Đúng vậy, cuộc tấn công tổng lực của quân Nhật đã bắt đầu cách đây 10 phút.

Về mặt địa lý, hệ thống vũ khí hạng nặng của Trung Quốc được bố trí ở phía bên cạnh chiến hào “Cô Lăng” chính là điểm dựa vững chắc để ngăn chặn bước tiến của bộ binh Nhật Bản – những người không thể vượt qua con sông nhỏ đó. Vì vậy, giờ đây, những khẩu pháo 12 Súng máy hạng nặng mà quân Nhật đã triển khai tại khu vực này chắc chắn sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn đối với hàng rào chiến hào dài ít nhất 800 mét.

Những luồng đạn liên tục bắn ra không chỉ lướt qua trên đỉnh chiến hào mà còn rơi xuống trongng chiến hào, gây ra cảnh tượng hỗn loạn và máu me.

Không còn cách nào khác, những khẩu pháo hạng nặng và các loại vũ khí khác ban đầu được sử dụng để chặn đứng cuộc tấn công của bộ binh Nhật Bản buộc phải chuyển hướng sang đối đầu trực tiếp với vũ khí của họ.

Toàn bộ bộ binh đóng trên đoạn chiến hào gần “Cô Lăng” nhất, trong phạm vi 500 mét, đều được rút về các vị trí khác; điều này rõ ràng là việc chủ động tạo ra một khe hở trong hàng phòng thủ vốn đã vững chắc.

Mặc dù có ba khẩu Thiển Khinh Kích Quân và hơn mười khẩu súng trường được sử dụng để chặn đứng khe hở này, nhưng rõ ràng đây sẽ trở thành điểm yếu nhất trong toàn bộ tuyến phòng thủ.

Quân Nhật chắc chắn sẽ tập trung tấn công vào khu vực này, từ đó tiến hành cuộc tấn công bao vây từ phía bên cạnh chiến trường.

Lần này, chỉ sau 10 phút chuẩn bị bằng hỏa lực, bộ binh Nhật Bản đã bắt đầu cuộc tấn công.

Như ông ta đã nói, kể từ khi cuộc pháo kích bắt đầu, Shintada Masanobu đã rời khỏi trụ sở chỉ huy trận đấu, cùng với Saito Naori và một số sĩ quan thuộc tổng đội, đứng trong những chiến hào tạm thời do đội tuần tra thiết lập.

Trên chiến trường đầy khói lửa, Đại tá Nhật Bản Lục quân vẫn đứng thẳng người, cầm ống nhòm quan sát tình hình trận đấu – dù khoảng cách chỉ khoảng 400 mét. Tuy thân hình không cao lớn, nhưng nhờ chiến hào sâu đến ngang eo, Shintada Masanobu trông vẫn rất oai phong và uy nghiêm.

Nhưng điều đó có ích gì chứ? Những người lính bộ binh Nhật Bản đã bước vào giai đoạn tấn công không thể nhìn thấy ông ta; thậm chí, một viên đạn pháo bắn lẫn cũng có thể cướp đi mạng sống của vị đại tá này, người luôn muốn thể hiện sự mạnh mẽ trước mặt mọi người.

Tất nhiên, nếu đại tá mất mạng thì cũng không quan trọng lắm… Điều quan trọng là bản thân mình phải sống sót. Thấy rằng mình sắp phải đứng cùng kẻ ngốc này trong chiến hào, Saito Naori lập tức ra lệnh x

Rõ ràng, Đại tá Lục quân cũng không phải là kẻ ngốc; chỉ khi các công sự được xây dựng xong và đủ an toàn cho bản thân mình, ông mới ra lệnh cho bộ binh tiến hành cuộc tấn công.

  Trên chiến trường của phía Trung Quốc, vẫn có một số người quyết định ở lại chiến đấu đến cùng cùng với những đồng đội già cỗi của mình.

  Vị Thiếu tá có vẻ mặt u ám, quyết tâm chết cùng đồng đội, cuối cùng cũng đã bị Trưởng Tiểu đoàn của mình thuyết phục.

  Ông ấy không phải là thần; ông ấy vẫn chỉ là một con người bình thường mà thôi.

  Nếu cả hai Tiểu đoàn Vệ binh này đều bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn ai sống sót, dù sau này tổ chức được tái thiết, thì đó cũng không còn là Tiểu đoàn Vệ binh ban đầu nữa. Bởi vì sẽ không ai kế thừa tinh thần của họ.

  Tuy nhiên, không phải tất cả các đơn vị thuộc Tiểu đoàn Vệ binh 107 đều bị buộc phải rời đi theo lệnh của vị Thiếu tá ấy; với sự đồng ý của ông, mỗi đơn vị đều cử ra mười người để đưa những binh sĩ bị thương nặng và đội y tế rời khỏi chiến trường.

  Nhưng trong số những người này, rất ít là những binh sĩ cũ; phần lớn đều là những tân binh dưới 20 tuổi thuộc Tiểu đoàn Vệ binh 2. Những người này vừa mới được tuyển chọn để bổ sung vào đội ngũ sau trận chiến ở miền Bắc Trung Quốc.

  Thông thường, những binh sĩ được bổ sung vào Tiểu đoàn Vệ binh đều phải là những người cũ có kinh nghiệm từ ba năm trở lên, được tuyển chọn từ các đơn vị bộ binh khác. Tuy nhiên, sau trận chiến lớn, các đơn vị bộ binh đều gặp phải những tổn thất nặng nề; không còn đủ binh sĩ cũ để làm nền tảng cho đội ngũ, nên sức mạnh chiến đấu sẽ tiếp tục suy giảm. Vì vậy, Tiểu đoàn Vệ binh, vốn luôn coi trọng chất lượng hơn số lượng, cũng chỉ có thể tuyển chọn những người trẻ tuổi xuất sắc để bổ sung vào đội ngũ, hy vọng rằng họ sẽ nhanh chóng trưởng thành dưới sự hướng dẫn của những người cũ sau vài trận chiến.

  Nhưng không ai ngờ rằng, ngay khi vừa đến chiến trường miền Đông Nam, họ đã liên tục phải đối mặt với những trận chiến khốc liệt với hàng trăm nghìn quân Nhật Bản, và giờ đây lại phải tham gia vào một trận chiến đánh trực diện với sự chênh lệch về sức mạnh còn lớn hơn nữa.

  Trận chiến trước đó còn có thể chấp nhận được; mặc dù diễn ra trong vài ngày, nhưng ít nhất vẫn chưa đến mức không còn ai ở tiền tuyến mà các tướng lĩnh phải tự mình ra trận. Các Tiểu đoàn Vệ binh cũng không phải là l

Không phải là các cựu chiến binh không sợ chết, mà bởi vì tinh thần “người mạnh bảo vệ kẻ yếu” đã được truyền lại qua hàng nghìn năm ở Trung Hoa; ngay cả khi họ chưa từng đọc một cuốn sách nào, chưa từng học hành ở trường lớp, thì tinh thần này vẫn ăn sâu vào xương tủy của họ.

Hơn nữa, những cựu chiến binh này còn hiểu rõ một điều: nếu để các binh sĩ mới ở lại đây, thì tình hình chiến sự sẽ sụp đổ càng sớm. Bởi vì những người rút lui cũng phải mang theo những binh sĩ bị thương nặng và đội ngũ y tế; dù chỉ sớm hơn hai mươi phút hay một giờ, họ cũng chắc chắn sẽ bị đuổi kịp và tiêu diệt.

Thà rằng họ ở lại đây và chiến đấu đến cùng, để giành cho những “hạt giống” này một chút hy vọng sống sót.

Nói một cách thẳng thắn, những ai ở lại chiến trường thì đã coi như chắc chắn sẽ chết; còn những người được lệnh rút lui cũng không thể chắc chắn sẽ sống sót. Sinh mạng của họ thậm chí không nằm trong tay họ, mà hoàn toàn phụ thuộc vào thời gian mà các cựu chiến binh trên chiến trường kiên trì chiến đấu, và tốc độ tiếp viện của đội quân chính do Đường đao chỉ huy.

Liên đội hỗ trợ hỏa lực của Phan Đại Hải cũng được phân bổ mười suất, nhưng toàn bộ thành viên trong liên đội này đều là những binh sĩ ưu tú được Đường đao chọn lọc từ các đơn vị của Quân đoàn 67 và 43; vì vậy, Phan Đại Hải đã sử dụng phương pháp bốc thăm để quyết định ai sẽ ở lại, ai sẽ rời đi.

Hơn một trăm vỏ đạn được cho vào một cái hộp chỉ có thể cho một bàn tay chui vào; trong số đó, chỉ có mười vỏ đạn được khắc vạch bằng đầu lưỡi dao – một cách công bằng.

Ban đầu, Phan Đại Hải cùng ba trung đội trưởng của mình đều từ chối tham gia cuộc bốc thăm này. Nhưng ánh mắt van nài của các binh sĩ đã khiến vị đại úy trưởng này nhận ra rằng, nếu họ từ chối, thì tính công bằng của cuộc bốc thăm sẽ bị phá vỡ.

Trên chiến trường chết chóc này, không còn sự phân biệt giữa sĩ quan và binh sĩ nữa. Mọi thứ đều phụ thuộc vào sự an bài của ông trời – điều mà người Trung Quốc trong cảnh nguy cấp luôn tin tưởng sâu sắc.

Những người may mắn nhận được những vỏ đạn có vạch bắt đầu đứng dậy, bao gồm cả một trung đội trưởng thiếu tá đang buộc cánh tay bằng quân phục… Tuy nhiên, chỉ có chín người được chọn; những người nhận được những vỏ đạn không có vạch đã bị ném xuống đất, và không ai biết ai là người đã từ bỏ suất của mình.

Có lẽ chỉ có vị trung đội trưởng thiếu tá đang cúi đầu, run rẩy mới biết rằng, sau khi lấy vỏ đạn ra, vị đại úy trưởng bên cạ

“Những người đồng đội rút lui cần một người chỉ huy; trưởng đại đội cũng cần những xạ thủ giỏi. Bạn không cần tự trách mình – hãy dẫn đồng đội của mình sống sót tìm đến trưởng đại đội, và nhớ báo cho ông ấy biết rằng kể từ khi rút quân khỏi Đông Bắc, đây chính là trận chiến vui vẻ và mãn nguyện nhất mà Bàng Đại Hải từng tham gia. Bàng Đại Hải rất vui được chiến đấu cùng những người lính thuần khiết như ông ấy.” Bàng Đại Hải vỗ nhẹ lên vai các binh sĩ của mình, khuôn mặt tròn đầy nụ cười.

Không có những nghi thức chào hỏi như thường lệ, những người lính Trung Quốc ở lại trên chiến trường quay lưng lại phía chiến trường để rời đi; trong khi những người lính rời đi thì liên tục quay đầu lại, khóc lóc khi bước đi.

Trong lòng họ, có sự hối tiếc và lưu luyến, nhưng điều quan trọng hơn là… lần chia tay này có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Việc chọn cái chết không hề dễ dàng; việc chọn sự sống cũng vậy.

Những người rời khỏi chiến trường vẫn đang gánh vác những sứ mệnh quan trọng.

Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng khoảnh khắc; có lẽ không ai ngờ rằng cuộc chiến lại bắt đầu từ chính đội quân đang rút lui này.

Hai đội bộ binh Nhật Bản đã đi vòng qua chiến trường, quãng đường lên đến năm sáu km, và sau 1000 mét, chúng đã đối đầu với đội quân Trung Quốc.

Màu vàng nhạt và màu xám đậm… trong bóng tối, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy 40 mét.

Quân Nhật Bản không ngờ sẽ gặp phải quân Trung Quốc ở đây; ngược lại, quân Trung Quốc cũng không ngờ mình lại gặp quân Nhật Bản ở phía sau tuyến phòng thủ của mình.

Cả hai bên đều có đèn pin; những chiếc đèn pin mà người Trung Quốc sử dụng là những chiếc đã thu giữ được từ quân Nhật Bản. Chỉ khi ánh sáng từ những chiếc đèn pin này chiếu rọi, họ mới nhận ra rằng mình đã đối đầu với kẻ thù.

Tiếng súng nổ dữ dội bất ngờ vang lên!

Cuộc chiến ở phía trước cũng bắt đầu từ những tiếng súng và tiếng nổ của bom lửa trong trận đụng độ này.

Những chiếc xe kéo dùng để vận chuyển thương binh khi rút lui, giờ đây lại trở thành hàng rào phòng thủ phía sau trận chiến. Nếu không, nếu những đội quân Nhật Bản này xâm nhập vào phía sau những chiến hào không được phòng bị, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Thế nhưng, với tỷ lệ 100 so với 90… một bên đa số là những binh sĩ mới nhập ngũ và đều đã mệt mỏi sau nhiều trận chiến; hầu hết số đạn còn lại đều đã được dành cho những đồng đội không thể rời đi.

Đó là một sự thiệt thòi không thể so sánh được…

Cố Tây Thủy đang trên đường đến đây… Cách đó… ba km!