“Sự ‘nghiêm khắc’ này tất nhiên không phải là do luật quân đội quá hà khắc.”

Dù các đơn vị kỵ binh có đến muộn một chút, nhưng họ cũng không vượt quá hạn chót được Đường đao đặt ra cho lệnh tập trung.

Đường đao chắc chắn sẽ không dùng biện pháp “giết gà để dọa khỉ” để thiết lập uy tín; với những chiến công oai hùng của mình tại Tùng Giang, ông ta cũng không cần phải làm vậy.

Kể từ khi ông ta dẫn dắt đội quân đơn độc ở Cang Thành chiến đấu suốt một ngày đêm với quân Nhật Bản, và phát ra câu nói ấy – “Bắn vào tôi đi!” – thì ông ta đã trở thành người hùng trong lòng toàn bộ quân đội Tùng Giang. Dù ban chỉ huy của Tùng Giang không hề công bố điều này trước toàn quân.

Đường đao đã bỏ qua những buổi giới thiệu bản thân hay các chỉ huy tiểu đoàn trước toàn bộ đội quân tiền phong mới được thành lập.

Lời nói của ông ta cực kỳ trực tiếp… Đến mức khiến tất cả mọi người tại hiện trường đều rùng mình.

“Các anh em, các bạn được tôi đặc biệt yêu cầu hai vị chỉ huy cử đến đây, và lý do chính tất nhiên là vì các bạn thuộc về những đơn vị tinh nhuệ nhất của quân đội và sư đoàn mình.” Giọng nói của Đường đao vang dội như tiếng đá vang qua cánh đồng trống trải.

Tất cả những người đứng đó đều ngẩng cao ngực, khuôn mặt tràn đầy tự hào.

Đây đều là các đơn vị kỵ binh hoặc đơn vị canh gác mới được thành lập; việc gọi họ là những đơn vị tinh nhuệ nhất của toàn quân Tùng Giang quả thực không sai chút nào.

Lần này, họ sẽ phải dưới sự chỉ huy của vị tướng này để tham gia vào những trận chiến khốc liệt nhất… Thậm chí có thể phải trở thành “lá chắn” cho toàn quân, chặn đứng đội quân lớn thứ mười của Nhật Bản, để bảo vệ cho lực lượng chính có thể rút lui an toàn.

Ngay từ khoảnh khắc nhận được lệnh tập trung, những người thuộc đội quân tinh nhuệ này đã nhận thức được điều đó… Đây là một vinh dự lớn lao.

Nhưng họ đã nhầm lẫn…

“Các bạn, những người thuộc đội quân tinh nhuệ này vốn dĩ là những ‘quân bài cuối cùng’ trong tay các tướng chỉ huy; chúng chỉ được sử dụng vào những lúc cuối cùng thôi… Nhưng lần này, mọi thứ khác nhau.” Giọng nói của Đường đao tiếp tục vang lên, xuyên qua niềm tự hào của các binh sĩ. “Lần này, các bạn sẽ trở thành những ‘con tốt’ bị hy sinh… Trước khi đội quân thứ mười của Nhật Bản kịp đến, chúng ta sẽ từ bỏ các bạn.”

“Lần này, không phải để những người mạnh mẽ nhất như các bạn đối đầu với người Nhật… Mà là để các bạn chết… Chỉ khi các bạn chết đi, nhiều người khác mới có cơ hội sống sót.”

“Bởi vì lần này, mối đe dọa đối với chúng ta

Dù cho bạn có thể đơn độc đối phó với vài tên quân Nhật, lần này bạn cũng chắc chắn sẽ bất lực trước họ.”

Trong khoảng đất trống rộng lớn ấy, chỉ có sự yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng thở hổn hển của những con ngựa chiến cũng gần như không thể nghe thấy; chỉ còn lại tiếng gầm rú của Đường đao vang vọng khắp nơi.

Việc tập hợp toàn bộ lực lượng tinh nhuệ lại không phải để đối đầu trực diện với quân Nhật, mà là để họ trở thành những con dê thế mạng, chết một cách vô nghĩa dưới bom đạn của máy bay ném bom Nhật Bản… Lời giải thích này thật sự khó để ai có thể chấp nhận được.

Điều này thật sự quá vô nghĩa.

Hơn 2000 người ở đây, dù phải đối mặt với quân Nhật với số lượng binh lính áp đảo, ít ra cũng có thể chiến đấu đến cùng chứ! Chết hết dưới bom đạn như vậy, liệu có phải là quá uổng phí không?

Không chỉ các binh sĩ bình thường, ngay cả những sĩ quan đứng đầu quân đội cũng đều tỏ ra không thể tin được điều này.

“Thưa chỉ huy, tôi hiểu và thông cảm với chiến thuật mà ông vừa nói, nhưng tôi không hiểu tại sao lại phải chúng ta?” Sau một lúc yên lặng, một đại úy thuộc trung đoàn vệ binh bước lên và hỏi một cách nghiêm túc.

Có lẽ đây chính là suy nghĩ của tất cả các sĩ quan và binh sĩ có mặt ở đây.

Họ không sợ chết, nhưng họ không muốn chết một cách vô nghĩa. Là những người tinh nhuệ, họ mong muốn được chết trên chiến trường, trong những trận chiến đẫm máu với quân Nhật, chiến đấu đến cùng, hoặc thậm chí hy sinh để giành chiến thắng.

“Câu hỏi hay đấy!” Đối mặt với sự phản đối này, Đường đao – người vốn luôn có vẻ ngoài nghiêm túc – bỗng nhiên mỉm cười. “Có lẽ, câu hỏi của bạn có thể được trả lời bằng những lời của một người phương Tây từng cố gắng hiểu về Trung Quốc.”

“Anh ta đã nói như vậy: ‘Trung Quốc luôn được bảo vệ bởi những người dũng cảm nhất!’ Mặc dù lời anh ta có phần thiếu sót, nhưng có một điểm anh ta nói đúng: chúng ta, những người lính, chính là xương sống của đất nước. Nếu xương sống không đổ, đất nước sẽ không diệt vong. Đất nước và dân tộc chúng ta được bảo vệ bởi chúng ta, những người dũng cảm nhất; và chỉ có chúng ta mới có thể bảo vệ được họ.”

“Và tất cả chúng ta ở đây, chính là những phần xương cứng nhất của xương sống ấy. Trước cuộc tấn công tàn khốc và kinh hoàng sắp đến của quân Nhật, nếu chúng ta không đứng lên chống đỡ, thì ai sẽ làm điều đó? Là những người bị thương nặng 3000 người kia ư? Hay là những thanh niên không có nhiều khả năng chiến đ

Giống như bây giờ, chúng ta – những chiến binh tinh nhuệ này – đã hy sinh. Những đồng đội còn sống sẽ thay thế chúng ta, trở thành những chiến binh tinh nhuệ tiếp theo!

  Ngọn lửa dũng cảm ấy sẽ được truyền từ người này sang người khác mãi mãi. Trong cuộc chiến tranh với người Nhật Bản, chúng ta rồi sẽ chiến thắng, và con cháu chúng ta sẽ vẫn sống hạnh phúc trên mảnh đất này.

  Tôi nói như vậy, anh có hiểu không? Đại úy!”

  “Vâng, tôi hiểu rồi!”

  Đại úy cúi đầu chào và lùi lại vào hàng. Trong ánh mắt ông, niềm tự hào đã thay thế cho nỗi uất ức. Bởi vì ông chính là “khúc xương cứng cáp” nhất trong đội quân này.

  “Vậy các bạn, đã hiểu chưa?” Đường đao nhìn xuống những người lính đang đứng nghiêm túc trước mặt mình.

  “Hiểu rồi!”

  “Vậy thì, các đồng đội ơi, hãy cùng tôi lên đường đi!” Đường đao vung tay một cách quyết đoán. “Toàn quân, tiến về phía bắc!”

  Vài chục năm sau, những người lính cựu chiến binh còn sống mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc ấy, đều không khỏi rơi nước mắt.

  Việc toàn đội tiên phong ra khỏi căn cứ, chính là bước vào con đường tử thần. Trong suốt hơn mười năm phục vụ trong quân đội, đây chỉ là lần duy nhất như vậy.

  Bởi vì đội quân của họ, với việc đối mặt với đội máy bay ném bom của Nhật Bản, không thể ẩn náu; họ thậm chí còn phải tạo ra ấn tượng về một đội quân gồm hơn hai mươi nghìn người, để máy bay ném bom có thể tiến hành oanh kích.

  Tất cả các binh sĩ kỵ binh đều kéo theo những nhánh cây phía sau lưng ngựa, làm cho bụi bặm bay mù mịt. Chỉ với chưa đầy 300 con ngựa, họ phải tạo ra ảo tưởng về một đội quân lớn gồm hàng nghìn người đang tiến về phía trước trên những cánh đồng trống trải.

  Mười chiếc xe tải lớn của đội tiếp tế cùng với bảy chiếc xe còn lại từ phía bên kia, cũng đều kéo theo những khung gỗ và nhánh cây được đóng lại thành hình dạng giống như khẩu pháo.

  Những chiếc xe ngựa chủ yếu dùng để vận chuyển đồ tiếp tế càng nhiều, lên đến hơn ba mươi chiếc. Những con ngựa kéo những chiếc xe được che giấu bằng nhánh cây này trên con đường chính.

 ‥Trong làn bụi mù mịt, cùng với những chiếc xe tải, hình thành nên một đoàn xe dài hàng dặm.

  Xung quanh, trên những cánh đồng trống trải, là những binh sĩ bộ binh cũng đeo những bộ trang bị giả dạng bằng nhánh cây, đi cùng với đoàn xe. N

Loại cảm xúc này… rốt cuộc là như thế nào đây?

Không ai biết được, trừ những người đã trải qua nó bằng chính mình.

……

Đường đao và hai vị tướng đã đoán không sai: Quân đội của Tùng Giang không chỉ khiến cho Quân đội thứ 10 của Nhật Bản phải tức giận đến tột độ, mà cả Hải quân Nhật Bản – những người đã bị Lôi Hùng đánh bại trong cuộc phục kích hôm trước – cũng cảm thấy vô cùng tức giận.

Khi Nagakawa Sei nhận được thông điệp từ Liễu Xuyên Bình Trợ yêu cầu Hạm đội hỗ trợ bằng việc cử máy bay trinh sát để tìm kiếm vị trí của quân đội Trung Quốc đã trốn thoát khỏi Tùng Giang, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu ông không hề chỉ là việc hỗ trợ đơn thuần.

Ông muốn trả thù.

Sáu chiếc máy bay Type 96 bị thiệt hại một cách bất ngờ hôm trước đã khiến vị tư lệnh Hạm đội thứ ba này suýt nữa phát điên; ông đang lo lắng không tìm được cớ nào để triển khai hàng loạt máy bay chiến đấu, thì đám người Trung Quốc lại tự đưa mình vào tay ông.

Tại Thành phố Sông Giang, quân đội Trung Quốc có các công sự, hầm trú ẩn dưới lòng đất và cả pháo phòng không; ông không thể làm gì được họ. Nhưng khi họ tự mình “bỏ rơi cái ‘vỏ rùa’” của mình ra, thì đó chính là lúc Hải quân Lục chiến Đế quốc Nhật Bản có cơ hội.

Phải tiêu diệt họ… và sau đó, tận dụng cơ hội này để bù đắp cho những thiệt hại về máy bay chiến đấu. Dù sao thì quân đội Trung Quốc cũng có pháo phòng không mà…

Trước khi nhận được thông báo từ phía Hải quân về việc sẽ cử máy bay ném bom tấn công đại quân Trung Quốc, Liễu Xuyên Bình Trợ tất nhiên là rất hoan nghênh.

Dù ông luôn theo đuổi quân đội phòng thủ của Tùng Giang với hy vọng có thể tiêu diệt hết hơn 20.000 người đối phương, nhưng thực ra trong lòng ông vẫn còn hơi sợ hãi. Tại Thành phố Sông Giang, đội quân 100.000 người mạnh mẽ của ông đã bị đối thủ cắn mất một miếng thịt, với tổn thất hơn 10.000 binh sĩ.

Một đối thủ mạnh mẽ như vậy… ngay cả khi ông đuổi kịp họ, nếu họ quyết tâm chiến đấu đến cùng, ông cũng có thể sẽ bị tổn thất nặng nề.

Nếu Hải quân can thiệp, đánh bại đối thủ đến mức họ yếu đuối, sau đó để ông tiếp tục lo liệu phần còn lại, thì thật là tuyệt vời. Ông cũng không ngại chia sẻ một phần thành tích chiến đấu với các sĩ quan Hải quân Ma lục.

Hai lực lượng Hải quân và Lục quân Nhật Bản, vốn thường xuyên xung đột với nhau, nhưng vào buổi sáng ngày 10 tháng 11 này, họ lại đồng lòng hơn bao giờ hết vì một mục tiêu chung và những lợi ích riêng của mỗi bên

Trên mặt đất, hơn bảy mươi nghìn binh sĩ đang vây ráp kẻ thù từ phía sau; trên mặt biển, Cao Đạt 24 chiếc máy bay Nhật Bản đang cất cánh từ các tàu sân bay dưới ánh nắng bình minh.

Hoặc nói chính xác hơn, là 18 chiếc.

Để che giấu những tổn thất của 6 chiếc máy bay chiến đấu, Đại tướng Nagata Isoroku đã công khai điều động hai đội bay, nhưng rồi ông quyết định tái sử dụng lại những người lính may mắn còn sống sót sau trận chiến ngày hôm trước để ra trận lần nữa.

Tuy nhiên, 18 chiếc máy bay này đã là đội hình oanh tạc có quy mô lớn nhất mà Hải quân Nhật Bản từng điều động kể từ khi họ nắm giữ quyền kiểm soát không phận Sông Hoàng Hà.

Để tăng hiệu quả của cuộc oanh tạc, trong số 18 chiếc máy bay đó, chỉ có 10 chiếc thuộc loại 96 Shikishima và 8 chiếc thuộc loại 96 Shikishima bom.

Mặc dù tốc độ bay của chúng chỉ đạt 310 km/giờ, thấp hơn nhiều so với loại 96 Shikishima, nhưng với động cơ mạnh mẽ hơn, chúng có khả năng mang theo nhiều đạn hơn. Ngay cả khi vẫn mang theo 250 kg đạn bom, chúng vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, khác với loại 96 Shikishima – những chiếc buộc phải bỏ đạn để tăng tốc độ di chuyển khi bị tấn công.

Ngoài ra, với việc được trang bị hai khẩu súng máy 7.7 súng máy milimét cố định và một khẩu súng máy 7.7 súng máy milimét có thể xoay, khả năng tấn công mục tiêu trên mặt đất của chúng được tăng lên đáng kể.

Đại tướng Nagata Isoroku rõ ràng đã quyết tâm dùng mọi sức lực để tiêu diệt quân Trung Quốc trên những cánh đồng trống trải này.

Nhưng, thế sự luôn đầy bất ngờ…

Trên sàn đấu quyền anh, một đối thủ có vẻ yếu đuối nhưng lại sử dụng những đòn tấn công bất ngờ có thể khiến ngay cả Tyson cũng phải gặp rắc rối nghiêm trọng.

Và trên chiến trường, thì chẳng hề có quy tắc nào cả…

Bóc tai, đâm vào mắt, đá vào háng… Bất kỳ đòn nào có thể giết chết bạn, họ đều sẵn lòng sử dụng nó.

……………