Cách đó 200 mét, một quả cầu lửa màu vàng chói bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời đêm, giống như một mặt trời vừa mọc lên… Nhưng điều đáng sợ không phải là thứ đó, mà là sau khi quả cầu lửa khuất dạng, một biển lửa khổng lồ đã bùng nổ.

Hoặc có thể nói, ngay cả biển lửa cũng chưa đủ đáng sợ; điều thực sự đáng sợ là bên trong biển lửa đó, có ít nhất sáu hoặc bảy bóng dáng màu vàng đất.

Khi chứng kiến những người đang trong tình trạng bị lửa thiêu rụi, với tiếng kêu thét thảm thiết vang xa đến tận 200 mét, lao ra khỏi biển lửa một cách điên cuồng – có người cố gắng xé toạc bộ đồ quân đội đang cháy, có người lăn lộn trên mặt đất, có người khóc lóc kêu cứu bạn bè xung quanh – Đại úy Matsubara Naotomo biết rằng, trung đoàn bộ binh của mình sẽ phải đối mặt với thêm sáu hay bảy trường hợp thương binh nữa.

Và những người này đều bị thương nặng, bị bỏng nghiêm trọng đến mức dù được chữa trị thì cũng chỉ là lãng phí lương thực của đế quốc mà thôi.

Kìm nén nước mắt, không khóc… Đó chính là sự cố chấp cuối cùng của vị đại úy quân Nhật vào lúc đó.

Trong ánh lửa kinh hoàng đó, những con quỷ Trung Quốc đang điên cuồng chạy trốn, với những động tác uốn éo, lao lộn trong làn đạn bay tứ tung, giống như những nốt nhạc điên cuồng đang vang lên, như thể đang hát lên: “Đàn ông ơi, hãy khóc đi! Đó không phải là tội lỗi!” Ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng có quyền cảm thấy mệt mỏi…

Điều làm tan biến sự cố chấp cuối cùng của vị đại úy quân Nhật chính là việc anh ta nhanh chóng nhận ra rằng mình đã sai.

Những người thương binh ấy… thực ra không còn tồn tại nữa. Khi bị những ngọn lửa do những con quỷ đó tạo ra tấn công, họ chỉ có thể chết hoặc bị thương nặng mà thôi.

Lại thêm nửa đơn vị của anh ta bị mất.

Dù anh ta chọn lựa thế nào, dù các đồng đội cố gắng hết sức để dập tắt ngọn lửa trên người họ, những người lính bộ binh Nhật Bản bị lửa thiêu rụi đó giống như những cây nến – cơ thể họ chính là chất sáp, liên tục cung cấp nhiên liệu cho ngọn lửa. Dù họ đã ngừng kêu la, ngừng vùng vẫy, thân thể họ đã trở nên yên tĩnh, nhưng ngọn lửa vẫn tiếp tục cháy mãnh liệt.

Có lẽ, ngay cả quy trình hỏa táng cũng không cần thiết đối với những người bị những quả bom đốt cháy khủng khiếp này tấn công.

Ánh mắt Matsubara Naotomo trở nên trống rỗng… Chỉ một người duy nhất đã gây ra những tổn thất nặng nề như vậy cho trung đoàn bộ binh của anh ta.

Nếu t

Lửa, thật sự có thể lây nhiễm; chỉ cần chạm vào những hỗn hợp này – những thứ đầy những ngọn lửa nhỏ – dù là bức tường gạch, đá vụn hay cả con người, tất cả đều bắt đầu cháy.

Những người nhanh trí sẽ cắt bỏ phần da thịt cùng lửa đó một cách nhanh chóng; có thể họ sẽ đau đớn tột độ, nhưng ít ra họ cũng không trở thành những “con đèn cầy” bằng xác người. Còn những người chậm chạp hơn thì… chỉ có thể kết thúc cuộc đời trong biển lửa, giống như những khối than đang cháy.

Đúng vậy, chỉ có thể dùng từ “khối” để mô tả tình trạng đó. Bởi vì chỉ khi bạn chứng kiến trực tiếp cảnh người ta bị thiêu sống, bạn mới hiểu rõ họ đã trở thành cái gì. Toàn bộ cơ thể họ co lại thành một khối, giống như những em bé trong lòng mẹ… Có lẽ, hơi ấm của ngọn lửa khiến họ cảm thấy như được trở lại vòng tay của mẹ mình!

Sau khi hai binh sĩ nữa bị những quả bom lửa kinh hoàng này thiêu cháy khi cố gắng cứu đồng đội, vị thiếu úy chỉ huy đội quân Nhật cuối cùng đã từ bỏ việc cứu hộ và ra lệnh bắn hạ tất cả những người lính đã bị thiêu cháy không thể cứu vãn được, nhằm ngăn chặn sự lan rộng của thảm họa.

Tuy nhiên, những tổn thất nặng nề đó không hề làm suy yếu ý chí chiến đấu của quân Nhật; ngược lại, những hành động tàn bạo này càng làm gia tăng sự căm ghét của họ đối với nhóm Đường đao đang cố gắng trốn thoát, và họ càng tăng tốc độ truy đuổi họ.

Vào trước bình minh, Đại úy Matsubara Naohiko dưới sự chỉ huy của mình đã khiến Tiểu đội Bộ binh số 3 tạo nên kỷ lục tổn thất nặng nề và kỳ lạ nhất trong lịch sử Liên đoàn Bộ binh số 36. Thật sự là không có gì sánh kịp!

Tổn thất nặng nề ư? Chỉ cần nhìn vào con số thương vong là có thể hiểu: Trong một tiểu đội bộ binh đầy đủ, gồm 54 người, cuối cùng chỉ có 18 người có thể tự mình trở về căn cứ; trong số những người còn lại, chỉ có 6 người còn thể thở được, còn 30 người khác đã hy sinh trong trận truy đuổi tàn khốc này.

Nhưng điều đó… không quan trọng. Ngay cả khi cả tiểu đội bị tiêu diệt hoàn toàn, một đại tá quân Nhật đã trải qua hàng loạt trận chiến tàn khốc cũng có thể chấp nhận điều đó; việc Liên đoàn Bộ binh số 36 phải chịu tổn thất hơn 1000 người đã từng xảy ra, vậy thì vài chục người chết thì có gì đáng kể chứ!

“Một vị tướng thành công, hàng ngàn xương cốt phải tan thành tro…” Dưới ánh hào quang của một vị danh tướng, chẳng phải luôn có hàng ngàn xương cốt của những người khác sao?

Nhưng… điều này, thực sự không hề giống như một trận chiến chút nào!

Trung úy chỉ huy đại đội bộ binh thứ 3 của anh ta không tự mình đến báo cáo với ông ta, không phải vì bị thương hay đã hy sinh, mà là sau khi tập trung đầy đủ các binh sĩ, ông ta nhận ra rằng số lượng binh sĩ còn lại thậm chí không đủ để thành lập một đại đội.

Vị trung úy từng quyết đoán bắn chết những thuộc cấp đang nướng thịt của mình một cách dứt khoát, lần này cũng lại quyết đoán không kém, rút khẩu súng Nam Bộ Thập Tứ súng ngắn từ thắt lưng và bắn thẳng vào thái dương của mình.

Khi khẩu súng bị kẹt, nó lại hoạt động một cách hiệu quả đến mức khiến vị trung úy quyết đoán đó bị giết ngay tại chỗ.

Đúng vậy, nếu nói về điểm sáng duy nhất trong trận rượt đuổi vào buổi bình minh này của đại đội bộ binh thứ 3 thuộc trung đoàn Sōbon, có lẽ chính là hành động dũng cảm và tự nguyện của vị trung úy đó – việc anh ta đi tìm Thần Thiên Chiếu Đại Thần để uống trà.

Ít nhất, anh ta đã dùng mạng sống của mình để chứng minh lòng trung thành với Đế quốc, chứ không chỉ là sự ngu ngốc.

Nếu đó không phải là sự ngu ngốc, thì còn có thể giải thích bằng gì khác?

Từ cách đây 150 mét trước chiến hào của phe mình, cho đến 200 mét trước kho hàng Tứ Hàng, trong khoảng cách gần 200 mét đó, các loại bom đạn như bom nổ cháy, lựu đạn, bom chùm và các loại mìn được bố trí rải rác khắp nơi.

Nếu gặp phải tình huống đó một lần, có thể coi là tai nạn; hai lần, có thể coi là sơ suất; ba lần, có thể coi là đối phương quá ranh mãnh… Nhưng đến lần thứ tư, thứ năm, và nhiều lần sau nữa, với tư cách là một chỉ huy, thay vì từ bỏ trong tình hình chiến trường phức tạp, ông ta lại tiếp tục lao vào trận chiến một cách liều lĩnh, khiến trung đoàn Sōbon phải gánh chịu một số tổn thất đáng xấu hổ.

Nếu anh ta không chết, thì ai sẽ chết? Phải chăng là đại úy Sōbon Chikanaga?

Thực ra, Sōbon Chikanaga thậm chí còn mong muốn anh ta sống sót, bởi vì như vậy, ông Sekibata Jirō, người đang chờ đợi tin tức chiến trường từ phía sau, sẽ có người để trút giận… Nhưng bây giờ, có lẽ chỉ có chính vị trung úy chỉ huy đại đội bộ binh này mới có thể đảm nhận vai trò đó.

Ba lính canh đã thiệt mạng, mười bốn người chết trong hào chiến, thêm năm người bị thương và ba người chết do các loại mìn được đối phương bố trí trên chiến trường; ngoài ra, còn có nhiều người khác bị giết hoặc bị thương trong trận rượt đuổi… Tổng cộng, trung đoàn Sōbon đã phải chịu tổn thất hơn Cao Đạt sáu mươi người trong cuộc tấn công này, tương đương với việc một đại đội bộ binh hoàn chỉnh bị tiêu diệt hoàn toàn.

Con số đáng sợ đó khiến vị đại úy Nhật Bản thậm chí cũ