Trung úy khuôn mặt đầy đắng cay, mở miệng nhưng không thể nói ra lời phản biện nào.

“Cũng là người Sichuan, tôi xin nói thật với các bạn. Toàn bộ quân đội của chúng tôi đến đây chỉ là một phần nhỏ, tổng cộng khoảng hơn 300 người thôi. Nếu các bạn cứ khăng khăng đi theo ý riêng, các bạn hoàn toàn có thể tiến hành cuộc tấn công toàn diện, giết sạch chúng tôi rồi sau đó trốn vào núi. Trong số các bạn, ít nhất cũng có một phần năm có thể tránh được sự truy đuổi của quân Nhật Bản và sống sót!” Giọng nói của Đường đao lại cao lên.

“Nhưng từ nay trở đi, các bạn sẽ không bao giờ được trở về quê hương nữa. Vợ con và gia đình các bạn sẽ phải sống trong danh dự của những kẻ bỏ trốn!”

“Thưa sĩ quan, liệu chúng tôi còn lựa chọn nào khác không?” Trung úy ngẩng đầu lên hỏi.

“Tất nhiên. Nếu các bạn muốn gỡ bỏ cái tên những kẻ hèn nhát bỏ trốn, thì hãy cùng tôi trở lại chiến trường. Bây giờ kẻ chủ mưu đã bị trừng phạt, chỉ cần những người còn lại cùng tôi Đường đao chiến đấu anh dũng, mọi chuyện hôm nay sẽ được coi như chưa từng xảy ra!” Đường đao chỉ về phía chiến trường đang bốc khói đen.

“Thưa sĩ quan, lời này có thật không?” Một thiếu tá Lục quân xua đám đông và bước ra từ hàng ngũ.

“Tôi cam đoan dưới danh nghĩa của một sĩ quan giám sát chiến đấu.” Đường đao nhảy xuống từ tảng đá và trả lời một cách nghiêm túc. “Ngay cả vị đại tá của các bạn đã bị xử lý theo luật quân đội, tôi cũng có thể báo cáo rằng ông ấy đã hy sinh trên chiến trường. Tất cả những hành động của đại đội các bạn hôm nay sẽ được coi như chưa từng xảy ra.”

“Hơn nữa, tôi có thể xin sự cho phép từ sĩ quan chỉ huy để đơn vị của các bạn tạm thời thuộc về sự chỉ huy trực tiếp của tôi. Tôi tin rằng ông ấy sẽ đồng ý.” Khi Đường đao nói ra điều này, ánh mắt của vị thiếu tá Sichuan có cấp bậc cao nhất tại đây bỗng sáng lên. Những binh sĩ bộ binh Sichuan vẫn cầm súng cũng không ai còn hướng khẩu súng về phía Đường đao hay những người lính canh gác đang nhìn chằm chằm vào họ nữa.

“Thưa sĩ quan, quả thật ngài xứng đáng là một sĩ quan. Anh em ơi, hãy tháo chốt an toàn đi, không cần phải đối đầu với lũ nhát gan kia nữa.” Lý Cửu cân lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

“Đại đội trưởng, nếu chúng ta bị lừa thì sao đây?” Một binh sĩ không khỏi tò mò hỏi.

“Bạn nghĩ họ đều là những kẻ ngu ngốc à! Sĩ quan đã nói rõ ràng rồ

“Hơn nữa, thưa sĩ quan, ngay cả cái tên đại tá chết tiệt kia ông ấy cũng không truy cứu nữa; họ còn có lý do gì để chống đối nữa chứ? Dù sao thì cũng chỉ là chết mà thôi, thà rằng chiến đấu với người Nhật để giữ lại danh dự của mình còn hơn.”

“Và điều tuyệt vời nhất là, thưa sĩ quan đã đưa họ vào hàng ngũ của mình. Những tên lính đào ngũ này hiểu rõ hơn ai hết rằng vị thiếu tướng và đại tá chỉ huy họ ghét bỏ họ đến mức nào; nếu tiếp tục chiến đấu dưới sự chỉ huy của họ, chắc chắn họ sẽ là những người đầu tiên phải hy sinh. Giờ đây, lo lắng đó không còn nữa.” Lý Cửu cân cười nói. “Bạn nghĩ xem, khả năng của thủ lĩnh chúng ta – chỉ cần nói vài câu là có thể thuyết phục được hàng nghìn người – thật là tuyệt vời phải không!”

“Vậy thì, như thủ lĩnh vừa nói, nếu họ thực sự cứng đầu đến thế, liệu chúng ta có bắn họ không?” Người lính vẫn tiếp tục tỏ ra tò mò.

Bởi vì, trong số những người đã theo Đường đao từ lâu nhất, chính là người lính già này, người đã có hơn mười năm phục vụ trong quân đội.

“Bạn nghĩ sao?” Lý Cửu cân hỏi với vẻ mặt nửa cười nửa đùa. “Bạn nghĩ thủ lĩnh nhảy lên tảng đá kia chỉ để đứng cao hơn một chút, để những kẻ nhát gan kia nghe rõ hơn à? Tảng đá đó đủ lớn để thủ lĩnh có thể che chở tạm thời. Bạn không thấy Hạ Đại Vũ và Nữ binh Hai Ya đang tìm kiếm điểm trú ẩn gần đó sao? Bạn nghĩ họ đang tìm kho báu à! Thực ra họ đang tìm những chỗ nấp an toàn nhất, chỉ cần tránh được loạt đạn đầu tiên là được!”

“May mắn thay, những kẻ nhát gan kia không đủ can đảm để làm vậy!” Người lính cảm thấy nhẹ nhõm.

Anh ta không hề mừng vì thủ lĩnh và hai người thông tin linh hoạt kia có khả năng thoát khỏi loạt đạn đầu tiên của những kẻ đào ngũ, mà là vì cuối cùng họ cũng không cần phải bắn vào đồng đội của mình.

Những lời nói của liên đoàn trưởng Lý Cửu cân vừa rồi đã rất rõ ràng: nếu họ dám đồng lòng với cái tên đại tá chết tiệt kia, con đường này sẽ tràn ngập máu me. Trung đoàn Độc lập này rất hung ác với người Nhật, và cũng sẽ không tha cho những kẻ phản bội hay đào ngũ.

Tuy nhiên, ngay cả khi biết rằng họ quyết tâm trở thành những kẻ đào ngũ, những người lính buộc phải giết họ cũng chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái.

Chỉ là một nhóm người tội nghiệp, đang cố gắng sống sót mà thôi…

Nhưng trên chiến trường, không có sự thương hại.

“Thưa sĩ quan, toàn trung đoàn tôi sẵn lòng!” Một thiếu tá thuộc Quân đội Sichuan

Một nhóm khoảng ba bốn trăm binh sĩ, bao gồm cả các đại úy và thiếu úy đã tiên phong lên phía trước, tất cả đều chạy về phía hai người Hạ Đại Vũ.

“Thưa chỉ huy, trung đoàn thứ hai của chúng tôi cũng sẵn lòng tham gia!”

“Trung đoàn thứ ba cũng vậy!”

Nhìn thấy tình hình đã đến nỗi này, hai đại tá trung đoàn bộ binh khác cũng không còn cách nào khác ngoài việc dũng cảm đứng ra tuyên bố quan điểm của mình.

“Tốt! Vậy thì các trung đoàn của các bạn sẽ tạm thời bị giải thể; toàn đơn vị sẽ được đổi tên thành Trung đoàn Báo Thù Số 145, gồm Trung đoàn Báo Thù Thứ Nhất, Trung đoàn Báo Thù Thứ Hai và Trung đoàn Báo Thù Thứ Ba. Khi nào các bạn đạt được những chiến công đủ lớn để bù đắp cho hành động xấu hổ hôm nay, lúc đó các bạn sẽ được phục hồi lại tên gọi ban đầu.” Đường đao gật đầu và ngay lập tức công bố kế hoạch cải tổ này.

......

Cách đó ba km, tại làng Giới Bảng!

“Lưu Nhự Tài đáng bị giết!” Một người lính có khuôn mặt vuông vức, lông mày rậm rạp đập mạnh chiếc mũ bảo hiểm xuống chiếc bàn gỗ trong trụ sở chỉ huy tạm thời.

Nửa giờ trước, trung đoàn của Lưu Nhự Tài, đang đóng trên tuyến phòng thủ bên phải cách đó hai km, đã mất liên lạc. Nghĩ rằng đường dây điện thoại đã bị phá hỏng, với tư cách là một sĩ quan cấp cao, ông ta lập tức cử người đi thông báo cho các đơn vị dưới quyền rằng sau khi cuộc tấn công của quân Nhật chấm dứt, họ sẽ tiến hành phản công. Ông yêu cầu Lưu Nhự Tài phải giữ vững tuyến phòng thủ bên phải, không được rút lui một bước nào, để các đơn vị bộ binh ở bên trái có thể tiến hành cuộc tấn công phản công vào đội quân Jing'an của Nhật Bản. Ông tin rằng mình có thể làm cho đối phương bất ngờ và giảm bớt áp lực cho tuyến phòng thủ ở trung tâm.

Nhưng không ngờ, mọi thứ lại không diễn ra như ông dự đoán. Ông đã tính toán được điểm tấn công tiếp theo của quân Nhật, thời điểm tấn công, thậm chí cả việc họ chỉ sẽ sử dụng đội quân Jing'an… Nhưng ông hoàn toàn không ngờ rằng tuyến phòng thủ bên phải của mình lại gặp vấn đề.

Người đi thông báo đến gặp ông, thở hổn hển, báo cáo rằng trên toàn bộ tuyến phòng thủ bên phải, chỉ còn lại một đại đội bộ binh đang canh giữ những người bị thương nặng không thể di chuyển; hàng nghìn người khác đã bỏ chạy mà không chiến đấu.

Khi được hỏi, ông ta biết rằng chính Lưu Nhự Tài, vị đại tá đó, đã ra lệnh rút lui. Vị trưởng đại đội bộ binh đó không nỡ để những người bị thương nặng đó bị quân Nhật giết hại, nên đã vi phạm mệnh lệnh để

Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, ông mới có thời gian để chửi bới tên trung đoàn trưởng dưới quyền mình – kẻ đáng bị giết chóc. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho đội thông tin của sở chỉ huy phải gửi tin tức về việc người này sợ chiến và bỏ chạy khỏi chiến trường lên cơ quan chỉ huy của Tập đoàn quân. Mặc dù tướng Lục quân cũng biết rằng điều này gần như vô ích; nếu không có sự hậu thuẫn từ người đó, Lưu Nhật Tài đã không dám bất tuân mệnh lệnh và bỏ trốn.

“Tướng quân! Tướng quân!” Đang trong cơn giận dữ, tướng Lục quân nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại, thì thấy trưởng đại đội vệ binh của mình đang chạy về phía này với vẻ vội vàng. Dù còn cách vài chục mét, tiếng gọi của anh ta đã đến trước, cho thấy sự khẩn cấp. Trong lòng tướng Lục quân, ý nghĩ xấu xa bỗng nhiên nảy sinh: Chẳng lẽ phòng tuyến bên phải đã bị đánh bại?

“Mọi người, cầm súng lên, nghe lệnh của tôi!” Tướng Lục quân rút khẩu súng ngắn ra, chuẩn bị đối mặt với tình huống tồi tệ nhất. Nếu cần thiết, ông sẵn sàng dùng vài chục người trong sở chỉ huy của mình để bảo vệ phòng tuyến bên phải…

“Tướng quân, họ trở lại rồi!” Trưởng đại đội vệ binh, sau khi chạy được ba bốn dặm liên tục, đẫm mồ hôi trên khuôn mặt đen sạm, nói.

“Ai trở lại?”

“Là trung đoàn của Lưu Nhật Tài đấy!”

“Gì cơ?” Đây chắc chắn là tin tức kỳ lạ nhất mà tướng Lục quân từng nghe trong đời. Ông chưa bao giờ thấy trường hợp nào người bỏ trốn lại có thể quay trở lại chiến trường như vậy.

Nhưng không lâu sau, định nghĩa “kỳ lạ” đó đã bị phủ nhận. Bởi vì trung đoàn bộ binh dưới quyền ông quả thực đã trở lại… chỉ là người chỉ huy đã thay đổi, và kẻ đáng ghét mà ông muốn tiêu diệt thì thực sự đã bị giết, chỉ cách đây nửa giờ thôi.

Lúc này, khuôn mặt tướng Lục quân của Quân đội Sichuan trông thật đáng sợ… Có lẽ, ông sẽ thốt lên: “Trời ơi, đất ơi! Chính vị thiên thần đó đã giúp tôi trả thù!”