Theo thời gian trôi qua, quân Nhật liên tục được điều động đến chiến trường.

Ngoài việc toàn bộ lực lượng của Liên đoàn Bộ binh số 45 đã có mặt tại hiện trường, Liên đoàn Bộ binh số 47 cũng vừa vất vả đến nơi.

Tuy nhiên, chiến trường rộng chưa đầy 1500 mét rõ ràng không thể chứa đựng được hàng ngàn người thuộc hai liên đoàn bộ binh cùng tiến công vào một lúc.

Để tránh bị những viên đạn dày đặc bắn trúng, mỗi đợt quân tiến hành tấn công chỉ có thể gồm tối đa 4 trung đoàn bộ binh.

Tuy nhiên, trước khi Niu Đảo Mãn cá nhân đến hiện trường, phải có một người đứng đầu chỉ huy tại tiền tuyến.

Liên đoàn Bộ binh số 47, sau khi đến nơi ngay sau Liên đoàn Bộ binh số 45, do phải tham gia cuộc tấn công chính theo sự chỉ đạo của Thành phố Sông Giang, nên số lượng binh sĩ còn lại của ba đại đội bộ binh chỉ khoảng 2000 người; vì vậy họ chỉ cử khoảng 3 trung đoàn bộ binh để hỗ trợ Liên đoàn Bộ binh số 45 trong cuộc tấn công – điều này đồng nghĩa với việc họ buông bỏ quyền chỉ huy của mình.

Trong khi đó, Trưởng ban Tham mưu của Lữ đoàn Bộ binh số 36, đại tá Saseguchi Naori, cũng rất hiểu chuyện và chỉ tham gia vào công tác phối hợp, không tự coi mình là người đứng đầu chỉ huy tạm thời.

Đây luôn là điểm gây khó xử cho các trưởng ban tham mưu của quân đội Lục quân. Về mặt chức vụ, dù là sở hoặc lữ đoàn, trưởng ban tham mưu đều là người đứng thứ hai sau chỉ huy trực tiếp. Tuy nhiên, để đảm bảo quyền lực tuyệt đối của các chỉ huy quân sự, các trưởng ban tham mưu thường có cấp bậc thấp hơn chỉ huy từ hai cấp trở xuống.

Ví dụ, chỉ huy một sở thường mang cấp bậc tướng, trong khi trưởng ban tham mưu thường chỉ có cấp bậc đại tá; chỉ một số ít người có kinh nghiệm lâu năm mới được phong cấp thiếu tướng.

Nhưng điều khiến các trưởng ban tham mưu cảm thấy khó xử là các chỉ huy cấp dưới thường chỉ có cấp bậc thấp hơn họ một cấp, điều này đồng nghĩa với việc họ cao cấp hơn họ.

Đối với Saseguchi Naori, một đại tá, làm sao anh ta có thể chỉ đạo người có cấp bậc cao hơn mình? Đặc biệt là khi đối phương vừa mới thất bại, và thậm chí không ngần ngại “dưới đè trên” để trực tiếp chỉ trích chỉ huy Liễu Xuyên Bình Trợ trước mặt tất cả các thuộc cấp, thì anh ta lại lao lên nói rằng “Tôi được lệnh đến đây từ lữ đoàn…” Điều đó chẳng phải là tự chuốc rắc phiền toái sao?

Trưởng ban tham mưu cấp đại tá này có thể chắc chắn rằng, ngoại trừ vài người lính canh bên cạnh mình, không ai ở đây sẽ lắng nghe ông ta cả.

Tuy nhiên, điều này cũng khá tốt; phía trên có Niu Đảo Mãn đã mắc sai lầm, phía dưới lại có Shintada Masanaga sẵn lòng đứng ra đảm nhận vai trò chỉ huy Liên đội hai. Dù sau trận chiến này tình hình sẽ ra sao, ông ấy cũng không cần phải gánh vác trách nhiệm.

Với suy nghĩ như vậy, khi Lê Đô Nội Lợi đến trụ sở tạm thời của Liên đội bộ binh số 45, nằm trong một khu rừng nhỏ, ngoài việc nhấn mạnh một lần nữa rằng Niu Đảo Mãn phải nhanh chóng hỗ trợ Trung đoàn pháo hạng nặng số 6, ông ta không nói thêm gì nữa.

Đối với hành động biết điều này của Lê Đô Nội Lợi, Shintada Masanaga – người không hề nói một lời nào hoa mỹ – không hề coi đó là sự hợp tác, mà thực ra là sự khinh thường; ông ta không muốn phí công vào những lời nói nhẹ nhàng với một đại tá cấp trung.

Pháo bộ binh loại 92 của quân Nhật nặng 200 kg, pháo 75 nặng hơn 600 kg, và cả hai loại đều có thể được tháo rời để vận chuyển. Hơn nữa, quân đội Nhật có rất nhiều ngựa kéo; mặc dù đội pháo không linh hoạt bằng các đơn vị bộ binh thiếu trang bị, nhưng họ cũng không hề tụt lại quá xa.

Trước khi Niu Đảo Mãn và bộ phận chỉ huy trung đoàn đến tiền tuyến, các đơn vị pháo binh đã sẵn sàng theo yêu cầu của Shintada Masanaga. Liên đội bộ binh số 45 có 10 khẩu pháo 92 và 4 khẩu pháo 75; trong khi đó, Liên đội bộ binh số 47 mặc dù chỉ cử 3 đại đội tham gia chiến đấu, nhưng vẫn sẵn lòng giao toàn bộ vũ khí cho Shintada Masanaga điều phối.

20 phút sau, 8 khẩu pháo loại 92 và 20 khẩu pháo khác của quân Nhật bắt đầu hoạt động liên tục. Tuy nhiên, trong suốt 20 phút đó, chiến trường chưa bao giờ yên tĩnh. Giống như hai con thú hung dữ đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng, ngay cả bóng tối cũng không thể che giấu những hàm răng trắng dữ tợn của chúng. Khích thức chiến đấu hiện diện khắp mọi nơi.

Trước khi bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo, quân Nhật không hề tàn nhẫn đến mức bỏ qua những binh sĩ bị thương vẫn còn sống sót ở tiền tuyến; họ đã cử hàng loạt binh sĩ tiến vào chiến trường trong bóng tối, cố gắng kéo những người còn thở được đó trở về. Tuy nhiên, khi nghe thấy tiếng động, quân đội Trung Quốc đã kích hoạt những quả đạn pháo sáng, khiến những bóng dáng màu vàng đất đang bò trườn trên mặt đất trở nên rõ ràng. Khoảng cách vài chục mét đến vài trăm mét là nơi mà lựu đạn không thể đến được, nhưng đó lại là phạm vi tấn công hiệu quả nhất của súng trường. Các xạ thủ trong hào chiến đấu đã tận d

Điều này khiến cho các khẩu pháo cối đặt phía sau trận địa của phía Trung Quốc cũng lần lượt tham gia vào cuộc chiến, tiến hành tấn công vào trận địa của quân Nhật Bản.

Trong bóng tối, những vệt đạn rõ ràng do các khẩu pháo cối Súng Trường Pháo Nặng bắn ra giống như những ngọn đèn sáng trong đêm tối, giúp việc xác định hướng di chuyển dễ dàng hơn cả ban ngày.

Nói cách khác, trong suốt 20 phút đó, ngoại trừ trụ sở chỉ huy của quân Nhật Bản vẫn đang điều động lực lượng và chờ đợi sự hỗ trợ từ pháo binh, cả hai bên Trung-Nhật đều không hề lơ là nhiệm vụ của mình.

“Anh bắn thì tôi cũng bắn; nếu anh dùng Súng Trường Pháo Nặng, tôi sẽ sử dụng pháo cối.”

Tất nhiên, phía Trung Quốc nắm giữ ưu thế, trong khi quân Nhật Bản, với mong muốn cứu các binh sĩ bị thương, chỉ có thể phản công trong tình thế bị động; hơn nữa, việc có hào sâu làm lá chắn đã mang lại cho phía Trung Quốc nhiều lợi thế hơn nữa.

Ba mươi phút trôi qua, hầu như không có binh sĩ bị thương nào được giải cứu, thay vào đó lại có hàng chục người thiệt mạng hoặc bị thương; hai khẩu Súng máy hạng nặng cùng với các xạ thủ cũng bị đạn pháo giết chết.

Shinoda Masanobu buộc phải ban hành lệnh rút lui cho toàn bộ quân đội năm phút trước khi cuộc pháo kích bắt đầu. Khi những tiếng còi báo động đặc trưng của quân Nhật vang lên, bộ binh Nhật Bản không cam lòng rút lui, còn các binh sĩ Trung Quốc cũng biết cách ẩn mình trong hào sâu một cách khéo léo.

Phía sau trận địa, Bàng Đại Hải vội vàng ra lệnh cho tất cả các đội pháo cối di chuyển đến vị trí mới.

Kinh nghiệm chiến đấu dồi dào đã giúp các sĩ quan Trung Quốc nhận ra rằng quân Nhật Bản, với ưu thế về số lượng binh sĩ và vũ khí, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ cuộc tấn công. Việc họ không tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn trong 20 phút vừa qua chỉ là để chờ đợi sự hỗ trợ từ pháo binh mà thôi.

Những thất bại đau đớn trước đó đã khiến quân Nhật Bản phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng cũng khiến họ nhận ra rằng nếu không có pháo binh, họ cũng không khác gì quân đội Trung Quốc.

Pháo cối cỡ 82 ly được coi là loại vũ khí hạng nặng được Trung Quốc sử dụng phổ biến nhất, không phải vì nó có sức mạnh lớn, mà bởi vì nó khá nhẹ – tổng trọng lượng của nó, kể cả đế, chỉ khoảng hơn sáu mươi kg. Chỉ cần bốn binh sĩ là có thể mang nó di chuyển.

Năm phút là đủ thời gian để đội hỗ trợ hỏa lực di chuyển được quãng đường 400 mét.

Dự đoán của Bàng Đại Hải là đúng; suy đoán của các sĩ quan Trung Quốc v

Toàn bộ chiến trường gần như được chiếu sáng bởi ánh sáng lóe lên từ các quả đạn pháo.

Các binh sĩ bộ binh Nhật Bản hầu như không chờ đợi gì cả; ngay khi các khẩu pháo bộ binh bắt đầu nã pháo vào hào của phía Trung Quốc, họ đã cúi người và chạy nhanh về phía trước, từ khoảng cách hơn 200 mét.

Lần này, số lượng binh sĩ họ điều động thực sự ít hơn rất nhiều.

Trên tuyến chiến đấu dài 1500 mét đó, tổng số binh sĩ không quá 400 người, thuộc về hai tiểu đoàn bộ binh.

Đây chính là điểm mạnh của Shintada Masanobu.

Vì đã mất quá 40 phút ở đây, ông cũng không quan tâm đến việc phải chậm trễ thêm chút nữa. Dù số phận của Lữ đoàn Pháo hạng nặng thứ 6 rất quan trọng, nhưng sinh mạng của những người thuộc phe Đế quốc cũng không phải là thứ có thể bị xem thường một cách dễ dàng.

Việc làm này giúp đảm bảo rằng khoảng cách giữa các binh sĩ là khoảng năm sáu mét. Nếu không nhắm bắn mà chỉ dựa vào sức mạnh hỏa lực dày đặc để tấn công, tỷ lệ trúng đích chắc chắn sẽ không cao.

Hơn nữa, chỉ cần một trong sáu đại đội bộ binh thuộc hai tiểu đoàn đó có thể xông vào hào của phía Trung Quốc và làm chậm lại cuộc tấn công của đối phương, ba tiểu đoàn bộ binh còn lại sẽ có thể lao lên nhanh chóng và cuối cùng đánh bại hoàn toàn đối thủ.

Những người Trung Quốc mất đi sự bảo vệ của các hào chiến đấu, trong cái thảo nguyên trống trải không có gì che chắn, chỉ có thể trở thành con mồi cho sự tàn sát của phe Đế quốc.

Shintada Masanobu thậm chí đã nghĩ đến việc, ngay cả khi ông muốn nhanh chóng giải cứu Lữ đoàn Pháo hạng nặng thứ 6, ông vẫn sẽ để lại ba tiểu đoàn bộ binh để truy đuổi và tiêu diệt tất cả những người Trung Quốc đang tan tản trên thảo nguyên.

Ông muốn treo xác của mỗi người Trung Quốc lên mỗi cây trong khu vực này, để những kẻ khốn nạn đó biết rằng những kẻ chống đối sẽ bị giết chết.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được nếu ông có được ưu thế về hỏa lực.

Và bây giờ, ông đã có nó.