Đi đến cái chết thật sự rất dễ dàng.

Nhưng liệu việc lựa chọn cái chết có thực sự đơn giản như vậy không?

Không hề.

Ông Châu keo kiệt kia biết rằng mình không thể chống lại sự cưỡng bức của người bạn thân là bởi vì ở sâu thẳm trong lòng mình, ông thực sự không muốn chết.

Nếu ông chết đi, vợ và bốn đứa con của mình sẽ phải sống sót một mình… Thật là khó khăn biết bao! Chỉ nghĩ đến điều đó, ông đã cảm thấy vô cùng đau khổ.

Nhưng vào lúc này, ông lại cảm thấy vô cùng hối tiếc.

Nếu là ông chết trước, mọi thứ hẳn sẽ tốt đẹp hơn nhiều! Nỗi đau, hãy để cho tên khốn nạn Lão Triệu kia mà lo!

“Trung đoàn trưởng, các anh em chúng tôi gần như không còn đạn nữa rồi. Chúng tôi đã chặn quân Nhật được gần hai giờ rồi; hãy tận dụng cơ hội này để rút lui đi! Tôi sẽ dẫn một liên đoàn ra che chắn cho toàn quân!” Vị đại úy trung đoàn lính canh do dự một lát, cuối cùng vẫn cúi người đến gần và đưa ra lời khuyên.

Vị thiếu tá keo kiệt không trả lời.

“Các anh em không thể đều chết ở đây được! Chúng ta phải…” Đại úy nghĩ rằng chỉ huy mình có ý định thay đổi, nên tiếp tục đề xuất.

Thế nhưng, vị đại úy kia không thể nói thêm được nữa.

Một khẩu súng đang đặt trực tiếp lên trán ông. Vị thiếu tá luôn hiền lành kia đôi mắt đỏ hoe, giống như một con thú hoang bị thương; ông không hét lên, nhưng giọng nói của ông lạnh lẽo đến tột độ: “Anh biết không? Nếu không phải vì anh vừa nói muốn dẫn một liên đoàn lính canh ra che chắn cho toàn quân, viên đạn cuối cùng trong súng tôi đã nổ tung đầu anh rồi.”

Đối mặt với một người chỉ huy lúc này dường như điên rồ hơn bình thường rất nhiều, vị đại úy không dám có bất kỳ hành động nào khác; chỉ có mồ hôi lạnh tuôn ròng trên trán mình.

“Tôi biết… Ý anh là muốn giữ lại một số người để bảo vệ cho hai liên đoàn lính canh của Sư đoàn 107 và 108!” Giọng nói của vị thiếu tá vẫn lạnh lẽo khi áp súng vào trán đại úy. “Nhưng như Tổng chỉ huy Đường đã dạy chúng ta, nếu một người rút lui, thì mười người sẽ theo sau; nếu mười người rút lui, thì trăm người sẽ theo; nếu trăm người rút lui, thì vạn người sẽ theo; nếu vạn người rút lui, thì cả quốc gia sẽ diệt vong! Khi quốc gia đã không còn nữa, việc giữ lại một số người cũng chẳng có ích gì cả!”

“Lẽ nào, đồ đầu to như anh, anh có thể nói cho tôi biết được rằng khi đất đai của chúng ta đã mất, việc giữ lại những “hạt giống” đó có ích lợi gì chứ? Có thể nấu chúng lên, xào chúng,

Lục quân Đại úy không thể trả lời được một từ nào.

   Không khí trong hầm chiến gần như trở nên ngạt thở.

   Không ai trong số các binh sĩ liên lạc và vệ sĩ bên cạnh dám tiến lại gần.

   Sự im lặng kéo dài rất lâu…

   Bầu không khí đầy căng thẳng cuối cùng cũng tan biến.

   “Nhưng những gì anh bạn đầu to ‘Pu Da’ nói cũng không hoàn toàn vô lý. Tôi cũng muốn chết như tên khốn Zhao kia… Nhưng không phải ai cũng nghĩ như vậy. Cậu hãy đi hỏi xem ở Trung đoàn Vệ sĩ số 108 có ai muốn rời đi không; nếu có, họ sẽ đi cùng cậu! Không cần phải để cậu làm anh hùng, hy sinh mình để che chở họ đâu… Tôi tự mình sẽ làm việc đó.” Lục quân – Thiếu tá với những nhịp thở dồn dập – nhìn người thuộc cấp của mình đang đổ mồ hôi lạnh nhưng không thể nói ra lời nào, giọng nói của ông bỗng trở nên u ám. Ông cất khẩu súng vào thắt lưng, quay lưng đi mà không nhìn lại.

   “Zhao đã chết… Cả anh ta và đơn vị của mình đều đã chết. Anh ta chỉ có một đứa con; còn tôi thì có bốn đứa… Tôi không còn tiền để gửi về cho gia đình anh ta… Nghĩ mãi, tôi chỉ còn cách chết cùng anh ta mới thấy yên lòng…”

   “Thưa sĩ quan…” Đại úy run rẩy, cố gắng nói lên lời.

   Nhưng thiếu tá keo kiệt đó chỉ lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

   Đứng yên một lúc lâu, Lục quân Đại úy quay người rời đi.

   “Hãy thông báo cho các đại đội: nếu có ai trong Trung đoàn Vệ sĩ số 108 muốn rời đi, hãy để họ đi. Nếu Pu Da dẫn người đi, hãy giải thể Đại đội 1, chuyển Đại đội 2 thành Đại đội 1, và Đại đội 3 thành Đại đội 2… Từ nay trở đi, Trung đoàn Vệ sĩ số 107 sẽ không còn Đại đội 3 nữa. Hãy gửi lệnh này dưới hình thức báo cáo chiến sự đến Sở chỉ huy Sư đoàn… Đó là lời mong muốn cuối cùng của tôi dành cho Sư trưởng.” Giọng nói của thiếu tá có vẻ mệt mỏi. “Ngoài ra, hãy ra lệnh cho toàn quân: cắm lưỡi lê và chiến đấu đến cùng với tôi… Toàn quân chỉ được tiến về phía trước, không được rút lui… Ai chết cách hàng rào chỉ mười mét sẽ bị coi là đào ngũ!”

   Người chỉ huy cao nhất trên phòng tuyến phía Trung Quốc đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng này…

   …………

   Vào lúc này, cách đó sáu km, tại trận địa của Lữ đoàn Pháo binh số 6…

   Trận chiến vẫn chưa kết thúc; hơn một ngàn binh sĩ bộ binh vẫn đang tấn công mãnh liệt vào các phòng tuyến của quân Nhật – nh

Chỉ có vỏn vẹn một ngàn người, nhưng họ lại phải đối đầu với quân Nhật với lực lượng gấp năm sáu lần hơn bằng những tiền đồn chiến đấu đơn sơ. Liệu họ có thể chống đỡ được lâu hơn nữa không?

Nhưng trên chiến trường này, chiến thắng vẫn chưa được đạt được. Quân Nhật dường như là loại sinh vật cứng đầu, không thể bị tiêu diệt; dù đã ở vào tình trạng kiệt sức, họ vẫn đang cố gắng chống trả mãnh liệt.

Nếu lúc này ông ta điều quân đi hỗ trợ các tiền đồn đang bị tấn công, việc giảm sút lực lượng sẽ khiến họ trở thành “thịt bánh đập chó”; còn nếu điều quá nhiều quân, lực lượng ở đây sẽ trở nên yếu ớt, và nếu bị quân Nhật phát hiện ra, với lợi thế về số lượng, họ hoàn toàn có thể tiếp tục chống đỡ, khiến cho cuộc tấn công kéo dài mãi mà không mang lại kết quả gì cả. Khi đó, cả hai bên đều sẽ mất đi cơ hội chiến thắng.

Trước một lựa chọn khó khăn như vậy, ngay cả người quyết đoán như Đường đao cũng không khỏi do dự trong chốc lát.

Lôi Hùng, Quách Thủ Chí và Trang Sư Tán đều đang chỉ huy trực tiếp trận chiến ở tiền tuyến; lúc này, ông ta không thể bàn bạc với ai cả.

Tiếng móng ngựa vang lên, Cung Thiếu Huân cùng với một đội kỵ binh lao đến. Ánh mắt của Đường đao sáng lên – đây chính là lực lượng dự bị duy nhất mà ông ta có thể sử dụng lúc này.

Tuy nhiên, trước đó, để xông pha vào tuyến phòng thủ của quân Nhật, đội kỵ binh 200 người dưới sự chỉ huy của Cung Thiếu Huân đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Bây giờ, nếu lại cử họ đến một chiến trường còn nguy hiểm hơn nhiều, liệu các kỵ binh ấy có thể chịu đựng nổi không?

Đương nhiên, điều khiến Đường đao do dự hơn nữa là lực lượng kỵ binh này đã giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử; việc điều một số ít quân như vậy đến đó có lẽ cũng sẽ không mang lại hiệu quả gì đáng kể, thậm chí còn có thể đẩy lực lượng linh hoạt nhất này vào miệng hổ.

Đường đao không biết.

Cung Thiếu Huân cũng không biết.

Vị thiếu tá kỵ binh ban đầu đã báo cáo với Đường đao về việc muốn đưa quân vào vùng hoang dã để tiêu diệt những binh lính tan rã của quân Nhật. Nhìn thấy sự do dự trong ánh mắt của Đường đao, vị thiếu tá này đã hiểu được ý định của ông ta.

Cả hai người đều rơi vào sự im lặng trong chốc lát.

Việc chỉ có chưa đầy hai trăm kỵ binh đi hỗ trợ một chiến trường có hàng nghìn người chắc chắn chỉ là “thịt bánh đập chó” mà thôi.

“Các người vừa bắt được bao nhiêu con lạc đà?” Sau vài giây im lặng, Đường đao bất ngờ hỏi.

“Lữ đoàn pháo hạng nặng của quân Nhật đã sử dụng hơn 500 con lạc đà; mặc dù nhiều con đã bị bom giết chết hoặc bị thương, nhưng số lạc đà mà quân ta có thể thu hồi chắc chắn không ít hơn 150 con!” Cung Thiếu Huân lập tức hiểu ý của Đường đao và vội vàng trả lời.

“Vậy thì tôi sẽ giao cho cậu 300 binh sĩ bộ binh; mỗi con lạc đà sẽ do một lính kỵ binh kéo dắt. Trên lạc đà sẽ có một người cưỡi ngựa cùng toàn bộ trang thiết bị và đạn dược của các binh sĩ bộ binh. Trên ngựa chiến, ngoài người lính kỵ binh ra, còn phải có thêm một người nữa. Khi toàn quân đến cách điểm chặn quân Nhật 800 mét, các lính kỵ binh sẽ chuyển sang thành bộ binh để tham gia vào trận chiến và chờ đợi sự tiếp viện từ lực lượng chính của quân ta. Ngoài ra, chỉ cần giữ lại 30 lính kỵ binh tại đây là đủ.” Đường đao ra lệnh một cách quyết đoán. “Trung đội trưởng Gong ơi, mạng sống của hơn ngàn anh em đang chờ đợi sự chỉ huy của anh.”

“Vâng!” Cung Thiếu Huân đứng thẳng người.

Không làm động tác chào, anh ta liền chạy thẳng về phía ngựa chiến.

Việc Đường đao chọn lính kỵ binh không chỉ vì sức mạnh chiến đấu của họ, cũng không chỉ vì họ là lực lượng cơ động cuối cùng, mà còn vì khả năng cơ động linh hoạt của họ.

Với khoảng cách xa 6 km, ngay cả khi bộ binh muốn chạy hết sức mình thì cũng phải mất ít nhất nửa giờ mới đến nơi. Đó vẫn là ước tính lạc quan; thực tế, đối với quân đội Trung Quốc trong tương lai, việc hoàn thành quãng đường 5 km khi trang bị đầy đủ vũ khí cũng chỉ đạt mức trung bình 23 phút – và điều này còn đòi hỏi phải được nuôi dưỡng đầy đủ và luyện tập chăm chỉ hàng ngày, hàng năm.

Đối với binh sĩ thời đại này, việc chạy được 5–6 km khi trang bị đầy đủ vũ khí mà chỉ mất 40 phút đã là một thành tích rất xuất sắc rồi. Ngay cả đối với đội quân mạnh mẽ như Sư đoàn thứ 6, lực lượng tiên phong cũng mất hơn 40 phút mới đến được điểm chặn cách họ 6 km.

Nhưng với sự hỗ trợ của ngựa chiến và lạc đà, mọi thứ đều khác biệt. Không chỉ giúp rút ngắn thời gian di chuyển, mà còn giúp tiết kiệm rất nhiều sức lực cho binh sĩ; họ gần như có thể tham gia vào trận chiến ngay sau khi đến nơi.

Đường đao Để giải cứu một ngàn người đang ở trên tuyến phòng thủ, ông ta sẵn sàng làm mọi thứ.

  Ông ta đã điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất của bốn tiền đồn và một rưỡi đại đội bộ binh của đơn vị canh gác về dưới quyền chỉ huy của mình; tổng cộng có 450 người, được vận chuyển bằng ngựa chiến và ngựa chở hàng – đây thực sự là những tinh hoa của toàn quân tiên phong.

  Không chỉ vậy, Đường đao còn cho họ mang theo sáu khẩu pháo cơ giới loại 96 vừa mới thu giành được, hai khẩu súng máy MG34, cùng tất cả các loại súng phóng lựu.

   Lữ Tam giang liếc nhìn Xiao Bai – người đang ôm chặt cổ con ngựa đến nỗi suýt làm nó chết đứt hơi thở.

  Dù về kỹ năng cưỡi ngựa hay về màu da, Cố Tây Thủy đều thấy Xiao Bai rất trắng.

  Đối với những người như thế này – những người xuất thân từ gia đình nông dân, không biết chiến đấu và da lại đen như than – Lữ Tam giang luôn cảm thấy chán ghét và không muốn để tâm đến họ.

  Nhưng ánh mắt lo lắng trong đôi mắt người lính có khuôn mặt trắng nhợt ấy đã khiến Lữ Tam giang bỗng nhiên cảm thấy xao xuyến.

  Trong đội quân đó, chắc hẳn phải có ai đó mà Lữ Tam giang quan tâm đến!