Dù là thời đại nào hay quốc gia nào, ngay từ đầu, giữa binh sĩ thành thị và binh sĩ nông thôn luôn tồn tại những rào cản. Những khác biệt về trải nghiệm sống, văn hóa, giáo dục… khiến họ cần một khoảng thời gian đủ dài để được đối phương chấp nhận. Hơn nữa, Cố Tây Thủy đến từ lực lượng Vệ binh Hoàng gia cao quý, trong khi Lữ Tam giang lại thuộc về một phe quân sự bị các cấp trên bỏ qua. Dù cùng thuộc một quân đội, nhưng sau trận chiến này, nếu có ai hy sinh, họ sẽ cùng nhau đến gặp Thần Chết; trên con đường âm phủ, biết đâu họ còn có thể trở thành bạn bè; còn nếu sống sót, thì rất có thể mỗi người sẽ theo lệnh của chỉ huy mình mà đi theo hai hướng khác nhau. Có hơn 90% khả năng, một binh sĩ bộ binh đến từ thành thị và một binh sĩ kỵ binh xuất thân từ nông thôn sẽ không bao giờ gặp lại nhau trong suốt cuộc đời. Điều này không chỉ bởi vì sự tàn khốc của chiến tranh, mà còn bởi vì hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, ánh mắt lo lắng của Cố Tây Thủy đã khiến Lữ Tam giang xúc động sâu sắc – nó giống hệt ánh mắt của vị đội trưởng cũ, người đã dẫn anh ta – một tân binh lúc bấy giờ – vào giữa bão tuyết để tìm kiếm đồng đội đang truy tìm thông tin về kẻ địch. Lúc đó, vị đội trưởng ấy cũng đã nhìn về phía trước với ánh mắt đầy thúc giục, yêu cầu anh ta phải nhanh hơn nữa. “Này, Tiểu Bạch, phía kia có bạn của em không?” Lữ Tam giang quay đầu hỏi. Cố Tây Thủy ngập ngừng một chút; Tiểu Bạch là ai vậy? “À, không đúng rồi, có lẽ là ‘khuôn mặt trắng nhợt’ mới đúng… Anh đang hỏi em đấy! Phía kia có bạn của em không? Em không phải thuộc Quân đoàn Bốn sao? Sao lại quen biết với chúng tôi ở Quân đoàn 67 đến thế?” Lữ Tam giang vừa điều khiển tốc độ ngựa vừa hỏi một cách vô tư. Xung quanh vang lên tiếng cười của một số binh sĩ kỵ binh. Mặc dù đang trong giai đoạn khẩn cấp cứu viện đồng đội, điều này cũng không ngăn họ nghe vị đội trưởng Lý đùa cợt về những binh sĩ ưu tú của Quân đoàn Bốn. Đối với đội quân này – đội quân được coi là “đội quân tinh nhuệ” của quân đội trung ương – cái tên “khuôn mặt trắng nhợt” quả thật rất phù hợp. Cung Thiếu Huân ở phía trước cũng nghe thấy tiếng cười phía sau, nhưng anh ta chỉ nhíu mày mà không nói gì. Sự lạc quan là bản chất của các binh sĩ kỵ binh Đông Bắc; dù trong môi trường khắc nghiệt đến đâu, nếu trời sụp đổ, vẫn sẽ có người đứng ra che chở; nếu đầu bị thương, thì cũng chỉ

Dù phía trước có hàng nghìn tên quân Nhật thì sao? Khi đồng đội hy sinh, chúng ta sẽ khóc, nhưng khi cần phải cười, chúng ta vẫn phải cười.

  Đó cũng là một loại khí chất đặc biệt, thuộc về binh lính kỵ binh Đông Bắc.

 ‣ Chính nhờ vào khí chất này mà binh lính kỵ binh Đông Bắc đã có thể đánh bại được quân đội kỵ binh Nhật Bản trong trận chiến ở Giang Kiều cách đây vài năm, và cũng đã sống sót qua vô số trận chiến nguy hiểm từ Bắc Trung Quốc đến Đông Nam Trung Quốc; ngay cả sau khi liên tục bổ sung binh mới, họ vẫn giữ được sức mạnh chiến đấu đầy đủ.

  Cố Tây Thủy Lúc này, anh mới hiểu rằng người binh sĩ kỵ binh đang cưỡi con ngựa của mình đang hỏi anh điều gì.

  Vì có khuôn mặt tuấn tú như một học giả, đây không phải lần đầu tiên ai đó đùa cợt anh như vậy.

  Chỉ là, lần cuối cùng có người gọi anh như vậy là cách đây hơn một năm, khi Cố Tây Thủy trong cơn giận dữ đã đánh cho người đó thành một cái đầu heo thông qua hình thức thách đấu quân sự. Ai trong đại đội 542 của Sư đoàn 88 lại không biết rằng trong đại đội có một binh sĩ cấp dưới tính tình nóng nảy, chỉ sau hai năm nhập ngũ đã có thể đánh bại được những người lính giàu kinh nghiệm hơn mình?

  Sau trận chiến đó, không ai dám gọi anh như vậy nữa.

  Tuy nhiên, lần này, Cố Tây Thủy không trả lời người binh sĩ kỵ binh này bằng cơn giận dữ. Ngồi trên lưng ngựa, Cố Tây Thủy nhìn ra bầu đêm u ám, lắng nghe những tiếng nổ vang lên mơ hồ trong đêm tối, im lặng một lát rồi nói: “Anh em, tôi không biết liệu anh có từng yêu một cô gái không… Loại yêu đến mức khi nhìn thấy cô ấy, đặc biệt là khi cô ấy cười, anh cảm thấy như thế giới này trở nên sáng sủa hơn, những bông hoa và cây cỏ vốn dĩ tầm thường cũng trở nên đẹp đẽ vô cùng.”

  “Chết tiệt!” Lữ Tam giang tức giận mà buột miệng chửi thề.

  Điều khiến người binh sĩ kỵ binh này cảm thấy bực bội không phải là việc anh chưa từng gặp một cô gái mình thích, mà là vì những lời nói hoa mỹ kia, thực sự anh chỉ hiểu được khoảng năm sáu phần trăm thôi.

  Cái gì gọi là “đẹp đẽ như chuông vàng, thêu ngọc”? Tên cô gái đó có phải là Chuông Linh hay Ngọc Tiêm? Và cái gì gọi là “không thể đặt một quả bóng lên đó” chứ? Anh chỉ đơn giản là gọi cô ấy là một khuôn mặt tuấn tú mà thôi! Còn phải dùng những lời lẽ vô văn hóa để chế giễu anh nữa à?

  Thật là bực bội, nhưng

Đó không phải là đang bộc lộ điểm yếu của mình sao?

Tuy nhiên, dù buồn bã đến thế nào, Lữ Tam giang vẫn nhận ra rằng người binh sĩ có khuôn mặt trắng nhợt kia thực sự rất thích một cô gái nào đó; nụ cười của anh ta có thể làm cho bầu trời sáng lên, và ngay cả khi tức giận, anh ta cũng trông rất đẹp.

“Cứ tiếp tục nói đi, chúng tôi biết rồi, anh thích một cô gái đấy.” Giọng nói của Lữ Tam giang trở nên dịu dàng hơn nhiều, và anh ta còn thêm một câu an ủi: “Cô ấy đang đợi anh ở quê nhà phải không? Vậy thì khi chúng ta bắt đầu chiến đấu, anh phải cẩn thận lắm nhé. Khi chúng ta đánh bại được quân xâm lược, anh có thể trở về để cưới cô ấy. Nếu như anh bị thương, thì thật sự không công bằng với cô ấy đâu.”

Cố Tây Thủy không trả lời, ánh mắt anh ta nhìn xa xôi, đầy dịu dàng nhưng cũng đau buồn.

“Ồ? Không đúng rồi! Lúc nãy tôi hỏi anh là liệu trong hai trung đoàn canh gác có bạn bè của anh không, và điều đó có liên quan gì đến cô gái kia chứ?” Lữ Tam giang quay đầu lại và chứng kiến cảnh này, lòng anh ta không khỏi se lại; cuối cùng anh ta nhận ra rằng những câu hỏi và trả lời của họ dường như không liên quan gì đến nhau cả.

“Cô ấy không ở quê nhà!” Cố Tây Thủy từ từ lắc đầu, ánh mắt anh ta nhìn về phía xa, lấp lánh như những tia sao. “Cô ấy ở đó!”

“Là nữ y tá thuộc Quân đoàn 43 à?” Lữ Tam giang ngạc nhiên.

Đến lúc này, Lữ Tam giang cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao người binh sĩ có khuôn mặt trắng nhợt kia lại vội vàng đến thế.

Người con gái khiến một người đàn ông cảm thấy như thể bầu trời đã sáng lên… Ở chiến trường, trên chiến trường đầy nguy hiểm ấy…

Anh ta và cô ấy, một người đàn ông và một người phụ nữ, nhưng cũng là những chiến binh; họ đều có nhiệm vụ riêng của mình và chỉ có thể lao vào chiến trường của mình.

Chiến trường của anh ta đã kết thúc; bây giờ, anh ta cần phải nhanh chóng đến hỗ trợ người yêu của mình… Đó chính là lý do.

Vì vậy, mặc dù anh ta chưa bao giờ cưỡi ngựa trước đây và phải dùng những cách thức vụng về nhất để cố định mình trên lưng ngựa, anh ta vẫn cố gắng thúc ngựa đi nhanh hơn.

Anh ta sợ… Rằng mình sẽ không kịp thời.

Mặc dù ba từ đó Cố Tây Thủy chưa bao giờ nói ra, nhưng không hiểu tại sao, Lữ Tam giang – người chẳng biết mấy chữ viết – lại có thể hiểu được tâm tư của người binh sĩ kia một cách sâu sắc đến thế.

Không kịp thời… Thật là đau đớn biết bao!

Nỗi đau xuất phát

Anh ấy hoàn toàn không kịp nói với anh trai mình: “Anh à, anh đừng chết đi… Em vẫn chưa học được những kỹ năng chiến đấu mà anh dạy em đâu! Anh đã hứa sẽ đưa em về nhà, cùng xây một ngôi nhà lớn, làm hàng xóm với nhau, rồi để chị dâu giúp em tìm bạn gái, sinh thêm vài đứa con… Rồi cả hai sẽ cùng nhau đi săn thỏ, cá, bắt tôm trên núi, dưới sông như khi chúng ta còn nhỏ…”

Nhưng… không kịp nữa! Chẳng kịp nói được một từ nào.

Anh trai của anh ấy đã bị những viên đạn điên cuồng của máy bay Nhật Bản bắn xuyên qua người, cho đến khi hít hơi cuối cùng… Đôi mắt anh ấy vẫn mở to, nhìn lên bầu trời xanh… Nhưng trong đáy đôi mắt ấy, không còn bóng dáng của bầu trời xanh hay những đám mây trắng nữa… Có lẽ anh ấy cũng muốn nói điều gì đó, muốn nhờ anh ấy chăm sóc đứa bé lớn con ấy… Nhưng… không kịp nữa! Chẳng kịp nói được một từ nào…

Mỗi khi nghĩ về chuyện này, trái tim của Lữ Tam giang lại đau nhói… Mũi anh ấy cũng bỗng nhiên cảm thấy chua xót… Người lính kỵ binh đó trả lời bằng giọng trầm ấm: “Đừng lo, chúng tôi sẽ đến ngay thôi… Hãy cố giữ vững người nhé!”

Anh ấy siết chặt đùi vào lưng ngựa; con ngựa, đã hiểu ý anh ấy từ lâu, vung đuôi lên và phun một tiếng, sau đó tăng tốc thêm khoảng hai mươi phần trăm, kéo theo những con ngựa khác lao về phía trước…

“Lữ Tam giang, mày đang làm gì vậy? Đừng làm người ta rơi xuống đất đi!” Một sĩ quan kỵ binh trong đội hình đang di chuyển với tốc độ chỉ bằng một nửa tốc độ bình thường, bất ngờ la lên và mắng Lữ Tam giang.

Việc duy trì tốc độ này là kết quả của việc các kỵ binh đã tính toán kỹ lưỡng sau khi đi được vài trăm mét… Tốc độ này vừa đủ để họ có thể nhanh chóng tiếp viện cho các tiền đồn phòng thủ phía trước, vừa đảm bảo rằng những người bộ binh chưa từng cưỡi ngựa sẽ không bị rơi xuống đất… Dù ngựa của quân Nhật có dây cương và đã được huấn luyện kỹ lưỡng nên tính cách khá hiền lành, nhưng chúng không được trang bị yên ngựa hay ghế yên… Vì vậy, ngay cả khi ngựa không di chuyển, người cưỡi trên lưng nó vẫn có thể bị trượt xuống… Huống chi khi ngựa bắt đầu chạy nhanh…

“Trong chiến tranh, tốc độ chính là sinh mạng của chúng ta!” Lữ Tam giang trả lời từ xa…

Người sĩ quan kỵ binh đó không biết phải nói gì… Anh ấy chỉ im lặng, đá nhẹ vào lưng ngựa và tăng tốc thêm… Các kỵ binh, cùng với những người bộ binh, tiếp tục lao về