Những làn khói mỏng manh bốc lên từ khẩu súng ngắn Browning trong tay của Đường đao.

Một đóa hoa máu nổ tung ở gáy vị tướng quân đội Sichuan đang cầu xin tha thứ.

Viên đạn có năng lượng động năng hơn 400 joule dễ dàng xuyên qua cái sọ cứng chắc, lăn tăn bên trong não, biến nó thành mớ hỗn độn, rồi tạo ra một vết thương lớn ở gáy ông ta; đầu đạn biến dạng sau đó biến mất không dấu vết.

Từ góc nhìn của các binh sĩ Sichuan, đóa hoa máu ấy rực rỡ giống hệt những bông hoa gà trống mọc trên đồng ruộng tỉnh Sichuan.

Tất cả mọi người đều sững sờ!

Không ai ngờ rằng vị sĩ quan cao lớn, khuôn mặt lạnh lùng ấy lại nhanh chóng nổ súng như vậy.

Dù có trốn tránh đi nữa, ông ta vẫn là một tướng chỉ huy trung đoàn – một vị sĩ quan cấp cao ngay sau tướng sư đoàn và tướng đoàn. Đối với các binh sĩ, những người như vậy chính là những “bức tường” không thể vượt qua; họ thậm chí không dám thở mạnh trước mặt họ.

Vậy mà, chính người như vậy lại bị giết một cách dễ dàng, như một con gà con vậy.

Còn vị “con gà con” ấy – vị đại tá chỉ huy có khuôn mặt Trương Đại này – dưới áp lực của Đường đao, có lẽ cũng đã nghĩ đến khả năng mình sẽ bị xử tử… Nhưng cái chết đến quá đột ngột, cũng khiến ông ta không thể lường trước được.

Nếu không phải vậy, tại sao ánh mắt đầy hoang mang của ông ta lại hiện rõ đến thế? Tại sao vị thanh tra này – Đường đao – lại dám giết ông ta ngay trước mặt hơn một ngàn binh sĩ của mình? Tại sao Đường đao không tôn trọng một vị tướng phó chỉ huy cao cấp như vậy? Và tại sao cái tên Đường đao lại quen thuộc đến thế… Chắc chắn ông ta đã từng nghe nói đâu đó.

“Thật đáng tiếc, tướng Liu tương lai ơi… Cuộc đời ông sẽ mãi mãi chỉ dừng lại ở vị trí một đại tá mà thôi.” Đường đao tiến lại gần Liu Ruzhai, người vẫn đang đứng bất động, và thì thầm bằng giọng chỉ hai người mới có thể nghe thấy. “Nhưng việc có một người như ông trở thành tướng chỉ huy chỉ khiến cho các binh sĩ Sichuan cảm thấy xấu hổ mà thôi… Vì vậy, xin hãy chết đi!”

“Tôi… từ khi nào trở thành tướng chỉ huy vậy?” Ánh mắt mơ hồ của Liu Ruzhai dần trở nên tăm tối hoàn toàn.

Trong sự bối rối, ông ta ngã xuống, thân hình nặng nề va vào mặt đất, bụi bặm bay tứ tung… Vết thương dày cỡ ngón tay ở giữa trán ông ta hiện rõ ràng; máu tươi phun trào ra xa vài mét.

Những run rẩy cuối cùng cũng im bặt trong gió lạnh… Ông đã qua đời!

Cho đến khi chết, Liu Ruzhai vẫn không hề biết rằng, trong thời gian và không gian của Từng, mặc dù việc ông chỉ huy quân đội bỏ chạy đã khiến trung đoàn 433 gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, và vị tướng trung tâm đã tự sát trên chiến trường vì uất ức, nhưng nhờ có một người thân quen quý giá, ông ta đã bóp méo sự thật, nói rằng mình đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của quân Nhật Bản, và sau chiến tranh còn được thăng chức lên thành thiếu tướng, chỉ huy một trung đoàn. Điều này thực sự là một sự nhục nhã đối với hàng triệu người lính Sichuan đã hy sinh cho cuộc chiến chống Nhật Bản.

Bây giờ, Đường đao đã xóa bỏ sự nhục nhã đó trước thời hạn.

Nhưng việc này lại khiến Đường đao tự đẩy mình vào vòng nguy hiểm cực lớn.

Một đơn vị quân đội Sichuan bị kích động; đừng nói đến chuyện họ sẽ nổ súng vào ông ta, chỉ cần mười phần trăm trong số họ mất kiểm soát, ông ta cùng với hai thông tin viên Hạ Đại Vũ và Er Ya sẽ bị tấn công dữ dội, và không hề có cơ hội may mắn nào cả.

Trên con đường, trong rừng núi, trong không gian rộng lớn này, ngoài tiếng thở gấp gáp của mọi người, không còn âm thanh nào khác.

Tất cả mọi người đều đứng đó, nhìn Đường đao bắn chết người đàn ông có xuất thân quý gia và chức vụ quân sự đó, rồi như vứt rác vậy, đẩy xác ông ta xuống đất.

Không khí dường như đã đóng băng.

Đường đao – kẻ giết người như giết gà – nhìn những người lính Sichuan vẫn đang đứng sững sờ, rồi đưa khẩu súng ngắn trở lại bao đai, vẫy tay ra phía sau và nói: “Er Ya, lấy giấy bổ nhiệm của tôi ra, đọc xong rồi đưa cho họ xem!”

“Giấy bổ nhiệm… Đường đao–, Trưởng đại đội độc lập thuộc Quân đoàn 43, Tập đoàn quân 23, được bổ nhiệm làm quan giám sát chiến dịch tại khu vực Phòng thủ Guangde; đại đội độc lập dưới sự chỉ huy của ông ta sẽ trở thành đội quân giám sát chiến dịch của khu vực này!” Trước hàng ngàn cái nòng súng đen thui kia, Er Ya cũng không khỏi run rẩy; nếu không phải vì Đường đao đứng phía trước, tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, có lẽ anh ta sẽ không thể đọc hết nội dung giấy bổ nhiệm đó.

Việc giết chết trưởng đại đội ngay lập tức, rồi lại tuyên bố rằng hàng ngàn người đó là những kẻ đào ngũ… Áp lực tâm lý lớn lao như vậy khiến không chỉ Er Ya mà ngay cả người lính già Lý Cửu cân ẩn sau tảng đá cũng đổ mồ hôi lạnh trên trán.

“Tất cả đều không được động đậy! Ngay cả khi muốn đánh rắm, cũng phải kìm nén lại!” Lý Cửu cân rít lên và ra

Các cựu chiến binh đều rất hiểu rằng, vào lúc này, ngay cả một tiếng động nhỏ cũng có thể kích thích những tên bỏ trốn đang mơ màng, và khi tâm lý của họ sụp đổ, điều đó còn nguy hiểm hơn cả việc đối mặt với hàng nghìn quân Nhật Bản. Dù là Tư lệnh Chiến khu hay các quan giám sát trận đấu, cũng chẳng thể làm gì được trong tình huống này.

Sau khi đọc xong, Nhiễm Y đã đưa giấy uy quyền cho Trung úy thuộc Quân đội Sichuan đứng bên cạnh Đường đao, người đang cầm cái gì đó trông màu nhợt nhạt trên mặt.

Trung úy này nhận giấy uy quyền một cách gần như mê muội, liếc nhìn con dấu đỏ thắm của Bộ Tư lệnh Quân đội số 43 in trên giấy, anh ta biết ngay rằng đây chắc chắn không phải là giấy giả.

Tư lệnh Chiến khu Thượng Hải cách đây hàng trăm dặm, vì vậy chỉ có thể thông qua điện báo để gửi giấy uy quyền, và con dấu được in cũng chỉ có thể do cơ quan chỉ huy cao nhất của đơn vị này cung cấp.

Tên “Quân đội số 43” xuất hiện trước mắt Trung úy này, như thể đã thắp sáng lại một tia hy vọng trong đầu anh ta đang hoàn toàn mơ hồ sau cú sốc lớn; anh ta cũng nhớ ra tên của Đường đao.

“Anh chính là Đường đao – người được bổ nhiệm làm Chỉ huy Trại Bốn Hàng sau trận chiến ở kho bãi Bốn Hàng sao?” Trung úy nhìn Đường đao với ánh mắt kinh ngạc và hỏi.

“Trại Bốn Hàng đã được chuyển sang trực thuộc Bộ Tư lệnh Quân đội số 43 của chúng tôi sau trận chiến ở Jiaxing, và được đổi tên thành Trại Độc lập! Tôi chính là Đường đao!” Đường đao nhìn Trung úy và trả lời một cách nghiêm túc.

Tên người, bóng cây… Thành tích của Đường đao – khi ông ta cùng những binh sĩ còn sót lại ở kho bãi Bốn Hàng, đã sử dụng phương pháp đánh bom để chôn vùi hàng ngàn quân Nhật Bản dưới đống đổ nát thép – đã trở nên nổi tiếng khắp nơi nhờ vào các bài báo chiến trường của Đàn Đài Minh Nguyệt.

Từ góc độ của người dân thường, hầu hết đều coi đó là hành động anh hùng và vinh quang của người lính; nhưng đối với các chiến binh, điều đó còn mang ý nghĩa của sự tàn nhẫn.

Nếu không tàn nhẫn, làm sao có thể dám đánh cược mạng sống của hơn một trăm người để phá hủy cả một kho bãi? Đó là một tòa nhà nặng hàng nghìn tấn; ngay cả nếu có hầm ngầm, ai có thể đảm bảo rằng tòa nhà đổ sập sẽ không chặn kín lối vào hầm?

Nếu thực sự là Đường đao, việc anh ta bắn chết chính chỉ huy của mình cũng không có gì đáng ngạc nhiên; bởi vì trước mặt hàng nghìn quân Nhật Bản, anh ta đã từng dùng một khẩu súng súng trường để giết chết vài người, vậ

“Chào ngài!” Nghĩ đến những chiến công oanh liệt trong quá khứ của Đường đao, vị đại úy thuộc quân Sichuan không khỏi run rẩy, bất chợt đưa khẩu súng sang tay trái và giơ tay phải để chào Đường đao.

“Xin lỗi, đại úy, bây giờ tôi không thể đáp lại lễ chào của anh được!” Đường đao nhìn vào mặt vị đại úy và nói một cách nghiêm túc. “Bởi vì các bạn hiện vẫn đang mang danh xưng là những kẻ đào ngũ, dù kẻ chủ mưu đã bị xử tử ngay tại chỗ.”

Trời ạ, ngài thật là điên rồ… Người ta đã chủ động đưa ra điều kiện hòa giải rồi, sao ngài lại cố tình từ chối?

Ngay cả Lãnh Phong– người luôn gan dạ– cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Đi, gọi những người có thẩm quyền đến đây nói chuyện với tôi!” Đường đao ra lệnh.

Vị đại úy Lục quân có vẻ do dự; ngay cả khi vẫn cầm súng đối diện với đội quân Sichuan của Đường đao, cũng không ai chịu bước ra ngoài.

Rõ ràng, sau khi có ví dụ của Liu Ruzhai, liệu ai dám tin rằng vị đại tá này – người coi việc giết người Nhật Bản như việc giết gà – sẽ không nổ súng nếu không được yêu cầu? Ai cũng không muốn trở thành nạn nhân oan uổng mà.

“Tốt lắm… Đây chính là lòng dũng cảm của đội quân anh hùng Sichuan mà Từng đã tuyên thệ sẽ chiến đấu chống Nhật Bản trong những ngọn núi của tỉnh Sichuan phải không?” Đường đao cười lạnh, bước về phía trước.

Những binh sĩ Sichuan cầm súng bắt đầu hoảng loạn; hàng chục người đứng ở phía trước bất chợt lùi lại, khiến đội hình trở nên hỗn loạn.

Đường đao nhảy lên một tảng đá bên đường; tiếng vang của kim loại lan tỏa khắp nơi:

“Tôi là Đường đao – người mà báo chí đã viết về, người đã trở thành đại đội trưởng nhờ việc giết vài tên Nhật Bản ở kho bãi Tứ Hành… Tôi vốn dĩ là người thuộc quân Sichuan, và bây giờ vẫn vậy. Dù tôi chỉ là một binh sĩ bình thường hay là đại đội trưởng, tôi vẫn tự hào vì mình là người thuộc quân Sichuan.

Bởi vì, dù số lượng quân Sichuan ít ỏi, trang bị kém cỏi, nhưng chúng tôi đã chứng minh cho cả nước Trung Hoa thấy điều gì là tinh thần đoàn kết và lòng dũng cảm… Chúng tôi đã chiến đấu không hề lùi bước trong suốt bảy ngày đêm ở Thành trận Songhu, bốn ngày đêm ở Jiaxing, và mười ngày đêm ở nơi khác… Chúng tôi là những anh em đồng đội, không bao giờ từ bỏ lý tưởng của mình!”

Nhưng hôm nay, tôi thật sự rất thất vọng! Hóa ra, không phải tất cả binh sĩ Sichuan mà tôi tự hào đều giống như những người anh em bên cạnh tôi; trong số họ cũng có những kẻ hèn nhát, những kẻ đã bỏ rơi chiến trường và đồng đội của mình!” Đường đao chỉ tay vào nhóm binh sĩ Sichuan trước mặt. “Những kẻ hèn nhát ấy, chính là các bạn đây.”

Trước lời buộc tội của Đường đao, hàng ngũ binh sĩ Sichuan im lặng hoàn toàn; nhiều người thậm chí còn hạ khẩu súng xuống.

“Nếu có ai không chấp nhận cái danh ‘kẻ hèn nhát’ này, hãy nói lớn lên đi! Bây giờ tôi không phải là quan giám sát trận chiến, mà chỉ là một người con Sichuan, cùng lớn lên với ớt cay như các bạn thôi!” Đường đao nói, rồi tự cởi bỏ huy hiệu trên áo mình.

“Tổng chỉ huy Tang, chúng tôi không phải vậy… Chúng tôi cũng đã chiến đấu với người Nhật, nhưng chúng tôi không thể thắng được!” Sau một khoảng lặng, một thiếu úy Sichuan với khuôn mặt tái nhợt bước ra khỏi hàng ngũ và chỉ vào những người phía sau mình.

“Tổng chỉ huy Tang, xin hãy nhìn này… Trong thời tiết lạnh giá như thế này, chúng tôi không có một chiếc áo len nào cả. Chúng tôi không sợ lạnh, nhưng trước khi ra trận, mỗi người chúng tôi chỉ được phân công 15 viên đạn mà thôi… Còn người Nhật thì sao? Họ có máy bay trên trời, có pháo lớn và xe tăng dưới đất… Làm sao chúng tôi có thể chiến đấu được?”

“Một trung đội của tôi, theo yêu cầu của chỉ huy, đã không ngủ suốt đêm để đào hào sâu hơn một mét… Nhưng người Nhật chỉ cần một phát đạn duy nhất thôi… Một nửa số anh em trong trung đội tôi đã hy sinh… Nhiều người thậm chí không còn xác nguyên vẹn…” Nói đến đây, thiếu úy bắt đầu rơi nước mắt.

Nhiều binh sĩ Sichuan cũng bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng.

Lời nói của thiếu úy đã chạm đến trái tim họ… Gần 2000 người trong đại đội bộ binh của họ, bây giờ chỉ còn lại 1200 người thôi… 800 người đã hy sinh, và phần lớn trong số họ đã chết dưới làn đạn dữ dội của quân Nhật.

Còn họ… Toàn bộ lữ đoàn của họ chỉ có tổng cộng 8 khẩu pháo phun lửa mà thôi… Nếu không có chút lợi thế về địa hình, có lẽ họ cũng sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Những gì bạn nói, tôi thừa nhận… Trang bị của chúng ta thực sự kém xa quân Nhật!” Đường đao gật đầu. “Nhưng điều đó không phải là lý do để các bạn trở thành những kẻ bỏ chạy.”

“Trên chiến trường Thượng Hải, 60.000 binh sĩ Quảng Tây, dưới sự chỉ huy trực tiếp của hai vị tướng, đã phát động cuộc tấn

Trong vòng một ngày, hàng chục nghìn binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường. Liệu họ có quyền rút lui không? Tất nhiên là có; họ đã cố gắng hết sức mình. Nhưng họ vẫn ở lại đó.

Trong trận chiến tại Kim Sơn Vệ, một trung đoàn bộ binh của quân Xiang đã phải chịu tổn thất nặng nề trong các cuộc chiến chống lại cuộc đổ bộ xâm lược, chỉ còn lại 800 binh sĩ. Họ có thể rút lui không? Chắc chắn là có; họ đã cố gắng hết sức, nhưng họ đã chọn sống cùng với thành phố Kim Sơn nhỏ bé này, dù có phải hy sinh hay không. Trong toàn bộ trung đoàn bộ binh đó, chỉ còn lại một binh sĩ thông tin duy nhất gửi tin về cho tôi – Thành phố Sông Giang; còn lại, tất cả đều đã hy sinh!

Họ hoàn toàn có thể rút lui, vậy tại sao họ lại không làm vậy?

Bởi vì họ biết rằng, nếu rút lui về phía đông nam, thì sẽ đến khu vực Trung Hoa; nếu tiếp tục rút lui về phía trung, thì sẽ đến khu vực Nam Hoa; và sau Nam Hoa… chỉ còn lại đại dương mà thôi. Nếu cứ tiếp tục rút lui như vậy, chúng ta sẽ còn có thể đi đâu được nữa? Người Trung Quốc sẽ còn có thể chạy trốn đến đâu được nữa?

Phải chăng chúng ta sẽ phải chịu số phận giống như hàng trăm năm trước, khi quân Mông Nguyên xâm lược: miền trung, tỉnh Sichuan bị tàn sát; miền nam, hàng trăm nghìn học giả phải nhảy xuống biển… Kể từ đó, người Hán chúng ta sẽ bị đối xử như lợn chó trong suốt gần một trăm năm?

Những lý lẽ đơn giản như vậy, quân Quý Châu hiểu, quân Xiang hiểu… Toàn bộ Trung Quốc đều hiểu. Vậy tại sao chỉ riêng quân Sichuan lại không hiểu?

Dưới ánh mắt trầm ngâm của Đường đao, khắp nơi trở nên yên tĩnh đến lạ thường; nhiều binh sĩ cúi đầu xuống, giống như những ống súng của họ vậy.