Lực lượng phòng không mặt đất đã điên cuồng tấn công không ngừng nghỉ, sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ thù của họ.

Trong tầm nhìn của họ, bất kỳ người Nhật Bản nào còn sống sót cũng chính là sự xúc phạm đối với linh hồn của những đồng đội đã hy sinh trên chiến trường.

Những viên đạn dày đặc tiếp tục được bắn lên bầu trời; những quả bom có khả năng nổ mạnh khi bay đến độ cao từ 1500 đến 2000 mét tạo ra những luồng đạn văng tung tóe, khiến người ta rùng mình.

Sáu chiếc máy bay chiến đấu của Nhật Bản đã leo lên độ cao 1500 mét và tiếp tục lao lên cao hơn một cách điên cuồng.

Còn ở độ cao 700 mét, hai chiếc máy bay Nhật Bản chứng kiến chỉ huy của mình đã yên lặng chết đi cũng trở nên điên loạn.

Có lẽ, họ biết rằng mình gần như không còn cơ hội nào để leo lên độ cao trên 1000 mét nữa; những khẩu pháo phòng không trên mặt đất có thể bắn những quả đạn vang đến độ cao 2000 mét, và chỉ trong vòng một phút thôi, họ đã có thể bị xé nát thành từng mảnh; hoặc có lẽ, họ không thể chấp nhận việc chỉ huy của mình đã hy sinh trong khi bản thân họ lại phải bỏ chạy.

Dưới áp lực của nỗi đau tột độ và sự tự trách, cả hai chiếc máy bay Nhật Bản đều đưa ra quyết định khiến các binh sĩ Trung Quốc trên mặt đất không thể không cảm thấy phấn khích.

Hai chiếc máy bay Nhật Bản điều chỉnh hướng bay, lao xuống và ném bom; sau đó, dưới làn đạn dày đặc từ mặt đất, một chiếc bị bắn rơi, còn chiếc kia thì bị tám khẩu pháo phòng không và mười khẩu súng khác bắn trúng bình xăng, nổ tung ngay trên không trung.

Đó thực sự là màn trình diễn ánh sáng rực rỡ nhất trên vùng đất hoang vu này, dù là đối với người Trung Quốc hay người Nhật Bản.

Người Trung Quốc cảm thấy vô cùng hài lòng!

Người Nhật Bản thì đau buồn tột độ!

Chỉ trong vài phút trước đây, tâm trạng của họ đã thay đổi một cách kỳ lạ vào khoảnh khắc này.

Thật là một số phận kỳ diệu!

Nhưng dù là trên bầu trời hay dưới mặt đất, mọi người đều biết rằng kết quả của cuộc đối đầu giữa bốn chiếc máy bay chiến đấu chỉ mới là màn mở đầu cho trận chiến quyết định mà thôi.

Cuộc chiến thực sự vẫn chưa bắt đầu.

Mười chiếc máy bay chiến đấu của Trung Quốc đang lao với tốc độ tối đa sẽ phải đối mặt với tám chiếc máy bay Nhật Bản đã leo lên cao và sẵn sàng cho trận chiến, cùng với sáu chiếc máy bay khác đang tiếp tục leo cao và điều chỉnh hướng bay.

Mười chiếc Hawker III đối đầu với mười bốn chiếc máy bay Ki-66; ai sẽ chiến thắng vẫn còn là điều chưa thể đoán trước được.

Ngay cả người bình tĩnh như Đường đao cũng không thể tránh

Anh ta chỉ có thể hy vọng rằng lực lượng không quân Trung Quốc đến chiến đấu sẽ sở hữu sức mạnh không kém gì so với giai đoạn đầu của trận Chiến Sông Đào Hồ; nếu không, kết quả của cuộc không chiến này chắc chắn sẽ không mấy khả quan.

Nếu quân Nhật còn tiếp tục điều động thêm các đợt máy bay tấn công thứ hai, thì cuộc không chiến này, do những đội quân phải rút lui theo lệnh của Tùng Giang gây ra, có thể sẽ kết thúc bằng thất bại thảm hại cho phía Trung Quốc.

Theo các tài liệu lịch sử, vào thời điểm đó, số lượng máy bay còn lại của không quân Trung Quốc chắc chắn không quá 90 chiếc; nếu mất thêm 10 chiếc nữa, đó thực sự là một thảm họa.

Không chỉ là số lượng máy bay, việc mất đi những phi công giàu kinh nghiệm cũng là một tổn thất không thể chấp nhận được.

Phi công không giống như Lục quân – ngày hôm qua họ còn là những nông dân bình thường, nhưng ngày hôm sau khi cầm súng lên chiến trường, họ đã trở thành những chiến binh. Ngay cả khi chỉ còn sót lại một phần trăm, với dân số đông đảo như Trung Quốc, điều đó vẫn có thể chịu đựng được.

Tuy nhiên, phi công cần có trí tuệ và thể lực dẻo dai; việc được giáo dục ở trình độ cao chỉ là điểm xuất phát cho họ mà thôi. Thời gian đào tạo của họ thậm chí có thể kéo dài đến một năm hoặc vài năm.

Những phi công Trung Quốc có thể đeo mũ bảo hiểm và cầm lái cánh quạt, tất cả đều là những người con ưu tú nhất của thời đại này.

Và Đường đao càng hiểu rõ hơn rằng, chính những người con ưu tú này, những tinh nhuệ cuối cùng của không quân Trung Quốc, cũng đang dần cạn kiệt.

Trong suốt ba tháng liền của trận Chiến Sông Đào Hồ, hơn 90 phi công xuất sắc của Trung Quốc cùng với những chiếc máy bay của mình đã mãi mãi biến mất trên bầu trời Sông Đào Hồ.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu của nỗi bi thảm cho không quân Trung Quốc.

Nhật Bản sở hữu cơ sở công nghiệp hoàn thiện và nền tảng đào tạo mạnh mẽ; số lượng máy bay của họ ngày càng tăng lên, trong khi những phi công đã trải qua nhiều trận không chiến càng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Trong khi đó, tất cả các máy bay của Trung Quốc đều được mua từ nước ngoài, và mỗi chiếc máy bay bị mất đi đồng nghĩa với việc mất đi một cơ hội chiến đấu.

Mỗi lần các phi công Trung Quốc trải qua những trận chiến ác liệt ở Sông Đào Hồ và bay lên trời, họ thường phải đối đầu một mình với từ 10 đến 20 chiếc máy bay đối phương.

Điều này đã định sẵn rằng, dù những chàng trai thuộc không quân Trung Quốc có dũng cảm và kỹ năng chiến đấu xuất sắc đến đâu, cuối cùng họ cũng chỉ có một kết cục duy nhất: hy sinh

Tổ tiên của anh ta đã chứng kiến sự dũng cảm của những người cháu sau này; đầu họ gục xuống, nhưng tay vẫn nắm chặt bánh lái máy bay.

Còn hai người khác – “Đại bàng Đông Bắc” và “Chiếc mũ thép của miền Nam sông Dương” – cũng đã hy sinh trong các trận không chiến ở Thượng Hải vào tháng trước.

Người cuối cùng còn sống sót, Li Guidan, từng được thăng từ trưởng đội bay lên thành trưởng đại đội, cũng sẽ thiệt mạng trên bầu trời vào tháng ba.

Nếu xem lại danh sách những phi công xuất sắc của Không quân Trung Quốc thời bấy giờ: Gao Zhihang, Le Yiqin, Liu Cuigang, Li Guidan, Thẩm Sùng Hải, Chen Huaimin… Tên của tất cả những phi công ưu tú này đều gắn liền với một sự thật bi thảm: hầu như không ai sống qua năm 1938, và hầu như không ai sống đến tuổi 30.

Liệu lúc này, liệu họ có thể tạo nên một kỳ tích?

Đường đao không chắc chắn.

Trong khoang máy bay của 10 chiếc máy bay Hawker III bay theo hình đàn ngỗng, ở độ cao 2500 mét, ánh mắt những phi công trẻ lấp lánh quyết tâm. Họ chỉ nói bốn từ qua bộ đàm: “Theo tôi đi tiêu diệt kẻ thù!”

Nhấn mạnh ga, tốc độ của những chiếc Hawker III đã lên tới 400 km/giờ, rồi tiếp tục tăng lên. Với tốc độ tối đa thiết kế là 430 km/giờ, những chiếc máy bay này lao như mũi tên về phía đội hình 8 chiếc máy bay Nhật Bản ở cùng độ cao.

Một chiếc máy bay bay theo phía bên trái, cách 100 mét; hai chiếc khác cách khoảng 300 mét, cùng nhau tăng tốc lao về phía đội hình địch. Còn sáu chiếc còn lại thì lao thẳng xuống dưới, mục tiêu rõ ràng là sáu chiếc máy bay Nhật Bản vừa mới leo lên độ cao 1600 mét.

Ý đồ taktic của họ rất rõ ràng: mặc dù chỉ có sáu đối đầu với sáu, nhưng với tốc độ cao hơn và vị thế ưu thế, những chiếc Hawker III chắc chắn sẽ chiến thắng. Ngay cả những chiếc máy bay chiến đấu Type 96 của Nhật Bản, dù tốc độ cao hơn, cũng không thể so sánh được với Hawker III.

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là bốn chiếc máy bay do ông ta chỉ huy phải có thể chặn đứng được tám chiếc máy bay Nhật Bản đang ở cùng độ cao đó – trong đó sáu chiếc thuộc loại Type 96, có hiệu suất vượt trội hơn Hawker III.

Đây là chiến thuật được áp dụng theo nguyên lý của trận đua ngựa của Tần Kỳ: dùng bốn con ngựa yếu để đối đầu với bốn con ngựa mạnh, và dùng ba con ngựa mạnh để đối đầu với ba con ngựa yếu. Nhưng chiến trường không phải là sân đua ngựa; nếu bốn chiếc máy bay Trung Quốc đó thất bại, thì sáu chiếc máy bay còn lại sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt vong khi lao xuống độ cao 1600 mét

Có lẽ điều này không thể đơn giản được gọi là cờ bạc… Phải có sự tự tin đến mức nào mới dám làm như vậy chứ?

Tay của Đường đao khép chặt lại; trái tim của những người lính Trung Quốc đang ngừng bắn trên mặt đất cũng như treo lơ lửng ở cổ họng.

Mọi người đều ngước nhìn bầu trời, hy vọng rằng lực lượng không quân của mình sẽ mang lại niềm vui cho họ.

Trái tim của các binh sĩ Trung Quốc đang treo lơ lửng… và trái tim của người Nhật Bản cũng vậy.

Ở độ cao 2500 mét, chỉ có họ – những kẻ đối đầu nhau – mới có thể cảm nhận được ý chí chiến đấu mãnh liệt của địch, cũng như nhìn thấy rõ ràng bóng dáng của những chiếc máy bay chiến đấu Trung Quốc đang lao về phía họ.

Những chiếc máy bay Trung Quốc với 8 ngôi sao đỏ sơn ở đuôi có vẻ hơi lòe loẹt, nhưng với tư cách là phi công, tất cả họ đều biết ý nghĩa của những hình ảnh đó.

Điều đó có nghĩa là người lái máy bay này đã hạ gục 8 đối thủ… Đó là biểu tượng của một phi công xuất sắc nhất. Về điểm này, không ai dám giả mạo, kể cả Toàn thế giới… Trừ khi toàn bộ lực lượng không quân của quốc gia đó từ bỏ danh dự xứng đáng với những “đại bàng chiến đấu trên bầu trời”.

Các phi công Hải quân Nhật Bản đã suy đoán đúng: Chiếc máy bay Trung Quốc này, dù trong trận chiến cuối cùng của mình tại Kim Lăng sau một tháng nữa, dù phải đối đầu một mình với hàng chục chiếc máy bay Nhật Bản, vẫn sẽ hạ gục hai chiếc máy bay địch trước khi bị trúng đạn và bốc cháy.

Lệ Duy Kinh – người được toàn bộ Trung Quốc ca ngợi là “chiếc mũ bảo hiểm bằng thép của miền đất Giang Nam”, một trong những phi công vĩ đại nhất của thời đại này… Hãy đến chiến đấu!