Chiến trường yên bình như mặt hồ vào mùa thu!

Nhưng trong lòng Takashi Taniwaka thì hoàn toàn hỗn loạn! Cảm giác ấy giống như khi một hạm đội hải quân liên tục nã pháo vào mặt hồ yên bình kia vậy.

Những biến cố liên tiếp xảy ra tại Lữ đoàn Bộ binh số 36 đã khiến vị tân chỉ huy này bận rộn đến mức không có thời gian để nhớ đến một vị quý tộc đến đây “làm giàu” cho lữ đoàn của mình là ai.

Mãi đến khi trận chiến kết thúc vào lúc sáng sớm, ông mới chợt nhớ ra rằng vẫn còn một “vị quý tộc” đang tham gia chiến đấu. Trong lúc bận rộn, ông đã dành thời gian để tìm hiểu tin tức về người này, nhưng không ngờ rằng đơn vị bộ binh mà người đó đang phục vụ lại được điều động thành lực lượng tiên phong. Khi suýt nữa không tìm thấy anh ta, ông lập tức ra lệnh cho Đại đội Bộ binh số 2 phải tìm kiếm ngay.

Đại đội Bộ binh số 2, những người được điều động đến nơi xảy ra chiến sự, đã không làm ông thất vọng; họ đã tìm thấy thi thể của Thiếu úy Hara Haruo và mang nó đến trước mắt vị tân chỉ huy.

Lần đầu tiên trong đời, Takashi Taniwaka cảm thấy ghét bỏ Ngưu Đảo Chân Hùng đến thế. Dù biết rằng người này đã có ý định sử dụng Lữ đoàn Bộ binh số 36 của mình để tiến hành cuộc tấn công ban đêm nhằm tránh làm tổn thương đến lực lượng của lữ đoàn mình, nhưng chiến tranh vẫn phải được tiếp tục, và danh dự của Đế quốc Lục quân cũng cần phải được bảo vệ. “Lữ đoàn mạnh nhất thế giới” không sợ hy sinh.

Nhưng giờ đây, Thiếu úy Fujiwara Kawashii, người được cử đến đây để “làm giàu” cho lữ đoàn, đã hy sinh… Làm sao bây giờ? Nói rằng anh ta đã hy sinh vì Đế quốc, chết một cách đáng giá ư?

Đừng đùa nghênh đi! Đó chỉ là những khẩu hiệu để buộc những người lính bình thường như anh ta phải đi chết mà thôi. Những sĩ quan cấp cao xuất thân từ gia đình bình thường như ông, những người chiến đấu hết mình trên chiến trường, chỉ là vì hy vọng có được danh hiệu quý tộc, để con cháu của mình không phải tiếp tục lao vào hỏa lửa một cách ngu ngốc nữa mà thôi.

Nhưng tất cả những ước mơ đẹp đẽ đó đều đã tan vỡ.

Với gần hai mươi năm kinh nghiệm trong quân đội, Takashi Taniwaka rất rõ ràng rằng, từ khoảnh khắc Fujiwara Kawashii hy sinh, sự nghiệp quân nhân của ông cũng đã kết thúc, dù ông có thể đã thể hiện xuất sắc đến đâu trong trận chiến này.

Gia tộc Bành Đại kia, chỉ riêng tại trụ sở chính của Lục quân, đã có hai đại tướng và một trung tướng; chưa kể đến thế lực của họ trong chính trường Bành Đại. Một vị đại tá Lục quân như ông, trong mắt những ng

Việc cố gắng che giấu sự thật là điều không thể thành công được; với quyền lực của gia tộc Fujiwara trong quân đội, họ có thể dễ dàng điều tra rõ ràng nguyên nhân cái chết và thời điểm ông ta hy sinh trên chiến trường.

Sau khi bị sốc trong một thời gian dài, Takahide Yakagawa chỉ còn cách báo cáo sự việc này cho Tướng Liễu Xuyên Bình Trợ – người đang tạm thời giữ chức vụ Tư lệnh Sư đoàn thứ Sáu, cách đó hai trăm cây số. Đương nhiên, với tâm trạng đã mất hết ý chí tiến lên, vị Tư lệnh này không ngần ngại liệt kê ra tất cả những sai phạm của Ngưu Đảo Chân Hùng.

Lý thuyết “con cua” nổi tiếng ấy… Nếu anh làm tôi hỏng, thì tôi cũng sẽ kéo anh xuống vực sâu cùng; cuộc tấn công ban đêm kia chính là do lệnh của anh đưa ra mà.

Vào buổi trưa, Tướng Liễu Xuyên Bình Trợ – người đang trong tình trạng thắng liên tiếp trên các tiền tuyến Trung Quốc – nhận được bản điện báo từ Takahide Yakagawa và suýt nữa thì phun máu tức giận. Là Tổng chỉ huy Quân đoàn thứ Mười, ông ta đâu có thời gian để lo lắng về những vấn đề nội bộ của Sư đoàn thứ Sáu; điều tồi tệ nhất là, người “thần linh” ẩn náu trong đó lại đã hoàn toàn thất bại.

Thật là một nhóm người ngu ngốc… Cả Kogure Shoufu, Niuda Manpei, Takahide Yakagawa… và cả Ngưu Đảo Chân Hùng nữa.

Người ta nói rằng suốt cả buổi trưa, không ai dám tiến gần đến lều quân của vị Tướng đang tỏ ra hăng hái vào buổi sáng đó quá hai mươi mét. Một trung úy thông tin tội nghiệp, không biết tình hình, đã mang theo bản báo cáo chiến trường tiến vào lều quân của vị Tướng và bị ông ta đâm chết ngay tại chỗ; tờ báo cáo đẫm máu đó sau đó bị vị Tướng tức giận giẫm nát xuống đất.

Phải nói rằng, chính là vì sự can đảm của Tướng Liễu Xuyên Bình Trợ mà sau khi cơn giận dữ qua đi, ông đã đưa ra quyết định: do tình hình chiến trường khẩn cấp, thông tin về cái chết của Trung úy Fujiwara Kawashi không được tiết lộ; yêu cầu Trung đoàn Bộ binh thứ 36 hỏa thiêu và bảo quản cẩn thận xác ông ta, chờ đến khi trận chiến kết thúc mới quyết định tiếp theo. Đồng thời, đội quân của QuốcKỳ đã sẵn sàng để tiến qua Hồ Tai và tấn công vào phía sau JX; Liễu Xuyên Bình Trợ nhất định phải giữ lại hai kẻ sát nhân thuộc gia tộc quý tộc Nhật Bản này trên chiến trường; đó cũng là lời hứa ông đã đưa ra với gia tộc Fujiwara; nếu không, ông không biết mình sẽ trả lời thế nào trước những câu hỏi của họ.

Chính vì lý do này mà Takahide Yakagawa, với khuôn mặt u ám như người vừa mất mẹ, và Ngưu Đảo Chân Hùng – kẻ vẫn đang âm thầm cười nhạo – đều may mắn thoát khỏi thảm họa này.

Nếu không như vậy, với sức mạnh của gia tộc Fujiwara, có lẽ phòng tuyến Jiasan vẫn chưa bị đánh bại thì những người được cử đến thay thế họ đã xuất phát từ lâu rồi.

Về phía quân Nhật Bản, do một sự cố ngoài dự kiến, các lực lượng trước phòng tuyến Jiasan tạm thời ngừng hoạt động, chờ đợi lực lượng tiếp viện cách đó 200 km di chuyển về hướng JX.

Họ chỉ cần giữ chân nhóm người Trung Quốc này trong vòng năm ngày là đủ; khi đơn vị Quốc Kashi gồm 6.000 binh sĩ đến được phía sau hàng ngũ quân địch, những người Trung Quốc kia sẽ bị bao vây và không thể thoát ra nổi.

Để ngăn chặn việc quân Trung Quốc trốn thoát, Ngưu Đảo Chân Hùng không ngần ngại sử dụng mối quan hệ cá nhân để liên lạc với Tổng chỉ huy Hải quân Nhật Bản, ông Nagakawa Sei, yêu cầu ông cử máy bay trinh sát bay mỗi giờ một lần để kiểm tra khu vực phía sau phòng tuyến Jiasan, cách đó 20 km.

Quân Trung Quốc vẫn giữ vững sự kiên cường như trên chiến trường; ngoại trừ một số đội xe vận chuyển vật tư, không có dấu hiệu nào cho thấy có sự di chuyển quy mô lớn của quân đội, điều này khiến Ngưu Đảo Chân Hùng khá yên tâm.

Tiêu diệt 20.000 người này chính là tia hy vọng cuối cùng của ông; ông tuyệt đối không thể để họ trốn thoát.

Tuy nhiên, máy bay trinh sát của Hải quân Nhật Bản không dám tiến quá gần các căn cứ của quân địch. Hai lần thất bại liên tiếp của đội bay oanh tạc đã cảnh báo họ rằng quân Trung Quốc sở hữu những khẩu pháo cao xạ có tầm bắn lên tới 1.500 mét; họ chắc chắn không muốn trở thành con mồi của quân địch.

Vì vậy, Ngưu Đảo Chân Hùng cũng không biết rõ quân đội Trung Quốc đang chuẩn bị gì ở phía bên kia.

“Mọi người hãy thu dọn hành lý, chuẩn bị rút lui theo từng đợt!” Đó là mệnh lệnh bí mật mà trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến Jiasan đã gửi đến các sư đoàn và lữ đoàn vào buổi sáng sớm hôm đó.

Những đoàn xe lớn di chuyển trên những con đường đơn sơ vào ban ngày, nếu bị máy bay trinh sát của quân Nhật phát hiện, chắc chắn không phải là các đội xe vận chuyển vật tư, mà là những đội quân pháo binh đang vận chuyển những người bị thương cuối cùng và những khẩu pháo lớn.

Quyết định táo bạo mà Tướng Wu đã đưa ra vào lúc này thậm chí khiến Đường đao cũng phải thán phục.

Ông đang sử dụng những vũ khí hạng nặng cốt lõi của toàn quân để thực hiện một cuộc đấu trí tâm lý với quân Nhật Bản; ông tin rằng họ sẽ không dám sử dụng máy bay oanh tạc để tấn công những đoàn xe vận chuyển vật tư có vẻ như không có giá trị chiến thuật lớn.

Tất nhiên, tất cả nhữ

Nhưng điều này vẫn đòi hỏi một sự dũng cảm đủ lớn.

Nếu mất đi những khẩu pháo này, 20.000 binh sĩ sẽ hoàn toàn mất đi điểm tựa để đối đầu với Sư đoàn 18. Một khi rời khỏi các công sự vững chắc, pháo của quân Nhật có thể chôn vùi cả đội quân này giữa đồng trống.

Cuộc “đánh cá” của Tướng Ngô đã thành công. Suốt cả ngày, những người bị thương và nhân viên y tế được giấu trong xe ngựa và vận chuyển đi – tổng cộng là 1.000 người. Ba khẩu pháo hạng nặng đã được vận chuyển đi hai khẩu; ba sư đoàn bộ binh trên chiến trường cũng đã chuẩn bị xong hành lý, chỉ chờ đêm tối đến.

Ngay trước khi mặt trời lặn, hai trung đoàn bộ binh bắt đầu rời khỏi các công sự, tiến dọc theo con đường về phía tuyến phòng thủ JX cách đó hơn 20 km trong bóng tối mờ ảo.

Một giờ sau, lại có thêm hai trung đoàn nữa rời đi. Tiếp theo đó là toàn bộ lực lượng hậu cần; tất cả các con ngựa đều được buộc miệng bằng khăn, móng chân được quấn kín bằng vải bông dày; binh sĩ cũng phải che mặt bằng khăn, thậm chí không được phép ho khan. Chỉ có những đội quân đi đầu mới được phép mang theo vài cây đuốc; những người lính còn lại đều phải bám vào dây ba lô của đồng đội phía trước để tiến lên trong bóng tối.

Trong vòng ba km gần tiền tuyến, không được phép có bất kỳ âm thanh nào khác ngoài tiếng bước chân và tiếng xe cộ.

Theo nguyên tắc rút lui từng đợt mỗi giờ, cuộc di tản bắt đầu từ khoảng 5–6 giờ sáng và kéo dài đến 12 giờ đêm. Đội độc lập cuối cùng mới bắt đầu hành trình rời đi.

Việc rời khỏi chiến trường mà không làm động đến các đội tuần tra của quân Nhật chỉ là bước đầu tiên; sau đó, họ còn phải vượt qua quãng đường dài 25 km với trọng lượng vác trên lưng lên đến 12 kg trong vòng 7 giờ đồng hồ mới có thể đến được tuyến phòng thủ – đó mới thực sự là chiến thắng cuối cùng.

Nếu không, vào buổi sáng, khi quân Nhật phát hiện ra rằng tuyến phòng thủ đã trống rỗng, họ sẽ sử dụng máy bay oanh kích; đồng trống không có bất kỳ chướng ngại vật nào chính là nơi nguy hiểm nhất. Hiện tại, đội độc lập này không còn khả năng chiến đấu trên không mạnh như trước đây nữa.

Đôi khi, việc mang theo quá nhiều vũ khí, đạn dược và các loại đồ tiếp tế lại không phải là điều tốt; ít nhất là trong tình huống phải di tản. Việc mang theo đồ đạc nhẹ nhàng mới chính là cách đúng đắn nhất khi phải rời bỏ chiến trường.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một thử thách mới đối với đội độc lập vừa được thành lập này.