Đây là một ngày nắng đẹp, gió êm!

Thạch ẩn sau những tảng đá trên sườn đồi, gần như tham lam liếm lấy một tờ giấy bìa cứng.

Con chó lớn đen yêu quý của nó đang ăn cỏ không xa đó.

Thạch mới chỉ bảy tuổi, nhưng đã trở thành người lao động chính trong gia đình. Nó có thể đi lấy nước, tự mình vào rừng chặt củi, và khi mặt trời lên cao, nó lại mang về nhà một gánh củi khô để nấu ăn cho em gái mình.

Không phải vì trẻ em nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình; dù vùng núi này nghèo đến đâu, những đứa trẻ bảy, tám tuổi cũng chỉ có thể giúp đỡ gia đình với những công việc nông nghiệp hay việc nhà mà chúng có thể làm được mà thôi.

Nhưng Thạch thì khác. Hai năm trước, cha mẹ nó mắc phải một căn bệnh kỳ lạ, liên tục nằm bệnh và cuối cùng đã qua đời.

Vì chi phí chữa bệnh, hầu như tất cả những thứ có thể bán được trong nhà đều đã bị bán đi. Chỉ còn lại một ngôi nhà bằng đá có thể che mưa che nắng, và ông ngoại của Thạch – người đã ngoài sáu mươi tuổi – chỉ còn lại một đứa cháu trai năm tuổi, một đứa cháu gái một tuổi, cùng một con cừu đen cái. Đó là tài sản cuối cùng của gia đình, thứ mà cặp vợ chồng trung niên ấy sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ.

Không phải vì con cừu đen đó có thể được nuôi lớn để ăn thịt, mà bởi vì con cừu đó có sữa. Em gái nhỏ yếu đuối của Thạch không thể ăn được những loại thức ăn cứng; nếu không có sữa cừu, đứa bé nhỏ ấy sẽ chết đói mất.

Cặp vợ chồng trung niên ấy đã quyết định dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của con gái họ.

Người già đã ngoài sáu mươi tuổi chỉ có thể nhìn đứa con trai và con dâu mình chết dần vì bệnh tật, trong khi ông vẫn phải gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng hai đứa cháu nhỏ.

May mắn thay, trẻ em nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình. Mặc dù mới năm tuổi, nhưng Thạch đã trưởng thành và hiểu biết hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa. Chỉ trong vòng một năm, nó gần như có thể làm tất cả những việc mà người lớn có thể làm, ngoại trừ những công việc nặng nhọc.

Mặc dù người dân trong làng cũng rất nghèo, nhưng họ vẫn cố gắng hết sức để giúp đỡ gia đình này. Cuối cùng, gia đình Thạch cũng không bị sụp đổ hoàn toàn.

Em gái nhỏ của Thạch có được sữa cừu và đã vượt qua được hai mùa đông. Dù sức khỏe vẫn chưa tốt lắm, nhưng mỗi khi cô bé buộc hai bím tóc nhỏ bằng sừng cừu và dùng tay áo lau mồ hôi cho Thạch khi nó mang c

Dùng số tiền đó để mua vải cho ông nội may quần áo, đúng rồi, còn phải làm đôi giày nữa; đôi giày vải của ông nội đã rách hỏng từ lâu rồi, suốt hai tháng qua, chúng chỉ được buộc lại bằng dây cỏ thôi, nên phần trên và phần đế giày gần như đã tách rời nhau hoàn toàn.

  Cũng cần mua cho em gái một sợi dây đỏ để buộc mái tóc; mái tóc bím của em ấy luôn được buộc bằng những sợi dây cỏ mảnh được làm từ cỏ vàng. Chú Zhao – người duy nhất trong làng có học thức – đã kể trong khi kể chuyện rằng, ngày xưa, khi bán con gái đi, người ta thường buộc cỏ lên đầu họ; nghe vậy, em gái tôi đã khóc suốt vài đêm liền vì lo lắng.

  Em ấy không sợ những sợi dây cỏ đó không đẹp, mà lo lắng rằng ông nội và anh trai mình sẽ không còn muốn em nữa.

  Đá Quang rất buồn; anh ấy nhất định phải kiếm đủ tiền để mua sợi dây đỏ cho em gái, để em ấy không phải lo lắng nữa. Đó là ước mơ lớn nhất của Đá Quang kể từ khi mùa thu bắt đầu, nhưng ước mơ đó đã bị phá vỡ bởi những biến cố bất ngờ.

  Vài ngày trước, những người đàn ông mặc quân phục, mang theo súng ống xuất hiện ở làng; họ thông báo với mọi người rằng người Nhật Bản đã xâm lược đến đây, và yêu cầu mọi người phải thu dọn đồ đạc và chạy trốn vào những ngọn núi sâu hơn.

  Đá Quang chưa bao giờ học hành gì cả; nơi xa nhất mà anh ấy từng đến chỉ là thị trấn cách đây sáu cây số thôi… Đó là lần anh ấy cùng con chó Đại Hắc lên núi ăn cỏ, và bằng cách dùng ná cao su, anh ấy đã bắn được một con gà rừng có bộ lông rực rỡ; gia đình anh ấy đều không nỡ ăn con gà đó, nên mới đem nó ra thị trấn đổi lấy một gói muối nhỏ.

  Đó là quãng đường xa nhất mà Đá Quang từng đi; đương nhiên, những đứa trẻ ở làng này hoàn toàn không biết người Nhật Bản là những sinh vật như thế nào.

  Không chỉ Đá Quang, mà ngay cả những người đàn ông, phụ nữ trong làng cũng có rất nhiều người không biết gì về họ.

  May mắn thay, trong làng vẫn còn có chú Zhao – người đã học hành được vài năm; theo lời chú ấy kể, người Nhật Bản chính là hậu duệ của những băng cướp xâm lược ven biển hàng trăm năm trước, là những kẻ cướp bóc, giết người, đốt phá, không từ thủ đoạn gì xấu xa.

  Chuyện về Chi Kế Quang chống lại bọn xâm lược Nhật Bản, mọi người trong làng đã nghe chú Zhao kể từ hàng chục năm nay rồi; khi nghe nói rằng hậu duệ của những kẻ cướp bóc đó đã xâm nhập vào đất liền, mọi người tự nhiên cũng rất sợ

Những người già không chịu rời đi, và các anh lính cũng không sử dụng vũ lực để buộc họ phải đi, bởi vì địa hình đặc biệt của khu vực Thanh Long Lĩnh quyết định điều này.

Khu vực Thanh Long Lĩnh được đặt tên như vậy là bởi vì nó nằm ở đoạn đầu tiên của núi Thanh Long, được coi là “đầu não” của núi này. Dòng sông Song Khê chảy qua đây và sau đó giao nhau với sông Vô Lượng Khê. Nếu đứng ở điểm cao nhất của núi Thanh Long nhìn xuống, trông giống như một con rồng xanh đang cúi đầu uống nước.

Mặt tiếp giáp với nước của Thanh Long Lĩnh là những vách đá dựng đứng cao hơn ba mươi mét; mặt còn lại là những sườn đá đầy đá ghềnh, xen kẽ với vô số cây dại và bụi rậm. Con đường lên làng chỉ có hai lối nhỏ, chỉ thích hợp cho lừa và ngựa đi.

Người dân trong làng muốn trồng trọt hoặc mang nước đều phải đi down những con đường núi gập ghềnh dài hàng trăm mét, điều này gây ra rất nhiều bất tiện.

Theo lý thuyết, nơi này không thực sự phù hợp để con người sinh sống; việc chuyển đến chỗ thấp hơn mới là lựa chọn hợp lý hơn. Tuy nhiên, tổ tiên của người dân Thanh Long Lĩnh đã chọn sống trên ngọn núi này vì họ có những trí tuệ sống riêng. Điều mà con người cần phải lo sợ nhất trên núi không phải là sói dã hay hổ báo, mà là các thảm họa thiên nhiên.

Nơi đây có một con suối núi rộng vài mét, cung cấp nguồn nước thiết yếu cho cuộc sống của con người. Nhưng chính con suối này, vào mùa hè, lại có thể trở thành mối nguy hiểm lớn. Khi mưa lớn xảy ra và lũ lụt tràn về, những con sóng khổng lồ có thể xuất hiện trên những vùng đất bằng phẳng, khiến cho cả nhà cửa và con người đều không thể thoát nạn.

Hơn nữa, việc sống trên núi cũng giúp người dân có thể sử dụng địa hình để chống lại những băng cướp hung hãn. Hầu hết nhà cửa ở đây đều được xây dựng bằng đá, và còn có những bức tường đá bao quanh làng. Chỉ cần những kẻ cướp không quá liều lĩnh và người dân trưởng thành tổ chức phòng thủ tại những điểm hiểm trở, họ hoàn toàn có thể đẩy lùi chúng.

Một ngôi làng núi như thế này, nếu không quan sát từ gần, gần như không ai có thể phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Vì vậy, người lính được Lãnh Phong giao nhiệm vụ thúc giục người dân rời đi cũng không sử dụng súng để buộc những người còn lại phải rời khỏi đây. Ông ta chỉ yêu cầu họ không được xuống núi và trong vài ngày tới không được đốt lửa nấu ăn.

Thạch rất thích người đàn ông lớn tuổi dẫn đầu đoàn người lên núi. Mặc dù ông ấy luôn có vẻ lạnh lùng, hầu như không bao giờ mỉm cười, nhưng Thạch có thể cả

Đá chưa bao giờ được ăn kẹo, vì vậy nó cũng không hề biết thế nào là kẹo sữa; chính người chú đã tự tay kể cho nó nghe về điều đó.

“Đây là kẹo sữa mà em trai tôi để lại cho tôi, tôi đưa cho bạn đây, Đá ạ!” Đá luôn nhớ rõ ánh mắt đầy thương xót của người chú khi nhìn vào chiếc kẹo và chính nó.

“Vậy em trai anh ấy đâu rồi?” Đá vô thức hỏi người chú.

“Anh ấy đã qua đời rồi!” Người chú nhẹ nhàng xoa đầu Đá, ánh mắt nhìn lên bầu trời. “Nhưng anh ấy thật là tuyệt vời… Anh ấy không làm ô nhục gia đình Leng.”

Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt của người chú, nhưng Đá biết rằng ông ấy đã khóc.

Người chú ngước nhìn bầu trời, nhưng những giọt nước mắt vẫn lăn dài trên má, rơi xuống đầu nhỏ của Đá… Nóng hổi!

Chỉ có điều, Đá không hề biết rằng người chú Leng này đã lâu lắm rồi không còn khóc nữa…

Cho đến hôm nay, khi nhìn thấy đứa trẻ có cái tên giống hệt em trai mình, cũng phải gánh vác trách nhiệm gia đình một cách gian khổ như vậy, ký ức bị kìm nén bấy lâu trong lòng người lính Trung Quốc kiên cường ấy bỗng nhiên trào dâng, khiến ông không thể kiềm chế nổi nỗi buồn của mình.

Đúng vậy! Ông nhớ em trai mình… Nhớ cậu bé cứng đầu kia, người đã cầm súng lên để trả thù cho gia đình… Cậu ấy còn quá trẻ…

Mặc dù đứa trẻ trước mắt không phải là em trai ông, nhưng cả hai đều có cùng một phẩm chất: sẵn sàng hy sinh tất cả vì gia đình.

Đá hiểu được nỗi buồn của người chú Leng… Biết rằng em trai ông đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại bọn cướp Nhật Bản… Nó dùng đôi tay non nớt lau đi nước mắt cho người chú, và bằng giọng nói non nớt, nó nói với người chú rằng khi nó lớn lên, nó sẽ giúp ông đánh bại bọn cướp Nhật Bản.

Người chú Leng cười… Đó là lần đầu tiên sau bao lâu, Đá thấy người chú cười như vậy.

Ông rất vui mừng.

Người chú Leng rất yêu quý Đá, và Đá cũng vô cùng biết ơn người chú… Người chú không chỉ cho nó những viên kẹo khiến em gái mình cười rạng rỡ như hoa núi, mà còn cho nó vài chiếc bánh Trương Đại, vì vậy ông ngoại và em gái ít nhất là hai ngày nữa sẽ không phải đói bụng.

Còn về bản thân nó, chỉ cần một chiếc bánh trộn với vài ngụm nước lạnh là đủ để sống qua hai ngày… Đá đã có kinh nghiệm trong việc này.

Chỉ có điều, con người có thể chịu đựng được sự đói khát trong vài ngày, nhưng con chó lớn đen đang mang thai thì không thể.

Những bó cỏ khô chuẩn bị cho nó hoàn toàn không đủ để nó no… Con chó lớn đen, bi