Lý Nguyên Kỳ đang trong tâm trạng rất vui vẻ. Sau khi ăn sáng xong, anh ta thong dong đi dạo trên phố. Hôm nay, anh chỉ muốn đi lang thang và ngắm nhìn mọi thứ xung quanh. Thấy Tạ Thúc Phương có vẻ buồn bã, Lý Nguyên Kỳ lập tức cảm thấy tò mò.

“Chú Phương, có chuyện gì buồn không? Nói ra cho cháu nghe đi, để cháu cùng vui lên.”

Khóe miệng Tạ Thúc Phương giật mình; thật là một ông chủ tốt bụng, luôn quan tâm đến thuộc hạ của mình.

“Ông chủ, hôm qua Bùi Tuyên Yến đã đến tìm ông, sau đó lại đi mất, nói là hôm nay sẽ quay lại. Bây giờ chúng ta ra ngoài rồi, e là anh ta sẽ đợi không đến nữa đâu.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Tạ Thúc Phương một cách bất đắc dĩ; thật là một thư ký tốt biết bao.

“Anh ta đến vào lúc nào? Có nói gì không?”

Tạ Thúc Phương ngượng ngùng nhìn Lý Nguyên Kỳ.

“Xuan Yan đến vào khoảng chiều tối. Lúc đó ông chủ đang bận rộn, và việc của anh ta cũng không quan trọng lắm, nên tôi đã bảo anh ta quay lại sau này.”

Lý Nguyên Kỳ dừng bước, nhìn chằm chằm vào Tạ Thúc Phương một lúc rồi bỗng nhiên cười lên.

“Đúng rồi, làm tốt lắm. Nếu việc đó không quan trọng, sao có thể làm phiền công việc của ta được chứ? Ta cũng rất bận rộn… Thôi, không cần quan tâm đến anh ta nữa, chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Sau khi đi một lúc, họ bất chợt đến trước bức tượng của mình. Lý Nguyên Kỳ ngẩng đầu nhìn bức tượng của mình, nụ cười không thể nào giấu được. Nhìn khuôn mặt đã được khắc họa gần hoàn thiện, không thể nói là giống hệt, nhưng chắc chắn đó chính là vẻ ngoài đẹp trai, oai phong của anh ta.

Mặc dù bức tượng vẫn chưa được hoàn thành, nhưng so với hiện tại, Lý Nguyên Kỳ rất hài lòng – thực sự là rất hài lòng.

Tạ Thúc Phương đứng bên cạnh và cũng không khỏi xúc động trước cảnh tượng này.

  “Bệ hạ xem kìa, bức tượng của bệ hạ thật oai vệ và đẹp trai! Bệ hạ đã có những công lao to lớn cho vùng đất Lingnan, xứng đáng được mọi người kính trọng. Chúc mừng bệ hạ – danh tiếng sẽ mãi được ghi chép trong sử sách!”

   Lý Nguyên Kỳ mỉm cười và ra hiệu cho Tạ Thúc Phương dừng lại, đừng nói nữa.

  “Đủ rồi, Thúc Phương ơi… Những điều này đều là điều bệ hạ nên làm. Cần gì phải nói đến chuyện danh tiếng lưu truyền muôn thuở hay gì cả? Đó chỉ là sự ghi nhận của người dân đối với bệ hạ mà thôi… Điều này càng chứng tỏ rằng con đường mà chúng ta đang đi là đúng đắn. Sau này, chúng ta phải tiếp tục đi theo con đường này.”

  Cảm thấy vô cùng hài lòng, Lý Nguyên Kỳ quyết định trở về cung điện ngay. Theo lời ông, ông lo lắng rằng Bùi Tuyên Yến sẽ phải chờ đợi quá lâu.

   Tạ Thúc Phương cũng mỉm cười, không nói ra điều mình biết, mà tiếp tục khen ngợi Lý Nguyên Kỳ.

  Khi trở về cung điện, Bùi Tuyên Yến quả nhiên đã đang chờ đợi bên trong.

  “Kính chào bệ hạ.”

   Lý Nguyên Kỳ giúp Bùi Tuyên Yến đứng dậy.

  “Vừa mới xong việc… Tại sao khi Xuan Yan đến mà không ai thông báo cho bệ hạ biết? Bệ hạ đã trở về sớm hơn dự kiến… Xuan Yan đến đây để bàn gì vậy?”

   Tạ Thúc Phương ở bên ngoài, suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

   Bùi Tuyên Yến biết chắc rằng có chuyện gì đó, liền lập tức trả lời:

  “Bệ hạ ạ, thần đến đây để bàn về chuyện hàng hải… Những con tàu buôn đi Đại Đường đã xuất phát rồi; liệu đội tàu của thần có thể khởi hành vào lúc nào không ạ? Thần đã hỏi Dã Hòa rồi… Một tháng nữa, lượng hàng hóa sẽ được tích trữ đầy đủ… Lúc đó, thần có thể mang đội tàu ra khơi được không ạ? Nếu biết trước, thần sẽ chuẩn bị kỹ hơn… Vì đường đi xa, việc chuẩn bị từ sớm cũng cần thời gian… Vì vậy, thần mới đặc biệt đến hỏi bệ hạ.”

  Nghe xong, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy đầu óc đau nhức… Bây giờ lại phải nghĩ đến chuyện đi biển à?

Anh ta sợ rằng những con tàu này ra khơi sẽ gặp phải bão tố nào đó và bị lật ngược, lúc đó toàn quân sẽ bị tiêu diệt, thì thật là một tai họa lớn.

Nhưng nhìn thấy vẻ háo hức của Bùi Tuyên Yến, anh ta cũng không thể từ chối ngay được; dù sao thì đã cắt bỏ chức vụ của người này, bây giờ lại giao cho anh ta trách nhiệm công việc ở nước ngoài, mà người ta vẫn còn nhiệt tình như vậy, thì không thể làm giảm đi tính tích cực của họ được.

“Xuān Yǎn à, hiện tại tình hình là như vậy: Xí Quân Mại đã xuất quân và mang theo một số con tàu lớn; thêm vào đó, ở Quảng Châu cũng có các hoạt động quân sự nên cần phải điều động thêm một số tàu lớn khác; Viễn Lâm cũng đã lấy đi một số tàu, vì vậy bây giờ chỉ còn lại khoảng sáu hay bảy con tàu thôi. Chúng ta vẫn cần phải bảo vệ an ninh cho các khu vực sản xuất muối và Hải Khang.

Nếu để tất cả các con tàu này ra khơi, thì hải quân của chúng ta sẽ không còn tàu lớn nữa. Hiện tại, các con tàu lớn của chúng ta vẫn đang trong quá trình xây dựng và cần một thời gian nhất định.

Tuy nhiên, cậu đừng vội vàng. Mặc dù không thể đi xa biển được, nhưng tôi có thể cho cậu hai con tàu lớn và một số con tàu nhỏ hơn để cậu có thể đi đến các quốc gia như Lâm Dĩ, Trấn Lạc, Bào Quốc, Cổ Cốc Lạc, Tam Phù Tỉ, Ngụ Lý, v.v.

Khi cậu hoàn thành nhiệm vụ này, thì các con tàu lớn của chúng ta cũng sẽ gần như được xây dựng xong. Những con tàu mới này là loại tàu có tầng lầu, kích thước lớn hơn nhiều so với những con tàu hiện tại; một con tàu mới có thể chở lượng hàng hóa tương đương với ba con tàu lớn.

Hơn nữa, tốc độ di chuyển của chúng cũng được cải thiện. Mặc dù trông lớn hơn, nhưng tốc độ lại nhanh hơn nhiều; những chuyến đi trước đây cần ba ngày, nhưng bằng những con tàu mới này, chỉ cần một ngày là có thể đến nơi.

Điều quan trọng nhất là, hiện tại các con tàu biển của chúng ta không thể đi xa biển, không thể vào vùng biển sâu được. Anh ta cũng đã biết về những sự cố xảy ra với hải quân khi đi vào vùng biển sâu – rất dễ bị lật ngược do bão tố. Chính vì lý do này mà chúng ta không thể đi xa biển được.

Bây giờ cậu hãy sử dụng những con tàu này để đi thăm các quốc gia lân cận, đồng thời tăng cường mối quan hệ với họ. Về Những quốc gia nhỏ..., chúng ta vẫn còn biết rất ít thông tin về họ, điều này thật không tốt chút nào.

Khi cậu đi, hãy nhớ rằng cậu đang hành động dưới danh nghĩa của bản vua, chứ không phải của Đại Đường. Đồng thời, hãy cố gắng

Nghe những lời này, Bùi Tuyên Yến cảm thấy vô cùng hào hứng. Thực ra, ông đến đây chỉ để hỏi xem liệu Lý Nguyên Kỳ có quên mình không; chuyện xảy ra tại hạm đội thủy quân của Vũ Văn Bảo đã gây ra nhiều tiếng vang lớn đến thế, ngay cả ông cũng không thể không biết.

  Chính vì biết điều đó mà ông hiểu rằng việc đi xa bằng thuyền chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại, nhưng ông cũng không muốn mãi mãi ngồi yên một chỗ. Những quốc gia nhỏ lân cận thì vẫn là lựa chọn khả thi đối với ông.

  Còn việc xây dựng những con thuyền lớn có khả năng đi xa, ông chưa từng nghĩ đến. Theo ông, đó là một công việc vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, điều bất ngờ là việc này đã được bắt đầu thực hiện. Một khi cuộc hành trình đi xa được tiến hành, không chỉ ông sẽ có công lao, mà với tư cách là người đầu tiên liên lạc với bên ngoài, dù rủi ro trong quá trình có thể rất cao, nhưng chắc chắn ông sẽ được ghi chép lại trong các sách sử.

  Làm sao Bùi Tuyên Yến có thể không vui được chứ? Mặc dù người đứng đầu dự án này là Lý Nguyên Kỳ, ông cũng không hề có ý định chiếm lấy danh tiếng của người đó, nhưng ông cũng sẽ được hưởng lợi từ thành quả này. Đó chính là lý do ông luôn quan tâm đến vấn đề này.

  Ánh mắt Bùi Tuyên Yến tràn đầy khao khát khi nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ.

  “Bệ hạ, khi con thuyền mới này được hoàn thành, xin hãy cho phép thần được là người đầu tiên dẫn đoàn đi xa để tiến hành giao thương. Thần không muốn bị tụt lại phía sau người khác.”

  “Thần sẽ ngay lập tức xuống chuẩn bị và bắt đầu giao thương với các quốc gia lân cận. Thần sẽ quảng bá mạnh mẽ về vùng đất Lingnan, thu hút các quốc gia đến Hải Khánh để buôn bán. Thần cam kết sẽ không làm thất vọng bệ hạ!”

  Bùi Tuyên Yến nói rất nghiêm túc. Ông rất rõ rằng, nếu việc này thành công, thì trong tương lai, chính ông sẽ là người thực hiện những chuyến đi xa, chứ không ai khác được.

  Nhìn thấy Bùi Tuyên Yến thông minh và nhanh nhẹn như vậy, Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy rất vui lòng.

  “Tốt, như vậy thì được. Cứ xuống chuẩn bị đi, và hãy báo cho ta trước khi lên đường.”

  Sau khi Bùi Tuyên Yến rời đi, Lý Nguyên Kỳ cũng thở phào nhẹ nhõm. Việc bắt đầu giao thương với các quốc gia lân cận cũng là một phương án tốt. Ông cũng muốn xem liệu Bùi Tuyên Yến có thực sự có khả năng thực hiện nhiệm vụ này hay không.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và số điểm đóng góp của Lý Nguyên Kỳ đã đạt tới một trăm mười điểm. Zhong Quan, người phụ trách việc sản xuất xi măng, liền đến tìm ông ấy.

“Bệ hạ, xi măng đã được sản xuất xong rồi!”

Nghe tin vui này, Lý Nguyên Kỳ lập tức vui mừng đến mức đứng dậy.

“Cái gì? Xi măng đã làm xong rồi à? Đã thử nghiệm chưa? Chắc chắn không có vấn đề gì chứ?”

Zhong Quan cũng đầy hào hứng và phấn khích.

“Bệ hạ, đã thử nghiệm rồi. Con đường được xây bằng xi măng hiện đã đông cứng hoàn toàn, thực sự giống như những gì bệ hạ đã nói, con đường đã được xây dựng thành công rồi!”

Lý Nguyên Kỳ vô cùng vui mừng.

“Ha ha, tốt lắm! Nhanh lên, dẫn ta đến đó ngay.”

Vội vàng, Lý Nguyên Kỳ đến nơi sản xuất xi măng. Ở đó có một đoạn đường được xây bằng xi măng; khi nhìn thấy nó, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng thân thiện. Mặc dù ông biết rằng loại xi măng này vẫn chưa hoàn thiện như trong thời đại sau này, nhưng miễn là nó không có vấn đề gì, thì cũng đủ rồi.

Lý Nguyên Kỳ bước lên con đường đó và cảm nhận thử; mặc dù không thể cảm nhận được điều gì đặc biệt, nhưng trông thì rất tốt.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Tạ Thúc Phương.

“Chú Phương, ngay lập tức cho người kéo những con ngựa chuyên dụng để kéo hàng nặng đến đây, sau đó đặt hàng hóa lên và để chúng đi lại trên con đường này.”

Tạ Thúc Phương không hiểu lý do, nhưng vẫn tuân theo lệnh của Lý Nguyên Kỳ. Bây giờ, việc cần làm là kiểm tra chất lượng của con đường bằng xi măng này; chỉ cần việc kéo hàng nặng không gặp vấn đề gì, thì nó mới có thể được sử dụng một cách an toàn.

Một lát sau, Tạ Thúc Phương dẫn vài con lừa đến. Loại ngựa này chính là những con được sử dụng trong quân đội để kéo hàng nặng; chúng có thân hình mạnh mẽ, thậm chí còn to hơn cả những con ngựa chiến, nhưng tốc độ không nhanh lắm, tuy nhiên sức bền thì rất tốt – nếu không thế thì chúng cũng không thể được dùng để kéo hàng hóa.

Theo chỉ đạo của Lý Nguyên Kỳ, trước tiên một con ngựa được dùng để kéo hàng nặng và đi lại trên con đường đó; sau đó số lượng ngựa được tăng dần lên. Lý Nguyên Kỳ luôn chú ý xem liệu bề mặt con đường có xuất hiện vết nứt nào không. Sau khi tất cả các con ngựa đều tham gia thử nghiệm và đi lại nhiều lần mà vẫn không có vấn đề gì xảy ra, Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng yên tâm.

“Được rồi, tất cả có thể xuống dưới đi. Loại xi măng này thật sự rất tốt. Zhong Quan, ngay bây giờ hãy dẫn những người của mình bắt đầu sản xuất với tất cả sức lực; tôi sẽ điều thêm người cho bạn để mở rộng quy mô công việc, nhất định phải nhanh chóng.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lý Nguyên Kỳ liền gọi Ninh Thuần đến.

“Da He, hãy nhìn xem này… Đây chính là con đường mới được xây dựng. Ngay cả khi kéo những vật nặng trên đó, cũng không hề xảy ra vấn đề gì. Sau này, khi trời mưa, chúng ta cũng không cần lo lắng về tình trạng đất sét tràn ngập trên đường, khiến cho việc đi lại trở nên khó khăn sau khi mưa tạnh nữa.”

“Loại vật liệu này được gọi là xi măng; tôi đã yêu cầu họ nhanh chóng tiến hành sản xuất. Sau khi bạn xuống dưới, hãy chuẩn bị đủ nhân lực và bắt đầu công việc trong hai ngày nữa, hoàn thành việc xây dựng các con đường, sau đó tiếp tục mở rộng các tuyến đường thông đến các khu vực khác.”

“Với những con đường như thế này, tôi tin chắc rằng những người đến từ các nơi khác để buôn bán sẽ cảm thấy thuận tiện hơn nhiều, và thời gian di chuyển cũng sẽ được rút ngắn. Chúng ta nhất định phải coi trọng việc này.”

Ninh Thuần nhìn con đường bằng xi măng, cúi xuống sờ vào nó và không ngớt ngợi.

“Bệ hạ, con đường như thế này thực sự là kiệt tác của con người… Xi măng này quả thật là thứ kỳ diệu. Bệ hạ thật sự khiến chúng tôi ngưỡng mộ! Việc bệ hạ liên tục tạo ra những thứ kỳ diệu như vậy chắc chắn là do ông được trời phù hộ… Thật là may mắn!”

“Bệ hạ yên tâm, ngay sau khi tôi xuống dưới, tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay lập tức. Chỉ cần có xi măng, ngày mai là chúng tôi có thể bắt đầu công việc.”

Lý Nguyên Kỳ rất vui mừng; ông không quá quan tâm đến những lời khen ngợi của Ninh Thuần. Tuy nhiên, những người xung quanh như Tạ Thúc Phương lại ghi nhớ những lời đó vào lòng… “Người được trời phù hộ… Thật là may mắn sao?”

Hai ngày trôi qua, đội ngũ thi công do Ninh Thuần chỉ đạo đã bắt đầu công việc. Con đường đầu tiên được xây dựng là con đường nối ba khu định cư bên ngoài thành phố; sau khi hoàn thành công việc này, họ mới tiếp tục xây dựng các con đường nối với bến cảng, mỏ muối và các khu vực khác.

Thời gian trôi qua… Một ngày nọ, Lý Nguyên Kỳ nhìn vào số điểm đóng góp của mình – 335 điểm – và suýt nữa thì bật cười. Những điểm này đều được tích lũy từ những nhiệm vụ hàng ngày, từng chút một… Có thể nói, việc kiếm được những điểm đó không hề dễ dàng chút nào.

Cảm giác thành tựu tràn ngập trong lòng Lý Nguyên Kỳ– Mặc

Lý Nguyên Kỳ chưa tiến hành bất kỳ việc đổi trao nào; giờ đây, anh ta muốn dành tất cả các điểm đóng góp lại để phòng trường hợp có những sự kiện khẩn cấp xảy ra. Anh ta không muốn rằng sau này lại gặp phải tình huống khẩn cấp mà không có điểm đóng góp để đổi lấy những thứ cần thiết.

   Đúng lúc Lý Nguyên Kỳ đang vui mừng, Tạ Thúc Phương cũng vội vàng bước vào.

  “Bệ hạ, tin tốt! Người được cử đi tìm người mà bệ hạ mong đợi đã trở về và thông báo rằng chỉ còn ba giờ nữa là họ sẽ đến, họ sẽ đi qua đường thủy.”

   Lần này, Lý Nguyên Kỳ thực sự rất hào hứng. Vị tư lệnh hải quân của mình cuối cùng cũng đến rồi sao?

  “Tốt, mau chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Bảo mọi người chuẩn bị rượu thức ăn. Thúc Phương, cậu hãy cùng ta đến bến cảng đón ông ấy.”

   Lý Nguyên Kỳ tỏ ra rất nghiêm túc. Dù hiện tại người này vẫn chưa được coi trọng, nhưng Lý Nguyên Kỳ biết rõ tài năng của ông ấy – vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật, có thể dùng bút để ổn định thiên hạ, cũng có thể cưỡi ngựa để chiến đấu. Ông ấy đã tham gia nhiều trận chiến lớn và từng giữ chức thủ tướng… Những người như vậy, Lý Nguyên Kỳ thực sự rất hiếm có.

   Lý Nguyên Kỳ rất coi trọng người sắp đến này. Nếu ông ấy sẵn lòng ở lại đây, thì chắc chắn ông ấy sẽ là người có năng lực lớn nhất dưới trướng của mình. Ngay cả Vương Huyền Thái cũng phải nhường chỗ cho ông ấy. Hơn nữa, người này còn là một quan lại trong sáng, công chính và có tài năng… Bất kỳ người nắm quyền nào cũng sẽ thích một người như vậy.

   Khi Lý Nguyên Kỳ đang chuẩn bị lên đường, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó.

  “Hãy mời Vũ Văn Bảo và Dư Minh Hòa cùng với Đạ Hòa đến bến cảng đón ông ấy nữa. Tôi nói với các bạn, người này vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật, không chỉ có khả năng chiến đấu mà còn rất xuất sắc trong việc quản lý. Chúng ta phải thể hiện sự thành ý thực sự để giữ chân ông ấy.”

   Lý Nguyên Kỳ trông rất hào hứng. Giờ đây, dưới trướng của mình có thể nói là tập hợp đầy những vị tướng giỏi rồi phải không?

   Nhìn xung quanh, có Tạ Thúc Phương, Tô Định Phương, Xí Quân Mại… cùng với người sắp đến và Dư Minh Hòa– theo quan điểm của Lý Nguyên Kỳ, tất cả họ đều có năng lực không tồi và võ nghệ cũng rất giỏi; việc sử dụng họ làm tướng lĩnh hoàn toàn không thành vấn đề.

   Nếu còn kể thêm