“Tuyệt vời! Hải quân đã điều động hai đội bay để oanh kích người Trung Quốc; lệnh cho Sư đoàn 18 tăng tốc hành quân, càng sớm theo kịp và chặn đứng họ thì càng tốt, để chờ đợi lực lượng chính tiến hành bao vây. Tôi muốn trước khi hoàng hôn, nhìn thấy tướng của họ phải quỳ gối trước mặt tôi.”

Vị tướng trung tướng chỉ huy Quân đoàn Thập, người từ khi Toshio Kuwabara hy sinh trên chiến trường đã không bao giờ mỉm cười nữa, giờ đây lại mỉm cười trở lại và ra lệnh một cách tự tin hết mức.

Còn người còn tự tin hơn ông ta, chính là Thiếu tá Junji Watanabe đang bay trên bầu trời.

Thông tin do máy bay trinh sát đi trước đã được gửi về qua radio: Lực lượng chính của người Trung Quốc đang rút lui theo con đường nhỏ, lao vun vút về phía Sông Tô Châu.

Đoàn xe gồm xe tải và xe ngựa kéo dài hàng dặm, bụi bặm mù mịt khắp nơi; vô số những điểm đen nhỏ đang lao về phía đó, hy vọng có thể vượt qua cây cầu trong thời gian ngắn nhất.

Nhưng dù họ chạy thế nào đi nữa, làm sao có thể đánh bại được những chiếc máy bay chiến đấu với tốc độ lên đến 300 km/giờ? Chỉ cần 15 phút thôi, chúng đã có thể đến nơi.

Nhìn chiếc máy bay chiến đấu bên cạnh mình, lấp lánh ánh sáng kim loại lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, với tư cách là chỉ huy cao nhất của đội hình oanh kích này, Thiếu tá Watanabe cảm thấy vô cùng tự tin.

Mặc dù đội hình 18 chiếc máy bay chiến đấu này không phải là đội hình mạnh nhất mà hải quân đã điều động trong cuộc chiến này, nhưng 18 quả bom hạng nặng mà chúng mang theo chắc chắn là những vũ khí đáng sợ có thể đưa bất kỳ ai xuống địa ngục… Dù là 20.000 người hay thậm chí 100.000 người đi nữa cũng vậy. Nếu không có máy bay chiến đấu, họ chỉ có thể run rẩy dưới những khẩu súng máy của máy bay hải quân Đế quốc Nhật Bản mà thôi.

Thậm chí, vị thiếu tá này – người đã trực tiếp lái chiếc máy bay ném bom 96 của hải quân Nhật Bản – còn cho rằng vị tướng chỉ huy quá thận trọng… Dù người Trung Quốc đã lâu không xuất hiện trên bầu trời Sông Hồ thì sao? Ngay cả khi họ xuất hiện, lực lượng không quân yếu ớt của Trung Quốc có thể điều động được bao nhiêu chiếc máy bay chiến đấu đâu?

Theo ý kiến của anh ta, tất cả 18 chiếc máy bay chiến đấu đó nên đều là loại 96 mới phù hợp… Sức mạnh tấn công mặt đất của chúng chắc chắn sẽ khiến người Trung Quốc cảm thấy tuyệt vọng.

Ngay cả khi có vài chiếc máy bay chiến đấu của Trung Quốc tấn công, những chiếc 96 với ba khẩu súng máy cũng hoàn toàn có thể đánh bại được các loại máy

Tốc độ tối đa chỉ đạt 320 km/giờ, trọng lượng bom mang theo cũng chỉ khoảng 220 kg; những chiếc máy bay chiến đấu chính của Trung Quốc với chỉ hai khẩu súng máy Browning không hề có lợi thế gì so với loại máy bay ném bom Type 96 của Nhật Bản.

Ngay cả khi đối mặt với những chiếc Hawker III tiên tiến hơn của Trung Quốc, vị thiếu tá Hải quân Nhật Bản vẫn tự tin. Không chỉ bởi số lượng 18 chiếc máy bay chiến đấu mà ông sở hữu, mà còn bởi chính bản thân mình.

Trên đuôi máy bay được sơn ba ngôi sao vàng, biểu thị rằng ông đã hạ gục ba chiếc máy bay địch. Nếu người Trung Quốc dám tấn công, có lẽ số ngôi sao vàng trên đuôi máy bay ông sẽ tăng thêm nữa.

“Mọi người, hãy hạ độ cao xuống còn 1500 mét để chúng ta có thể phát hiện kẻ địch ngay lập tức và tấn công ngay khi có cơ hội, đừng để họ có thể tránh thoát,” Đội trưởng Đường Biên Thanh Nhị ra lệnh qua radio.

“Vâng!” Các phi công thuộc đội hình máy bay ném bom Nhật Bản đồng loạt trả lời qua radio.

Giọng nói của họ đầy quyết tâm và tự tin, giống hệt với vị chỉ huy của mình.

“Thiếu tá, hai ngày trước, hai chiếc máy bay trinh sát đã bị tiêu diệt, điều này chứng tỏ rằng người Trung Quốc có các căn cứ pháo phòng không gần cây cầu lớn… Chúng ta có nên cẩn thận hơn không?” Một giọng nói không đúng thời điểm vang lên trong kênh radio chung của đội hình.

Rõ ràng, đó là giọng nói của một thành viên thuộc đội bay bị tổn thương nặng vào ngày hôm trước.

Mặc dù sau khi trở về tàu mẹ đã bị yêu cầu giữ im lặng, nhưng người phi công vẫn còn ám ảnh về việc mình đã khiến sáu chiếc máy bay của đội mình bị hạ gục, và không muốn trở thành con mồi cho những khẩu pháo phòng không đó.

Đối với thiếu tá Đường Biên Thanh Nhị, việc không sử dụng chiến thuật tấn công thăm dò, mà thẳng tiếp lao vào cuộc chiến, được coi là cực kỳ nguy hiểm.

“Ồ? Anh Đường Tạ, lo lắng của anh cũng không hoàn toàn vô lý…” Giữa tiếng ầm ĩ của động cơ máy bay, giọng nói của Đường Biên Thanh Nhị có phần lạnh lùng. “Nhưng liệu người Trung Quốc có thể đoán trước được địa điểm chúng ta sẽ tấn công không? Hay anh nghĩ rằng với số lượng pháo phòng không ít ỏi của họ, họ có thể tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng nào đối với đội quân chúng ta? Nếu các anh sợ hãi, thì chỉ cần bay ở tầm cao để hỗ trợ chúng tôi trong cuộc không kích là được.”

Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy không hài lòng khi bị dội một gáo nước lạnh vào lúc đang tự tin, và Đường Biên Thanh Nhị cũng không ngoại lệ; phản ứng của ông cũng không hề nhẹ nhàng chút nào.

Tiếng nghi ngờ trong kênh radio đã biến mất.

Đúng

Hơn nữa, người Trung Quốc đã từng sử dụng chiến thuật phục kích trên mặt đất rồi; làm sao họ còn dám lặp lại chiêu thức đó nữa chứ?

Người phi công Nhật Bản bị vị thiếu tá quân đội Nhật Bản từ chối một cách lạnh lùng cũng chỉ biết rằng “không được lặp lại chiến thuật đã sử dụng”, nhưng họ không ngờ rằng những khuôn mẫu cố định luôn có thể bị phá vỡ.

Nếu những vị tướng Nhật Bản đã từng bị đánh bại thảm hại trên mặt đất thì chắc chắn họ sẽ không nghĩ như vậy nữa.

Chính là việc áp dụng những chiến thuật đã từng sử dụng để đối phó với quân Nhật Bản lên hải quân Nhật Bản.

Trong hoang mạc, đoàn tiền phong vẫn đang tiếp tục hành trình.

Con chó “Búa” mặc bộ quân phục bằng vải thô được biến thành áo khoác, sức sống của nó thực sự rất kiên cường. Chỉ trong vòng mười ngày, con chó giống Chó Đồng Quê Trung Hoa với vết thương do đạn xuyên qua đùi sau cũng đã có thể đi lại được một cách độc lập, dù vẫn đi lảo đảo, nhưng không cần ai phải đeo nó trên lưng nữa.

Kể từ khi Đan Đài Minh Nguyệt đến trụ sở của đoàn tiền phong và cho nó ăn hai miếng thịt khô mà chính ông cũng không nỡ ăn, “Búa” liền theo sát bên cạnh Đan Đài Minh Nguyệt như một con chó theo sủng. Miệng nó cứ nhe ra, trông thật vui vẻ.

Điều này khiến cho Niu Nhị – người được Đường đao giao nhiệm vụ canh gác Đan Đài Minh Nguyệt – phải thầm than phiền rằng con chó “dâm đãng” này quá dễ thay đổi lòng dạ. Anh ta đã mang nó trên lưng suốt một thời gian dài, nhưng chưa bao giờ thấy nó vui vẻ đến thế; vậy mà khi gặp Đan Đài, nữ phóng viên xinh đẹp này, nó lại trở nên quá sùng bái cô ấy.

Tuy nhiên, Niu Nhị cũng hiểu được con chó “dâm đãng” này. Dù là tại trại huấn luyện hay trại canh gác, hay là đoàn tiền phong, tất cả đều là những con đực. Sự xuất hiện của nữ phóng viên xinh đẹp Đan Đài Minh Nguyệt giống như một cảnh đẹp rực rỡ, khiến cho con đường đầy hiểm nguy này trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng phải bảo vệ sự an toàn của nữ phóng viên Đan Đài, không chỉ vì lệnh của cấp trên, mà còn vì lời thề trong lòng của một tay súng trẻ tuổi.

“Búa”, con chó đang theo sát bên cạnh Đan Đài Minh Nguyệt, bỗng nhiên dừng bước, đầu nó quay về hướng đông, hai tai dựng thẳng lên và bắt đầu sủa dữ dội.

Đó là bản năng sinh học – những tiếng ầm ầm vang lên, mạnh hơn nhiều so với khả năng nghe của con người, khiến “Chìa Khóa” cảm thấy một mối đe dọa lớn lao, và nó đang cảnh báo những đồng đội của mình.

Máy bay Nhật Bản đang đến rồi!

Niu Nhị không chút do dự, liền rút súng lên và bắn lên trời để tạo tín hiệu.

Tất cả các binh sĩ đang chạy trên hoang mạc lập tức bỏ lại hết đồ đạc, chỉ giữ lại những vũ khí và đạn dược cần thiết; mọi thứ đều được vứt lại trên đất trống, rồi họ nhanh chóng ẩn náu vào khu rừng hoặc bụi rậm xung quanh.

Đây là mệnh lệnh của Đường đao.

Mặc dù toàn bộ đội tiên phong đang được sử dụng như mồi nhử để thu hút máy bay ném bom của Nhật Bản, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ đứng yên mà để cho máy bay đánh bom. Các binh sĩ cố gắng tránh xa những quả bom đáng sợ đó.

Nhưng những biện pháp tránh né này chỉ áp dụng cho binh sĩ; đối với đoàn xe vẫn đang di chuyển cách đó vài dặm, thì không thể làm được điều đó.

Nếu nói rằng đội tiên phong là “con tốt thế mạng” của toàn quân, thì đoàn xe cũng chính là “con tốt thế mạng” của đội tiên phong; họ phải gánh vác trọng trách thu hút sự tấn công của máy bay Nhật Bản.

Nếu không, ba ngàn người ở đây sẽ đều phải đối mặt với những quả bom hủy diệt của quân đội Nhật Bản.

Nói cách khác, họ không phải là mồi nhử, mà đơn giản chỉ là những vật liệu tiêu hao để làm giảm số lượng bom của địch… Họ chính là những vật phẩm được sử dụng để hy sinh mạng sống.

Các chiếc xe ngựa rời khỏi con đường, chạy trốn về phía các khu vực hoang dã xung quanh.

Nhưng mười bảy chiếc xe tải vẫn tiếp tục lao về phía trước, kéo theo những cành cây và khung gỗ, tạo ra những làn khói bụi dày đặc.

Niu Nhị đang dẫn đầu đoàn xe đó lao về phía rừng; Minh Nguyệt quay đầu nhìn về phía những làn khói bụi xa xôi, và đôi mắt cô bỗng nhiên trở nên mơ hồ.

Dù cô đã biết từ trước rằng mười bảy chiếc xe tải chính là những “con tốt thế mạng” đầu tiên bị bỏ lại; biết rằng mười bảy tài xế đều là những sĩ quan và binh sĩ có ý chí kiên cường nhất được chọn từ các đơn vị trong đội tiên phong; biết rằng mỗi người trong số họ đều đã để lại thư tuyệt mệnh…

Nhưng khi chứng kiến họ kiên quyết bước đi trên con đường chết chóc ấy, lòng cô vẫn không khỏi đau xót.

Khi nào thì đất nước và quân đội của tôi mới không phải liên tục hy sinh mạng sống để đổi lấy những quả bom thép của kẻ thù?

Cô cũng biết rằng người đàn ông kia, người