Mặt trời lặn về phía tây!

Liễu Xuyên Bình Trợ đứng trên đầu cầu đã bị bom phá hủy hoàn toàn, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ và u ám.

Đã một giờ trôi qua kể từ khi anh ta đến Sông Tô Châu này.

Vị tướng quyền lực lớn lao như Đại Nhật Bản Đế quốc Lục quân này không hề say sưa trước cảnh hoàng hôn rực rỡ của miền nam Trung Quốc, cũng không hề cảm thấy tự hào khi nhìn những đội quân của mình tiến vào dòng sông và phá hủy nó.

Thực ra, sau khi chứng kiến rằng trực giác của mình là sai lầm, anh ta lại cảm thấy như cơ thể mình bị rỗng tuếch, trống rỗng.

Đó thực sự là một cảm giác rất kỳ lạ.

Có sự tức giận vì bị lừa dối, có sự thất vọng vì không thể kiểm soát được kẻ thù, và còn có một nỗi sợ hãi khó tả.

Người Trung Quốc ở bên kia sông đã bỏ chạy hết; trước khi đại quân của anh ta tập trung, ba liên đoàn pháo binh triển khai 130 khẩu pháo để tấn công mạnh mẽ, họ đã không còn ai ở lại nữa.

Bốn trung đoàn bộ binh đã không mất một người nào khi đổ bộ sang bên kia sông.

Rất nhiều hào sâu tạm thời và các công sự súng máy chưa kịp phá hủy đều chứng minh rằng những đánh giá trước đây của Niu Đảo Mạn là đúng: ít nhất có hàng nghìn binh sĩ Trung Quốc đã từng tồn tại trong khu vực dọc theo con đường bị phá hủy này.

Nhưng sau khi họ phải chịu đựng những đòn tấn công mạnh mẽ từ phía quân đội Trung Quốc, họ đã không do dự mà rời đi.

Điều này khiến cho tất cả các tướng lĩnh thuộc Quân đội Thập Nhất – những người đã chuẩn bị sẵn sàng “đánh bại” người Trung Quốc một cách mãnh liệt – cảm thấy xấu hổ.

Đặc biệt là đối với Liễu Xuyên Bình Trợ với tư cách là chỉ huy cao nhất.

Anh ta đã bị người Trung Quốc đánh bại một cách thảm hại; việc Lữ đoàn Bộ binh số 36 phải lãng phí hơn hai giờ trên bờ sông đã khiến anh ta cảm thấy xấu hổ. Dù anh ta cũng hiểu rằng nếu chỉ có Lữ đoàn Bộ binh số 36 đơn독 vượt sông, người Trung Quốc có lẽ sẽ không rời đi, mà chắc chắn sẽ đáp trả một cách mạnh mẽ.

Việc Lữ đoàn Bộ binh số 36 phải chịu thiệt hại hơn 50% binh sĩ, thậm chí nhiều hơn nữa, mới là cách duy nhất để giữ người Trung Quốc ở lại chiến trường.

Nhưng ngay cả khi lúc đó có sự lựa chọn đó, Liễu Xuyên Bình Trợ cũng không chắc liệu mình có thể quyết định làm như vậy hay không.

Lữ đoàn Bộ binh số 13 thuộc Sư đoàn Sáu đã bị tổn thương nặng nề tại Thành phố Sông Giang; nếu lại tiếp tục sử dụng Lữ đoàn Bộ binh số 36 như “con tin” để hy sinh, thì đội quân mạnh mẽ được mệnh danh là “sư đoàn mạnh

Vì vậy, kiềm chế những cảm xúc đau khổ dâng trào trong lòng, Tướng Liễu Xuyên đã ra lệnh: Toàn bộ các đơn vị bộ binh phải ngay lập tức tìm chỗ nông để qua sông; đội công binh phải nhanh chóng thiết lập cầu phao để cho các đơn vị hậu cần, pháo binh và các quân chủng khác có thể di chuyển được.

Lệnh này, dù có vẻ bình tĩnh, cũng giúp phục hồi phần nào tinh thần của các binh sĩ; tuy nhiên, chỉ có những người đứng trên bờ sông, chứng kiến mọi việc diễn ra, mới hiểu rõ rằng tâm trạng của họ thực sự rất u ám.

Mảnh đất mà trước đây ông ta từng nghĩ rằng mình có thể chinh phục dễ dàng, giờ đây lại trở nên huyền bí và khó lường, khiến quyết tâm tiêu diệt địch quân của ông ta bắt đầu lung lay.

Điều đáng sợ hơn là, khi nhìn về phía xa, ông ta lại cảm thấy một linh cảm rằng phía bên kia sông ẩn chứa những nguy hiểm.

Dù lý trí bảo rằng đó là một cảm giác vô lý và đáng cười, nhưng gần một trăm nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của ông ta đã đổ bộ xuống bờ sông, và hơn mười nghìn người đang tiến quân trong những khu vực rộng lớn. Ai có thể đe dọa được một vị tướng lớn như ông ta chứ?

Có lẽ đó là do những lần liên tục mất kiểm soát tình hình chiến trường mà tâm lý ông ta bắt đầu suy yếu; ông ta chỉ có thể đổ lỗi cho điều này cho những cảm giác kỳ lạ đó.

Tuy nhiên, lần này, ông ta vẫn quyết định tin vào trực giác của mình.

Có vẻ như, Sōfū Kakutani cũng đã bị người Trung Quốc bắn chết ngay dưới sự bảo vệ của đại quân Nhật Bản… Và đó chính là nơi mà ông ta cho là an toàn.

Hai ngày trước khi chiếm giữ Tùng Giang, nhóm điều tra nguyên nhân cái chết của Kakutani sau hàng loạt cuộc mô phỏng đã xác định được rằng kẻ bắn hạ ông ta chính là một người Trung Quốc, người đang ẩn náu cách Kakutani khoảng hơn 300 mét. Thi thể của một binh sĩ phe mình chính là vỏ bọc che giấu của hắn; sau đó, hắn đã bắn chết Kakutani ngay khi ông ta rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Nhưng làm thế nào mà người Trung Quốc có thể nhận diện và bắn hạ Kakutani từ khoảng cách xa như vậy? Đó vẫn là một bí ẩn không thể giải đáp… Có lẽ thông tin về tất cả các tướng lĩnh thuộc Quân đội Thập đạo đã bị rò rỉ? Khả năng tình báo của người Trung Quốc thực sự mạnh mẽ đến thế sao? Nghĩ đến điều này, Liễu Xuyên Bình Trợ– người đã lặng lẽ cởi bỏ huy hiệu tướng của mình– cảm thấy lạnh ran khắp người.

Ông ta đã đặt trụ sở chỉ huy quân đội của mình ở phía nam cầu Bạch Hạc Cảng, trước khi bóng tối buông xuống.

Tuy nhiên, lần này, trực giác của Liễu Xuyên Bình Trợ đã cứu ông ta, và cũng giúp được không ít người dưới quyền ông.

Lôi Hùng, người vốn luôn tự do phóng khoáng, lúc này đang cau có theo đội quân tiên phong tiến về phía trước, xa rời bờ sông.

Không phải vì có hàng chục nghìn quân Nhật đang đuổi sát gót đội tiên phong…

Mà là bởi vì Đại tá Lei, người ban đầu chỉ chỉ huy được hơn hai trăm người, lại bỗng nhiên trở thành người chỉ huy một đội quân gồm hơn ba nghìn người chỉ trong nửa giờ.

Điều này khiến cho Lôi Hùng– người vốn luôn tự tin vào bản thân – cũng không khỏi lo lắng.

“Tôi chưa bao giờ chỉ huy quá 200 người cả; e là không ổn đâu…” Trên đường hành quân, sau khi được Đường đao gọi riêng đến trụ sở chỉ huy và biết mình sẽ thay thế Đường đao để chỉ huy toàn quân, Lôi Hùng suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

“Sao em lại hoảng sợ như vậy? Ai sinh ra đã là tướng chứ? Em quên rồi sao? Khi tôi mới đến kho bãi Tứ Hàng, tôi cũng chỉ là một binh sĩ bình thường thôi… Một người lính không rõ lai lịch, có thể bị xử tử bất kỳ lúc nào. Nếu tôi có thể làm được, thì tại sao em – một người lính già có kinh nghiệm mười năm trong quân đội – lại không thể?” Đường đao đã an ủi Lôi Hùng như vậy trước khi đi. “Hãy tin vào bản thân mình, em sẽ làm được đấy.”

Lôi Hùng nghĩ: Cũng đúng là như vậy… Chỉ mới nửa tháng thôi mà tôi đã trở thành người chỉ huy… Có lẽ mình cũng có thể làm được.

“Chết tiệt… Tôi bị lừa rồi!” Trong lúc liên tục nhận được các yêu cầu từ các đơn vị và phải đưa ra quyết định, Lôi Hùng bỗng nhiên nhận ra sự thật: Việc chỉ huy một trung đoàn gồm một hai trăm người và việc chỉ huy một đội quân lớn hơn ba nghìn người là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Đặc biệt là trong những lúc mỗi quyết định của ông đều liên quan đến tính mạng của hàng nghìn người, thật sự là một áp lực khủng khiếp!

Việc Đường đao có thể làm được không có nghĩa là tất cả mọi người đều có thể làm được.

Nhưng trên đời này, không có thuốc uống để hối tiếc… Dù đầu óc có muốn nổ tung, lúc này, Lôi Hùng cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

May mắn thay, Đường đao đã sớm lập kế hoạch cho hành trình di chuyển trên bản đồ rồi. Chỉ cần anh ta tuân theo con đường này, gần như không có khả năng mắc phải sai lầm lớn nào cả. Quan trọng hơn, chiến thắng vang dội trước đó trước đội bay Nhật Bản trên hoang mạc vào buổi sáng, cùng với việc áp dụng các biện pháp quân pháp công bằng và nghiêm khắc sau đó, đã giúp Đường đao xây dựng được vị thế vững chắc trong đội quân được thành lập tạm thời này. Ngay cả khi anh ta tạm thời giao quyền chỉ huy cho Lôi Hùng, toàn bộ quân đội vẫn tuân lệnh một cách ngoan ngoãn. Mặc dù hầu hết mọi người đều không hiểu tại sao anh ta lại muốn đi phiêu lưu… Chỉ có vài người trong đội tiên phong biết rằng anh ta lại chuẩn bị đối mặt với một cuộc phiêu lưu mới, và Đan Đài Minh Nguyệt cũng lại lo lắng không ngừng. Đúng vậy, với tư cách là chỉ huy cao nhất của đội tiên phong, Đường đao đã cùng với Niu Nhị và Hạ Đại Vũ lặng lẽ rời đi sau khi bóng tối buông xuống. Cùng với một tổ đội kỵ binh từ trại kỵ binh cách đội tiên phong khoảng hai dặm, họ cũng dưới sự chỉ huy của Lữ Tam giang– người vừa phải chịu những hình phạt quân pháp nặng nề– đã tách ra khỏi đội kỵ binh chính. Trên khuôn mặt Lữ Tam giang, vừa hiện lên vẻ hào hứng vừa lo lắng. Anh ta hào hứng vì Tổng chỉ huy Tang đã tin tưởng vào mình đến mức trực tiếp giao nhiệm vụ này cho anh ta. Nhưng anh ta cũng lo lắng vì đây là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm, nguy hiểm hơn cả những lần trước đây khi anh ta đi trinh sát trên hoang mạc Tùng Giang. Lần trước, dù nguy hiểm đến đâu, vẫn còn có người đồng đội cùng anh ta. Nhưng lần này, không còn ai nữa. Và điều khiến vị trung úy kỵ binh trẻ tuổi này càng thêm lo lắng là, kết quả của nhiệm vụ này không chỉ liên quan đến sự an toàn của anh ta và sáu người đồng đội kỵ binh, mà còn liên quan đến sự an toàn của cả chỉ huy cao nhất của quân đội nữa. “Anh trai! Em biết, anh vẫn sẽ theo dõi em, dù là ở trên trời đi nữa!” Nhìn lên bầu trời đang dần tối đi, vị trung úy trẻ tuổi này xoa nhẹ khuôn mặt đang cứng lại, rồi nhẹ nhàng đá vào bụng con ngựa: “Cất cánh!” Sáu người kỵ binh Trung Quốc, cùng với hai con ngựa không yên, đã biến mất trong rừng núi đêm tối.