Nếu không phải là cơn gió thu lạnh lẽo vẫn thổi qua khuôn mặt ướt đẫm của vị thiếu tướng Nhật Bản này, nhắc nhở con người về sự lạnh lẽo của thế gian, có lẽ Niu Đảo Mãn đã nghĩ rằng mình vẫn đang sống trong cơn ác mộng.

Không phải là ác mộng… Tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế?

Ba tiếng trước, ông ta vẫn đang hào hứng suy nghĩ về cách tiêu diệt đội quân Trung Quốc đã đến bước đường cùng, về việc lấy hộp sọ vị tướng Trung Quốc mà ông ta căm ghét để làm quà lưu niệm treo trong lều quân của mình, và về việc được thăng chức thành trung tướng, chỉ huy đội quân tiến về phía nam để tạo nên những chiến công bất hủ.

Nhưng bây giờ, chỉ sau ba tiếng ngắn ngủi, tất cả những tham vọng ấy đều tan biến như mây khói; hàng nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của ông ta cũng dường như đang biến mất không dấu vết.

Sự chênh lệch giữa ảo tưởng và thực tế quá lớn đến mức vị thiếu tướng Nhật Bản này đã đứng im trong cơn gió thu hơn mười phút.

Mãi cho đến khi tiếng pháo vẫn không ngừng vang dội khắp hoang mạc, Niu Đảo Mãn mới buồn bã quay ngựa và cùng đội lính hộ vệ của mình bỏ chạy xa hơn vào lòng đất trống.

Trong hoang mạc, tiếng còi hô tập trung vang lên, nhưng số lượng binh sĩ Nhật Bản có thể đến gặp vị thiếu tướng đang đau buồn này thì ít ỏi đến mức vượt xa sự tưởng tượng của ông ta.

Không phải là tất cả họ đều đã bị tiêu diệt bởi loạt đạn pháo liên tục, mà phần lớn họ đều đang hoảng loạn, tìm cách tránh né những quả đạn có thể rơi xuống đầu mình trước.

Ngoại trừ hướng của Lữ đoàn Pháo số 6, các hướng còn lại đều có những đội quân nhỏ thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 36; nhóm binh sĩ chạy xa nhất thậm chí đã đi đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn số 18.

Nếu không phải vì các lính canh của Sư đoàn số 18 đã kiểm tra đi kiểm tra lại bằng tiếng Nhật, thậm chí còn hỏi tên của họ vài lần, thì đội bộ binh đó chắc chắn đã tấn công nhóm người khoảng một trăm người mặc áo màu vàng đất này, coi họ là lực lượng xâm nhập của Trung Quốc và tiêu diệt họ.

Nếu không, ai có thể tin được rằng những người tự xưng là thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 36 của Sư đoàn số 6 lại có thể rơi vào tình trạng tồi tệ đến thế?

Nhưng sự thật chính là như vậy. Dưới ánh đèn soi sáng, những người lính bộ binh của “sư đoàn mạnh nhất thế giới” đã bỏ rơi vũ khí và không còn chút kiêu hãnh nào nữa. Kiêu hãnh của họ đã bị những viên đạn và khẩu pháo của quân đội Trung Quốc xóa sổ trên cái chiến trường nhỏ bé ấy. L

Có lẽ không ai trong số các binh sĩ pháo binh Nhật Bản, kể cả Xiao Cun Ming Yi, từng trải qua cảm giác thoải mái như vậy. Đường đao đã ra lệnh cho họ mang đến 900 quả đạn pháo.

Điều đó có nghĩa là mỗi khẩu pháo sẽ phải bắn tới 150 quả đạn – một lượng đạn dự trữ lớn đủ để tiến hành một trận chiến.

Trong suốt 3 giờ liền, tiếng súng pháo tại trận địa của Lữ đoàn Pháo binh Hạng Nặng thứ 6 chưa hề ngừng vang lên.

Bởi vì thông tin về các điểm bắn được gửi về trụ sở chỉ huy của Đường đao không chỉ bao gồm các vị trí phòng thủ của hai tiểu đoàn canh gác, mà còn có cả đơn vị bộ binh đang chặn đường trên tuyến phòng thủ Jia Shan.

Hơn 2500 binh sĩ bộ binh đã thiết lập các tiền đồn tạm thời dọc theo con đường hoang dã dài khoảng bảy tám km, chờ đợi đội tiên phong Trung Quốc lao vào… Thế nhưng, họ lại phải đối mặt với cuộc tấn công từ phía hai trung đoàn bộ binh Trung Quốc, với ít nhất ba nghìn binh sĩ.

Về mặt sức mạnh, đơn vị bộ binh này hoàn toàn có khả năng đánh bại không chỉ hai trung đoàn bộ binh Trung Quốc mà cả một lữ đoàn bộ binh; nếu không thì Ngưu Đảo Chân Hùng cũng sẽ không dễ dàng để một đơn vị bộ binh như vậy đứng cách trận địa của mình đến sáu km.

Tuy nhiên, người Trung Quốc đã tiến hành cuộc tấn công trước khi bóng tối buông xuống. Khi quân Nhật Bản cố gắng phản công, những người Trung Quốc lại rút lui và thiết lập các tiền đồn mới cách đó 800 mét, khiến cho quân Nhật Bản trở thành bên bị tấn công.

Không có sự hỗ trợ đầy đủ từ pháo binh, việc đánh bại các tiền đồn của quân đội Trung Quốc đòi hỏi họ phải có lòng dũng cảm và chịu đựng những tổn thất lớn, nhất là vào ban đêm.

Khi tin xấu từ Lữ đoàn Pháo binh Hạng Nặng thứ 6 được gửi về, quân Nhật Bản mới nhận ra rằng mục đích thực sự của đội quân Trung Quốc chỉ là kéo dài thời gian cho họ mà thôi.

Nhưng dù biết điều đó, họ cũng không thể làm gì được.

Ba bốn nghìn binh sĩ Trung Quốc trước mặt họ… Dù ít hay nhiều, chỉ cần họ dám điều động lực lượng hỗ trợ, họ sẵn sàng tấn công họ; nếu điều động quá ít thì vô ích, còn nếu điều động quá nhiều thì lại gây tổn thất cho chính họ. Vì vậy, họ chỉ có thể lo cho bản thân trước, còn việc giúp đỡ Lữ đoàn Pháo binh Hạng Nặng thứ 6 thì được giao cho Lữ đoàn Bộ binh thứ 36.

Đến ban ngày, với sự hỗ trợ của pháo binh và máy bay ném bom, việc đánh bại đội quân này chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Nhưng kết quả lại là… quân Nhật Bản không chỉ không nhận được sự hỗ trợ từ pháo binh của mình, mà vào ban đêm,

Vào khoảnh khắc đó, toàn bộ các đơn vị bộ binh Nhật Bản đang đóng trên chiến trường đều hoàn toàn sững sờ không biết phải làm gì.

Khi nào mà người Trung Quốc lại có những khẩu pháo hạng nặng như vậy? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng đó là độc quyền của Đế quốc sao?

Chẳng lẽ người Trung Quốc sắp tấn công à?

Trong khi đó, vị đại tá chỉ huy đơn vị bộ binh này – người chưa từng bị quân đội Trung Quốc đánh bại – phản ứng chậm hơn rất nhiều so với Saseguchi Neiji, thậm chí còn ban hành lệnh yêu cầu tất cả các đơn vị trong quân đội không được rời khỏi chiến trường.

Nhưng họ không hề biết rằng, ngay hai tiếng trước khi cuộc pháo kích bắt đầu, hai trung đoàn bộ binh Trung Quốc đã lén lút rút lui khỏi chiến trường và sau đó nhanh chóng bỏ chạy.

Làm sao có thể không chạy được chứ?

Trong thông điệp gửi về tổng chỉ huy, Đường đao đã nói rõ: “Do khoảng cách pháo kích vượt quá mười km và do sai số trong việc tính toán hướng bắn, quân đội chúng ta không thể đảm bảo vị trí các quả đạn sẽ rơi vào đâu; điều duy nhất có thể chắc chắn là cường độ của cuộc pháo kích. Vì vậy, tất cả các đơn vị trong khu vực này cần phải rút lui ngay lập tức!”

Một bên rút lui trước thời hạn, còn một bên lại cố chấp ở lại… Kết quả của cuộc đối đầu này thì ai cũng có thể dự đoán được.

Theo báo cáo chiến tranh sau trận đấu, lệnh của vị đại tá này khiến các đơn vị bộ binh dưới quyền ông phải chịu đựng cuộc pháo kích kéo dài khoảng một giờ từ phía Trung Quốc.

Điều tồi tệ nhất là, vào giai đoạn cuối, nhóm người do Đường đao chỉ huy đã không còn hài lòng với việc chỉ sử dụng 6 khẩu pháo hạng nặng do quân đội Nhật Bản điều khiển nữa. Trình Thiết Thủ cùng với vài chục người khác, sau khi được những “giáo viên” Nhật Bản hướng dẫn cẩn thận, đã thành thạo cách vận hành thêm 6 khẩu pháo 150 ly.

Những người lính pháo binh Trung Quốc lần đầu tiên tiếp xúc với loại pháo hạng nặng này ban đầu gặp rất nhiều khó khăn trong việc bắn trúng mục tiêu cách xa hàng chục km; hầu hết các quả đạn đều rơi xuống đất, thậm chí có vài quả còn lệch hướng và suýt nữa giết chết cả một đội bộ binh Trung Quốc đang di chuyển từ phía bên cạnh.

Tuy nhiên, những “giáo viên” Nhật Bản rất giỏi, và các học trò Trung Quốc cũng rất chăm chỉ. Sau hai mươi phút, họ cuối cùng cũng điều chỉnh được độ chính xác của các khẩu pháo và bắt đầu đánh trúng vào chiến trường của quân đội Nhật Bản.

12 khẩu pháo hạng nặng này không ngần ngại sử dụng hết số đạn có để tấn công liên tục vào chiến trường của đơn vị bộ binh Nhật Bản.

Tr

Việc dùng các tiền đồn tạm thời và 150 khẩu pháo hạng nặng để chống lại đối phương khiến Ngưu Đảo Chân Hùng suýt nữa bị kẻ ngu ngốc dưới quyền mình làm cho mất mạng ngay lập tức.

Nhưng đó vẫn chưa phải là bi kịch cuối cùng. Khi tiếng súng tạm lắng xuống, những binh sĩ bộ binh Nhật Bản bị thiệt hại nặng nề vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần thì lại hoảng sợ khi nhận ra rằng trên phía Trung Quốc, động tác của quân đội đối phương dường như đang trở nên sôi động hơn – có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công.

Hai bên đều bắn những quả đạn chiếu sáng, làm cho chiến trường đầy ổ gà trở nên sáng loáng. Màu xám đậm và xanh đậm của quân đội Trung Quốc một lần nữa hiện rõ trong ống nhòm của các chỉ huy Nhật Bản.

Quân Nhật Bản hăng hái bò vào hào chiến, sẵn sàng dùng súng trường và súng máy để đánh bại những kẻ Trung Quốc dám xâm lược.

Có pháo hạng nặng thì sao? Tôi có tinh thần chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống mình!

Nhưng thực sự, việc sở hữu pháo hạng nặng quả thực rất quan trọng.

Năm phút sau, quân Nhật Bản vẫn chưa kịp chờ đợi cuộc tấn công của bộ binh Trung Quốc thì lại phải đối mặt với một đợt pháo kích mới.

Điều xảy ra chỉ là một đại đội bộ binh Trung Quốc trở lại cùng với các nhân viên quan sát của đội pháo; họ chỉ đến để quan sát tình hình trên chiến trường mà thôi. Ai ngờ quân Nhật Bản mạnh mẽ đến thế, dù bị pháo kích liên tục nhưng vẫn còn sống sót.

Nếu một đợt pháo không đủ, thì hai, ba đợt nữa cũng được.

Dù sao thì Đường đao cũng còn rất nhiều đạn pháo thu được từ Lữ đoàn Pháo hạng nặng thứ 6, và đêm nay vẫn còn rất dài.

Cũng coi như là cơ hội để đội pháo luyện tập thôi.

Thật hiếm khi có “giáo viên” tốt như vậy, nhiều đạn pháo như vậy, và một mục tiêu khá dễ bị tiêu diệt như vậy.

Trên chiến trường đó, quân Nhật Bản lại phải chịu đựng thêm nửa giờ đồng hồ của những đợt pháo kích dữ dội.

Và rồi… họ đã tan thành mây khói!