Cung điện quan trọng ở Kim Lăng.

Một người đàn ông trung niên gầy gò, mặc áo choàng đang nhìn ra ngoài cửa sổ đã được một thời gian dài rồi.

Tư thế đó được duy trì suốt vài phút liền.

Phía sau ông ta đứng một người lính mặc đồng phục tướng lĩnh của quân đội Lục quân. Dù đứng yên, người lính này lại giống như một vị thiền sư đang thiền định, mi mắt hạ xuống, không hề tỏ ra bực bội vì sự im lặng của người đàn ông trung niên.

“Kính Châu, anh nghĩ sao về bức điện từ tiền tuyến này?” Sau một thời gian dài im lặng không nói gì, cuối cùng người đàn ông trung niên cũng lên tiếng bằng giọng nói nhẹ nhàng.

“Lần này, việc chặn đứng quân Nhật Bản tại Tùng Giang để giúp quân đội rút lui khỏi Tây Thượng Hải đã giúp hai quân đoàn 67 và 43 đạt được thành tích lớn. Nếu không, Bộ chỉ huy chiến khu Sông Hồ sẽ không chuyển bức điện này cho tôi để quyết định,” tướng lĩnh Lục quân dường như đã dự đoán trước câu hỏi này của người đàn ông trung niên và trả lời bằng giọng nhẹ nhàng.

“Việc chặn đứng đội quân thứ mười của kẻ thù tại Tùng Giang trong bốn ngày đêm quả là một công trình vĩ đại. Nhưng theo nội dung bức điện, việc để không quân của đất nước bảo vệ cuộc rút lui của họ, anh không nghĩ đó là quá đáng sao? Điều này giống như đang dùng thành tích để gây áp lực. Các chiến binh không quân của chúng ta đã chiến đấu dũng cảm trên bầu trời Sông Hồ trong hai tháng, và số lượng họ đã bị tổn thất rất nhiều. Nếu họ vẫn có thể chiến đấu, làm sao có thể để máy bay của quân Nhật Bản hoành hành tự do!” Người đàn ông trung niên quay đầu lại và nói một cách gay gắt.

Tướng lĩnh Lục quân lại hạ mắt xuống và không nói gì thêm.

Bầu không khí trong phòng trở nên trầm lặng hơn một chút.

“Kính Châu, hãy nói ra ý kiến của anh. Trận chiến này không giống những trận chiến trước đây; đây là một trận chiến quốc gia. Chúng ta, những đồng nghiệp, phải đoàn kết với nhau. Ngay cả khi ý kiến của anh trái với tôi, tôi cũng sẽ không trách móc,” người đàn ông trung niên cố gắng làm cho giọng nói của mình trở nên nhẹ nhàng hơn.

Tướng lĩnh Lục quân nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh mắt hiện rõ sự kiên cường đặc trưng của một người lính: “Hai quân đoàn 67 và 43 đã chặn đứng hàng trăm nghìn quân Nhật Bản tại Tùng Giang. Các tờ báo lớn đã được Bộ tuyên truyền chỉ đạo để đưa tin mạnh mẽ về sự kiện này. Đặc biệt là phóng viên chiến trường Đan Đài Minh Nguyệt đã viết loạt bài theo hình thức nhật ký chiến trường, và tinh thần chiến đấu dũng cảm của hơn ba v

“Trung đoàn Bộ binh Tứ Hành? Chính là trung đoàn bộ binh đã tham gia trận chiến chặn đánh tại kho Tứ Hành ấy sao?”

“Đúng vậy!”

“Họ cũng đã tham gia vào cuộc phòng thủ Tùng Giang à? Lẽ ra họ phải bị tiêu diệt hoàn toàn trong tòa nhà đó rồi chứ…” Người đàn ông trung niên ngạc nhiên, rõ ràng đây là lần đầu tiên anh ta nghe được thông tin này.

Với địa vị hiện tại của mình, việc theo dõi diễn biến của một đơn vị quân sự chỉ có chưa đầy một trăm người tự nhiên không phải là điều anh ta quan tâm; cũng chẳng ai nghĩ rằng anh ta cần phải quan tâm đến điều đó.

“Đúng vậy. Ban đầu, họ ẩn náu trong các căn phòng bí mật bên trong tòa nhà, sau đó kích nổ tòa nhà để đánh lạc hướng quân Nhật Bản, rồi lén lút thoát khỏi khu vực do quân Nhật kiểm soát ở Thượng Hải, và đúng lúc đó họ đã vào khu vực chiến sự Tùng Giang. Vị đại tá mới được bổ nhiệm chỉ huy trung đoàn – Đường đao – trước đây thuộc sự chỉ huy của Quân đoàn 43, sau đó được Quân đoàn 43 triệu tập vào Thành phố Sông Giang.” Đại tướng Lục quân trả lời.

Chỉ có thể nói rằng người đàn ông này thực sự là một nhân tài xuất chúng. Mặc dù không ai báo cáo riêng biệt về con đường và diễn biến của Trung đoàn Bộ binh Tứ Hành khi họ thoát khỏi hiểm nguy, nhưng anh ta vẫn có thể suy luận lại từ kết quả cuối cùng và nói ra một cách chính xác đến tám, chín phần trăm.

“Rất tốt! Trung đoàn Bộ binh Tứ Hành quả thực xứng đáng là tinh nhuệ của Sư đoàn 88 của chúng ta. Tôi nói rằng kết quả của cuộc phòng thủ Tùng Giang này đã vượt xa những gì tôi dự đoán, chính nhờ sự tham gia của những chiến binh tinh nhuệ như vậy.” Người đàn ông trung niên nở nụ cười.

Biểu cảm trên khuôn mặt đại tướng Lục quân không hề thay đổi, nhưng ánh mắt anh ta dưới hàng lông mi hơi lấp lánh. Có lẽ anh ta khinh thường thái độ hai mặt của người đàn ông trung niên này: dù Trung đoàn Bộ binh Tứ Hành có tinh nhuệ đến đâu, với chỉ hơn một trăm người, làm sao họ có thể ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến có sự tham gia của gần một trăm nghìn binh sĩ từ cả hai phe đối đầu?

Lý do Trung đoàn Bộ binh Tứ Hành nhận được lời khen ngợi này, không gì khác hơn là bởi vì họ thuộc về phe trực thuộc của người đàn ông trước mặt này, trong khi các quân đoàn 67 và 43 đều là những đội quân không đồng nhất về thành phần.

Tuy nhiên, anh ta biết rằng sự xuất hiện của Trung đoàn Bộ binh Tứ Hành có thể đã mang lại một tia hy vọng cho tình hình hiện tại. Người đàn ông trung niên không quan tâm đến những đội quân không đ

“Số người tị nạn trong cuộc rút quân khỏi Thượng Hải có thể lên đến hàng triệu người,” vị tướng lĩnh Lục quân nói với giọng đầy nỗi buồn.

“Ồ? Anh cũng nghĩ như vậy sao?” Người đàn ông trung niên kia trở nên tức giận.

Tuy nhiên, rõ ràng điều này không phải vì anh ta nghe được tin về việc người dân và binh sĩ bị máy bay Nhật Bản oanh kích trên đường rút lui; thông tin này đã từng được nhiều người báo cáo trước đây.

Ngọn lửa giận dữ của anh ta xuất phát từ việc vị tướng lĩnh này lại dùng lý do này để thuyết phục mình vào lúc này – điều đó giống như việc đào lại vết thương cũ, ép anh ta phải đưa ra quyết định.

Nhưng vị tướng Lục quân này không phải là một tướng lĩnh bình thường; ngay cả người đàn ông trung niên này cũng không thể trút giận lên ông ấy về chuyện này. Điều này, không chỉ người đàn ông trung niên hiểu rõ, mà chính vị tướng lĩnh cũng biết rõ; nếu không, ông ấy sẽ không nói ra quan điểm của mình một cách thẳng thắn như vậy.

Trong cuộc chiến này, với tư cách là người đứng đầu bộ quân sự và chính trị, ông ấy cho rằng phải tiếp tục chiến đấu, ngay cả khi đó có nghĩa là phải tiêu hao hết những gì còn lại của không quân Trung Quốc.

“Nhưng anh cũng biết rằng không quân chúng ta giờ đây đã gần như không còn gì nữa,” người đàn ông trung niên nói với vẻ đau khổ.

Vào lúc này, ông ấy cũng cần phải đưa ra một quyết định.

Điều đó chắc chắn rất khó khăn, nhất là khi đối tượng mà họ cần giúp đỡ lại chính là đội quân đang đối mặt với nguy cơ diệt vong… Ông ấy thực sự cảm thấy rất phiền lòng khi nghĩ đến việc một năm trước, chính đội quân này đã khiến ông phải gặp rất nhiều khó khăn; và bây giờ, ông lại phải sử dụng những lực lượng quý giá cuối cùng để cứu họ…

“Máy bay có thể mua mới, phi công có thể huấn luyện lại, nhưng nếu mất đi lòng tin của người dân, thì sẽ rất khó khăn,” vị tướng Lục quân nói một cách kiên quyết.

Sau một lúc im lặng…

“Thôi được, ta sẽ theo ý kiến của anh mà xử lý chuyện này! Đồng thời, hãy gửi thông báo ngay cho Tổng chỉ huy chiến khu Thượng Hải: Chuyện như thế này chỉ nên xảy ra một lần duy nhất thôi. Không quân là vũ khí quan trọng của đất nước; chỉ nên sử dụng nó khi thực sự cần thiết.” Người đàn ông trung niên nói xong, rồi quay người rời đi.

“Vâng!” Vị tướng Lục quân gật đầu nhẹ.

Trong lòng, ông cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ông biết rằng người đàn ông trung niên kia vẫn còn không hài lòng, nhưng ít nhất ông c

Vị tướng lĩnh Tổng chỉ huy quân đội Sichuan đóng tại Hankou đã gửi cho ông ba bức điện khẩn cấp vào khoảng sáu giờ sáng, van nài ông phải cứu giúp Quân đoàn 43 bằng mọi giá. Lý do rất đơn giản: đó là đội quân anh hùng duy nhất còn sót lại sau bảy ngày đêm chiến đấu ác liệt ở Thượng Hải; nếu toàn quân bị tiêu diệt trên đường rút lui, ông sẽ rất khó giải thích với 60 triệu người dân tỉnh Sichuan. Lý do này có vẻ đơn giản, nhưng lại vô cùng quan trọng – tỉnh Sichuan, nằm ở tây nam Trung Quốc và được bao quanh bởi những dãy núi hiểm trở, là một tỉnh có nguồn lương thực và binh lực dồi dào; sự đóng góp của họ trong tương lai cho đất nước sẽ mang tính quyết định. Vì lo ngại về tình hình chiến tranh, vị tướng Lục quân này naturally không thể từ chối yêu cầu của vị tướng lĩnh Sichuan kia. Ngoài quân đội Sichuan, ông còn nhận được hai bức điện cầu cứu khác: một từ tổng chỉ huy Sư đoàn 88; việc họ muốn bảo vệ Đội quân Bốn Hàng cũng dễ hiểu, bởi đó là đội quân đã giúp họ giữ gìn danh dự; nhưng việc quân đội Hồ Nam cũng yêu cầu ông can thiệp thì thật sự khiến ông ngạc nhiên. Có lẽ, đó là vì nhà báo chiến trường Minh Nguyệt – người đã viết những trang nhật ký về trận chiến bảo vệ Kim Sơn; không chỉ người dân Hồ Nam mà ngay cả ông, vị tướng từng chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ, cũng không khỏi xúc động khi đọc những dòng đó. Sau khi ra lệnh cho thư ký quân sự của mình, vị tướng Lục quân nhìn về hướng đông nam. Dù vì công việc hay vì lý do cá nhân, ông cuối cùng cũng đã hoàn thành nhiệm vụ vô cùng khó khăn này. Tuy nhiên, đó mới chỉ là bước đầu tiên; liệu quân đội Tùng Giang đang ở giữa hoang dã có thể thoát nạn hay không, vẫn phụ thuộc vào chính họ. Dù sao đi nữa, ngoài không quân Nhật Bản, họ còn phải đối mặt với 80.000 binh sĩ Nhật Bản truy đuổi trên mặt đất. Và đội quân Tùng Giang này, phải di chuyển bằng đôi chân, vẫn còn cách Kunshan khoảng năm mươi đến sáu mươi cây số nữa… Liệu họ có thể thành công không? Vị tướng Lục quân không hề chắc chắn. Ông chỉ có thể làm những gì mình nên làm mà thôi.