Tám khẩu pháo nòng dài được sử dụng để chặn đứng các cuộc phản kích bằng hỏa lực mạnh từ trên những ngọn đồi.

Hai mươi khẩu pháo bộ binh được dùng để kiềm chế hỏa lực của quân bộ binh Trung Quốc tại các chiến hào.

Để tránh làm thương binh bộ binh vô tình, khẩu pháo 92 này có thể bắn thẳng như một khẩu đại bác, hoặc bắn theo đường cong giống như một khẩu pháo lựu đạn; lúc này, chúng được sử dụng để bắn theo đường cong.

Mặc dù đã mất đi khả năng xuyên phá, nhưng đối với các công sự chiến hào đơn sơ vào thời điểm đó, loại pháo này lại cực kỳ phù hợp.

Nếu đạn rơi xuống chiến hào, mọi chuyện vẫn còn có thể chấp nhận được; các binh sĩ trong chiến hào chỉ cảm thấy chiếc mũ bảo hiểm của mình bị đất đá và mảnh vỡ đập vào, tạo ra tiếng ầm ĩ, nhưng không bị thương nặng.

Nhưng nếu đạn rơi trực tiếp vào bên trong chiến hào, đó thực sự là một thảm họa.

Vì thời gian gấp rút, các binh sĩ thuộc trung đoàn canh gác không kịp đào chiến hào theo hình dạng uốn lượn để chống lại sóng xung kích của đạn pháo; chiến hào của họ gần như chỉ là một đường thẳng không đều.

Chỉ cần một quả đạn nổ bên trong chiến hào, không chỉ những mảnh vỡ bay tung tóe, làm cho các binh sĩ trong phạm vi năm sáu mét bị thương nặng, mà cả sóng xung kích cũng có thể đẩy họ đi xa hàng mét.

Hậu quả của việc một con người bị đẩy bay bởi một chiếc xe hơi chạy với vận tốc năm mươi sáu mươi dặm/giờ là gì? Chỉ có thể là chảy máu nhiều, gãy xương, đứt dây chằng… Ngay cả khi bề ngoài không hề bị thương tích, hầu hết những binh sĩ bị sóng xung kích đẩy bay cũng sẽ mất khả năng chiến đấu ngay lập tức; nhiều người khác thì thiệt mạng trong tiếng kêu đau đớn.

Tất nhiên, việc đạn rơi vào những chiến hào chỉ rộng hơn một mét cũng là một vấn đề liên quan đến yếu tố may mắn. May mắn, vốn dĩ chính là một trong những yếu tố quyết định khả năng chiến đấu của người lính.

Nhưng đại đội bộ binh do những người lính già kinh nghiệm dẫn dắt, đang đứng ở trung tâm chiến trường, đã gặp phải rất nhiều xui xẻo. Một quả đạn pháo 92 đã rơi trúng chiến hào của họ.

“Boom!” Một tiếng nổ dữ dội vang lên.

Ít nhất hai người đã bị sóng xung kích đẩy lên cao bốn năm mét, và bị văng ra ngoài chiến hào.

Hai binh sĩ đang cố gắng co ro lại quá gần điểm nổ; họ không kịp kêu la thì đã bị mảnh đạn giết chết, sau đó lại bị sóng xung kích cuốn đi.

Dưới sức mạnh của quả đạn nổ, chiến hào vốn đã không được gia cố chắc chắn đã sụp đổ, kéo theo ba binh sĩ không kị

Dường như cả một thế kỷ đã trôi qua… Người lính vùng vẫy dữ dội, cố gắng tỉnh táo lại, nhìn quanh mình – ngoài khói súng đang bao trùm mọi nơi, không thấy bóng dáng của đồng đội quen thuộc nào cả; một cơn hoảng loạn lớn ập đến.

“Trưởng ban, Đinh Tí, Mặt Nhăn… Các anh ở đâu?” Người lính bò trong hào, la hét thất thanh.

Việc tai ông ta tạm thời bị điếc khiến ông không nghe thấy giọng mình – giọng đang run rẩy vì sợ hãi. Nếu là trong tình huống bình thường, điều này sẽ thật kỳ lạ và đáng sợ…

Nhưng đây là chiến trường… Tiếng pháo nổ liên hồi đã che lấp hết tiếng kêu hoảng loạn của người lính.

“Trưởng ban, cứ nói chuyện đi mà!” Sau khi bò được năm sáu mét mà không nhận được câu trả lời nào, người lính cảm thấy tuyệt vọng tột độ.

“Chết tiệt… Tai ông ta điếc rồi, ông nói gì cũng không nghe thấy… Thật là vô ích…” Một giọng nói yếu ớt vang lên bên tai người lính, khi âm thanh đã dần trở lại bình thường.

Thực ra, người lính già đó đã cố gắng hết sức để la hét… Nhưng dù là người lính hay chính ông ta, đều cảm thấy giọng nói đó đến từ một nơi cực kỳ xa xôi.

“Trưởng ban… Anh vẫn còn sống! Ôi trời… Tôi tưởng các anh đã chết hết rồi…” Dưới ánh sáng le lói của những viên đạn pháo, người lính nhìn thấy khuôn mặt đầy máu của trưởng ban mình, lao tới ôm lấy ông, không kiềm được nỗi xúc động.

Trên chiến trường, điều khiến người lính buồn bã nhất không phải là cái chết của mình, mà là việc phải chứng kiến đồng đội mình lần lượt hy sinh… Cuối cùng, chỉ còn mình mình lại.

“Êi! Đừng chạm vào vết thương của tôi… Dù không bị đạn pháo của địch giết chết, thì cũng bị bạn làm cho đau đớn chết mất…” Người lính già gầm ghè.

Mãi đến lúc này, người lính mới hiểu tại sao trưởng ban mình lại đẫm máu như vậy… Một bên tai của ông ta treo lủng lẳng, chỉ còn lại một ít da thịt nối với đầu; còn vết thương trên đùi thì còn kinh hoàng hơn nữa… Những mảnh đạn đã xé toạc cơ bắp, khiến chúng như những cái miệng đang há hốc ra… Máu tuôn trào ra từ vết thương như một nguồn suối.

“Trưởng ban… Tai anh…” Người lính vội vàng kéo chiếc áo quân phục ra… Nhưng nước mắt không thể kiềm chế được mà rơi xuống.

Đây chính là tấm vải duy nhất mà các binh sĩ trong trung đoàn canh gác có thể dùng để cầm máu cho đồng đội… Những vật dụng cấp cứu khác đã được chuyển hết ra tiền tuyến từ cuộc chiến Tùng Giang. Việc áo quân phục bẩn thỉu có thể gây nhiễm trùng vết thương đã không còn là điều mà các binh sĩ phải lo lắng nữ

“Cứ khóc đi cho đủ đã!” Trung sĩ cũ lời nói một cách thô lỗ với người lính đang khóc bên cạnh mình.

Anh ta vuốt ve vào hai bên tai trống rỗng của mình, tay chạm phải những chiếc tai đã bị xé rách hoàn toàn; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung dữ. Anh ta giật mạnh, xé toạc chiếc tai chỉ còn liên kết với cơ thể bằng một ít mô da. Cơn đau khiến khuôn mặt anh ta co giật dữ dội. Không hề nhìn lại miếng thịt của mình trong tay, anh ta nhét nó vào túi áo khoác, rồi vội vàng băng bó vết thương cho người lính đang lo lắng bên cạnh. Giọng nói của anh ta đầy quyết tâm nhưng cũng ẩn chứa nỗi buồn: “Đừng lo cho tôi, hãy đi kiểm tra xem còn có bao nhiêu đồng đội còn sống không. Tôi không tin là đạn pháo của bọn Nhật có mạnh đến mức có thể giết chết bảy người như vậy.”

Đúng vậy, pháo binh bộ binh của Nhật Bản dù sao cũng không phải là loại pháo 75mm. Nếu một quả đạn pháo nặng 6,5 kg rơi xuống con hào này, việc một tổ đội bộ binh bị tiêu diệt còn được coi là may mắn đối với viên chỉ huy nữa.

Trong cuộc chiến tàn khốc ở Thượng Hải, một quả đạn pháo tàu calibre 203 đã giết chết gần một nửa tổ đội bộ binh – gần một trăm thanh niên khỏe mạnh – mà chưa kịp bắn một phát nào.

Sau những điều xấu số, thường sẽ đến những điều may mắn.

Con hào đổ sập đã vô tình cứu sống ba người lính; nếu không có lớp đất phủ lên người họ, những luồng gió dữ dội ấy chắc chắn đã giết chết họ.

Khi hai người lính khác hồi tỉnh, ba người đã cùng nhau cố gắng đào bới và cuối cùng cũng tìm thấy họ.

Ba người lính này bị đất bụi che kín miệng và mũi, thiếu oxy; nhưng nhờ được đào bới kịp thời, chỉ có một người bị ngạt thở và ngất đi, trong khi hai người còn lại may mắn sống sót.

Toàn bộ tổ đội bộ binh này, dù bị một quả đạn pháo trúng trực diện, nhưng chỉ có hai người thiệt mạng và hai người bị thương; năm người khác vẫn giữ được khả năng chiến đấu, thật là một phép màu.

Nhìn thấy xác hai đồng đội nằm im lặng, ở cách đó khoảng năm sáu mét, trung sĩ già không biết do đau đớn từ vết thương hay vì nỗi buồn, khuôn mặt anh ta co giật dữ dội. Sau một lúc lâu, anh ta mới ra lệnh: “Hãy để hai người cao lớn đó ở đó thôi! Đợi sau khi trận chiến này kết thúc rồi hãy đưa họ về.”

“Bọn Nhật đang tiến lên rồi, mọi người, chuẩn bị chiến đấu!” Tiếng còi sắt vang lên trên chiến trường, giọng nói của trung úy chỉ huy vang đến từ xa.

Bộ binh Nhật Bản đã tiến vào khu vực bắn đạn cách đó khoảng sáu mươi đến bảy mươi mét.

Và pháo binh bộ binh của họ

Nhưng các binh sĩ không thể lùi bước.

Nếu quân Nhật tiến thêm hơn hai mươi mét nữa, họ sẽ rơi vào khu vực mà họ có thể ném lựu đạn.

Tiếng súng dồn dập vang lên trên chiến trường.

Các binh sĩ Nhật Bản liền nằm sấp xuống đất và bò về phía con suối. Chỉ khi đến được bờ suối, họ mới lao mạnh sang bên kia và ném bom ngay lập tức – chỉ trong vòng bốn năm giây, họ đã có thể đến nơi cần thiết để tấn công.

Trên đỉnh đồi, những khẩu pháo cỡ lớn và những vũ khí khác cũng bắt đầu hoạt động. Trong lúc những quả đạn pháo liên tục nổ tung xung quanh họ…

Họ chính là tầng phòng thủ hỏa lực đáng tin cậy nhất cho các binh sĩ bộ binh; họ buộc phải tham gia vào trận chiến này. Dù có bị đạn pháo làm tan thành mảnh vụn đi nữa…

Lửa pháo của quân Nhật càng trở nên điên cuồng hơn. 20 khẩu pháo bộ binh đã xoay hướng nòng về phía đỉnh đồi, nhằm tránh làm thương chính các binh sĩ của mình.

Ngọn đồi nhỏ bé, diện tích chưa đầy tám nghìn mét vuông, lại phải chịu đựng sức công phá dữ dội từ hàng chục quả đạn pháo mỗi giây. Ánh sáng chói lọi từ 28 khẩu pháo tạo ra một cảnh tượng kinh hoàng – ngọn đồi bỗng chốc chuyển sang màu đỏ rực, giống như một ngọn núi lửa đang phun trào dung nham.

Những con người và các bộ phận máy móc có thể được nhìn thấy rõ ràng bị sóng đạn pháo nhấc bổng lên trời.