Sự yên bình kéo dài vài ngày đã bị phá vỡ khi đội quân của Xí Quân Mại xuất quân. Vào ngày hôm đó, bến cảng nhộn nhịp không ngớt, người ta liên tục chuyển hàng lên các con tàu; vô số thuyền lớn nhỏ đậu trước cảng, và bên ngoài cảng, những đoàn tàu đã được xếp thành hàng dài.

“Đa Hòa, việc mở rộng cảng đã bắt đầu được triển khai rồi. Nhìn này, chỉ có khoảng một trăm chiếc tàu thôi mà đã xếp thành hàng dài như vậy. Sau này, khi có nhiều tàu hơn nữa, chúng ta sẽ làm thế nào đây?”

Lý Nguyên Kỳ cùng với Tạ Thúc Phương, Ninh Thuần và những người khác đang dùng kính viễn vọng nhìn về phía xa. Chiếc kính viễn vọng này được Lý Nguyên Kỳ chế tạo tạm thời, và chỉ nhờ vào công nghệ sản xuất thủy tinh đã phát triển mạnh mẽ mà chiếc kính này mới có thể ra đời.

Khi Lý Nguyên Kỳ vừa nói xong, Tạ Thúc Phương liền bổ sung:

“Vua tối cao, chiếc kính viễn vọng này thật sự kỳ diệu! Nó cho phép chúng ta nhìn thấy xa đến thế và lại rõ ràng đến vậy. Với chiếc kính này, chúng ta có thể nắm rõ mọi động thái của quân địch, và việc điều tra thông tin cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Vua tối cao, sao ngài lại giỏi đến thế nhỉ? Ngài thậm chí còn có thể chế tạo ra những vật báu như thế này… Tôi thực sự phải kính nể ngài!”

Lý Nguyên Kỳ liếc nhìn Tạ Thúc Phương với vẻ mặt đầy ý nghĩa.

“Hả? Chẳng lẽ trước đây ngươi không kính nể ta à? Chỉ sau khi ta chế tạo ra chiếc kính viễn vọng này, ngươi mới bắt đầu thán phục ta sao? Ngươi better giải thích rõ cho ta biết đi… Nếu không, tháng này ta sẽ cắt bớt rượu cho ngươi.”

Biểu cảm của Tạ Thúc Phương trở nên lo lắng. Kể từ khi Lý Nguyên Kỳ bắt đầu phân phát rượu cho thuộc cấp, mỗi tháng họ chỉ được nhận một bình rượu thôi, nhưng điều đó đã khiến họ rất vui mừng. Giờ đây, tất cả mọi người đều say mê loại rượu này… Nếu bị cắt bớt rượu trong một tháng, Tạ Thúc Phương thực sự sẽ rất hoảng sợ.

“Vua tối cao, tôi xin thưa rằng trước đây tôi cũng luôn ngưỡng mộ ngài… Chỉ là những lời khen ngợi bằng lời nói thôi thì không đủ để diễn tả lòng kính trọng của tôi đối với ngài. Vì vậy, tôi thực sự phải kính nể ngài… Xin ngài đừng cắt bớt rượu cho tôi, một bình rượu thì không đủ uống suốt một tháng đâu… Nếu tiếp tục như vậy, tôi sẽ không biết phải sống thế nào nữa…” Tạ Thúc Phương nói với vẻ mặt buồn bã và đầy oan ức, nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Kỳ. Anh ta thực s

Lý Nguyên Kỳ không quan tâm đến điều đó; thực sự, người này bây giờ đã trở nên quá mức lố bịch rồi. Ông ấy vô cùng nhớ về những ngày xưa của Tạ Thúc Phương – khi ấy, con người ấy thật là điềm đạm và đáng tin cậy… Khi nào thì ông ấy mới có thể trở lại được nhỉ?

  Bên cạnh, Ninh Thuần thấy vậy cũng cười nói:

  “Bệ hạ, thần đã sai người chuẩn bị các vật liệu cần thiết; trong vài ngày nữa, chúng ta sẽ bắt đầu công việc xây dựng. Sau khi cảng được mở rộng và bến du thuyền được nâng cấp, chúng ta sẽ có thể tiếp nhận cùng lúc tới năm mươi con tàu lớn để bốc dỡ hàng hóa. Ngoài ra, thần cũng đã cho người khảo sát khu vực phía bắc để xem liệu có thể xây dựng thêm một cảng nữa hay không.

  Nếu lượng hàng hóa vẫn chưa đủ, chúng ta có thể xây thêm một bến du thuyền hoặc một cảng nữa; lúc đó chắc chắn sẽ đủ nhu cầu. Hơn nữa, tại Từ Văn, việc xây dựng bến du thuyền cũng đã bắt đầu; từ đó, những con tàu lớn đến từ phía nam sẽ có thể dừng lại tại Từ Văn trước khi vào thành phố Hải Khang.

  Kể cả ở Yếch Châu, thần cũng đã gửi thông điệp cho Thứ sư Phùng, yêu cầu ông ấy bắt đầu xây dựng cảng ở đó nữa. Như vậy, giữa Từ Văn và Yếch Châu sẽ có nhiều lựa chọn cho các tàu thương mại từ bên ngoài; chỉ cần nối liền con đường từ Từ Văn đến Hải Khang, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

  Như vậy, cả Từ Văn lẫn Yếch Châu cũng sẽ được thúc đẩy phát triển nhanh hơn, và việc giao thương với bên ngoài cũng sẽ trở nên thuận lợi hơn.”

  Nghe những lời nói của Ninh Thuần, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Kế hoạch này thực sự rất tuyệt vời; những điều này có vẻ đơn giản, nhưng để nghĩ ra chúng thì không hề dễ dàng chút nào. Vì vấn đề tư duy mà Ninh Thuần – một người bản địa của vùng Lĩnh Nam – lại có thể có những ý tưởng sâu sắc như vậy, và xem xét đến sự phát triển chung của nhiều khu vực khác nhau, thật là không hề dễ dàng chút nào.

  Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy vui mừng thật sự; khả năng của Ninh Thuần đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Những việc mà anh ấy đã làm được cho thấy anh ấy đã trải qua rất nhiều thử thách và rèn luyện.

  “Đạt Hòa, tốt lắm! Kế hoạch này thực sự rất xuất sắc. Yếch Châu và Từ Văn sẽ trở thành những điểm dừng lý tưởng cho các tàu thương mại từ các nước phía tây nam. Khi có đ

Về vấn đề con đường nối từ Từ Văn đến Hải Khang, chắc chắn con đường này sẽ được xây dựng. Tôi đã bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cần thiết cho việc xây dựng đường rồi; trong vài ngày tới, chúng ta sẽ nhận được kết quả. Bạn cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng trước nhé.

Khi đó, ưu tiên sẽ xây dựng các con đường nối Hải Khang với các điểm tái định cư và bến cảng. Trước hết, phải giải quyết vấn đề giao thông tại đây, sau đó mới dần dần kết nối với bên ngoài. Với Hải Khang làm trung tâm, chúng ta sẽ mở rộng hệ thống đường xá ra các hướng xung quanh.

Hiện nay, dân số thành phố Hải Khang đã lên tới hơn 80.000 người. Để kiểm soát dân số trong thành phố, Lý Nguyên Kỳ đã thiết lập ba làng ở khu vực ngoại ô để đưa những người dân từ núi xuống đây sinh sống. Xung quanh đó cũng có những ruộng đất đã được khai hoang, giúp giải quyết vấn đề đất canh tác một cách hiệu quả.

Lý Nguyên Kỳ rất rõ rằng, mặc dù hiện nay dân số Hải Khang chỉ khoảng 80.000 người, nhưng quy mô xây dựng thành phố đã được tính toán dành cho khoảng 100.000 người. Chỉ trong vài năm nữa, dân số chắc chắn sẽ tăng lên mạnh mẽ, và lúc đó chúng ta sẽ phải mở rộng thành phố thêm nữa mới đủ chỗ chứa.

Tất cả những kế hoạch này đều là kết quả của cuộc thảo luận giữa Lý Nguyên Kỳ và Ninh Thuần. Điều lo ngại là nếu chúng ta bắt đầu xây dựng Hải Khang theo quy mô lớn nhất ngay bây giờ, có lẽ chỉ sau vài năm là lại phải tiến hành mở rộng. Mỗi lần mở rộng đều đòi hỏi chi phí rất lớn, vì vậy chúng ta cần phải trì hoãn việc này cho đến khi có đủ nguồn lực tài chính.

Nghe Lý Nguyên Kỳ nói rằng họ đang phát triển một loại vật liệu mới cho việc xây dựng đường, Ninh Thuần cảm thấy rất tò mò. Nhưng vì Lý Nguyên Kỳ không nói thêm gì nữa, ông cũng không hỏi thêm; dù sao thì cũng đã nói rằng vài ngày nữa sẽ biết kết quả, vì vậy việc hỏi thêm cũng không có ích gì.

Một lúc sau, Xí Quân Mại đến gặp Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, mọi thứ đã sẵn sàng xong rồi, xin bệ hạ ra lệnh!”

Nhìn thấy Xí Quân Mại mặc đầy trang bị quân sự, Lý Nguyên Kỳ vỗ vai anh ta và nói:

“Tôi không cần nói thêm gì nữa; những gì cần nói đã được nói hết trước đó rồi. Cứ đi và chứng minh cho tôi xem đi… Rằng tôi đã không chọn nhầm người!”

Ánh mắt của Xí Quân Mại tràn đầy quyết tâm và kiên định.

“Tôi nhận lệnh!”

Xí Quân Mại quỳ gối bằng một chân trước Lý Nguyên Kỳ, sau đó lên thuyền và nhìn về hướng Lý Nguyên Kỳ đang đứng; một lát sau, anh ta chăm chú nhìn về phía trước.

“Đại quân khởi hành!”

Khi tiếng nói của Xí Quân Mại vang lên, con thuyền bắt đầu từ từ di chuyển. Lý Nguyên Kỳ đứng trên bờ, nhìn thuyền dần xa đi cho đến khi đoàn thuyền hoàn toàn biến mất, mới quay người lại.

Việc chia tay luôn là điều không dễ dàng… Khi ông ngày càng mở rộng phạm vi kiểm soát, những người xung quanh ông cũng dần được cử đi, và đó là điều không thể tránh khỏi.

Hai ngày trôi qua, tại cùng một nơi, Lý Nguyên Kỳ lại đến đây một lần nữa. Lần này, đoàn thương thuyền do Dương Trọng dẫn đầu sẽ tiếp tục thực hiện các hoạt động thương mại với Đại Đường. Tất cả hàng hóa đã được đóng lên thuyền, và khi nhìn thấy Dương Trọng đứng trước mặt, Lý Nguyên Kỳ liền mỉm cười.

“Hiếm khi thấy anh nghiêm túc như thế này… Anh hãy đến Quảng Châu trước; ở đó vẫn còn những kho muối tuyết do Phùng Áng quản lý. Hãy mang theo chúng để bán; nhớ rằng, trong các hoạt động kinh doanh với Đại Đường, chúng ta cần tập trung vào việc phát triển sự hợp tác. Đại Đường quá rộng lớn; chỉ riêng đoàn thương thuyền của chúng ta thì không thể bao phủ được toàn bộ khu vực đó. Vì vậy, việc tìm kiếm những đối tác kinh doanh hợp tác tại Đại Đường là rất quan trọng. Đồng thời, chúng ta cũng cần gửi thông điệp đến họ rằng: ở vùng Lingnan này, ngoài số hàng mà anh mang theo, vẫn còn rất nhiều hàng hóa khác; họ cần tự tổ chức đoàn thương thuyền để đến đây.

Đồng thời, anh cũng cần thu hút thêm nhiều người đến đây để kinh doanh… Tốc độ phát triển của khu vực này phụ thuộc vào anh. Nếu anh làm tốt, sự phát triển của các vùng ở Lingnan sẽ được thúc đẩy nhanh chóng; ngược lại, nếu không, sự phát triển của khu vực này sẽ gặp phải nhiều trở ngại. Những điều khác thì tôi đã nói hết với anh rồi… Được rồi, hãy lên đường thôi.”

Dương Trọng ghi nhớ tất cả những lời này vào lòng, với vẻ mặt quyết tâm.

“Anh rể yên tâm đi… Tôi chắc chắn sẽ làm tốt. Khi tôi từ Trường An đến đây, tôi đã không bao giờ nghĩ đến việc sống một cuộc sống vô ích… Tôi cũng hiểu rằng hiện nay anh rể đang thiếu người hỗ trợ. Lần này, khi tôi trở về, không chỉ tôi sẽ làm tốt công việc kinh doanh, mà tôi còn sẽ tìm cách mang thêm người đến giúp đỡ anh rể nữa. Ở Trường An, tôi vẫn còn một số bạn bè… Mặc

“Anh rể ơi, vậy thì tôi đi đây nhé, hãy chờ tin tốt từ tôi nhé!”

Nói xong, Dương Trọng quyết đoán quay lưng bỏ đi. Lý Nguyên Kỳ nhìn theo dáng vẻ của anh ta và bỗng nhiên cũng mỉm cười.

“Đứa bé này, dù hàng ngày có hơi phóng đãng một chút, nhưng vào lúc quan trọng, ít ra cũng khiến người ta yên tâm được. Hy vọng anh ấy sẽ thành công nhé.”

Lý Nguyên Kỳ thì thầm tự nhủ. Không lâu sau, đoàn thuyền từ từ rời khỏi bến cảng và dần xa đi.

Sau khi Lý Nguyên Kỳ rời đi, Dương Thanh Uyển đã đang chờ đợi tại cung điện.

“Yuan Lin đã xuất phát chưa? Giao những việc này cho anh ấy, không biết liệu anh ấy có thể hoàn thành được hay không… Chồng ơi, em thực sự lo lắng quá.”

Lý Nguyên Kỳ ôm lấy Dương Thanh Uyển và nhẹ nhàng an ủi:

“Anh ấy đã xuất phát rồi. Một khi chúng ta đã chọn anh ấy, thì chúng ta phải tin tưởng vào anh ấy. Dù Yuan Lin hàng ngày có hơi lập dị một chút, nhưng em rất tin tưởng vào anh ấy. Xuất thân từ Dương thị, lại có tính cách như vậy… Mặc dù khác biệt so với người bình thường, nhưng trong lĩnh vực kinh doanh, anh ấy có những ưu thế riêng. Đây là lần đầu tiên anh ấy thực sự đảm nhận trách nhiệm quan trọng như vậy; hãy tin tưởng vào anh ấy trước đã. Nếu anh ấy thực sự không làm tốt, sau này chúng ta có thể giao cho anh ấy những việc khác.”

“Còn việc nuôi tằm của em thì sao rồi? Cây dâu đã bắt đầu được trồng rộng rãi, và hiện tại lượng vải chúng ta dự trữ đã bắt đầu không đủ nữa. Chúng ta phải nuôi tằm thật tốt, nếu không công ty may mặc của em sẽ gặp rắc rối đấy…”

Lý Nguyên Kỳ bắt đầu chuyển hướng sự chú ý của Dương Thanh Uyển. Dù sao thì Dương Trọng cũng là em ruột của Dương Thanh Uyển mà, chỉ có một người như vậy thôi… Sự lo lắng của cô ấy, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn có thể hiểu được. Lúc này, dù có an ủi thế nào đi nữa, nỗi lo lắng trong lòng cô ấy vẫn sẽ tồn tại. Chỉ khi Dương Trọng trở về với kết quả tốt đẹp, lúc đó cô ấy mới yên tâm được.

Nghe thấy từ “gặp rắc rối”, Dương Thanh Uyển liền nháy mắt đáp lại Lý Nguyên Kỳ.

“Thưa chàng, xin hãy yên tâm đi. Cửa hàng may mặc của thiếp vẫn đang hoạt động bình thường, chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì đâu. Về việc nuôi tằm thì chàng đừng lo lắng, việc này do thiếp phụ trách, chàng đừng can thiệp vào. Hãy để thiếp lo liệu mọi chuyện; khi cửa hàng may mặc của thiếp phát triển tốt, những bộ quần áo mà thiếp sản xuất ra sẽ được bán chạy khắp trong nước và ngoài nước đấy.”

“Trước hết, xin hãy hứa với thiếp rằng sau này chàng sẽ không tranh giành công việc kinh doanh này đâu. Đừng chỉ vì thấy cửa hàng may mặc của thiếp kiếm được tiền là muốn chiếm lấy nó. Hiện tại, trong cung điện này cũng chẳng có nguồn thu nhập nào cả; tất cả số tiền đều được chàng dùng để phát triển các lĩnh vực khác. Thiếp mới là người dựa vào công việc này để giúp gia tộc chúng ta có thêm nguồn tài chính đấy.”

Nghe những lời này, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa an lòng. Ngượng ngùng vì thật ra ông chẳng đã đóng góp được gì cho gia tộc cả; tất cả mọi việc đều do Dương Thanh Uyển tự mình quản lý, và số tiền thu được cũng không nhiều, phần lớn đều được ông dùng để phát triển các lĩnh vực khác.

Ông cảm thấy mình có lẽ là vị vương gia nghèo nhất trong số những người được phong làm vương. Dù có khá nhiều nguồn thu nhập, và những người như Phùng Áng hay Đàn Điện cũng đã gửi đến cho ông rất nhiều tiền, nhưng tất cả đều được ông dùng để phục vụ cho mục đích phát triển, khiến cho kho bạc trong cung điện gần như không còn gì cả.

Dù ông không hề có lòng tốt đến thế, cũng không phải là người dễ dãi, nhưng ông lại buộc phải làm như vậy, chỉ để chuẩn bị đối phó với những nguy hiểm có thể xảy ra trong tương lai.

Điều khiến ông an lòng là Dương Thanh Uyển thực sự là một người vợ tốt bụng và thông minh; cô ấy chưa bao giờ trách móc ông, thậm chí đôi khi còn khuyên ông nên ưu tiên việc phát triển khu vực Lingnan và tích lũy sức mạnh.

Thậm chí, ông còn có cảm giác rằng Dương Thanh Uyển và những người dưới quyền cô ấy có lẽ đều nghĩ rằng những gì ông đang làm ở Lingnan là để tích lũy sức mạnh, nhằm mục đích xâm lược kinh thành Chang’an sau này… Mặc dù điều đó có vẻ vô lý, nhưng ông cũng không dám nghĩ sâu về chuyện đó.

Nhìn người vợ Dương Thanh Uyển đang nằm trong vòng tay mình, ông cũng không khỏi mỉm cười hạnh phúc.

“Được rồi, thiếp hiểu mà. Chàng yên tâm đi; công việc kinh doanh may mặc của thiếp, chàng cũng chẳng cần phải quan tâm đâu. Xem xét đến số lượng công việc mà chàng đang quản lý hiện nay, thiếp c

“Nói ra thì không coi trọng lắm, nhưng thực lòng mà nói thì vẫn rất quan tâm đến chuyện này. Như người ta thường nói, áo quần là thứ mà ai cũng phải mua; anh ấy càng hiểu rõ hơn là trong thời kỳ thịnh vượng, giá trị của áo quần lớn đến mức nào. Nhìn vào các thời đại sau này, lợi nhuận từ việc bán áo quần… Lý Nguyên Kỳ nếu không thèm muốn, thì thật sự là không thể được.”

Nhưng Dương Thanh Uyển chỉ có duy nhất một công việc kinh doanh này mà thôi; anh ấy cũng thực sự không dám làm điều đó.

Trong khi hai người kia đang âu yếm bên nhau, bên ngoài Tạ Thúc Phương cảm thấy vô cùng bất lực, rồi lại ra ngoài và nhìn thấy Bùi Tuyên Yến đang đợi mình.

“Khi bạn đến đây, bạn không xem lịch xấu à? Không thể chọn một thời gian khác sao? Chuyện này của bạn có thực sự gấp rút không? Nếu không gấp rút, sao không đến vào ngày mai?”

Bùi Tuyên Yến nhìn Tạ Thúc Phương một cách ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sau đó lại tỏ vẻ buồn bã.

“Tôi đến đây để gặp Vua Đại Đương, làm sao có thể xem lịch xấu được chứ? Chắc chắn là có việc gì đó mới đến tìm Vua Đại Đương. Bây giờ các đoàn thương nhân đi đến Đại Đường đã xuất phát rồi; còn đoàn thương nhân của tôi đi ra nước ngoài thì tôi cần hỏi Vua Đại Đương xem khi nào mới có thể xuất phát, để tôi chuẩn bị trước được.”

“Không phải Tướng Quân Xie đã nói là đi báo cáo cho Vua Đại Đương sao? Sao lại nổi giận như vậy, hãy chọn một thời gian khác đi, Tướng Quân Xie ạ… Chẳng lẽ Vua Đại Đương và…”

Dù Bùi Tuyên Yến chưa nói hết, ý của anh ta đã rất rõ ràng. Thấy vậy, Tạ Thúc Phương cuối cùng cũng không còn nhìn Bùi Tuyên Yến bằng ánh mắt ngốc nghếch nữa.

“Bây giờ bạn đã biết rồi chứ? Bạn chắc chắn vẫn muốn gặp Vua Đại Đương hôm nay?”

Bùi Tuyên Yến cười e lệ một cái.

“À, tôi vừa nhớ ra còn có việc khác, vậy thì tôi đi trước nhé, ngày mai sẽ quay lại.”

Bùi Tuyên Yến vội vàng rời đi, còn Tạ Thúc Phương thì thở phào nhẹ nhõm. Anh ta sợ rằng nếu Bùi Tuyên Yến này không có việc gấp mà đến phá rối, thì chắc chắn mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đến ngày hôm sau, Lý Nguyên Kỳ hoàn thành xong các nhiệm vụ hàng ngày và thấy số điểm đóng góp của mình đã đạt đến một trăm điểm, liền mỉm cười vui mừng. Quả thật, dù là ít nhưng tích lũy lâu dài cũng sẽ trở thành con số đáng kể mà.