Tạ Thúc Phương nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Kỳ, anh ta thực sự rất mong muốn có một trận chiến lớn. Bây giờ họ đã có quân đội và lương thực, tình hình ở các tiểu bang cũng đã ổn định; đã đến lúc phải thể hiện sức mạnh của mình rồi.

Lý Nguyên Kỳ nhíu mày suy nghĩ, không vội vàng ra lệnh ngay lập tức. Một lát sau, anh ta ngẩng đầu hỏi Tạ Thúc Phương:

“Nếu muốn chinh phục bộ lạc Liao Ren Ngũ Phần, cần bao nhiêu quân?”

Tạ Thúc Phương suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nhìn thẳng vào mắt Lý Nguyên Kỳ và nói:

“Bệ hạ, nếu chỉ dùng quân đội của chúng ta, chỉ cần mười nghìn binh sĩ là có thể dập tắt bộ lạc Liao Ren Ngũ Phần!”

Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lát rồi từ bỏ ý định đó. Mười nghìn binh sĩ… Hiện tại, tổng số quân đội của anh ta mới chỉ hơn mười nghìn người; nếu tính thêm năm nghìn binh sĩ của Dương Thụ, mới chỉ được hơn hai mươi nghìn người mà thôi. Còn về việc Tạ Thúc Phương muốn tuyển thêm mười lăm nghìn người nữa, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không hề xem xét đến điều đó.

Hiện tại, những người này chưa được huấn luyện đầy đủ, cũng không có trang bị chiến đấu; gửi họ ra trận chẳng khác gì đẩy họ vào cái chết. Tình hình hiện tại của anh ta cũng chưa đủ để áp dụng chiến thuật “dùng chiến tranh để rèn luyện quân đội”; với số lượng quân sĩ ít ỏi như hiện nay, anh ta không thể chịu đựng được những tổn thất trong chiến đấu.

Một lát sau, Lý Nguyên Kỳ quyết định nói:

“Chúng ta nhất định phải tiến hành trận chiến này. Lâm Dĩ đang chờ đợi khi đội hải quân của Lưu Nhân Quý được huấn luyện xong; bộ lạc Liao Ren Ngũ Phần này nhất định phải bị đánh bại! Hãy gửi tin ngay cho Phùng Áng và Đàn Điện, yêu cầu họ lập tức đến đây!

Đồng thời, hãy thông báo cho Quân Mai, yêu cầu ông ấy phải cảnh giác và tạm thời không được tấn công trước; chờ đợi quân đội tiếp viện đến. Ngoài ra, tại tiểu bang Ái, cũng cần phải chú ý phòng thủ trước sự xâm lược của Lâm Dĩ.”

Lý Nguyên Kỳ đã quyết tâm phải tiến hành trận chiến này. Bộ lạc Liao Ren Ngũ Phần này, nếu không được kiểm soát ngay bây giờ, sau này sẽ trở thành mối đe dọa đối với quốc gia Nam Triệu. Những khu vực này nằm gần với các quốc gia Bão Quốc, Chân Lạp, và Tiểu Dương Đồng; còn về phía tây, thì là Cao Đạt Quốc.

Và bên cạnh Cao Đạt Quốc, chính là Đại Triều Đình Kiêt Nhật đang ngày càng trở nên mạnh mẽ – đế chế thống nhất Ấn Độ do Vua Harsha cai trị.

Đế chế Harsha hiện đang không ngừng mở rộng lãnh thổ, trong khi vua Shashanka của vùng West Bengal đang chống trả các cuộc tấn công của họ. Nếu có thể chiếm được khu vực Liao Ren Wu Bu và mở ra con đường thông qua, biết đâu ông ta còn có thể thu được lợi nhuận từ chiến tranh này.

Mặc dù đế chế Harsha sẽ sụp đổ sau cái chết của Vua Harsha vào năm 647, nhưng hiện tại, Đại Triều Đình Kiêt Nhật rất muốn thử sức với đế chế này. Phía sau đó, đế chế Abbasid cũng đang bị áp đảo bởi Vua Harsha; ông ta muốn xem liệu các vương quốc bên ngoài đó có thực sự mạnh mẽ đến mức nào.

Người ta thường nói rằng Đại Đường đang áp đảo các nước khác, nhưng giờ đây, khu vực Lingnan đang phát triển ngày càng nhanh. Đại Triều Đình Kiêt Nhật muốn thử xem liệu mình có thể áp đảo cả Đại Đường cùng những quốc gia ngoại bang đó hay không.

Những suy nghĩ ấy bỗng nhiên lan man, Lý Nguyên Kỳ vội vàng kiềm chế lại mình. Ông sợ rằng nếu tiếp tục suy nghĩ như vậy, mình sẽ bay lên trời mất… Hiện tại, việc đánh bại Liao Ren Wu Bu đã rất khó khăn, huống chi là Lâm Dĩ… Thì làm sao có thể mơ tưởng đến những điều xa vời như vậy chứ? Lý Nguyên Kỳ cảm thấy mình chắc chắn chưa thức dậy đúng mức.

Tạ Thúc Phương không suy nghĩ nhiều nữa; ông hoàn toàn không biết những thông tin đó. Nghe theo kế hoạch của Lý Nguyên Kỳ, ông lập tức bắt đầu chuẩn bị cho chiến dịch. Chỉ cần được chiến đấu, ông đã cảm thấy hào hứng rồi.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Lý Nguyên Kỳ cũng bắt đầu suy nghĩ về hướng phát triển trong tương lai. Theo ông, việc đối phó với những mối nguy hiểm từ Đại Đường trong tương lai dường như không thành vấn đề. Hiện tại, ông chỉ không muốn việc mở rộng quân đội bị trì hoãn.

Còn gần một năm nữa mới đến sự kiện Xuanwu Gate; mặc dù ông không chắc liệu sự kiện đó có xảy ra hay không, nhưng ngay cả theo tính toán ngắn nhất, vẫn còn gần một năm thời gian. Dù là Li Jiancheng hay Lý Thế Minh muốn đối phó với ông, họ cũng phải giải quyết xong các vấn đề liên quan đến sức mạnh của mình trước đã.

Như vậy, ít nhất vẫn còn một năm thời gian. Cộng thêm với cuộc xâm lược của người Turkic, dù ai lên ngôi, họ cũng không có thời gian để đối phó với ông ngay lập tức. Như vậy, vẫn còn thêm khoảng nửa năm nữa, tức là hai năm rưỡi thời gian – đối với Lý Nguyên Kỳ thì đủ rồi.

Chỉ cần sức mạnh của họ không yếu, dù là Lý Kiến Thành hay Lý Thế Minh, anh ta tin rằng họ cũng sẽ không vội vàng bắt đầu cuộc chiến. Như vậy, thời gian phát triển của anh ta vẫn có thể được kéo dài, và sức mạnh của anh ta cũng sẽ càng mạnh hơn nữa.

Nghĩ thông suốt những điều này, Lý Nguyên Kỳ cũng bắt đầu có kế hoạch trong đầu mình.

“Nếu thực sự muốn phát triển, thì vẫn phải ra ngoài xem thế giới bên ngoài. Dù đất Đại Đường giàu có, nhưng vẫn còn rất nhiều vùng đất phong phú khác nữa. Các người cứ tiếp tục tranh giành nhau quanh những thứ hiện có đi… Khi sức mạnh của tôi vượt qua Đại Đường, lúc đó mới xem ai thắng, tất cả các người đều phải nịnh bợ tôi thật chu đáo; nếu không, đừng trách tôi không nhân từ.”

Nghĩ về những điều này, nụ cười trên mặt Lý Nguyên Kỳ không thể ngừng lại được. Dù sau này ai trở thành hoàng đế, họ cũng đều phải đối xử với anh ta một cách lịch sự; nếu không, liệu họ có dám để Đại Đường thuộc về lãnh địa của mình không?

Vài ngày trôi qua, Lý Nguyên Kỳ mở hệ thống và thấy rằng nhiệm vụ đã được hoàn thành, số điểm đóng góp của anh ta lại một lần nữa vượt qua con số một nghìn, lên tới một nghìn sáu trăm. Nhìn vào những điểm đóng góp này, anh ta không còn cảm thấy gì nữa; chúng thực sự quá ít so với những gì anh ta đã từng thấy trước đây.

Ngay lập tức, anh ta chuyển sự chú ý sang nhiệm vụ mới: khi dân số trong thành phố đạt tới mười lăm vạn người, sẽ được thưởng một nghìn điểm đóng góp.

Nhìn thấy nhiệm vụ mới này, Lý Nguyên Kỳ nhận ra rằng mọi thứ đều diễn ra đúng như dự đoán của mình. Anh ta cảm thấy rằng nhiệm vụ tiếp theo chắc chắn vẫn liên quan đến dân số; bởi vì muốn phát triển, trước hết phải có người. Tất cả các nhiệm vụ mà hệ thống đưa ra đều xoay quanh việc phát triển.

Lý Nguyên Kỳ thậm chí đã nghĩ ra mục tiêu tiếp theo cho hệ thống: khi dân số đạt hai trăm nghìn người, sẽ có một nhiệm vụ khác; cụ thể là dân số ở Leizhou sẽ phải đạt bao nhiêu, và toàn bộ khu vực Lingnan sẽ phải đạt bao nhiêu người. Anh ta tin rằng dự đoán của mình là chính xác, và may mắn thay, anh ta đã bắt đầu chuẩn bị từ trước.

Nếu tăng thêm năm mươi nghìn người nữa, sẽ được thưởng một nghìn điểm đóng góp. Nếu việc này được thực hiện ở Hải Khang, việc tăng thêm năm mươi nghìn người có vẻ như không nhiều, nhưng thực tế thì rất khó, bởi vì hầu hết những người sống xung quanh đều đã nhập tịch rồi.

Tuy nhiên, Lý Nguyên Kỳ cũng có cách riêng của mình

“Người đâu, đi gọi Ninh Thuần đến đây ngay.”

Một lúc sau, Ninh Thuần vội vàng bước vào.

“Bệ hạ, có chuyện gì cần báo cáo ạ?”

Ninh Thuần trực tiếp vào vấn đề chính; anh ta thực sự rất bận rộn và không hề muốn trò chuyện phiếm.

Lý Nguyên Kỳ lập tức nói:

“Đa Hòa, sau khi xuống dưới, ngay lập tức di dời người dân từ các khu vực như Tràn Giang, Lỗ Châu, Ngô Xuyên đến Hải Khánh. Hiện tại, số người ở đây vẫn còn quá ít; hãy di dời khoảng năm mươi nghìn người đến đó.

Nếu vẫn chưa đủ, hãy tìm những khu vực gần biển để sử dụng thuyền lớn cho việc di dời. Nếu đi đường bộ khó khăn, thì hãy đi đường thủy.

Đây là bản thiết kế mở rộng; hãy mang nó đi và bắt đầu công việc xây dựng ngay. Nhớ rằng, đừng bắt đầu cùng lúc tất cả các công trình; hãy tiến hành từng phần một. Những người đến sau sẽ được sắp xếp ở trong thành phố đã được mở rộng.”

Ninh Thuần cẩn thận nhận lấy bản thiết kế, liếc nhìn qua một cái rồi cất giữ cẩn thận, sau đó nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ.

“Thần sẽ lập tức xuống dưới để sắp xếp. Tuy nhiên, chỉ dựa vào hai khu vực Tràn Giang và Ngô Xuyên thôi e là chưa đủ. Thần sẽ tiếp tục di dời thêm một số người từ Phan Châu đến đó. Về vấn đề sử dụng thuyền lớn, thần sẽ liên hệ với Đô đốc Lưu để thảo luận và cố gắng bắt đầu công việc càng sớm càng tốt.”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu đồng ý, rồi lại nhắc nhở thêm một số điểm trước khi Ninh Thuần rời đi.

Trong mắt Lý Nguyên Kỳ, việc phát triển hiện nay cần phải được đẩy nhanh thêm nữa. Hai năm rưỡi trôi qua; nói là chậm thì cũng chậm, nhưng nói là nhanh thì cũng khá nhanh. Ông ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa được.

Lại mười lăm ngày trôi qua, các con thuyền di dời người dân từ các nơi đã bắt đầu xuất phát, mọi việc đều diễn ra bình thường. Một ngày nọ, sau khi kiểm tra xong công việc, Lý Nguyên Kỳ đang nằm trên ghế thì Tạ Thúc Phương bước vào.

“Bệ hạ, có tin tức quân sự khẩn cấp từ Yách Châu Phùng Trí Khuê!”

Lý Nguyên Kỳ giật mình; chưa kịp ngồi yên, ông ta đã đứng dậy, lấy tờ báo cáo quân sự đọc và lập tức tức giận.

“Chết tiệt! Quốc gia Lâm Dĩ kia… Sau này, nếu không tiêu diệt được quốc gia đó, thì thần thề sẽ không coi mình là người đâu!”

Bên cạnh, Tạ Thúc Phương nghe lời nói của Lý Nguyên Kỳ mà lòng tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Bệ hạ, phải chăng quốc gia Lâm Dĩ lại đang gây rối nữa sao? Hãy để tôi đi đi! Xin ban cho tôi mười ngàn binh sĩ, tôi nhất định sẽ đánh bại quốc gia Lâm Dĩ, chặt đầu vua của họ và dâng lên bệ hạ!”

Lý Nguyên Kỳ liếc nhìn một cái rồi lắc đầu.

“Phùng Trí Khuê đã gửi tin về: số lượng cướp biển từ phía Lâm Dĩ tăng lên đáng kể; họ nhiều lần xâm nhập vào Đan Châu, lén lút chặt cây gỗ đàn hương và gỗ hoàng hoa mai, thậm chí còn tấn công các trang trại muối. Phùng Trí Khuê đã cử người canh giữ, và đã có ba trận chiến lớn xảy ra, nhưng những tên cướp biển này vẫn không từ bỏ ý định của chúng.”

“Quốc gia Lâm Dĩ này thật sự không coi trọng bệ hạ chút nào… Thật là đáng ghét! Bây giờ hãy gọi Lưu Nhân Quý và Vũ Văn Bảo đến đây.”

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất tức giận. Nếu không phải vì thông tin này, dù cho được báo cáo lên Lý Duẩn thì cũng chẳng có ích gì cả; ông ta đã không thể chờ đợi được nữa. Hiện tại, những mối nguy hiểm trong nội địa Đại Đường vẫn chưa được loại bỏ hết, một số khu vực vẫn chưa yên ổn, đặc biệt là áp lực từ người Tuyết Nhục càng ngày càng lớn.

Lý Nguyên Kỳ rất rõ rằng, ngay cả khi Lý Duẩn biết được chuyện này, ngay cả khi ông ta muốn tiêu diệt quốc gia Lâm Dĩ, Lý Duẩn cũng sẽ để ông ta tự tìm cách giải quyết. Làm sao khác được chứ? Việc điều động một đội quân lớn để chinh phục Lâm Dĩ sẽ tốn kém rất nhiều tiền của và binh lực; hơn nữa, số lượng quân đội có sẵn cũng không nhiều. Còn về hải quân thì sao?

Hiện tại, Đại Đường gần như không có hải quân đáng kể, họ vẫn chưa phát triển được lực lượng này. Với việc ông ta được cử đến Lĩnh Nam để làm nhiệm vụ bảo vệ biên giới cho Đại Đường, việc phải nhờ vả Lý Duẩn – người không thể giúp đỡ được gì – trong tình huống này thực sự là điều ông ta không thể chấp nhận được.

Tạ Thúc Phương lập tức đi gọi người; không lâu sau, mấy người vội vàng bước vào.

“Xin tham khảo ý kiến của bệ hạ.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Lưu Nhân Quý và Vũ Văn Bảo, ngay lập tức nói:

“Tại Lâm Dĩ, bọn cướp biển hoành hành; chúng đã nhiều lần tấn công các mỏ muối ở Yếch Châu, đồng thời trộm cắp gỗ đàn hương tím và gỗ hoàng hoa liễu từ Đàm Châu. Bệ hạ không thể chịu đựng được nữa! Vũ Văn Bảo, ngươi hãy dẫn một đội quân thủy quân đi ngay đến Yếch Châu và tiêu diệt hết bọn cướp biển đó!”

“Chính Thức, ngươi hãy lập tức đến Phan Nguyên. Giờ đây ngươi cũng đã rèn luyện đủ rồi; hãy bắt đầu chiến đấu ngay. Sau khi chiếm giữ Lưu Cửu, hãy nhanh chóng chuẩn bị tấn công Lâm Dĩ!”

Khi không thể chịu đựng được nữa, thì không cần phải kiên nhẫn nữa. Nếu Lâm Dĩ cứ tiếp tục làm những việc ngu ngốc như vậy, thì họ sẽ phải bắt đầu cuộc chiến tiêu diệt quốc gia này ngay lập tức!

Lưu Nhân Quý và Vũ Văn Bảo nghe xong, lập tức đáp lại:

“Thần tuân lệnh!”

Hai người không hề do dự, ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị. Họ đều nhận ra rằng Lý Nguyên Kỳ rất tức giận; hành động của Lâm Dĩ thực sự là điều không thể chấp nhận được. Việc chúng đến đây trộm cắp, thậm chí còn tấn công các mỏ muối, là những tội ác không thể tha thứ được.