Lý Nguyên Kỳ Một nhóm người đã đến bến cảng; trước khi mọi người tới nơi, Lý Nguyên Kỳ cùng với các quan võ và sĩ đã có mặt ở đó chờ đợi từ trước rồi.

“Bệ hạ, người này thực sự có tài năng lớn lao như vậy sao?”

Khi biết về người này, Ninh Thuần cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Một người như vậy, mà bây giờ chỉ được phong làm một viên quan nhỏ ở huyện thôi sao?

Ninh Thuần thực sự cảm thấy hoang mang; một người như vậy xứng đáng được trân trọng hơn mới đúng.

Lý Nguyên Kỳ cười và gật đầu.

“Khả năng của người này quả thực xuất sắc, nhưng hiện tại, anh ta vẫn còn non nớt một chút. Hiện nay chúng ta đang thiếu nhân tài; việc có thể thu hút được một người như vậy đã là điều may mắn rồi.”

Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy buồn lòng. Nếu ông ta có được gia thế giàu có như Lý Kiến Thành hay Lý Thế Minh, thì chắc chắn không phải rơi vào tình cảnh này. Nhìn lại hai người đó, họ có rất nhiều quan lại tài ba và tướng sĩ giỏi; trong thời gian ông ta ở Trường An, chỉ có duy nhất một người mà ông ta có thể tự hào.

So sánh như vậy thực sự khiến ông ta cảm thấy đau lòng và bất lực.

Trong lòng, Lý Nguyên Kỳ đã bắt đầu suy nghĩ về việc liệu có nên tự mình đào tạo những nhân tài mới không. Mặc dù việc này sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng nếu kiên trì vài năm, có lẽ cũng sẽ có ngày thành công.

Nghĩ về ý định này, Lý Nguyên Kỳ quyết định tạm thời không tiếp tục suy nghĩ nữa. Về việc mở trường học để đào tạo nhân tài, ông sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau này. Nếu bắt đầu sớm, những người tốt nghiệp đầu tiên cũng có thể được sử dụng ngay, điều đó thực sự rất tốt.

Sau một thời gian dài, trong ánh mắt mong đợi của mọi người, con thuyền dần dần cập bến, và Lý Nguyên Kỳ lập tức bước tới đó.

Một binh sĩ trên thuyền bước xuống và đến trước mặt Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, người được tìm kiếm đã đến rồi.”

Ánh mắt của Lý Nguyên Kỳ luôn hướng về phía người đàn ông đứng phía sau; thấy vậy, người đàn ông đó lập tức cúi chào.

“Tôi là Quan huyện Chén Cāng, Lưu Nhân Quý, xin chào Bệ hạ.”

Đây chính là người mà Lý Nguyên Kỳ đang tìm kiếm – Lưu Nhân Quý, tên thật là Lưu Chính Tắc. Trước đây, ông từng làm cố vấn cho Đại sứ can thiệp Hà Nam là Nhậm Quý và được Nhậm Quý trọng dụng. Sau đó, ông được bổ nhiệm làm quân sĩ tại Tỉnh Tức, và không lâu sau đó lại được chuyển đến giữ chức vụ Quan huyện Chén Cāng.

Cho đến khi Lý Thế Minh lên ngôi, Lưu Nhân Quý mới dùng gậy hình phạt giết chết tướng Lu Ning; chỉ sau đó Lý Thế Minh mới biết đến sự tồn tại của người này. Vì vậy, Lưu Nhân Quý lại được thăng chức thành Thị trưởng huyện Xiàn Dương. Mặc dù sau này ông ta tiếp tục được bổ nhiệm làm Quan lãnh đạo huyện Tân An và cuối cùng đạt chức vụ Giám sát viên triều đình, nhưng ông ta vẫn không nhận được sự quan tâm đáng kể nào.

Đến thời đại của Hoàng đế Đường Gao Tông Lý Trị, Lưu Nhân Quý gia nhập quân đội và tham gia vào các chiến dịch chống lại Baekje. Khả năng cá nhân của ông ta dần được thể hiện rõ ràng, và ông ta bắt đầu nổi bật, từ đó được trọng dụng. Cho đến trận chiến tại Bạch Giang Khẩu, Lưu Nhân Quý đã hoàn toàn trở nên nổi tiếng và sau đó được giao nhiệm vụ quản lý vùng Baekje.

Mãi đến tháng Sáu năm đầu tiên của triều đại Can Phong, Lưu Nhân Quý được thăng chức lên vị trí Thủ tướng phải, kiêm Chức vụ giám sát an ninh cho Thái tử. Đồng thời, nhờ những công lao quân sự, ông ta được phong làm Nam tước huyện Nhạc Thành. Lúc đó, Lưu Nhân Quý đã 65 tuổi.

Tất cả những điều này chính là lý do Lý Nguyên Kỳ coi trọng Lưu Nhân Quý. Điều quan trọng nhất là Lưu Nhân Quý đã tự mình vượt qua mọi khó khăn để đạt được vị trí cao như vậy. Nếu trong thời kỳ đó ông ta quyết định theo phe Lý Thế Minh, thì khi Lý Thế Minh lên ngôi, chắc chắn ông ta sẽ không kém cạnh những người như Trình Nhai Kim hay Uất Thích Công chút nào, thậm chí còn có thể vượt trội hơn nữa.

Điều đáng quý nhất ở Lưu Nhân Quý chính là ông ta không dựa vào bất kỳ phe phái nào, mà hoàn toàn dựa vào bản thân và năng lực của mình để đạt được thành tựu như vậy.

Lý Nguyên Kỳ bước tới và nâng Lưu Nhân Quý dậy một cách trang trọng.

“Khá tốt, trông ông có vẻ khỏe mạnh. Lần này, ta đã sai người đi tìm ông, liệu ông có cảm thấy bất mãn gì không?”

Nghe vậy, Lưu Nhân Quý trả lời một cách nghiêm túc: “Bẩm Kinh Vương, thần không hề có bất kỳ sự bất mãn nào, ngược lại còn cảm thấy vô cùng vinh dự. Khi mới được bổ nhiệm làm Quan lãnh đạo huyện Trần Cang, thần không ngờ Kinh Vương lại sai người đến tìm mình, đây thực sự là một vinh dự lớn đối với thần.”

Lưu Nhân Quý cũng cảm thấy vô cùng hào hứng trong lòng. Anh ta chưa bao giờ quan tâm đến những lời đồn đại ấy; bây giờ, chỉ là một kẻ vô danh, lại đột nhiên được Kinh Vương của Đại Đường chú ý đến, khiến anh ta cảm thấy rất phấn khích. Dù không biết lý do tại sao, nhưng các hoàng tử của Đại Đường luôn là những người xa xôi và khó tiếp cận đối với anh ta.

   Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cười lớn.

  “Ha ha, Quang Chính thật sự là người nói thẳng thắn. Vua này sẽ không nói thêm gì nữa. Vua có thể cho ngươi biết rằng, việc vua sai người mời ngươi đến, chính là để ngươi chỉ huy đội hải quân trong lãnh địa của vua, tức là khu vực Lĩnh Nam. Toàn bộ đội hải quân sẽ được giao cho ngươi quản lý.”

  Thế nào? Ngươi dám thử không? Vua rất tin vào ngươi… Nhưng không biết liệu ngươi có tự tin vào bản thân mình không?

   Lưu Nhân Quý nghe những lời nói của Lý Nguyên Kỳ mà trực tiếp sững sờ, mở to mắt nhìn Lý Nguyên Kỳ, ánh mắt đầy không thể tin được… Thực ra là không thể tưởng tượng nổi. Anh ta cảm thấy như đang mơ… Bản thân mình chỉ là một kẻ vô danh, không có chút danh tiếng nào cả.

  Ngay cả chức vụ Tướng quân huyện Trần Cương mà anh ta mới nhậm chức cũng thế… Anh ta thực sự không hiểu tại sao Lý Nguyên Kỳ lại có đủ niềm tin vào mình đến thế, đến nỗi muốn giao toàn bộ đội hải quân Lĩnh Nam cho anh ta quản lý.

  Chưa kể đến quy mô của đội hải quân… Chỉ riêng việc được trao quyền lực và sự tin tưởng như vậy đã khiến anh ta vô cùng xúc động… Nhưng cũng đồng thời khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Quyền lực lớn, sự tin tưởng cũng sâu sắc… Điều đó đòi hỏi một sự can đảm lớn lao.

  Ngoài Tạ Thúc Phương ra, những người khác cũng đều bị sốc không ngớt. Tạ Thúc Phương ban đầu đã biết kế hoạch của Lý Nguyên Kỳ, nhưng những người khác thì không hề hay biết… Họ đều bị sự quyết đoán táo bạo của Lý Nguyên Kỳ làm cho sững sờ.

  Đặc biệt là Vũ Văn Bảo… Ánh mắt anh ta nhìn Lưu Nhân Quý đầy bất mãn… Rõ ràng mình mới là người chỉ huy đội hải quân… Nhưng bây giờ, Lưu Nhân Quý lại trở thành cấp trên của mình… Người chỉ huy toàn bộ đội hải quân Lĩnh Nam… Trong khi đó, mình chỉ phụ trách đội hải quân ở khu vực Hải Khang mà thôi.

Hiện nay, quân đội hải quân của vùng Lĩnh Nam chỉ có ba nơi: một là quân đội hải quân Phan Vũ tại Phùng Áng, nơi này có nhiều chiến thuyền lớn và binh sĩ giỏi nhất; một nữa là quân đội hải quân Hải Khang tại Lý Nguyên Kỳ; còn nơi thứ ba là quân đội hải quân Yết Châu tại Phùng Trí Khuê--, nơi này có ít chiến thuyền và binh sĩ hơn. Ngay cả số quân đội hải quân mà Xí Quân Mại mang đến cũng chỉ được sử dụng tạm thời mà thôi.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy vẻ ngạc nhiên không thể tin nổi trên khuôn mặt của Lưu Nhân Quý, liền tiếp tục nói:

“Việc giao cho ngươi trách nhiệm chỉ huy quân đội hải quân là bởi vì bản vương tin rằng ngươi có khả năng làm tốt công việc này, nên mới mời ngươi đến. Ngoài ra, trong thời gian tới, bản vương sẽ tiến hành xâm lược Ryūkyū. Ryūkyū đã từng tấn công đoàn thương buôn của bản vương và cung cấp nơi trú ẩn cho bọn cướp biển; bản vương nhất định phải loại bỏ chúng.

Bây giờ, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ ngươi đến. Trước hết, hãy dẫn quân đội hải quân đi rèn luyện tại Ryūkyū. Mặt khác, Lâm Dĩ cũng đã nhiều lần khiêu khích chúng ta; chắc chắn sẽ có cuộc chiến xảy ra. Vị trí địa lý của Lâm Dĩ rất quan trọng đối với vùng Lĩnh Nam.

Một khi chiến tranh bắt đầu, bản vương chắc chắn sẽ tiêu diệt quốc gia đó và sáp nhập lãnh thổ của chúng vào đất đai thuộc về bản vương. Lúc đó, quân đội hải quân sẽ là lực lượng chủ lực trong cuộc tấn công Lâm Dĩ. Sau khi chiếm được Lâm Dĩ, bản vương cũng dự định giao cho ngươi quản lý nơi đó; ngươi cũng cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều này.”

“Thế nào? Hãy trả lời bản vương đi. Hiện tại, ngươi không cần phải suy nghĩ về những điều khác; điều duy nhất ngươi cần xem xét là liệu ngươi có sẵn lòng theo bản vương hay không?

Bản vương có thể cho ngươi thời gian để làm quen với mọi thứ ở đây, để ngươi chuẩn bị và học hỏi trước. Khi ngươi cảm thấy đã sẵn sàng, thì hãy cùng đi đánh Ryūkyū, rèn luyện kỹ năng của mình.”

“Bây giờ, ngươi có thể trả lời bản vương được chưa?”

Khi lời nói của Lý Nguyên Kỳ kết thúc, tâm trí của Lưu Nhân Quý lại một lần nữa bị chấn động. Bắt ông ta đi đánh Ryūkyū để rèn luyện? Và sau đó còn phải đánh Lâm Dĩ nữa sao? Sau khi chiếm được nơi đó, ông ta còn phải quản lý nữa à?

Lưu Nhân Quý thật sự không dám nghĩ tiếp. Tại sao Lý Nguyên Kỳ lại tin tưởng ông ta đến thế nhỉ? Nghe những lời này, ông ta cũng không thể hiểu nổi. Mình mới

Nhưng bây giờ anh ta không thể nghĩ về những chuyện đó nữa; Lý Nguyên Kỳ đã nói rất rõ ràng rằng tạm thời không cần phải suy nghĩ về những điều khác. Họ sẽ cho anh ta thời gian. Điều duy nhất anh ta cần phải suy nghĩ là liệu mình có sẵn lòng gia nhập Kinh Vương Phủ hay không. Lưu Nhân Quý hiểu rất rõ rằng một khi đã quyết định gia nhập, và vì Lý Nguyên Kỳ tin tưởng anh ta đến thế, anh ta phải có ý thức và quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Lý Nguyên Kỳ.

Chỉ trong chốc lát, Lưu Nhân Quý đã đưa ra quyết định. Anh ta chỉ là một người vô danh; thà sống một cuộc đời vô nghĩa còn hơn. Bây giờ vì được Lý Nguyên Kỳ trân trọng, tại sao không thử một lần? Lưu Nhân Quý tự tin vào bản thân mình.

“Thần Lưu Nhân Quý xin kính bái Đại Vương. Ân huệ của Đại Vương quá lớn lao; thần không biết phải đền đáp như thế nào, chỉ có thể hy sinh mạng sống để bảo vệ Đại Vương, và chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin tưởng của Đại Vương!”

Lý Nguyên Kỳ liền cười và đỡ Lưu Nhân Quý dậy.

“Ha ha, Chính Quy, ta đã chờ đợi ngươi từ lâu rồi… Giờ thì ngươi đã đến. Một khi đã quyết định, thì tốt rồi.”

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ giới thiệu mọi người với nhau, và họ bắt đầu quen biết lẫn nhau. Ngay sau đó, họ trở lại cung điện, và bữa tiệc chào mừng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Buổi tiệc bắt đầu diễn ra.

Vào buổi tối hôm đó, Lý Nguyên Kỳ gọi Vũ Văn Bảo ra để nói chuyện riêng, an ủi Vũ Văn Bảo. Ngày hôm sau, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu dẫn Lưu Nhân Quý quen thuộc với mọi thứ ở nơi này. Trong ngày hôm đó, Lưu Nhân Quý một lần nữa cảm thấy kinh ngạc; mọi thứ ở đây thực sự khiến anh ta không thể tin nổi.

Trong ba ngày liên tiếp, sau khi Lưu Nhân Quý hiểu rõ mọi thứ, anh ta chính thức nhận nhiệm vụ và được Lý Nguyên Kỳ phong làm Tổng đốc Hải quân, phụ trách toàn bộ lực lượng hải quân. Những việc còn lại, Lý Nguyên Kỳ không cần phải lo lắng nữa; bất cứ điều gì Lưu Nhân Quý cần, Lý Nguyên Kỳ đều sẽ cung cấp cho anh ta.

Về vấn đề hải quân, tất cả đều được giao cho Lưu Nhân Quý. Dù là xây dựng quân đội mạnh mẽ hay không, thì cũng phụ thuộc vào khả năng của chính Lưu Nhân Quý rồi.

Hai ngày trôi qua, Đàn Điện lại đến một lần nữa.

“Kính báo Đại Vương.”

Lý Nguyên Kỳ mời Đàn Điện ngồi xuống.

“Có gì phải khách sáo ở đây, nhanh ngồi đi. Mấy ngày không gặp, trông ông càng trẻ trung và tươi tỉnh hơn rồi đấy.”

Đàn Điện mỉm cười và nói ngay: “Tất cả đều nhờ có sự giúp đỡ của Đại Vương mà. Bây giờ ở khu vực Lingnan, mọi thứ đều đang phát triển rất tốt. Đây là danh sách những người mới nhập hộ khẩu; xin Đại Vương yên tâm, không ai bị ép buộc phải làm việc này cả, tất cả đều tự nguyện.”

“Theo quá trình phát triển hiện nay, hầu hết mọi người đều sẵn lòng tin tưởng vào chúng ta. Chỉ có một số ít người còn cố chấp lắm thôi… Nhưng miễn là họ không gây rối, chúng tôi cũng không cử quân đi đánh úp họ đâu.”

“Nhưng Đại Vương ơi, thật sự thì con không phù hợp để lo việc phát triển này. Đại Vương có thể cử người khác đến giám sát công việc phát triển ở các địa phương không? Rồi hãy điều động thêm một số tướng lĩnh đến huấn luyện cho những đội quân hiện tại – sức mạnh chiến đấu của họ thật sự quá yếu kém, con cũng không dám nói ra nữa.”

“Nhưng con không còn cách nào khác, cuối cùng chỉ có thể nhờ cậy Đại Vương mà thôi.”

Nghe xong, Lý Nguyên Kỳ lập tức ngừng cười và nhìn Đàn Điện một cách nghiêm túc.

“Đàn Điện, ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Tôi có thể cử người đến giám sát việc phát triển, nhưng về vấn đề quân đội… ông nên tự mình lo liệu đi.”

Đàn Điện nghe vậy liền cười.

“Đại Vương ơi, con là tôi tớ của Đại Vương; quân đội cũng chính là quân đội của Đại Vương. Con đã suy nghĩ rất kỹ rồi… Hiện tại, sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ này thực sự quá yếu kém, không thể giúp Đại Vương được. Con cũng rất lo lắng.”

“Con chỉ biết một số kiểu chiến thuật hão huyền mà thôi… Thực sự không đủ khả năng để tiếp tục chỉ huy quân đội nữa. Xin Đại Vương chấp thuận đi.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Đàn Điện một cách nghiêm túc… Anh ta thực sự không ngờ rằng lần này Đàn Điện lại đến và đề nghị giao quyền lực cho mình, đặc biệt là quyền lực quân sự.

Rõ ràng là như vậy, việc Đàn Điện hoàn toàn giao trọn mọi thứ vào tay anh ta đã giúp Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất yên tâm. Vấn đề này luôn ám ảnh trong lòng anh ta; giờ đây, khi sức mạnh của mình ngày càng tăng lên, việc giải quyết nó cũng trở nên dễ dàng hơn.

  “Vì em đã suy nghĩ kỹ rồi, thế này đi: Em tiếp tục chỉ huy đại quân, nhưng phải loại bỏ những người yếu kém ra khỏi đội ngũ. Đại quân phải được tinh lọc để trở nên mạnh mẽ; nếu không, dù có bao nhiêu binh sĩ cũng vô ích trên chiến trường.”

  Sau này, tôi sẽ cử người đến giúp em huấn luyện và sàng lọc đại quân. Mọi việc liên quan đến đại quân vẫn do em quản lý; vũ khí, trang bị và các loại vật tư quân sự khác cũng sẽ được cung cấp cho em sau khi chúng được chế tạo xong.

  Tôi rất vui mừng vì em đã có ý thức như vậy. Hãy yên tâm đi; nếu em không phụ lòng tôi, tôi cũng sẽ không phụ lòng em. Đó là lời hứa của tôi dành cho em.

  Tuy nhiên, khả năng của em vẫn cần được nâng cao hơn nữa. Sau này, tôi sẽ gửi cho em một số sách lược quân sự để em nghiên cứu kỹ lưỡng. Tôi hy vọng rằng sau này, em sẽ trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc và được ghi danh vào sử sách.

  Khi đã quyết định một cách dứt khoát như vậy, Đàn Điện cũng sẵn lòng tin tưởng vào quyết định đó. Rõ ràng, việc này không hề dễ dàng chút nào. Bây giờ, sự phục tùng của Đàn Điện chính là biểu hiện rõ ràng nhất của việc anh ta hoàn toàn theo đuổi Lý Nguyên Kỳ. Những lãnh địa của Đàn Điện giờ đây đã thuộc về sự kiểm soát trực tiếp của anh ta.

  Bản chất của mối quan hệ này hoàn toàn khác so với trước đây. Trước đây, chỉ là Lingnan là lãnh địa của Đàn Điện, mang tính chất quan hệ thượng cấp – hạ cấp; còn bây giờ, Đàn Điện đã hoàn toàn gia nhập triều đình của Lý Nguyên Kỳ, trở thành mối quan hệ chủ – tớ. Khi bản chất mối quan hệ thay đổi như vậy, Lý Nguyên Kỳ mới thực sự có thể can thiệp vào nhiều việc, chẳng hạn như việc sản xuất vũ khí hay cung cấp các nguồn hỗ trợ khác. Giờ đây, anh ta có thể yên tâm thực hiện những việc đó một cách hiệu quả.

  Nghe lời hứa của Lý Nguyên Kỳ, Đàn Điện cũng cảm thấy yên tâm hơn. Những tháng ngày qua, anh ta đã quan sát và đánh giá Lý Nguyên Kỳ kỹ lưỡng; khi chắc chắn rằng mình sẽ được trao cơ hội sau khi thực sự theo đuổi Lý Nguyên Kỳ, anh ta đã không còn do dự nữa.

Anh ta luôn theo dõi sự phát triển của Hải Khang và chờ đợi xem liệu Lý Nguyên Kỳ có quyết định hành động với mình hay không. Những tháng ngày qua đã giúp anh ta nhận ra rằng kỷ nguyên của Lĩnh Nam sắp chuyển sang thời đại của Lý Nguyên Kỳ, điều này khiến anh ta nhanh chóng quyết tâm theo đuổi họ.

Anh ta không sở hữu sức mạnh như Phùng Áng, không thể tiếp tục theo dõi tình hình mãi được; việc trì hoãn chỉ mang lại bất lợi cho bản thân mình. Bây giờ, trong mắt anh ta, Lý Nguyên Kỳ chính là người mà anh ta có thể tin tưởng và theo đuổi, vậy còn do dự gì nữa?

Nghe những lời hứa của Lý Nguyên Kỳ, Đàn Điện cũng cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Là Đại Vương, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng, sẽ cố gắng học hỏi thật chăm chỉ!”

Về các chiến lược quân sự, ở Lĩnh Nam thì chưa từng có những thứ này; vì vậy, Đàn Điện cảm thấy vô cùng hào hứng. Sau này, anh ta cuối cùng cũng có cơ hội tiếp cận những cuốn sách về chiến thuật mà trước đây chỉ nghe nói đến mà thôi. Anh ta tin rằng sau khi học xong, mình sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ cũng nói với Đàn Điện về việc chăm sóc binh sĩ, điều này khiến Đàn Điện vô cùng ngạc nhiên; Lý Nguyên Kỳ còn tặng cho Đàn Điện rất nhiều thứ quý giá, khiến Đàn Điện vô cùng vui mừng.

Còn về việc sản xuất đường trắng, trồng nhiều mía và cây ăn quả, Lý Nguyên Kỳ cũng chỉ nói sơ qua một chút thôi; dù sao thì việc cụ thể cũng sẽ do người khác đến xử lý sau này, nên Lý Nguyên Kỳ không đi vào chi tiết.

Sự xuất hiện của Đàn Điện đã giải quyết một vấn đề lớn đối với anh ta, và Lý Nguyên Kỳ cũng rất vui mừng; sức mạnh của mình một lần nữa được tăng cường. Giờ đây, chỉ còn lại Phùng Áng là điểm cần quan tâm duy nhất.