Đúng vậy, chính vào đêm mùa thu sâu thẳm ấy – khi trời tối om và gió lớn – trên chiến trường của Trung đoàn Pháo hạng nặng thứ 6 thuộc Quân đoàn thứ 10 của Đạo quân phái đi Bắc Kinh Nhật Bản, tiếng pháo vang dội suốt hơn ba giờ liền.

Nhìn từ xa, những quả đạn pháo xé toạc bầu trời như những ngôi sao băng lao vút rồi rơi xuống đất.

Chỉ có những người đang ở trận chiến mới có thể chứng kiến cảnh tượng huy hoàng ấy sau khi những quả đạn đó rơi xuống.

Theo lời của ông Vương – người tự nguyện dẫn dắt một đại đội bộ binh của Quân đoàn 43 đi chiến đấu cùng với hai đại đội khác – thì: “Thật là tuyệt vời! Nếu sau này chúng ta có thứ này trong các trận chiến, thì bọn Nhật Bản coi như không còn gì để nói nữa!”

Đại đội bộ binh của Sư đoàn 18, vốn rất kiên cường, sau khi lại một lần nữa phải chịu đựng hàng giờ đồng hồ dưới ách tấn công của pháo binh, cuối cùng cũng buộc phải rút lui.

Trước sức mạnh của pháo hạng nặng, quân Nhật cũng giống như những đối thủ khác của họ, đã cố gắng đấu tranh bằng ý chí và thân xác, nhưng cuối cùng họ nhận ra rằng việc đó là vô ích.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt so với những đối thủ của họ: những đối thủ đó không có lối thoát; nếu rút lui, họ vẫn sẽ chết!

Vì vậy, quân Nhật đã phải bỏ chạy!

Giữa làn đạn pháo dày đặc, họ như những con chó mất nhà, bỏ lại tất cả những trang thiết bị nặng không thể mang theo, và bắt đầu di chuyển về phía đội quân chính của Sư đoàn 18.

Hai đại đội bộ binh đã rút lui đến cách đó ba km không truy đuổi họ; không phải vì họ muốn thưởng thức sức mạnh của pháo binh phe mình, mà bởi vì họ còn có nhiệm vụ quan trọng hơn: đón tiếp đội tiên phong sắp thoát khỏi vòng vây trở về phòng tuyến.

Ba vị chỉ huy là Wu, Guo và Gu đều đang ở ba chiến trường khác nhau, nhưng tất cả họ đều gửi thông điệp cho các đại tá chỉ huy hai đại đội thuộc Sư đoàn 108 của Quân đoàn 67 và Sư đoàn 128 của quân đội Hồ Nam, yêu cầu họ phải chắc chắn đón tiếp được đội tiên phong và quân đội của họ; trước khi họ đến nơi, nếu quân Nhật tấn công, họ cũng phải giữ vững con đường mà đội tiên phong phải đi qua, ngay cả khi hai đại đội đó phải hy sinh hết toàn bộ binh sĩ.

Việc hy sinh 3000 người hoặc nhiều hơn vì 3000 người khác có thể được coi là một nghịch lý về mặt chiến thuật, nhưng hai vị đại tá kia lại hiếm khi có ý kiến phàn nàn, nhất là sau khi chứng kiến trực tiếp cảnh tượng quân Nhật buộc phải bỏ rơi chiến trường do hàng giờ đồng hồ liên tục bị tấn công bằng ph

Đừng nói đến họ nữa… Khi nhận được bức điện từ Tướng Guo với nụ cười rạng rỡ trên mặt, gửi đến Bộ chỉ huy tuyến phòng thủ Giá Thiện: “Mục tiêu đã đạt được; Trung đoàn Pháo binh Hạng Nặng thứ Sáu đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Lực lượng tiền đạo của chúng tôi dự định sẽ sử dụng những khẩu pháo chiếm được để tấn công Trung đoàn Bộ binh số 36 đang chặn trước tuyến phòng thủ của chúng ta, sau đó tiếp tục dùng pháo để đánh chặn các đơn vị quân Nhật đang di chuyển nhằm ngăn chặn đội quân của chúng ta. Xin ông cung cấp thông tin chính xác về tọa độ của đội quân Nhật đó; tọa độ của trận địa pháo binh của chúng tôi là…” Thì Tướng Gu Jiaqi, Tư lệnh Sư đoàn 128 vừa trở về từ tiền tuyến, lập tức cảm thấy choáng váng.

Thật là quá tuyệt vời! Đây quả là một thành tích phi thường!

Tiêu diệt hoàn toàn Trung đoàn Pháo binh Hạng Nặng thứ Sáu đã là một kỳ tích chưa từng có; vào sáng mai, chắc chắn cả Trung Quốc và Nhật Bản đều sẽ bị chấn động.

Là một tướng thuộc quân đội Hồ Nam, đã cùng với Wu và Guo chiến đấu chống lại quân Nhật tại tuyến phòng thủ Giá Thiện trong suốt một tuần, ông hiểu rõ về hai đồng nghiệp của mình: một người tính cách hung hãn như lửa, người kia thì bình tĩnh và kiềm chế. Dù có tính cách khác nhau, nhưng cả hai đều rất thực dụng.

Hai vị tướng này, một xuất thân từ quân đội Đông Bắc và một người từ quân đội Sichuan, không bao giờ khoác lên mình những danh hiệu hão huyền hay giữ gìn mặt mũi; ngay cả trong trận chiến ác liệt tại tuyến phòng thủ Giá Thiện với Sư đoàn 18 của quân Nhật, họ cũng không hành động theo những gì báo chí đăng tải – rằng họ quyết tâm hy sinh để bảo vệ quân đội rút lui khỏi Giá Thiện. Thực ra, từ đầu, họ chỉ muốn cách nào đó đưa cả hai sư đoàn rời khỏi chiến trường này một cách an toàn; họ chỉ mong muốn sử dụng tuyến phòng thủ vững chắc để tiêu hao sức mạnh của quân Nhật. Nếu không, với tốc độ di chuyển của Sư đoàn 18 và việc chỉ còn lại vài trăm con ngựa kéo đồ, ba vạn binh sĩ sẽ không thể tránh khỏi sự truy đuổi của quân đội Nhật Bản nếu không bỏ lại toàn bộ vũ khí hạng nặng.

Nhưng với việc không còn pháo binh, liệu một đội quân chỉ còn lại những vũ khí hạng nhẹ có còn khả năng chiến đấu không? Hai vị tướng này muốn rời khỏi chiến trường này, nhưng họ mong muốn được rút lui một cách có tổ chức, chứ không phải là bỏ chạy. Mặc dù chỉ khác nhau một từ, nhưng đó là sự khác biệt cơ bản.

Vậy mà hai người thực dụng như vậy lại tin vào một bức điện hoang đường như vậy sao? Nhìn thấy hai người

Kết quả thật là bất ngờ – không chỉ giành được sự kiểm soát của Trung đoàn Pháo binh số 6 mà anh ta còn dùng những khẩu pháo chiếm được để tấn công quân Nhật! Anh ta tưởng mình đang dẫn theo một đội quân pháo binh đi chinh chiến à?

“Ha ha! Người em Gu ơi, tôi biết lúc này em khó tin lắm, nhưng liệu Đường đao có nói thật không… Em hãy xem thông điệp mà các thuộc cấp gửi về là biết ngay mà.” Tướng Wu cười ha hả khi thấy vị tướng mạnh mẽ kia đọc xong thông điệp rồi trở nên sững sờ. “Nhưng tôi phải nhắc em rằng, người này thực sự rất kỳ lạ; ngay cả các đội bay của Hải quân Nhật Bản cũng đã từng gặp rất nhiều rắc rối dưới tay hắn. Những ngày gần đây, số lượng máy bay ném bom của Hải quân Nhật Bản đến không hề nhiều như em tưởng đâu.”

“Gì cơ? Máy bay của bọn Nhật Bản cũng bị hắn đánh bại sao? Chính trong trận đó à?”

Để không khiến Hải quân Nhật Bản tức giận và phát động cuộc tấn công quy mô lớn, phía quân đội và chính phủ không hề công bố rộng rãi về chiến thắng này. Chỉ có các đơn vị quân sự mới thông báo thành tích cho nhau mà thôi. Việc báo cáo thành tích sai sự thật nhằm cổ vũ tinh thần chiến đấu đã trở nên quá quen thuộc đối với các tướng lĩnh ở tiền tuyến, và họ cũng không mấy quan tâm đến việc người gây ra chiến thắng này lại chỉ là một thiếu tá nhỏ bé tên Lục quân.

Tất nhiên, dù là cơ quan chỉ huy của Tùng Giang hay tổng chỉ huy chiến khu, cũng chẳng ai đề cập đến tên Đường đao. Phía trước là vì muốn bảo vệ “báu vật” này, còn phía sau thì vì có quá nhiều người muốn chia sẻ công lao chiến thắng, và thiếu tá Lục quân thì không nằm trong danh sách đó.

“Hehe, còn có thể là gì nữa chứ!” Tướng Guo, người vốn luôn bình tĩnh, cũng bỗng nhiên nói một câu đùa vui.

Vị tướng mạnh mẽ từng trực tiếp dẫn đầu đội tuần tra đêm tấn công quân Nhật đó thực sự bị sốc đến mức không thể nói nên lời.

Dù hai vị tướng nói gì đi nữa, việc chứng kiến bằng chính mắt vẫn là điều cần thiết. Khi vị tướng chỉ huy Quân đoàn Xiang trở lại tiền tuyến và nhận được thông điệp từ trưởng đoàn: “Thưa tướng, những khẩu pháo của chúng ta thực sự quá mạnh mẽ!” Ông ta đã đứng yên một lúc rồi trả lời: “Hãy bảo vệ con đường trở về của đội tiên phong cho tốt. Tôi nhất định phải tự mình chứng kiến Đường đao.”

Người ta kể rằng, hai nhân viên phiên dịch thuộc sở chỉ huy Sư đoàn 128 và đội của họ đã phải suy nghĩ rất lâu để tìm cách dịch đúng từ “quá mạnh mẽ”, từ đó tạo nên một sự hiểu biết chung kỳ diệu.

Phía Trung Quốc, sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn mà họ khó có thể tin được, tinh thần của các binh sĩ đã được củng cố đáng kể, và họ tự nhiên trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết.

Còn phía Nhật Bản, vị chỉ huy cao nhất ở khu vực Gia Thành – Ngưu Đảo Chân Hùng – cũng đã trải qua quá trình từ sự không thể tin được cho đến khi cuối cùng chấp nhận thực tế.

Bức điện báo khẩn cấp từ Lữ đoàn Pháo hạng nặng số 6 nằm ngay trước mặt ông; trong khi đó, những thông báo về việc Lữ đoàn Bộ binh số 36 và các đơn vị bộ binh dưới quyền họ bị tấn công bằng pháo hạng nặng lại như những con sóng dữ dội xé nát những dây thần kinh đã yếu ớt của ông.

Nhưng Ngưu Đảo Chân Hùng có thể làm gì được chứ? Ông chỉ có hai mươi nghìn binh sĩ, trong khi phe đối phương cũng có hơn hai mươi nghìn người Trung Quốc đang ráo riết tấn công ông. Nếu quân đội đó có thể đánh bại Lữ đoàn Pháo hạng nặng số 6 và đè bẹp Lữ đoàn Bộ binh số 36, thì sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn rất đáng sợ. Hiện tại, họ vẫn còn sử dụng pháo hạng nặng; liệu ông có nên điều động một đơn vị bộ binh hay cả một lữ đoàn để đối mặt với cuộc tấn công này?

Tất cả chỉ có thể chờ đến sáng hôm sau. Vấn đề liên quan đến pháo hạng nặng có thể được giải quyết nhờ vào ưu thế trên không; nếu phe đối phương không rút lui khỏi tuyến phòng thủ, đơn vị pháo binh của sư đoàn vẫn có thể sử dụng pháo để đẩy họ trở lại. Khi đó, ông mới có thể điều động thêm quân lực để bao vây và tiêu diệt đội quân trợ giúp Trung Quốc đó.

Vì vậy, vị tướng Nhật Bản đang gặp rất nhiều khó khăn này đã quyết định tạm thời bỏ qua mọi thứ.

Bỏ qua sức mạnh pháo hạng nặng của đối phương, bỏ qua những tình huống tồi tệ đang diễn ra trên nhiều chiến trường, và tập trung vào những việc cần thiết ngay trước mắt.

Nếu diễn giải theo ngôn ngữ hiện đại, tâm lý này có thể được hiểu là: “Chừng nào tôi không cảm thấy đau khổ, thì người đau khổ chính là người khác.”