Sau tiếng nổ cuối cùng ấy…

Trên ngọn đồi “Cô Lăng”, chỉ còn sự yên tĩnh.

Dưới ánh sáng của những quả lựu đạn, binh lính Nhật Bản nhìn xuống chiến trường đầy xác chết mà lần đầu tiên họ không giơ cao lưỡi lê hay lá cờ quân đội để reo hò vui mừng chiến thắng của mình.

Không phải vì họ sợ hãi trước những loạt đạn pháo của người Trung Quốc từ xa; sau trận đấu pháo kéo dài gần hai mươi phút khiến cả hai bên đều thiệt hại nặng nề, những khẩu pháo phóng lựu mà người Trung Quốc còn lại đã không còn khả năng bắn nữa.

Dù ngu ngốc đến đâu, họ cũng hiểu rằng người Trung Quốc, khi bị đẩy vào tình thế bí địa, đã kiệt sức hoàn toàn.

Dù là trên những ngon đồi hay trong các hào sâu bên bờ suối, tiếng súng nổ dữ dội của người Trung Quốc đã không còn là âm thanh chủ đạo trên chiến trường nữa.

Tiếng súng đặc trưng của phe Trung-Nhật đã chiếm lĩnh toàn bộ chiến trường.

Đúng vậy! Ngay cả đơn vị mạnh mẽ như Trung đoàn Bộ binh số 36, sau gần hai giờ tấn công liên tục không ngừng, pháo binh của họ đã tiêu hao tới 80% số đạn dược dự trữ, còn bộ binh thì cũng sử dụng hết lượng đạn có thể duy trì ba ngày chiến đấu thông thường. Vậy thì người Trung Quốc, với trang bị kém hơn nhiều so với quân Nhật, làm sao có thể không cạn kiệt đạn dược?

Người Trung Quốc có thể sẵn lòng hy sinh mạng sống, nhưng điều đó chỉ mang tính chất ý chí mà thôi; nó không thể thay thế được đạn dược.

Như những gì binh sĩ Nhật Bản trên ngọn đồi đang nghĩ, về mặt đạn dược, trên ngọn đồi Cô Lăng thì đã cạn kiệt hoàn toàn, còn trong các hào sâu cũng chỉ còn lại rất ít đạn. Những viên đạn còn sót lại đều được tập trung vào tay những binh sĩ giàu kinh nghiệm; trừ khi quân Nhật đã xâm nhập vào hào sâu, nếu không họ sẽ không bắn một phát nào. Những khẩu súng giữ vững tuyến phòng thủ mong manh ấy đều là những khẩu súng trường được lấy lại từ xác chết của binh lính Nhật Bản trên chiến trường.

Còn về bốn khẩu pháo phóng lựu do Phan Đại Hải điều khiển, thì không phải là chúng đã bị tiêu hao hết; anh ta vẫn còn 4 viên đạn.

Chỉ là kể từ khi Quân đội số 67 tham gia chiến đấu chống Nhật Bản ở miền Bắc Trung Quốc và chứng kiến những cảnh tượng tàn bạo mà quân Nhật gây ra đối với tù binh, hầu hết các binh sĩ đều đã quen với việc giữ lại viên đạn cuối cùng cho bản thân mình.

Bốn viên đạn đó chỉ sẽ được bắn ra khi toàn bộ tiền đồn bị chiếm đóng; sau đó, các binh sĩ pháo binh sẽ cùng với bộ binh lao vào đám địch.

Quân Nhật không reo hò, không phải vì sợ hãi, mà bởi vì họ cảm thấy thất bại nặ

Trong số đó, có một trung đội trưởng bộ binh cấp đại úy đã hy sinh, năm đội trưởng cấp thiếu úy và phó đội trưởng; những người thuộc lực lượng chủ lực của quân đội, cùng với 26 sĩ quan cấp thượng, cũng đều đã tử trận.

Với ưu thế vượt trội về quân số và hỏa lực, tại sao lại chỉ đạt được thành tích chiến đấu đáng sợ như vậy? Còn điều gì đáng để mừng chứ?

Nhưng có lẽ đây chỉ là suy nghĩ của những binh sĩ Nhật Bản đang đứng trên chiến trường chiến thắng nhưng phải chịu đựng nỗi đau khổ sâu sắc. Đối với Shida Masanaga – người cuối cùng cũng giành được quyền kiểm soát các tiền đồn trên đồi – thì đây quả thực là một niềm vui lớn lao.

Đối với Đại tá Lục quân vào thời điểm này, việc chiếm giữ các tiền đồn chiến lược không còn là điều quan trọng nữa. Ông ta không còn muốn từ vị trí cao nhìn xuống, dùng súng máy và pháo bộ binh để bắn vào những người Trung Quốc vẫn đang kháng cự trong hào sâu nữa. Điều ông ta cần là kết quả chiến đấu rõ ràng.

Mặc dù con số thương vong khổng lồ đã khiến mọi người trở nên chai lì, nhưng ông ta biết rằng, với tư cách là chỉ huy tối cao trên tiền tuyến, ông ta phải có thể giải thích được ý nghĩa của những con số đó.

“Chiếm giữ được tiền đồn hỏa lực then chốt của quân địch Trung Quốc!” – đó sẽ là cái cớ để ông ta báo cáo với cấp trên. Dù cái cớ đó phải được đánh đổi bằng sinh mạng của hơn 600 binh sĩ Nhật Bản.

Nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là ông ta cần một kết quả cụ thể.

Nếu với con số thương vong như vậy mà vẫn không thể chiếm được tiền đồn của người Trung Quốc, e rằng Tư lệnh Sư đoàn Đoàn trưởng cung đang ở cách đó 800 mét, vốn đã đang gặp rất nhiều khó khăn, chắc chắn sẽ loại bỏ ông ta khỏi danh sách những người được tin tưởng!

Còn về các mặt trận chính nơi có tỷ lệ thương vong còn cao hơn nữa, ông ta lại cảm thấy thoải mái hơn. Dựa vào tình hình hiện tại, tiền đồn của người Trung Quốc rồi cũng sẽ bị ông ta đánh bại thôi.

Còn về Lữ đoàn Pháo binh Hạng Nặng thứ 6 đang cần sự giúp đỡ khẩn cấp, Đại tá Lục quân của Nhật Bản đã sớm quên mất họ rồi. Dù không có sự bảo vệ của bộ binh, nhưng họ vẫn là một Lữ đoàn Pháo binh Hạng Nặng của Đế quốc! Với lực lượng gần 8.000 người, dù phải hy sinh bao nhiêu mạng người, họ cũng có thể đánh bại những đội quân nhỏ của người Trung Quốc đang tấn công họ mà thôi!

Còn việc gửi những thông điệp từ biệt… ai sẽ đọc chúng khi cả quân

Tất nhiên rồi, ngay cả khi thực sự rơi vào tình huống đó, ông ta có thể làm gì được chứ? Ông ta đã cố gắng hết sức rồi; vì những kẻ ngu dốt đó mà quân bộ binh Đế quốc đã phải chịu 2000 tổn thất sinh mạng và vật chất. Ngay cả khi cuối cùng giành chiến thắng, lữ đoàn của chúng ta cũng gần như bị phá hủy hoàn toàn. Muốn phục hồi lại sức mạnh chiến đấu như trước đây, ít nhất cũng cần hai ba năm nữa mới được.

“Mệnh lệnh cho trung đoàn Súng Trường Pháo Nặng thuộc đại đội bộ binh số 3, tiến vào các vị trí đã chiếm giữ; mệnh lệnh cho đội pháo bộ binh trực thuộc liên đoàn, tiến vào các vị trí đã chiếm giữ,” Shintaro Kanda nhanh chóng ban hành các chỉ thị quân sự, ánh mắt lạnh lùng, giọng nói hăng hái.

“Truyền lệnh ra phía trước: toàn quân tạm thời ngừng tấn công. Chỉ khi tất cả các loại vũ khí hạng nặng được điều động xong, quân đội chúng ta sẽ tiến hành đòn tấn công cuối cùng vào quân Trung Quốc. Trong trận này, tôi sẽ tự mình ra tiền tuyến để chiến đấu cùng các bạn! Đế quốc, may mắn và thịnh vượng!”

“Hiệu lệnh!”

Dưới ánh đèn mờ ảo của trụ sở chỉ huy tác chiến ngoài trời, các sĩ quan cấp tá và cấp úy đều cúi đầu đáp lời.

Tinh thần chiến đấu vốn đã suy sụp sau những đợt tấn công không thành công trước đó, giờ đây lại được nâng cao nhờ lời tuyên bố “chiến đấu cùng nhau” của vị đại tá đó.

Có lẽ, chỉ có sĩ quan cấp trung tá, trưởng phòng tham mưu của Lữ đoàn bộ binh số 36, Nagatomi Seto, người đang che khuất khuôn mặt trong bóng tối, là người duy nhất biểu hiện sự khinh thường của mình. Họ đã bị quân Trung Quốc đánh cho tan tát rồi, mà vẫn còn khoác lên mình cái danh “chiến đấu cùng nhau” à! Thực ra chỉ là đứng trong hào do đội tuần tra đào ra để nhìn đồng đội của mình ngã xuống trên con đường xông pha mà thôi.

Chỉ vậy mà còn muốn tranh giành vị trí chỉ huy tuyến đầu với tôi à, đồ ngu dốt! Có lẽ đó là nhận xét duy nhất mà Nagatomi Seto dành cho đồng nghiệp của mình.

Mặc dù ông ta rất rõ ràng biết rằng đồng nghiệp này, người luôn thích khoe khoang, không quá thông minh trong việc chiến đấu, nhưng lại rất giỏi trong các mánh khóe chính trị.

Lý do Shintaro Kanda tranh giành vị trí chỉ huy tuyến đầu với người này, chính là để tìm cách giảm bớt trách nhiệm cho mình. Dù trận này có thắng hay không, Lữ đoàn pháo hạng nặng số 6 đều phải chịu hậu quả từ cuộc tấn công có chủ đích của quân Trung Quốc do Lữ đoàn bộ binh số 36 gây ra, và ai đó sẽ phải gánh vác trách nhiệm đó.

Tất nhiên, Tướng đoàn trưởng Niu Dao Man là người ch

Shintada Masanaga chắc hẳn đã phải cố gắng hết sức để thể hiện bản lĩnh của mình! Có lẽ đây cũng là lần cuối cùng ông ta có thể ra lệnh trực tiếp với tư cách là một đại tá.

Thật đáng tiếc, sự thông minh lại trở thành điều gây hại cho ông ta; có lẽ Shintada Masanaga cũng không ngờ rằng đối thủ của mình lại mạnh mẽ đến thế – không chỉ có thể chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội ông ta trong gần hai giờ đồng hồ, mà còn khiến cho binh lính bộ binh của Đế quốc phải chịu những tổn thất nặng nề.

Đã không còn lựa chọn nào khác, ông ta buộc phải tuyên bố sẽ tham gia trận chiến trực tiếp.

Nếu kẻ ngu ngốc này bị những viên đạn vô tình hay những tay súng bí mật của Trung Quốc giết chết, thì thật là tuyệt vời biết mấy! Con quỷ nhỏ trong lòng vị đại tá người Nhật đang ẩn mình trong bóng tối đang vùng vẫy dữ dội…

Vì tranh chấp quyền kiểm soát một góc chiến trường, tâm trạng của phe Nhật Bản trở nên rất phức tạp.

Chiến trường cũng bước vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Trong hầm chiến của phía Trung Quốc, bóng dáng của Lão Châu vẫn đứng yên như một tượng đá.

Ông ấy không hề buồn vì vị trí chiến đấu của mình sắp phải đối mặt với đợt tấn công cuối cùng của quân Nhật, cũng không buồn vì vị trí then chốt mà ông và Lão Triệu đã cùng nhau lựa chọn đã bị mất.

Bởi vì ông ấy biết rằng, người đồng đội cũ thích đùa cợt với mình… đã chết rồi!

Vẫn như mọi khi, người đó đã “đánh cắp” quyền được chết trước một cách gần như bạo lực…