Lý Nguyên Kỳ Chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Hong Mengping mà thôi. Những gì Hong Mengping nói quả thực trùng khớp với những gì được viết trong bức thư của Lý Thế Minh. Thông tin chỉ được truyền đi ba lần mà thôi; sau tháng Năm năm thứ sáu của triều đại Vũ Đức, thì không còn thông tin nào nữa.

Đã qua một thời gian dài, Lý Nguyên Kỳ vẫn không nói gì, nhưng tâm trạng của anh ta đã dần dần ổn định lại. Khi đã bình tĩnh trở lại, Lý Nguyên Kỳ cũng không còn cảm thấy tức giận nữa.

Anh ta bỗng nhận ra rằng mình suýt nữa đã sa vào cái bẫy của Lý Thế Minh. Việc Lý Thế Minh có thể công khai nói ra những điều này chính là bằng chứng cho thấy người này hoàn toàn đáng tin cậy. Nếu thực sự còn kẻ đồng lõa nào ẩn náu, anh ta không tin rằng Lý Thế Minh sẽ để họ bị phát hiện một cách dễ dàng như vậy.

Việc đưa một kẻ đồng lõa vào hàng ngũ không hề đơn giản chút nào, nhất là khi anh ta đã mất đi rất nhiều người ở Trường An, và những kẻ còn sót lại được anh ta đưa đến Lĩnh Nam thì càng quan trọng hơn nữa.

Quan trọng nhất là, Lý Nguyên Kỳ cũng không tin rằng ở đây vẫn còn những kẻ đồng lõa do Li Jiancheng và Lý Thế Minh cài đặt. Những gì anh ta đang làm ở đây, dường như vẫn chưa được biết đến ở Trường An. Thông tin về các hoạt động kinh doanh được truyền đến Trường An, anh ta có thể đoán ra rằng chúng đến từ những nơi như Hàng Châu.

Nghĩ lại, Lý Nguyên Kỳ vẫn cảm thấy hơi sợ hãi. Một bức thư của Lý Thế Minh suýt nữa đã khiến anh ta hoảng loạn, suýt nữa khiến anh ta nghi ngờ những người mà mình đã đưa đến đây. Một khi niềm nghi ngờ ấy được gieo rắc, việc phát triển tiếp theo sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Một khi tinh thần đoàn kết bị ảnh hưởng, đội ngũ cũng sẽ tan rã.

Nhưng khi nhìn vào Hong Mengping, Lý Nguyên Kỳ vẫn cảm thấy không yên lòng. Bởi vì về chuyện này, Hong Mengping không hề nói gì với anh ta. Mặc dù đã không còn liên lạc với Lý Thế Minh nữa, mặc dù Hong Mengping có những lo lắng và sợ hãi, nhưng những điều đó không phải là lý do để anh ta che giấu sự thật.

Một lúc sau, Lý Nguyên Kỳ mới từ từ mở miệng nói:

“Tôi có thể tin tưởng bạn thêm một lần nữa, nhưng đó cũng chỉ là lần cuối cùng thôi. Nếu còn có bất cứ điều gì được giấu giếm, đừng trách tôi thiếu lòng. Chức vụ của bạn, hãy từ bỏ đi. Tuy nhiên, dù bây giờ bạn không còn chức vụ nào, bạn vẫn phải tham gia vào việc phát triển.”

“Hãy xuống đi và làm việc cho tốt đi. Tôi không muốn những chuyện đó xảy ra lần nữa.”

Bây giờ, việc truyền thông tin ra ngoài từ đây, hoặc tránh xa ông ta, thực sự rất khó khăn. Bất kỳ ai rời khỏi nơi này, ông ta đều có thể biết được. Dù sao thì bây giờ mọi người đều ở đây; trừ khi ông ta ra lệnh, không ai có thể rời đi cả.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra ở đây nhưng vẫn chưa ai phát hiện ra điều gì bất thường. Vì những lý do đó, ông ta cũng không tiếp tục điều tra nữa. Hơn nữa, nơi này cách xa Chang’an quá xa; việc ông ta ở đây cũng không mang lại nhiều giá trị gì.

Những người được ông ta đưa đến đây đều không thể trở về Chang’an; hơn nữa, họ cũng không còn lý do gì để tiếp tục phục vụ cho Lý Kiến Thành và Lý Thế Minh nữa. Gia đình của những người này cũng đều theo họ đến đây; vì vậy, không ai trong số họ có thể được hưởng lợi gì từ việc này cả.

Nghe những lời nói của Lý Nguyên Kỳ, Hong Mengping lập tức quỳ xuống.

“Lòng biển thủ của Đại vương, thần sẽ ghi nhớ mãi trong lòng và sẵn sàng hy sinh mạng sống để phục vụ Đại vương.”

“Xin Đại vương yên tâm, thần đã không làm những việc đó nữa. Trước đây, thần không nói với Đại vương chỉ vì thần chưa truyền đạt được thông tin quan trọng, và thần lo sợ sẽ bị Đại vương trách phạt, nên mới giấu kín điều đó trong lòng. Từ nay về sau, thần sẽ không bao giờ làm như vậy nữa.”

“Dù có chuyện gì xảy ra, thần cũng sẽ báo cáo hết với Đại vương!”

Với tính cách của Lý Nguyên Kỳ lúc này, thật sự không ai có thể hối tiếc cả. Nếu có chuyện gì xảy ra, thần cũng sẽ báo cáo với Lý Nguyên Kỳ. Trước đây, ai mà không sợ hãi, không lo lắng khi đối mặt với tính cách của Lý Nguyên Kỳ chứ? Họ đều sợ rằng chỉ cần không giải thích được gì, họ sẽ bị Lý Nguyên Kỳ trừng phạt ngay lập tức.

Sau khi Hong Mengping rời đi, Lý Nguyên Kỳ thở dài một hơi. Những chuyện như thế này thực sự rất phiền phức để xử lý. Nếu xử lý không tốt, chúng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình. Mặc dù việc ông ta trừng phạt Hong Mengping không gây ra thiệt hại gì lớn, nhưng người chịu thiệt thòi thực sự là ông ta.

Liệu sau này, mỗi khi Lý Thế Minh gửi đến một bức thư, ông ta lại phải giết một người sao? Như vậy thì làm sao ông ta có thể tiếp tục củng cố quyền lực được? Nếu những người dưới quyền ông ta mất niềm tin vào ông ta, mọi việc sẽ trở nên rất khó khăn.

Lý Nguyên Kỳ không khỏi ngưỡng mộ Lý Thế Minh; chiêu thức tâm lý này thực sự rất khéo léo. Bằng cách

Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười; bà muốn dùng cách này để khiến anh ta chấp nhận tình cảm của Lý Thế Minh và từ đó buông tha cho Trường Tôn Vô Kị. Đây thực sự là cách bà đang kiểm soát anh ta… Bà nghĩ rằng anh ta chỉ có thể làm như vậy thôi, nhưng Lý Nguyên Kỳ không hề dễ bị lừa đâu.

  Một tình cảm không trong sáng như vậy, anh ta không thể chấp nhận được, và cũng sẽ không bao giờ chấp nhận. Khi mọi thứ đã không còn liên quan gì đến Tần Vương Phủ nữa, liệu điều này còn có thể được coi là tình cảm nữa không?

  Ngày hôm sau, Tạ Thúc Phương dẫn theo Vũ Văn Bảo bước vào.

  “Tướng hạ xin kính báo Đại Vương.”

  Sau khi Lý Nguyên Kỳ cho Tạ Thúc Phương ra ngoài, bà mới nhìn về phía Vũ Văn Bảo.

  “Con yêu, lần này ta mời con đến chỉ vì một việc thôi. Có người nói rằng con đang theo phe Thái tử và tuân theo mệnh lệnh của Thái tử… Con có thật sự như vậy không? Dù con nói gì đi nữa, ta cũng sẽ tin con; con hãy nói sự thật mà.”

  Với Vũ Văn Bảo, Lý Nguyên Kỳ không vòng vo, mà trực tiếp đặt câu hỏi. Bây giờ, bà đã không còn quá quan tâm đến vấn đề này nữa; bà chỉ muốn biết sự thật mà thôi.

  Vũ Văn Bảo lập tức quỳ xuống đất. Nhìn thấy hành động này của Vũ Văn Bảo, Lý Nguyên Kỳ trong lòng thở dài… Rõ ràng là có vấn đề thật rồi… Anh ta thực sự đã phục tùng Thái tử… Trái tim vốn đã yên bình của bà lại bắt đầu trở nên bất an.

  “Đại Vương, Thái tử đã từng cố gắng kéo tướng hạ về phe mình, nhưng tướng hạ dù không đồng ý, cũng không từ chối. Trước đây, khi có kế hoạch ám sát Tần Vương trong phòng ngủ, Thái tử đã riêng tư hỏi tướng hạ về chuyện này, và tướng hạ đã nói sự thật với Ngài.”

  Lúc đó, tướng hạ nghĩ rằng Đại Vương đã thảo luận với Thái tử rồi, nên không giấu giếm điều gì cả. Ngoài chuyện đó ra, tướng hạ không hề có bất kỳ liên lạc nào khác với Thái tử. Mọi cuộc gặp gỡ giữa tướng hạ và Thái tử đều bị Trung úy Zhang Pingliang chứng kiến; tướng hạ cũng không hề tránh né ông ta.

  Vì nghĩ rằng Đại Vương đã biết về chuyện này, nên tướng hạ không cần phải nói thêm gì nữa. Ngoài lần đó ra, tướng hạ không hề có bất kỳ tiếp xúc hay mệnh lệnh nào khác từ Thái tử nữa.

“Vua đã tin tưởng và thăng chức cho tôi trong lúc tôi còn rất khiêm tốn; tôi vô cùng biết ơn ân đại của Vua và luôn sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ Ngài, chưa bao giờ có ý định phản bội. Xin Vua hãy xem xét điều này.”

Nghe những lời này, trong lòng Lý Nguyên Kỳ tràn ngập nhiều suy nghĩ phức tạp. Ban đầu, ông ta còn ngạc nhiên làm sao Lý Thế Minh lại biết được những thông tin này; hóa ra Zhang Pingliang cũng biết rõ. Zhang Pingliang là người cùng dòng họ với Zhang Gongjin, còn Zhou Gongjin thì là cố vấn đắc lực của Lý Thế Minh và là người trung thành tuyệt đối với ông ta.

Zhang Gongjin được Xu Shiji và Uất Thích Công – tức là Li Shimin (để tránh việc sử dụng chữ “thế” liên quan đến Lý Thế Minh, sau đó tên này được đổi thành Lý Kiệt) – cùng nhau giới thiệu với Lý Thế Minh. Lý Thế Minh đã rất trọng dụng người này; ngay cả trước sự kiện Xuanwu Men, Lý Thế Minh vẫn còn do dự, nhưng cuối cùng vẫn quyết định thực hiện kế hoạch nhờ vào lời khuyên của Zhang Gongjin.

Đặc biệt là sau khi cuộc nổi loạn của Lý Thế Minh thành công, chính Zhang Gongjin đã chặn đứng các cuộc tấn công của Phùng Lập, Tạc Vạn Xuyết và Tạ Thúc Phương, giúp Lý Thế Minh hoàn toàn nắm quyền kiểm soát tình hình và có thể tiến hành phản công những kẻ này.

Người sở hữu thân xác này không biết rằng Zhang Gongjin là người đắc lực của Lý Thế Minh; bởi vì Zhang Gongjin chỉ được Li Shimin và Uất Thích Công giới thiệu với Lý Thế Minh vào cuối năm thứ năm của triều đại Wude, nên người này mới nghĩ rằng Zhang Pingliang không có vấn đề gì. Hơn nữa, việc mỗi người theo phe phái khác nhau cũng là chuyện bình thường; ví dụ như hai anh em Tạc Vạn Xuyết và Xue Wanjun, một người theo Li Jiancheng, một người theo Lý Thế Minh.

Nhưng người sở hữu thân xác này không hề biết rằng Lý Thế Minh thực sự biết điều đó. Zhang Gongjin là người trung thành tuyệt đối với Lý Thế Minh; cùng với những quan sát của mình về Zhang Pingliang, người này nhận ra rằng Zhang Pingliang có vấn đề, vì vậy mới không mang ông ta đến Lingnan… Không ngờ rằng vẫn có những chuyện như thế này xảy ra.

Về việc ám sát Lý Thế Minh trong phòng ngủ, thực ra chính bản thân Lý Nguyên Kỳ là người đã khuyên can Li Jiancheng mạnh mẽ; tất cả mọi thứ đều đã được chuẩn bị sẵn, nhưng cuối cùng Li Jiancheng vẫn từ chối. Không biết liệu Li Jiancheng có phát hiện ra điều gì, hay thực sự quan tâm đến tình cảm, và vì tính cách khoan dung của mình mà ông ta đã cảm thông với họ.

Lý Nguyên Kỳ thở dài không biết phải làm sao; mọi chuyện cuối cùng đã trở nên rắc rối như vậy. Dù sao đi nữa, ít nhất Lý Nguyên Kỳ cũng thấy nhẹ nhõm, bởi vì những người mà ông ta đưa đến đây đều hoàn toàn tin cậy được. Ông ta tự nhận rằng sau khi quan sát lâu như vậy, làm sao lại có thể xảy ra vấn đề được?

“Được rồi, đứng dậy đi. Tôi hỏi bạn về chuyện này là vì thông tin từ Trường An; tôi vẫn tin tưởng vào bạn. Hãy xuống tiếp tục công việc đi. Nếu sau này có bất cứ chuyện gì xảy ra, nhớ phải nói rõ cho tôi biết. Đừng nghĩ rằng bạn muốn làm gì thì làm đó được.”

Lý Nguyên Kỳ cũng quyết định đáp trả bằng cách tương tự; giờ đây ông ta cũng sẽ tỏ ra như thể mình đã cài người vào cung Đông Cung cùng với Tần Vương Phủ. Mặc dù thực tế là không, nhưng ông ta chỉ muốn khiến hai người đó lo lắng, hoang mang mà thôi.

Nếu ai dám đụng đến ông ta, họ sẽ không thể dễ dàng thoát khỏi hậu quả đâu. Bây giờ, ông ta rất rõ ràng về mối quan hệ giữa Li Jiancheng và Lý Thế Minh; khi thích hợp, ông ta sẽ tiết lộ thông tin này cho Ngụy Đình và Trình Nhai Kim, để khiến hai người đó phải vật lộn với rất nhiều rắc rối.

Lý Nguyên Kỳ nhận ra rằng chiêu trò tâm lý này mới thực sự là điều đáng lo ngại nhất. Những gì ông ta đang đối mặt bây giờ vẫn còn khá đơn giản; vì vậy, ông ta quyết định sử dụng chiêu này để khiến hai người kia hoang mang. Chỉ cần họ nghi ngờ, thì chiêu này chắc chắn sẽ thành công.

Ông ta không dám chắc liệu Li Jiancheng có bị lừa hay không; còn về Lý Thế Minh… liệu người đó thực sự có lòng khoan dung đến thế không? Nếu thực sự như vậy, thì ông ta cũng đành bất lực mà thôi.

Sau khi Vũ Văn Bảo rời đi, Tạ Thúc Phương mới bước vào.

“Bệ hạ, phải chăng Hong Mengping và Vũ Văn Bảo có vấn đề gì đó? Hay là bệ hạ muốn tôi đi giết họ?”

“Tạ Thúc Phương” trông rất quyết liệt; đối với loại người phản bội như thế này, ông ta không thể chịu đựng được. Là cánh tay phải đắc lực nhất của Lý Nguyên Kỳ, ông ta hiểu rõ mọi chuyện.

Lý Nguyên Kỳ lắc đầu.

“Không cần nữa, mọi chuyện đã được làm sáng tỏ rồi. Những kẻ có vấn đề đều đã ở lại Trường An; nơi đây không còn gì đáng lo ngại nữa.”

Bây giờ, Lý Nguyên Kỳ không muốn tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó nữa. Những chuyện xảy ra trước đây, ông ta có thể không quan tâm đến; dù sao thì lúc đó ông ta cũng chưa xuất hiện. Chỉ cần những việc đó không xảy ra nữa trong tương lai là được. Ông ta không muốn khiến mọi người hoang mang, và ông cũng tin tưởng vào sự đánh giá của mình.

Ngay cả khi sự đánh giá của ông ta thực sự sai lầm, cũng không sao cả. Bây giờ, thông tin được truyền đi nhanh hơn rất nhiều nhờ vào những con chim bồ câu tin tức. Nếu những kẻ đó muốn truyền tin tức đến Trường An, họ sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn; khoảng cách xa xôi và sự chênh lệch thời gian (hai ba tháng) khiến việc đó hoàn toàn vô ích.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ lại chờ đợi thêm vài ngày nữa, trong thời gian đó ông ta đã mua thêm ba con chim bồ câu tin tức, thu thập được tổng cộng 1.100 điểm đóng góp. Tuy vậy, ông ta vẫn không tiêu hao thêm điểm đóng góp nào, dù ông vẫn rất muốn mua viên thuốc kéo dài tuổi thọ đó, nhưng ông phải kiềm chế bản thân mình.

Thứ mà ông ta muốn mua thật sự rất đắt đỏ – cần đến tận 3.000 điểm đóng góp. Chỉ cần mua được nó, Lý Nguyên Kỳ tin rằng sức mạnh của mình sẽ được nâng lên một tầm cao mới. Hiện tại, ông chỉ cần tích lũy đủ số điểm đóng góp là được.

Một ngày nọ, Tạ Thúc Phương vội vàng bước vào.

“Đại vương, Phùng Áng đã đến rồi; ông ấy vừa từ bến cảng về đây.”

Lý Nguyên Kỳ lập tức vui mừng; lần này, ông sẽ được chứng kiến rõ ràng hơn xem Phùng Áng sẽ lựa chọn như thế nào.

“Tốt, mau đi chuẩn bị rượu thức ăn cho ông ấy.”

Nửa giờ sau, Phùng Áng đến nơi.

“Thần Phùng Áng xin kính báo Đại vương.”

Lý Nguyên Kỳ đỡ Phùng Áng đứng dậy.

“Cuối cùng Minh Đạt cũng đến rồi… Thần đã chờ đợi rất lâu. Nào, rượu thức ăn đã sẵn sàng; chúng ta hãy cùng ăn uống và trò chuyện nhé.”

“Phùng Áng chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh. Vừa ngồi xuống, vừa uống một ngụm rượu, Phùng Áng đã không thể ngồy yên được nữa.”

“Bệ hạ, lần này thần đến đây vì có chuyện quan trọng. Thư của bệ hạ, thần đã nhận được trên đường đi. Lý do thần đến đây là vì đã phát hiện ra rằng thiên sứ được Thánh Nhân cử đến đã đến Châm Châu và sắp tiến vào Shaozhou.”

“Ngoài thiên sứ do Thánh Nhân cử đến Thân Văn Bản, Thái tử cũng đã sai Ngụy Đình và Tạc Vạn Xuyết đến đây. Điều quan trọng nhất là Tần Vương cũng đã cử hai người đến; một người là Trình Nhai Kim, người kia chính là Trường Tôn Vô Kị!”

“Khi bệ hạ tiến vào vùng Lingnan, thần không bao giờ quên người mà bệ hạ đã đề cập đến. Bây giờ người đó đã đến đây, thần không thể chờ đợi thêm được nữa, vì vậy mới đến tìm bệ hạ.”

“Người đó từng dám làm những việc trái đạo đức như vậy; bây giờ khi hắn ta đã vào vùng Lingnan, thần muốn trả thù cho bệ hạ, vì vậy mới đến hỏi ý kiến của bệ hạ.”

“Khi biết được tin này, Phùng Áng đã muốn hành động ngay lập tức, nhưng lo lắng rằng nếu hành động ở đây, có thể ảnh hưởng đến Lý Nguyên Kỳ, vì vậy mới tự mình đến đây để nói rõ mọi chuyện. Dù có chim bồ câu thông tin, thần vẫn e rằng không thể diễn đạt rõ ràng trong vài lời.”

“Sự hận thù của thần đối với Trường Tôn Vô Kị không hề giảm bớt chút nào. Ban đầu, thần gần như đã quên chuyện này, bởi vì thần không còn hy vọng gì vào việc trả thù nữa. Nhưng bây giờ, khi Trường Tôn Vô Kị tự mình đến đây, thần lập tức không thể kiềm chế được nữa.”

“Nghe xong lời nói của Phùng Áng, vẻ mặt của Lý Nguyên Kỳ cũng trở nên nghiêm túc hơn.”

“Về chuyện này, bệ hạ đã biết rồi. Ban đầu, bệ hạ gọi thần đến vì những chuyện khác, nhưng bây giờ vì có thêm chuyện này, thì chúng ta sẽ giải quyết cùng nhau.”

“Về Trường Tôn Vô Kị, thần muốn làm gì?”

Lý Nguyên Kỳ không nói ra ý kiến của mình, mà hỏi lại Phùng Áng. Ông muốn biết Phùng Áng sẽ quyết định như thế nào.

Còn Phùng Áng thì không hề kiêng nể chút nào, trên khuôn mặt đầy ý định giết chóc, người này đã lên tiếng:

“Bệ hạ, thần muốn lấy mạng của kẻ Trường Tôn Vô Kị đó! Ngày xưa hắn từng muốn giết bệ hạ và cả thần; hôm nay khi có cơ hội, thần cũng sẽ giết hắn!”

Thần sẵn lòng tự mình thực hiện việc này. Nếu làm phật lòng Tần Vương, thần cũng sẽ không liên lụy đến bệ hạ; ai làm gì thì người đó phải gánh vác hậu quả. Chỉ cần không ảnh hưởng đến bệ hạ, thần sẽ quay lại thực hiện ý định của mình!

Nghe những lời quyết tâm này, Lý Nguyên Kỳ cũng không khỏi hoảng sợ. Thái độ của Phùng Áng thực sự rất kiên định, không hề do dự chút nào; ngay cả khi phải làm cho Lý Thế Minh tức giận đến mức chết đi, người này vẫn chỉ nhắm đến mạng sống của Trường Tôn Vô Kị mà thôi.

Một lát sau, Lý Nguyên Kỳ với vẻ nghiêm túc, từ từ nói:

“Bây giờ Trường Tôn Vô Kị đã đến đây từ xa; Minh Đạt, ngươi nên chuẩn bị một ‘món quà chào mừng’ cho hắn… Ý tưởng này rất tốt, thần cũng đồng ý.”

“Nhưng Minh Đạt ạ, bây giờ Trường Tôn Vô Kị đang giữ chức vụ phó sứ, chắc chắn sẽ đi cùng với các thiên thần, và còn được 5.000 binh sĩ tinh nhuệ của Đại Đường bảo vệ nữa… Làm sao ngươi có thể lấy mạng của Trường Tôn Vô Kị mà không làm tổn thương đến những người khác?”