Vào tháng 11, thời tiết đã bước vào đầu mùa đông, nhưng nhiệt độ ở khu vực Giang Nam vẫn không hề thấp, đặc biệt là vào ban ngày khi mặt trời lên.

Ánh nắng lúc 9 giờ sáng chiếu lên cơ thể, xua tan hơi lạnh của buổi sáng sớm, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy ấm áp.

Tuy nhiên, khi đi một mình trong những hào sâu và công sự bị bom đạn tàn phá đến nỗi đầy vết nứt, Tướng Ngưu Đảo Chân Hùng – chỉ huy cao nhất của quân Nhật tại mặt trận Giá Thành – lại cảm thấy lạnh run khắp người.

Gió lạnh thổi qua, ông vô thức siết chặt chiếc áo khoác len của mình.

Ngưu Đảo Chân Hùng đi rất chậm, từ tốc độ bước đi có thể thấy ông giống như một vị vua đang kiểm tra lãnh địa của mình.

Nếu không nhìn thấy bóng dáng u ám của ông, thì ai cũng sẽ nghĩ rằng ông đang đi rất thoải mái.

Đúng vậy, các sĩ quan cấp thấp thuộc tổng hành dinh của Sư đoàn 18 đều tự nguyện đi theo sau ông, cách xa hàng chục mét.

Không ai dám tiến lại gần.

Bởi vì, “vị vua” u ám này lúc này đang rất tức giận, tức giận dữ dội!

Sự cô đơn mới chính là liều thuốc hiệu quả để dập tắt cơn giận dữ đó.

Mặc dù ông đã thực sự bước chân lên con đường mà ông dẫn đầu đội quân tấn công mãnh liệt suốt gần mười ngày, khiến hơn bốn nghìn binh sĩ Đế quốc thiệt mạng; con đường mà ông hằng mong muốn được đặt chân đến…

Nhưng tất cả những thứ đó đều bị người Trung Quốc tự nguyện từ bỏ, giống như những thứ rác rưởi được vứt bỏ cho ông.

Còn ông, với tư cách là chỉ huy cao nhất của quân Nhật tại khu vực Giá Thành, giống như một kẻ nhặt rác… Nhưng những hào sâu trống rỗng và những công sự bê tông cứng cáp cách nhau 200 mét, không còn gì sót lại cả.

Nhặt rác… cũng chỉ nhận được sự cô đơn mà thôi.

Người Trung Quốc đã bỏ chạy, lợi dụng bóng đêm để trốn thoát, nhanh hơn cả loài thỏ.

Phía Hải quân đã gửi tin về: Không chỉ riêng họ Lục quân, ngay cả các đội bay chiến đấu của Hải quân nếu đến ngay bây giờ, cũng sẽ không thể tìm được chỗ ăn ấm áp nào cả.

Điều này có nghĩa là kế hoạch của ông hôm qua – muốn chờ đợi đội quân của Quốc Kỳ đến để tiêu diệt đối thủ một cách triệt để – lại một lần nữa thất bại.

Việc người Trung Quốc chạy trốn đến cách đó hơn 20 km, đến thành phố Gia Thành, thực ra không phải là điều khiến Ngưu Đảo Chân Hùng đau khổ nhất. Đối với ông, kể từ khi quân đội Nhật Bản liên tiếp đánh bại nhiều tuyến phòng thủ của Trung Quốc và tiến thẳng về phía thủ đô Kim Lăng của Trung Quốc, khu vực đông

Chỉ là, kể từ trận chiến lớn Tùng Giang đó, dù là tiếp tục chiến đấu hay từ bỏ, thậm chí là bỏ chạy, các chỉ huy Trung Quốc liên tục áp dụng những chiến thuật bất ngờ, khiến họ luôn có lợi thế. Trong khi đó, ông ta – người sở hữu hàng vạn binh sĩ – lại giống như một con bò bị người khác dắt mũi đi, một tình huống hiếm gặp trong suốt hàng chục năm phục vụ quân đội của ông.

Giống như bây giờ, khi người Trung Quốc đã bỏ chạy, ông ta lại phải dẫn đầu đại quân đi truy đuổi họ.

Nhưng người Trung Quốc vẫn còn có một tuyến phòng thủ được xây dựng trong suốt hai năm; họ sẽ chống đỡ được bao lâu nữa?

Liệu họ có quay đầu bỏ chạy ngay lập tức không? Hay là sau khi không thể chống đỡ được nữa mới phải rút lui? Hoặc lại giống như lần này, bất ngờ bỏ trốn mà không hề để lại dấu vết gì?

Ngưu Đảo Chân Hùng hoàn toàn không thể đoán được tâm lý của các chỉ huy Trung Quốc.

Có lẽ, đó chính là lý do khiến vị tướng Nhật Bản Lục quân đang đơn độc trong chiến hào của mình cảm thấy lạnh lẽo và lo lắng đến vậy.

Cũng giống như Ngưu Đảo Chân Hùng, các binh sĩ bộ binh Nhật Bản đã đi qua tuyến phòng thủ này trong suốt gần mười ngày, nhưng không giống như mọi khi, họ không hề reo hò “Đế quốc vô địch” mỗi khi chiếm được một căn cứ của Trung Quốc.

Ngược lại, hầu hết họ đều tỏ ra chán nản.

Bởi vì điều đó có nghĩa là họ lại phải chạy như điên trên những mảnh đất lầy lội ở miền nam Trung Quốc, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, và sau đó phải đối mặt với những khẩu súng của người Trung Quốc.

Dù muốn chết, họ cũng phải mệt đến kiệt sức trước! Theo cách nói của người Trung Quốc: “Chết một cách không đáng đáng!”

Những kẻ Trung Quốc đáng ghét ấy! Không biết có bao nhiêu binh sĩ Nhật Bản đang nguyền rủa trong lòng khi nghĩ đến việc phải thực hiện cuộc hành quân với trang bị đầy đủ trên quãng đường hàng chục km sắp tới.

Khổ sở, thực sự rất khổ sở… Đó chính là cảm nhận chân thực nhất của toàn bộ đội quân Sư đoàn thứ 18 đã chiếm giữ tuyến phòng thủ Jia Shan.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Ngưu Đảo Chân Hùng cuối cùng cũng dừng bước và ra lệnh lạnh lùng: “Lệnh cho Lữ đoàn bộ binh số 36, ngay lập tức tiến về hướng Jiaxing. Trước 5 giờ chiều, phải đến được phía trước tuyến phòng thủ của người Trung Quốc, và cử các đội tuần tra đi thám hiểm phía sau tuyến đó, sau đó báo cáo thông tin thám hiểm về cho trụ sở sư đoàn.

Toàn bộ quân đội Sư đoàn thứ 18 của chúng ta sẽ xuất phát vào lúc 11 giờ sáng. Các đội bộ binh sẽ đến địa điểm được chỉ định, sau đó trụ sở sư đoàn sẽ

“Chào ngài!” Những sĩ quan tham mưu đứng cách ông tướng Nhật Bản này hơn mười mét đều vội vàng cúi đầu xuống, không dám làm phiền ông chút nào.

Cuối cùng, Ngưu Đảo Chân Hùng vẫn chọn phương án an toàn nhất: điều động toàn bộ lực lượng tiến về phía Jiaxing, với trung đoàn bộ binh số 36 làm tiên phong và đại đội quân số 18 đứng sau.

Lần này, ông đã rút kinh nghiệm từ việc quân Trung Quốc đã lợi dụng đêm tối để trốn thoát khỏi tuyến phòng thủ Jia Shan, và ra lệnh cho trung đoàn bộ binh số 36 phải cử ra nhiều đội tuần tra để bao vây phía sau Jiaxing. Ngay khi phát hiện quân Trung Quốc có ý định trốn thoát, đại quân sẽ lập tức tấn công. Dù không thể giữ được lực lượng chính của đối phương, ít nhất cũng có thể tiêu diệt những đội quân bị bỏ lại phía sau, thay vì phải trở về trong tình trạng thất bại hoàn toàn mà không thu được gì cả.

Còn về tâm trạng của Đại tá Takahide Togawa khi nhận được mệnh lệnh, Ngưu Đảo Chân Hùng đâu có thời gian để quan tâm đến chuyện đó? Cứ để họ mắng nhiếc thế nào cũng được, miễn là họ không đến trước trụ sở của đại đội quân ông mà mắng vào mặt ông… Dù sao thì ông cũng đã quyết định sẽ dùng những kẻ ngốc nghếch thuộc “đại đội quân mạnh nhất thế giới” này làm con tin; càng có nhiều người trong số họ bị tiêu diệt, vị trí chiến thuật của đại đội quân số 18 trong tương lai càng vững chắc.

Sau trận chiến, liệu có ai đến trách móc ông vì chuyện này không? Thôi đi! Hiện tại, việc vượt qua giai đoạn khó khăn này đã là điều quá đủ… Ông cũng đã 60 tuổi rồi; những kẻ đó muốn ăn thịt ông thì cũng không thể làm được đâu…

Phía Nhật Bản, với tuyến phòng thủ Trung Quốc trống rỗng, họ buộc chặt dây đai, mang giày da dày và bắt đầu cuộc truy đuổi trong tiếng chửi rủa.

Còn phía Trung Quốc, sau một đêm chạy đua không ngừng nghỉ và đã thành công trong việc vượt qua tuyến phòng thủ Jiaxing, cũng không hề vui mừng ăn mừng chiến thắng của mình.

Các sĩ quan và binh sĩ đều biết rằng còn hơn 20.000 quân Nhật đang lao về phía họ, nhưng họ không thể tiếp tục di chuyển nữa. Không chỉ vì họ đã kiệt sức và cần nghỉ ngơi, mà còn vì vào ban ngày, nếu rời khỏi tuyến phòng thủ vững chắc này, đội bay oanh tạc của Nhật Bản sẽ không ngần ngại tấn công họ một cách mãnh liệt.

Đây không giống như ở Bạch Hạc Cảng, nơi có đội tiên phong đóng vai trò mồi nhử, cho phép toàn quân ẩn náu trong vùng núi và sử dụng khoảng 3.000 binh sĩ cùng vũ khí phòng không và máy bay chiến đấu để đánh bất ngờ quân Nhật, gi

Khu vực Jiaxing và Jiashan có rất nhiều đồng ruộng; không chỉ việc mang theo các loại trang bị để đi lại trong đồng ruộng là gặp khó khăn, mà ngay cả khi đi bộ một mình, tốc độ cũng rất chậm. Nếu muốn đi nhanh hơn, chỉ có thể đi trên những con đường nhỏ, nhưng điều đó chắc chắn sẽ khiến họ trở thành mục tiêu của máy bay chiến đấu Nhật Bản.

Nếu muốn di chuyển, chỉ có thể vào ban đêm.

Nhưng liệu lần này người Nhật có cho họ cơ hội không? Trừ khi họ ngu đến mức cứ liên tục vấp phải cùng một sai lầm, khiến bản thân họ tự gây hại cho mình.

Tuy nhiên, khả năng xảy ra điều đó rõ ràng là rất thấp.

Mỗi đại đội bộ binh khi đến nơi tập trung, đầu tiên sẽ cử các đội đặc nhiệm đi thiết lập các điểm kiểm soát công khai và bí mật dọc theo khu vực phía sau phạm vi phòng thủ của mình, nhằm ngăn chặn sự xâm nhập của quân Nhật.

Nhưng đối với các sĩ quan đại tá này, họ cũng biết rằng việc này khá khó để ngăn chặn được những đội quân nhỏ của Nhật Bản xâm nhập. Để tránh tình trạng này xảy ra lần nữa, có thể người Nhật sẽ cử các đội đặc nhiệm cấp đại đội hoặc tiểu đoàn, giống như trong trận chiến ở Bạch Hạc Cảng.

Trong trận chiến Tùng Giang, nếu không phải vì Lôi Hùng đã chỉ huy quân đội phòng thủ cây cầu Bạch Hạc Cảng, thì con đường rút lui của họ chắc chắn đã bị nhóm đặc nhiệm hơn 400 người của Nhật Bản chặn đứng.

Chỉ nghĩ đến việc quân Nhật dám cử các đội quân xâm nhập xa tới hơn 40 km về phía sau chiến tuyến, các sĩ quan đại tá đều cảm thấy lạnh sống lưng; nếu là họ, họ chắc chắn không dám mạo hiểm như vậy.

Nhưng người Nhật đã làm như vậy… Liệu lần này họ có tiếp tục làm như vậy không? Có lẽ khoảng 90% khả năng là họ sẽ làm vậy.

Thực tế cũng đúng như vậy; ngay khi Đại đoàn bộ binh số 36 đến nơi tập trung, họ đã cử 4 đội đặc nhiệm gồm 60 người đi về phía sau Jiaxing. Mục đích của họ không phải là phá hoại hay gây rối, mà là theo dõi di chuyển của lực lượng chính của phía Trung Quốc.

Đối với trụ sở chỉ huy tạm thời do hai sư đoàn cùng nhau thành lập, áp lực mà họ phải đối mặt còn lớn hơn nữa; ba tướng Lục quân không chỉ phải chịu trách nhiệm về sinh mạng của hơn 20.000 binh sĩ, mà còn phải đối mặt với sự chỉ trích từ Tổng chỉ huy chiến khu.

Sau khi đến tuyến phòng thủ Jiaxing, ba tướng Lục quân này đã gửi thông báo về Tổng chỉ huy chiến khu, nói rằng toàn bộ quân đội ở Jiashan đã rút lui về tuyến phòng thủ Jiaxing. Thực tế, đối với tình hình chiến sự đã trở nên rất tồi tệ như hiện nay,

Ban đầu, nhờ việc tuân thủ kế hoạch phòng thủ trong bốn ngày đêm mà chúng ta đã có thể rút quân một cách có tổ chức và mang theo toàn bộ trang thiết bị hạng nặng; tuy nhiên, trong trận chiến này, tất cả những thứ đó đều bị mất sạch, khiến cho lực lượng của chúng ta hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu.

So với đó, ba sư đoàn bộ binh và một quân đoàn bộ binh còn sót lại trên tuyến phòng thủ Giá Thành dù cũng đã từ bỏ tuyến phòng thủ, nhưng hầu như không mất đi bất kỳ trang thiết bị hạng nặng nào, và đội ngũ của họ vẫn còn nguyên vẹn; có lẽ họ mạnh mẽ hơn nhiều so với các đồng minh ở khu vực đó.

Hơn nữa, Tổng chỉ huy mặt trận cũng đã thông báo rằng một đội quân Nhật Bản đang di chuyển từ hướng Hồ Đại Tây, và rất có thể là họ sẽ tiến về phía Giá Thành và Gia Thịnh. Ba tướng lĩnh cấp cao Lục quân ban đầu nghĩ rằng Tổng chỉ huy mặt trận sẽ không hành động gì cả.

Nhưng không ngờ, phản hồi từ Tổng chỉ huy mặt trận lại cực kỳ gay gắt, thậm chí có vẻ như họ đang muốn truy cứu trách nhiệm, như thể những khoản thưởng lớn mà họ đã trao ra trong những ngày trước đó chẳng hề tồn tại.

“Trận chiến này không thể thắng được nữa… Chết tiệt! Hóa ra chỉ có mình chúng ta không thể trốn thoát, còn những người khác thì được phép! Nếu họ muốn giết đầu tôi, Gu, thì tốt thôi! Tôi sẽ đợi họ ở Gia Thịnh xem liệu họ có đủ can đảm để đến đó hay không…” Vị tướng lĩnh lông mày rậm, tính tình nóng nảy, đã nổi giận dữ.

“Thật là đáng ghê tởm!” Tướng Guo nhìn chằm chằm vào bàn di động và vung tay đập mạnh xuống bàn. “Liệu hai mươi nghìn binh sĩ của chúng ta có phải sẽ chỉ đứng nhìn đội quân Nhật Bản bao vây hậu phương của chúng ta, sau đó tất cả đều hy sinh, chỉ để làm vui lòng những kẻ quan lại kia, và cuối cùng chúng ta chỉ được chôn cất với lá cờ quốc gia như một sự an ủi sao?”

So với hai đồng nghiệp đầy phẫn nộ kia, Tướng Ngô – người đứng đầu toàn bộ lực lượng – lại im lặng, đứng đó nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một lúc sau, ông mới quay đầu lại, với vẻ mặt nghiêm túc, thở dài nhẹ và nói: “Lần này, quân đội của chúng ta đã di chuyển hàng ngàn dặm về phía đông nam, tôi Ngô đã đến đây với tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước và dân tộc. Từ Tùng Giang, Bạch Hạc Cảng cho đến Giá Thành, ở mọi nơi đều có bóng dáng của các binh sĩ Quân đoàn 67 chúng ta đang chiến đấu mãnh liệt với quân Nhật Bản. Đây là một cuộc chiến tranh quốc gia; các lực lượng quân sự Trung Hoa nên gác

Việc tận dụng tình hình này để làm ầm ĩ cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

“Tổng chỉ huy, dù ông quyết định thế nào, Sư đoàn 128 của tôi cũng sẽ cùng ông chiến đấu đến cùng! Nếu cần thiết, tôi cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình tại đây, ở Jiaxing này.” Vị trung tướng râu dày đầu tiên bày tỏ quan điểm của mình.

“Tôi, Guo, cũng sẽ theo sát ông!” Trung tướng Guo với vẻ mặt điềm tĩnh cũng công khai cam kết sự ủng hộ của mình.

Cả hai đều là những tướng lĩnh cấp cao, vì vậy họ chắc chắn không thể đưa ra những quyết định liều lĩnh có thể ảnh hưởng đến hàng ngàn mạng người phía sau họ. Họ không thể dựa vào cảm xúc cá nhân để đưa ra quyết định.

Lý do họ công khai bày tỏ quan điểm một cách rõ ràng là bởi vì họ đã cùng nhau chiến đấu trong vài ngày, nhưng quan trọng hơn, đó là do tình hình chiến sự hiện tại quyết định.

Trên tuyến phòng thủ Jiaxing, có hơn 20.000 binh sĩ; trong đó, hai sư đoàn bộ binh của Quân đoàn 67 chiếm gần 15.000 người, còn lại là Sư đoàn 128 và Tiểu đoàn Độc lập mới được thành lập – chỉ có khoảng 2.000 người thuộc Quân đoàn 43.

Nếu Quân đoàn 67 quyết định bỏ chạy vì cảm thấy bị đối xử bất công, thì họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Nhưng nếu họ cùng nhau đứng vững bên nhau, dù cho Bộ Tư lệnh ra lệnh buộc tất cả các binh sĩ phải chiến đến chết tại đây, họ vẫn có thể đánh một đòn mạnh vào quân Nhật Bản và ít nhiều cũng sẽ để lại danh tiếng trong lịch sử.

Không cần phải nói, Trung tướng Guo là một người rất thông minh và khôn ngoan trong quân đội Sichuan; ngay cả vị trung tướng râu dày, vốn dường như luôn thẳng thắn và không giấu giếm, cũng có những suy nghĩ sâu sắc riêng của mình.

“Hehe! Anh Guo, em Gu, các anh đừng quá bi quan! Bức điện chỉ trích này không chắc đã là điều xấu… Có thể đây chính là cơ hội cho toàn quân chúng ta!” Trung tướng Wu cười nhẹ và nhẹ nhàng đặt bức điện xuống bàn.

“Bọn tôi, cùng với Quân đoàn 67, hiện giờ giống như những đứa trẻ mồ côi không ai quan tâm… Nhưng các anh thì đều có những người hỗ trợ mạnh mẽ phía sau. Lúc này, dù kẻ đó muốn chỉ trích Quân đoàn 67 thế nào đi nữa, họ cũng không thể và không dám làm tổn hại đến những người hỗ trợ các anh… Họ vẫn chưa đủ quyền lực để làm điều đó.”

Những lời này thực sự đã làm cho mọi người tỉnh ngộ!