Chiến trường đã trải qua một cuộc chiến ác liệt suốt nửa đêm, nhưng vào ban ngày, nó lại kỳ diệu trở lại trạng thái yên bình như chưa từng có.

Vào lúc bình minh, khi nhận được tin tức về sự thất bại của Trung đoàn Bộ binh số 36, vị tướng này không hề tỏ ra giận dữ; ngược lại, ông cảm thấy một sự bình tĩnh mà chính mình cũng không ngờ đến, và ông ra lệnh cho tất cả các đơn vị pháo binh ngừng việc tiêu hao đạn dược một cách vô ích này.

Nếu có người Nhật Bản nhìn thấy khóe miệng của vị tướng này – người đang ẩn mình trong bóng tối ở tuyến đầu Iwanami – họ sẽ ngạc nhiên khi thấy rằng, dù khuôn mặt ông đã nhão nhụt đi, khóe miệng ông vẫn đang nhếch lên.

Trước một cuộc tấn công đêm đã sử dụng hơn 40 khẩu pháo, tiêu hao 3.000 quả đạn, và huy động gần 4.000 binh sĩ bộ binh nhưng vẫn thất bại, liệu vị tướng này có thể đang cười? Điều này thật là kỳ lạ… Chắc hẳn là do hàng loạt thất bại liên tiếp đã làm ông phát điên rồ chăng?

Không ai có thể hiểu rõ suy nghĩ thực sự của ông, ngoại trừ chính ông ta.

Chỉ có vị tướng Nhật Bản này mới biết rằng, từ đầu, ông đã không hy vọng nhiều vào cuộc tấn công đêm này.

Người Trung Quốc đã có thể chống chịu kiên cường trong suốt một tuần trước những đòn tấn công mãnh liệt của họ, và liên tục phát động các cuộc tấn công vào ban đêm, gây ra những thiệt hại lớn cho các đơn vị của đối phương trong ba ngày liền… Tài năng và ý chí chỉ huy của họ quả thực là xuất sắc. Làm sao họ có thể buông lỏng cảnh giác trước một đối thủ mạnh như vậy?

Lý do ông giả vờ đồng ý với ý kiến của một số thuộc cấp, có lẽ là vì ông muốn thử vận may… Hơn nữa, trong lòng ông cũng có ý định muốn những kẻ thuộc Sư đoàn 6 phải chịu khổ.

Là một trong ba sư đoàn chính tham gia cuộc tấn công này của Quân đoàn thứ 10, Sư đoàn 114 là một sư đoàn được thành lập đặc biệt; Sư đoàn 18 là một sư đoàn được tái tổ chức sau khi bị cắt giảm quy mô vì cuộc chiến này; đội quân của Quốc Katsuki được mượn từ Sư đoàn 5… Chỉ có Sư đoàn 6 là sư đoàn thường trực, và về mặt danh tiếng cũng như thứ hạng, Sư đoàn 6 luôn được coi là số một trong Quân đoàn thứ 10.

Trong thế giới này, quyền lực luôn được quyết định bởi sức mạnh. Là sư đoàn chính trong số các sư đoàn chính, Sư đoàn 6 tự nhiên chiếm ưu thế so với tất cả các sư đoàn khác. Những sư đoàn biết rằng mình yếu hơn Sư đoàn 6 đều sẽ phải nghe theo mọi lệnh của họ một cách vâng lời… Ngay cả khi kẻ đứng đầu Sư

Cũng đáng thôi… Dù lúc này Trung Quốc có yếu đuối đến mấy, vẫn còn vài người tài giỏi. Nhưng không ai ngờ rằng, sau khi Sư đoàn 114 và Đội quân Kōsaki bị người Trung Quốc đánh cho te tua, thì Sư đoàn 6 – đơn vị mạnh nhất lại trở thành nạn nhân đáng thương nhất.

  Không biết liệu Sư đoàn 6 có phải là đối tượng mà người Trung Quốc ghét bỏ đặc biệt không; họ đã không tiếc chi phí để thiết lập các bẫy trong thành phố, khiến 13 Lữ đoàn Bộ binh thuộc sự chỉ huy của họ bị tổn thương nặng nề. Thậm chí, họ còn cử những xạ thủ giỏi đi mai phục bên ngoài thành phố và bắn chết kẻ kiêu ngạo Kuroshima Isoroku từ xa.

  Nói thật lòng, khi nghe được tin này, khuôn mặt Ngưu Đảo Chân Hùng đầy nỗi buồn, nhưng trong đầu anh ta, con quỷ nhỏ cầm cây ba lưỡi liềm dường như đang nhảy múa… Nếu không phải vì anh ta có đủ khả năng kiểm soát bản thân, thì con quỷ nhỏ kia suýt nữa đã la lên “Ura!”.

  Những kẻ kiêu ngạo thuộc Sư đoàn 6 đã hết cách rồi… Nếu Quân đoàn thứ 10 muốn gây ấn tượng trên chiến trường Trung Quốc, thì ngoại trừ Sư đoàn 18 dưới sự chỉ huy của anh ta, còn ai khác có thể làm được?

  Đúng vậy… Ngưu Đảo Chân Hùng, người luôn mang trong lòng những ý đồ u ám, không ngờ rằng sau khi đánh bại Sư đoàn 6, những người Trung Quốc ấy lại tấn công Sư đoàn 18 của anh ta, khiến nó tan nát hoàn toàn.

  Đã bước vào tuổi 60, Ngưu Đảo Chân Hùng đã trải qua bốn mươi năm thăng trầm trên con đường quân sự: từ việc giữ chức vụ chỉ huy quân sự cao cấp đến việc trở thành giáo viên huấn luyện, sau đó được tái bổ nhiệm làm chỉ huy lữ đoàn, rồi lại chuyển sang vị trí tướng lĩnh dự bị… Anh ta đã trải qua bao nhiêu sóng gió rồi?

  Tất nhiên, anh ta không thể chấp nhận việc thất bại trên chiến trường Trung Quốc. Với thực lực hiện tại của mình, anh ta không thể đối đầu trực tiếp với những thách thức này… Nếu không muốn trở thành kẻ thất bại như Niūdǎo Mǎn, thì anh ta chỉ có thể tìm cách “khai thác tiềm năng nội bộ” mà thôi.

  Hãy để những kẻ ngu ngốc thuộc Sư đoàn 6 đi chết đi… Càng yếu đuối, họ càng làm nổi bật tầm quan trọng của Sư đoàn 18.

  Chừng nào cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, Tổng chỉ huy Quân đoàn Phái quân Bắc Hoa sẽ không dễ dàng động đến anh ta… Việc thay đổi chỉ huy trên chiến trường là điều cực kỳ nguy hiểm trong quân sự.

  Ý định này – sử dụng sức mạnh của đồng đội để nâng cao vị thế của bản thân – thật sự rất đen tối… Chỉ có mình anh ta mới biết về điều này

May mắn thay, có những kẻ xui xẻo này đứng ra chịu đòn thay họ, Ngưu Đảo Chân Hùng nghĩ thầm trong bụng.

Tuy nhiên, việc mất 600 người trong trận chiến vẫn chưa đủ; lần tấn công tiếp theo, nếu để những kẻ xui xẻo này đi đầu trận, và lại mất thêm một hai nghìn người nữa, thì mới thực sự hoàn hảo. Như vậy sẽ đảm bảo rằng lữ đoàn bộ binh vẫn còn khả năng chiến đấu dưới quyền chỉ huy của Sư đoàn thứ Sáu sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, mà không ai có thể đổ lỗi cho ông – vị tư lệnh cao nhất.

Ông là một tướng trung tướng chỉ huy hàng chục nghìn binh sĩ, chứ không phải một người trông nom trẻ em; ông không thể đưa ra những chỉ đạo chiến thuật chính xác trên những chiến trường cục bộ trải dài hàng chục km. Những việc đó là trách nhiệm của các tướng thiếu tướng và đại tá chỉ huy các lữ đoàn.

Có thể nói, dù Ngưu Đảo Chân Hùng này có tính toán xảo quyệt đến mức nào, trí óc của ông thực sự rất thông minh; ông đã áp dụng triệt để chiến thuật “để kẻ khác gánh họa thay mình”.

Những người như Takahide Tanaka thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 36, đừng nói đến việc họ không biết những ý đồ xấu xa của vị tướng trung tướng này; ngay cả khi họ biết, dưới luật quân đội nghiêm ngặt này, họ cũng chỉ có thể cam chịu trở thành những con dê thế mạng để giúp ông ta đạt được mục đích.

Nhưng cuộc sống thật là kỳ lạ… Người ta tưởng rằng mình hiểu rõ tâm lý con người và nắm rõ quy tắc của giới quan liêu, nhưng Ngưu Đảo Chân Hùng không hề biết rằng chính những âm mưu nhỏ bé của mình đã khiến Lữ đoàn Bộ binh số 36 mất gần 600 người, và còn khiến một người vô danh khác tử vong trong trận chiến.

Dù người này chỉ mang cấp bậc thiếu úy, nhưng chỉ có hai đại tá chỉ huy lữ đoàn và Niujiima Man – người đã nghỉ hưu – mới biết rằng tên thật của anh ta phải được đọc ngược lại…

Fujihara Gashii!

Ở Nhật Bản, những người họ Fujihara không hề ít. Điều đáng sợ hơn nữa là Fujihara Gashii, người đã phải giấu tên thật khi nhập ngũ vào quân đội, chỉ cần suy nghĩ một chút cũng có thể nhận ra những điểm kỳ lạ trong chuyện này.

Nếu người này chính là gia tộc Fujihara – những người đã kiểm soát hoàng gia Nhật Bản trong gần 300 năm, giỏi nhất trong việc gả con gái cả của mình cho hoàng đế để trở thành hoàng hậu, và sau đó sử dụng cháu trai mình làm hoàng đế… thì có lẽ cả Lục quân này cũng sẽ sợ đến mức khóc lóc.

Gia tộc Fujihara, một trong những gia tộc quý tộc lớn nhất trong lịch sử Nhật Bản…

Nhưng thật không may, vị thiếu úy trẻ tuổi người Nhật Bản kiên cường kia – người đứng giữa ao nước, không hề quỳ gối xin hàng mà vẫn muốn phản kháng – chính là người con thứ tám trong dòng dõi thẳng của gia tộc Fujiwara thế hệ thứ ba.

Cách đây một trăm năm, khi hoàng gia Nhật Bản dần nắm quyền lực, thì quyền lực của các gia tộc quý tộc lớn trong nước cũng bị thu hẹp. Họ tự nhiên không thể chấp nhận điều này. Dù hoàng gia có thể trở thành “anh cả”, nhưng các gia tộc quý tộc khác cũng không thể để mình bị đẩy xuống vị trí thấp kém được!

Việc liên tục cử các thành viên trong gia tộc vào quân đội và chính trường để tích lũy kinh nghiệm rồi chiếm giữ các vị trí cao cấp là phương thức phổ biến mà các gia tộc quý tộc Nhật Bản sử dụng; ngay cả hoàng gia cũng không thể làm gì được trước điều này.

Một chiếc kiệu hoa đẹp đẽ cần phải có người khiêng; và những người khiêng chiếc kiệu ấy cho hoàng gia chính là các gia tộc quý tộc này. Nếu không có họ, việc duy trì quyền lực thông qua hệ thống phân cấp quý tộc ở Nhật Bản cũng sẽ không thể ổn định được.

Chính trong bối cảnh như vậy, người con trai thứ tám trong dòng dõi thẳng của gia tộc quý tộc lớn nhất Nhật Bản mới được bổ nhiệm làm thiếu úy tại Sư đoàn thứ sáu.

Với sức mạnh của Sư đoàn thứ sáu, việc ông Fujiwara Kawashii giữ chức vụ trợ lý thiếu úy tại trụ sở sư đoàn là một vị trí vô cùng an toàn; nhưng ai ngờ rằng người con xuất sắc này lại không hài lòng với việc chỉ đơn giản là “phủ một lớp vàng” lên vị trí trợ lý ấy rồi trở về nước. Ông ấy muốn tạo dựng công trạng trên chiến trường thực tế.

Đó là niềm tự hào của những người xuất sắc; cuộc đời mình, họ phải tự quyết định.

Và vì thế, ông đã chết… Chết dưới tay những “kẻ nhút nhát” người Trung Quốc – những người mà tiếng súng còn có thể làm họ sợ hãi đến mức khóc lóc.

Thi thể lạnh lùng, tái nhợt của người con thứ tám trong dòng dõi thẳng của gia tộc Fujiwara thế hệ thứ ba nằm ngay trước mặt Đại tá Tagawa Masanori, Tư lệnh tạm quyền của Lữ đoàn bộ binh số 36.

Trái ngược hoàn toàn với tâm trạng của vị tướng người Nhật Bản đang cười nhẹ trong lều quân, Đại tá Tagawa đứng đó như một con chim bị đóng băng!