Quân đội số 67 không thể được coi là một lực lượng chiến đấu dày dặn sau hàng trăm trận chiến. Họ chỉ mới giao tranh vài trận với người Nhật ở khu vực Bắc Trung Hoa, sau đó lại tiếp tục đối đầu quyết liệt với họ ở khu vực Đông Nam.

Chiến trường chính là cái lò luyện tốt nhất – nơi loại bỏ những yếu tố không cần thiết và giữ lại những điều tốt đẹp nhất. Không phải ai sống sót sau nhiều trận chiến lớn đều thuộc về lực lượng tinh nhuệ, nhưng chắc chắn mỗi người trong số họ đều sở hữu một kỹ năng đặc biệt, dù đó có phải là do may mắn hay không.

Các đơn vị tiên phong của quân đội chính là phần tinh hoa nhất được “luyện thành thép cứng” thông qua những trận chiến này. Dù là binh sĩ bắn pháo máy hay súng máy, hay những người lính bình thường, tất cả họ đều hiểu rõ một điều: đối với những chiếc máy bay lao với vận tốc 100 mét/giây, việc nỗ lực bắn trúng chúng là điều gần như bất khả thi, dù bạn có cố gắng bao nhiêu đi nữa.

Vì vậy, họ không cố gắng bắn vào những mục tiêu đang lao nhanh, mà thay vào đó, họ đồng loạt nhắm vào một khu vực trời nhất định, dựa trên những phán đoán của mình về diễn biến trận chiến để xác định liệu máy bay Nhật Bản đang bay lên, hạ xuống, hay đổi hướng.

Những khu vực trời đã được dự đoán trước đó trở thành tâm điểm của cuộc tấn công; những viên đạn mang theo sự căm thù mãnh liệt của các binh sĩ bắn ra từ đó, tạo thành một mạng lưới đạn dược dày đặc. Các chiếc máy bay Nhật Bản giống như những con cá đang cố gắng vượt qua mạng lưới đầy nguy hiểm này.

Đứng ở độ cao chưa đầy 400 mét, Takashi Watanabe cảm thấy lông gáy mình dựng đứng, giống như một con thỏ đang bị đàn chó săn đuổi gắt gao. Mặc dù không thể nhìn thấy gì, anh vẫn có thể cảm nhận được những luồng đạn lướt qua ngay sát thân máy bay kim loại của mình, cách đó vài mét hoặc thậm chí chỉ vài mét. Đó chính là bản năng của một chiến binh – một bản năng vô cùng chính xác.

Ngay từ khi xuất hiện, vị thiếu tá hải quân Nhật Bản đã dẫn đầu đội quân ném bom hạng nặng, sau đó chuyển hướng tấn công những chiếc xe tải đang lao nhanh, và tiến vào không gian thấp để tiêu diệt những binh sĩ kỵ binh đang thu hút sự chú ý của anh ta. Ngay cả “Chuôi Búa” cũng có thể cảm nhận được ý chí sát nhân mãnh liệt của người này, và đã phát ra tiếng gầm cảnh báo khi nhìn thấy bóng dáng chiếc máy bay của anh ta lướt qua bầu trời.

Người đàn ông đó giống như một hiệp sĩ cưỡi ngựa trắng, mặc áo giáp bạc lấp lánh và đeo tấm áo choàng đỏ, cầm trong tay cây kiếm bạc…

Những viên đạn dày đặc khiến vị thiếu tá hải quân Nhật Bản đáng thương ấy sợ đến mức lông trên người cứ dựng đứng lên.

Trên mặt đất, những kỵ binh vốn đang chạy loạn xạ nay vẫn không ngừng phi ngựa; chỉ là lần này, họ đã đổi vai trò, dùng giày đánh vào bụng ngựa để đuổi theo bóng dáng của những chiếc máy bay Nhật Bản.

Họ không phung phí súng đạn để đối đầu trực tiếp, mà chỉ đơn giản là đuổi theo.

Chỉ những ai hiểu họ mới biết rằng họ đang chờ đợi cho đến khi pháo bắn của phe mình phát huy tác dụng, làm hỏng hoặc phá hủy những chiếc máy bay đó. Nếu các phi công Nhật Bản dám nhảy dù, họ sẽ trở thành con mồi của họ, và móng giẫm ngựa cùng kiếm sĩ quan sẽ là những công cụ hiệu quả nhất để đối phó với họ.

Tất nhiên, việc cứu các phi công nhảy dù của phe mình cũng là một trong những nhiệm vụ của họ.

Còn về phía thiếu tá hải quân Nhật Bản trên bầu trời, dù ông ta có sợ hãi đến mức nào đi nữa, ông ta cũng chỉ có thể đau khổ chấp nhận sự tàn phá từ những viên đạn.

Chiếc máy bay của ông ta mới chỉ leo lên được khoảng 50 mét, chưa kịp quay lại độ cao 400 mét thì đã cảm nhận thấy thân máy liên tục rung chuyển. Khi quay đầu nhìn sang, ông ta thấy những lỗ đạn xuất hiện rõ ràng trên cả hai cánh máy bay.

Lực lượng bắn pháo trên mặt đất của Trung Quốc mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng. Chỉ trong vài giây, chiếc máy bay của ông ta đã bị trúng hàng chục phát đạn; những lỗ hổng lớn trên cánh máy bay chứng minh sức mạnh khủng khiếp của những khẩu pháo tự động dùng được cả trên mặt đất lẫn trên không.

Trong mắt Đội trưởng Watanabe Junji, ánh sáng tuyệt vọng cuối cùng cũng lóe lên. Ông biết rằng, dù kết quả trận chiến này ra sao, có hơn 90% khả năng ông sẽ không sống sót.

Những người Trung Quốc đang im lặng quan sát ông ta gây ra cái chết cho đồng loại chắc chắn sẽ không buông tha ông ta; có thể phần lớn lực lượng bắn pháo đều đang nhắm vào ông ta.

“Đội trưởng Watanabe, tôi rất vinh dự được chiến đấu cùng ông, nhưng xin lỗi… sau này tôi sẽ không thể tiếp tục nữa!” Giọng nói của một phi công Nhật Bản vang lên qua bộ đàm vô tuyến.

“Wuzhi-kun, anh định làm gì vậy?” Watanabe Junji ngẩn ngơ.

Nhưng ông nhanh chóng hiểu ra ý định của người đồng đội thân thiết nhất của mình.

“Vì Đế quốc… vì sự thịnh vượng của đất nước!” Cùng với tiếng hét dữ dội, chiếc máy bay ném bom đã leo lên độ cao khoảng 580 mét, chỉ còn 20 giây nữa là có thể thoát nạn… nhưng rồi nó quyết đoán hạ đầu xuống và lao th

Trên máy bay ném bom 96, 3 chiếc đã bắn nhau dữ dội, nhắm vào vô số tia lửa trên mặt đất.

Quân nhân Trung Quốc có những người sẵn lòng dùng mình để thu hút sự chú ý của địch; quân Nhật Bản cũng không kém phần dũng cảm.

Ít nhất là với phi công này, quân nhân Trung Quốc cũng cảm nhận được sự liều lĩnh và không sợ hãi của đối thủ.

Mục tiêu của anh ta không phải là thể hiện sức mạnh của máy bay chiến đấu Nhật Bản bằng bom và súng máy, mà là giống như các binh sĩ giàu kinh nghiệm của Trung Quốc, thu hút sự chú ý của địch để bảo vệ đồng đội và cứu lấy một tia hy vọng sống sót.

Đối mặt với sự dũng cảm và không sợ hãi của đối thủ, câu trả lời tốt nhất mà quân nhân Trung Quốc có thể đưa ra, tất nhiên, là: Tiêu diệt ngươi!

Phi công Nhật Bản, cũng giống như các đồng đội của mình, đã đánh giá thấp sức mạnh của hệ thống phòng không mặt đất.

Ngoài 19 khẩu pháo cao xạ và hơn 20 khẩu súng máy cao xạ được sử dụng riêng cho mục đích phòng không, các thiết bị phòng không khác mà đoàn tiền phong sở hữu còn có hơn 60 khẩu nữa. Những chiếc máy bay Nhật Bản lao xuống độ cao chỉ 200 mét để xâm nhập vào vùng bắn phá của địch giống như những con bướm đêm lao vào lửa; trong vòng chưa đầy 5 giây, dù không bị bắn nổ ngay lập tức, thân máy bay đầy lỗ đạn cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Còn phi công ngồi bên trong thì càng không cần nói gì nữa; để tiết kiệm nhiên liệu, thiết kế buồng lái không có tấm thép bảo vệ ở phía dưới khiến anh ta bị bắn tan ngay trước khi máy bay mất kiểm soát hoàn toàn.

Chiếc máy bay mất kiểm soát lao thẳng xuống đồng hoang và nổ tung thành một quả cầu lửa.

Phi công Nhật Bản, người đã tự nguyện đối mặt với cái chết, chắc chắn sẽ phải thất vọng; thời gian mà anh ta đã giành được để bảo vệ đồng đội quá ngắn ngủi.

Việc kéo máy bay lên cao không giống như việc lao xuống dưới; tốc độ có thể đạt hơn 100 mét mỗi giây trong chốc lát. Tuy nhiên, với động cơ có sức mạnh hơn 700 mã lực, máy bay cũng chỉ có thể kéo được thân máy bay nặng hơn 1 tấn lên cao với tốc độ chừng mười mấy mét mỗi giây mà thôi.

Nhìn thấy đồng đội của mình bị bắn nổ thành một quả cầu lửa để bảo vệ mình, Takahide Watanabe, người đang cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng, cũng chỉ mới kéo máy bay lên được chưa đầy 100 mét, thậm chí còn chưa đạt đến độ cao 500 mét mà anh ta cho là đủ nguy hiểm.

Người lính giàu kinh nghiệm và con ngựa chiến của anh ta không chỉ đã dùng mạng sống của mình để thu hút sự chú ý của địch, mà còn kéo cả vị thiếu tá Hải quân Nhật Bản này vào vực sâu của cái chết

Hậu quả của việc mất động lực đột ngột thật sự rất kinh hoàng – chiếc máy bay đang lao vút chỉ có thể tiếp tục bay lên nhờ vào lực quán tính. Chỉ sau hai giây, khi lực hấp dẫn khủng khiếp đã làm triệt tiêu toàn bộ năng lượng còn lại từ động cơ, chiếc máy bay dường như đứng yên trong không gian, tạo nên một cảnh tượng tĩnh lặng đáng sợ.

Trong khi đó, Trình Thiết Thủ và Hei Zi, những người đang điều khiển khẩu súng máy MG34, đã nhắm chính xác vào Watanabe Junji từ lâu rồi. Hơn một phần ba số lỗ đạn trên cánh và thân máy bay của vị thiếu tá Hải quân Nhật Bản này đều do loại súng máy tốc độ bắn cao được trang bị ống nòng kiểu Súng Trường Pháo Nặng này gây ra.

Súng máy MG34, với tầm bắn lên đến 1000 mét và khả năng bắn liên tục, chính là loại súng máy hiệu quả nhất thời đại này, không có gì sánh kịp. Người Đức, sau khi thất bại trong Thế chiến thứ nhất và bị hạn chế trong việc phát triển vũ khí hạng nặng, đã tìm ra con đường mới để phát minh ra những “công nghệ đen” khiến các cường quốc phương Tây phải run sợ hai năm sau đó.

Khi chiếc máy bay mất đi khả năng di chuyển linh hoạt, làm sao hai xạ thủ súng máy xuất sắc nhất của đơn vị Four-Row Camp có thể bỏ lỡ cơ hội quý giá như vậy? Cách nhau hơn 800 mét, hai người Chống súng máy gần như đồng thời bóp cò súng; trong vòng 1 giây, gần 40 viên đạn được bắn ra, tạo thành một luồng hỏa lực kinh hoàng, trong đó hơn 20 viên đạn trúng thẳng vào thân máy bay kim loại.

“Tôi bị trúng đạn rồi à?” Watanabe Junji không thể tin được và cúi đầu xuống. Một vùng máu lớn đang từ từ lan rộng trên ngực anh. Ba viên đạn liên tiếp trúng ngực đã không chỉ xé nát những lá phổi mà anh dựa vào để thở, mà còn làm cho trái tim anh vỡ tan thành từng mảnh.

Bóng tối ập đến… Vị thiếu tá Hải quân Nhật Bản, người đã chìm vào vực sâu không thể suy nghĩ thêm được nữa, đã mãi mãi gục ngã.

Chiếc máy bay với động cơ đã tắt, sau khi dừng lại trong không trung trong khoảng ba giây, đã rẽ ngược hướng và lao xuống dưới, giống như một vận động viên nhảy từ trên cao xuống mặt đất, không hề do dự gì cả.

“Boom!” Một tiếng nổ lớn vang lên. Một vụ nổ rực rỡ bùng nổ trên mặt đất.

Và khoảnh khắc rực rỡ ấy… Chỉ mới qua 30 giây so với lúc những đóa hoa máu rực rỡ ấy nở rộ trước mắt các binh sĩ Hải quân Nhật Bản.

“Ngươi giết anh em ta, ta sẽ giết ngươi!”

Đây chính là chiến trường.

Và từ đây, lực lượng không quân Hải quân Nhật Bản, từng tự hào và ngạo mạn, đã phải trả giá đắt đỏ.

Nhưng đây vẫn chưa phải là điểm kết thúc.