Khi nhận được lệnh từ Quốc Kỳ Chấn, Trúc Nội Vân Sơn thực sự cảm thấy hào hứng.

Ít nhất là, anh ta cuối cùng cũng có thể thoát khỏi những chuyến hành quân vất vả giữa những ngọn núi rộng lớn của Trung Quốc.

Lo sợ bị những người Trung Quốc ẩn náu trong núi tấn công, các sĩ quan Nhật Bản sở hữu ngựa đều tự nguyện từ bỏ việc cưỡi ngựa; phần lớn trong số họ chọn mặc trang phục bộ binh thông thường và giao thanh kiếm cho binh sĩ phục vụ. Chưa kể đến đôi ủng da dài đẹp đẽ hay đôi găng trắng nữa… Điều này khiến Đại tá Lục quân của Nhật Bản, người luôn tỏ ra oai phong trước mặt mọi người, cảm thấy vô cùng không thoải mái về mặt tâm lý.

Tất nhiên, giống như hầu hết mọi người, so với những áp lực tinh thần, sự mệt mỏi thể xác mới chính là nguyên nhân thực sự gây đau khổ. Điều khiến Trúc Nội Vân Sơn khó chịu nhất là phải đi bộ, như những người bộ binh khác, để vượt qua những ngọn núi rộng lớn của Trung Quốc.

Vì vậy, phần lớn thời gian, Trúc Nội Vân Sơn đều phải ngồi cùng với các binh sĩ xe tăng trong khoang lái chiếc xe tăng Type 94 hẹp hòi, chịu đựng tiếng ầm ĩ của động cơ và mùi diesel khó chịu. Đến nỗi, viên sĩ quan thông tin thuộc đơn vị đến báo cáo lệnh từ chỉ huy đã phải nhìn nhiều lần mới nhận ra người đàn ông khuôn mặt đen đầy bụi bặm, vừa mới lê lết ra khỏi xe tăng, chính là vị chỉ huy đơn vị vốn luôn tỏ ra thanh lịch và oai phong.

Trải nghiệm này khi chinh phục huyện Guangde ở miền nam An Huy của Trung Quốc thực sự rất tồi tệ… Hiện tại, Trúc Nội Vân Sơn đang cảm thấy như vậy.

Quốc Kỳ Chấn yêu cầu anh ta phải đến khu vực núi gần Cross Road, nằm bên phải con đường, trong vòng bốn giờ – khoảng cách khoảng 12 km so với vị trí hiện tại của anh ta. Nếu ở đồng bằng, chỉ cần hai giờ di chuyển nhanh là có thể đến nơi, nhưng ở vùng núi, thời gian sẽ tăng gấp đôi. Bởi vì trong những ngọn núi của Trung Quốc, hầu như không có đường đi; ngay cả những con đường chính dùng để kết nối các thị trấn cũng chỉ đủ cho những chiếc xe tăng Type 94 nhỏ bé di chuyển mà thôi. Nếu không, những chiếc xe tăng chiến đấu mạnh mẽ như Type 89 sẽ không bao giờ được sử dụng để hỗ trợ quân đội điều khiển những con đường tạm thời đó.

Để đảm bảo xe tăng Type 94 có thể di chuyển thuận lợi, Trúc Nội Vân Sơn chỉ có thể chọn con đường có đường lớn để tiến hành hành quân.

Điều này cũng chính là điều mà Đường đao cần thiết. Con đường để tiến vào khu vực Chữ Thập Phố chắc chắn phải đi qua khu vực này; trừ khi họ từ bỏ toàn bộ hàng tiếp tế và chỉ mang theo vũ khí nhẹ để vượt qua những ngọn núi hiểm trở…

Nhưng rõ ràng, quân Nhật Bản, vốn phụ thuộc rất nhiều vào pháo binh và vũ khí hạng nặng, sẽ không làm điều ngu ngốc đó. Gần mười năm sau, những người lính Mỹ trong chiến dịch Hoa Kỳ cũng đã làm như vậy khi đối mặt với những ngọn núi trên vùng băng giá.

Việc từ bỏ hoàn toàn hàng tiếp tế, chỉ mang theo vũ khí nhẹ để vượt qua núi non suốt một ngày đêm và chạy quãng đường 200 dặm – một chiến thuật điên rồ như vậy chỉ có thể xuất hiện ở các binh sĩ Trung Quốc, những người luôn tin tưởng vào sức mạnh con người hơn là vũ khí trang bị.

Kết quả của cuộc chiến đã chứng minh rằng những lời của vị vĩ nhân đó là đúng: “Con người mới là yếu tố quyết định chiến thắng trong chiến tranh, chứ không phải vũ khí.”

Mọi hoạt động di chuyển quân sự của quân Nhật Bản đều phù hợp với kế hoạch chiến lược được Đường đao xây dựng trước khi chiến tranh bắt đầu. Tuy nhiên, Đường đao không phải là thần; cuối cùng ông ta vẫn đã mắc hai sai lầm lớn.

Thứ nhất, do những sự cố bất ngờ, trung đoàn bộ binh Lãnh Phong buộc phải tự mình tấn công và đối đầu với quân Nhật Bản, khiến họ không thể đến được địa điểm chiến đấu đã được quy định trước. Họ buộc phải từ bỏ ngọn đồi mà họ đã bỏ ra nhiều công sức để xây dựng phòng thủ, và đội quân của họ đã rơi vào một tình thế nguy cấp, phải đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của quân Nhật Bản, đồng thời cũng phải từ bỏ phần lớn ngựa kéo và vật tư tiếp tế.

Hơn 700 người đã phải bước vào một chiến trường không hề có điều kiện để xoay sở. Họ chỉ có thể dựa vào lợi thế về địa hình để đối đầu với lực lượng chính của quân Nhật Bản. Đây là lần thứ hai Đường đao gặp phải tình huống như vậy kể từ khi ông ta đến thời đại này; lần đầu tiên đã xảy ra tại nghĩa trang chết chóc ấy – Kho Bốn Hàng.

Nhưng ít nhất ở nơi đó vẫn còn có khu địa phận thuê của phương Tây làm lá chắn; vì vậy, pháo binh hạng nặng và máy bay của Nhật Bản gần như không thể phát huy tác dụng. Còn ở làng Thanh Long Lĩnh, ngoài những ngọn núi ra thì không còn gì cả.

Điều tồi tệ hơn nữa là, nếu đội bay của quân Nhật Bản đến và tiến hành tấn công ngay lập tức, trong vòng vài giờ, đội quân Lãnh Phong sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào. Liệu họ có thể chống đỡ được không?

Sau khi nhận được báo cá

Anh ta hoàn toàn không biết rằng trận chiến đó đã để lại những ảnh hưởng tâm lý nặng nề đến người này đến mức nào. Trong vài ngày qua, anh ta liên tục suy ngẫm về trận chiến đó và đi đến kết luận rằng vị chỉ huy Trung Quốc rất thích các cuộc tấn công bất ngờ như vậy.

Về căn bản, trận chiến đầu tiên diễn ra theo hình thức đối đầu trực diện và kết thúc với chiến thắng thuộc về phía Trung Quốc. Vị chỉ huy Trung Quốc hoàn toàn có thể dùng trận chiến này để ghi những thành tích lớn vào sổ công lao của mình, nhưng ông ấy lại không làm vậy. Thay vào đó, vào buổi tối, ông ấy đã tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ, gần như là “đi vào lửa”, và đã giáng một đòn nặng nề vào trận địa pháo binh của đơn vị đối phương – một đội quân gồm gần 10.000 người – khiến cho chiến thắng trở nên càng thêm rực rỡ.

Tuy nhiên, đây cũng là một con dao hai lưỡi; nếu không thành công, thất bại nặng nề với hàng trăm sinh mạng sẽ xóa sổ hoàn toàn chiến thắng trong ngày hôm đó. Nếu là Trúc Nội Vân Sơn, chắc chắn ông ấy sẽ không dám mạo hiểm như vậy.

Nhưng vị chỉ huy Trung Quốc lại làm như vậy, và ông ấy đã thành công.

Vì vậy, khi nhận được lệnh từ cấp trên, mặc dù Trúc Nội Vân Sơn đã tiến gần về phía đội quân chính, nhưng để tránh bị tấn công bất ngờ, ông ấy đã hành động một cách cực kỳ thận trọng.

Ngay từ khi bắt đầu hành quân, Trúc Nội Vân Sơn đã cử một trung đoàn bộ binh đi đầu, cách đội quân chính ít nhất sáu dặm, nhằm đảm bảo rằng pháo binh Trung Quốc không thể tấn công được đội quân chính.

Không chỉ vậy, mỗi khi gặp phải những khu vực địa hình hiểm trở, ông ấy lại cử thêm một trung đoàn bộ binh khác lên những ngọn đồi để kiểm tra xem có nguy hiểm gì không trước khi cho đội quân tiếp tục tiến lên.

Điều này không phải là chỉ cử vài người mang lựu đạn đi kiểm tra trong bụi rậm trên sườn đồi, sau vài lần kiểm tra mà không phát hiện ra điều gì bất thường là xong việc. Thay vào đó, khoảng một trăm đến hai trăm binh sĩ Nhật Bản phải đi thành đội, len lỏi qua bụi rậm vài vòng mới được.

Sự thận trọng của họ khiến cho đội đặc nhiệm nhỏ Cố Tây Thủy – những người luôn đi theo họ cách đó khoảng 500 mét trong rừng núi – cũng phải thán phục. Việc muốn tiến hành một cuộc phục kích chống lại những kẻ thận trọng này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Sự thận trọng có thể giúp tránh bị phục kích, nhưng đồng thời cũng làm chậm tốc độ hành quân.

Trong hai giờ đầu tiên, hơn 2.000 binh sĩ Nhật Bản chỉ đi được khoảng 8 dặm; tốc độ hành quân chỉ đạt 2 km/giờ, chậm như ốc sên bò.

Việc h

Trong suốt hai giờ đồng hồ vừa qua, Quốc Kỳ Chấn cũng không hề ngồi yên một chút nào; ông ta đã tổ chức cho bộ binh và pháo binh tiến hành các cuộc tấn công thăm dò vào làng Thanh Long Lĩnh. Kết quả cũng hoàn toàn như những gì ông ta dự đoán trước đó.

Ngôi làng nhỏ nằm giữa những vách đá dựng đứng và sườn núi dốc đứng này, mặc dù không quá cao, nhưng địa hình lại cực kỳ bất lợi cho việc tấn công. Quân đội Trung Quốc sở hữu rất nhiều loại vũ khí bắn liên tục, và họ cũng phản kích rất quyết liệt; có thể xác định rằng đây đều là các đơn vị tinh nhuệ của họ.

Quyết định này khiến Quốc Kỳ Chấn cảm thấy lưỡng lự: một mặt, ông ta vui mừng vì đã chặn được đường tiến của các đơn vị tinh nhuệ Trung Quốc; mặt khác, ông ta cũng lo lắng vì lực lượng của mình không đủ mạnh.

Dù dưới trướng ông ta có hai đại đội bộ binh, nhưng ngọn đồi trước mắt dài tới 1000 mét, rộng hơn 300 mét, và tuyến phòng thủ ba mặt kéo dài gần 1600 mét. Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công tổng lực, sẽ cần phải sử dụng đến 3 trung đoàn bộ binh; theo nguyên tắc tấn công thành ba đợt, thì sẽ cần đến 9 trung đoàn bộ binh.

Hơn nữa, Quốc Kỳ Chấn cũng không thể để lại bất kỳ lực lượng dự bị nào, bởi điều đó sẽ đặt cả pháo binh lẫn trụ sở chỉ huy vào tình thế nguy hiểm. Những cuộc tấn công từ hậu phương mà quân đội Trung Quốc đã thực hiện trong những ngày trước đã khiến Quốc Kỳ Chấn cực kỳ coi chừng điều này.

Kết quả là, sau hai giờ kể từ khi mệnh lệnh được ban hành, Trúc Nội Vân Sơn – kẻ ngu ngốc đó – mới chỉ tiến được một phần ba quãng đường. Sự tức giận của Quốc Kỳ Chấn là rõ ràng.

Lời lẽ trong các thông điệp trả lời của ông ta cũng ngày càng gay gắt; đặc biệt là 10 phút trước, trong thông điệp đó, ông ta đã nói rõ ràng với Đại tá Trúc Nội Vân Sơn rằng nếu không tăng tốc độ tiến quân, ông ta sẽ bị buộc phải từ chức.

Một vị chỉ huy sử dụng những lời lẽ như vậy đối với người đứng thứ ba, thậm chí là thứ hai trong hàng ngũ của mình, cũng đủ để thấy mức độ khẩn trương của Quốc Kỳ Chấn trong việc tiêu diệt hoàn toàn đội quân Trung Quốc trước khi trời tối.

Thật là… Nếu đợi đến khi trời tối, ai biết quân đội Trung Quốc sẽ nghĩ ra những chiêu trò gì nữa? Quốc Kỳ Chấn thực sự không muốn phải chịu đựng thêm những cuộc tấn công bất ngờ nữa.

Không còn cách nào khác, Trúc Nội Vân Sơn đành phải ban hành mệnh lệnh yêu cầu tăng tốc độ hành quân. Ngoại trừ các đội

Dù vậy, việc để một trung đội bộ binh đi trước để tiếp cận lực lượng chính của quân Nhật đã khiến họ phải chờ thêm một giờ so với dự kiến cho đến khi lực lượng chính của quân Nhật đến được vị trí đài quan sát ở tuyến đầu.

Nếu không phải vì một giờ trước đó, Cố Tây Thủy đã gửi đi thông điệp mã hoá khẳng định rằng quân Nhật chắc chắn sẽ đến, thì ngay cả Đường đao cũng không khỏi cảm thấy nóng lòng và lo lắng.

Thực sự, cuộc phục kích này đã trở thành một trận chiến không thể tránh khỏi; nếu không nhanh chóng đối phó với nhóm quân Nhật này, hơn 700 người dân làng Thanh Long sẽ thực sự trở thành những con chim trong cái bình, không thể thoát ra nữa.

Đeo áo giấu mạo, Đường đao nhìn qua ống nhòm và thấy một đội quân màu vàng nhạt đang di chuyển, hình thành thành một con rồng dài, kéo dài hàng dặm.

Rồi, con “rồng” đó dừng lại, ngay trước thung lũng, bên cạnh cái bẫy mà Đường đao đã chuẩn bị sẵn.