Đại úy Torii Tsuruyama đã không bao giờ đặt chân trở lại mảnh đất này nữa trong suốt cuộc đời mình.

Trong thời gian và không gian của Từng, chính ông là người dẫn đầu quân đội của mình tàn sát những binh sĩ Trung Quốc trên dòng sông, khiến hàng nghìn người vô tội phải thiệt mạng dưới làn đạn.

Nhưng ở thời đại này, mọi thứ đều đảo ngược lại.

Các binh sĩ bộ binh Nhật Bản, với đôi ủng da nặng nề và bộ quân phục, đang vật lộn khó khăn trên những con sóng dữ dội của dòng sông. Kỹ năng bơi lội thành thạo mà họ đã rèn luyện bên bờ biển khiến họ mạnh mẽ hơn nhiều so với các binh sĩ Trung Quốc ở thời điểm đó – dù vậy, việc mang theo những khẩu súng nặng nề cũng chẳng có ích gì.

Lãnh Phong được lệnh đóng quân ở bờ bắc, cùng với tất cả các binh sĩ thuộc hai tiền đồn phòng không, đã triển khai lực lượng dọc theo bờ sông. Những quả đạn chiếu sáng liên tục được bắn lên, làm cho những bóng người dưới nước hiện rõ một cách rõ ràng.

Đó không phải là một trận chiến, mà chỉ là một trò chơi bắn súng.

Người Nhật hoàn toàn không thể bắn được một viên đạn nào dưới nước; việc chảy máu và uống nước là những điều duy nhất họ có thể làm.

Những binh sĩ Nhật Bản hoảng loạn, không biết phải làm thế nào. Họ không nỡ bỏ lại trang bị của mình, nên sau khi bơi qua con sông rộng ba trăm mét, họ đã kiệt sức hoàn toàn, và không thể nào bơi trở lại hay lặn xuống dòng nước để trốn thoát được.

Việc liên tục lặn xuống tránh đạn rồi lại nổi lên để thở thật sự là một việc tiêu hao rất nhiều sức lực.

Vì vậy, hầu hết họ đều chết.

Chỉ có khoảng mười hai, mười ba phần trăm số binh sĩ Nhật Bản chết dưới làn đạn của Lãnh Phong và những người khác; phần lớn còn lại, kể cả Đại úy Torii Tsuruyama, đều chết vì uống quá nhiều nước sông và trở thành “thức ăn béo ngon” cho những con cá.

Ba mươi binh sĩ Nhật Bản còn lại, những người được để lại để chặn đường quân đội Trung Quốc, cũng không chịu đựng nổi lâu; chỉ trong vòng hơn mười phút, họ đã bị đạn bắn chết hoặc bị bom tay tiêu diệt.

Khi chiến trường dần trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng hô hào phấn khích của các binh sĩ Trung Quốc; trận đối đầu ác liệt này cuối cùng cũng kết thúc.

Những chiếc đèn pin mà quân đội Nhật Bản để lại trở thành những chiến lợi phẩm đáng mừng đối với các binh sĩ Trung Quốc; việc sử dụng chúng để tìm kiếm những tàn dư của quân đội Nhật Bản thật sự rất thuận tiện.

Còn về việc sẽ làm gì với những tàn dư đó…

Theo quy tắc cũ, những thủ đoạn này không chỉ các binh sĩ cũ của Sở Bốn Hành đã quen thuộc mà ngay cả binh sĩ của Quân đoàn 67 và Quân đoàn 43 hiện nay cũng đã biết rõ phong cách yêu thích của Đại tá Lei.

  Chỉ có những kẻ Nhật Bản chết đi mới được coi là “những kẻ Nhật Bản tốt”.

  Cũng chẳng cần phải mất công đào hố chôn xác; chỉ cần ném thi thể xuống sông là đủ. Dù sao thì khu vực Sông Hoàng Hà phía hạ lưu đã bị người Nhật chiếm giữ rồi, để họ uống thêm “nước chứa xác chết” đi… Những người lính Trung Quốc vừa mới chiến đấu đến kiệt sức thì hoàn toàn không cảm thấy áy náy gì cả.

  Cuối cùng, đội đặc nhiệm 400 người do Liễu Xuyên Bình Trợ cử đi, cùng với hai chỉ huy của họ, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn và được liệt vào danh sách những người mất tích của Sư đoàn 18.

  Nói “gần như” là bởi vì cuối cùng, đội đặc nhiệm Nhật Bản vẫn còn sót lại một người sống sót.

  Tên anh ta là binh nhì Tao Taidang. Vì ăn bánh gạo lạnh nên bụng anh ta bị hỏng; anh ta phải đi vệ sinh mỗi 10 phút một lần, vì vậy anh ta bị tụt lại so với đội chính. Khi tiếng súng nổ lên, anh ta vẫn chạy về phía đội chính thêm khoảng 20 mét, nhưng khi những quả đạn pháo sáng của phe mình được bắn ra và anh ta nhìn thấy hai khẩu pháo máy đang bắn liên tục, anh ta đã nhanh trí quay đầu và chạy ngược lại hướng khác.

  Binh nhì Tao Taidang – người duy nhất sống sót trong đội đặc nhiệm – sau đó được đội quân chính Nhật Bản tìm thấy trong một bụi cây, cách cầu Bạch Hạc Cảng khoảng 10 km.

  Khi biết rằng mình và tất cả đồng đội đều có tên trong danh sách những người mất tích, tâm trạng u sầu của binh nhì Tao Taidang đã dần được cải thiện đáng kể.

  Ngưu Đảo Chân Hùng đã nghe được phiên bản kể về việc đội đặc nhiệm dưới sự chỉ huy của mình đã chiến đấu anh dũng như thế nào.

  Vì bị phát hiện, Thiếu tá Nishikawa cùng toàn bộ đội đặc nhiệm đã chiến đấu anh dũng cùng người Trung Quốc, nhưng phe Trung Quốc bao vây họ gồm cả một trung đoàn bộ binh hay thậm chí là một lữ đoàn bộ binh.

  Không chỉ vì số lượng người Trung Quốc đông hơn, điều đáng lo ngại hơn nữa là họ còn sở hữu những vũ khí hạng nặng như pháo máy và súng phóng lựu. Cuộc chiến kéo dài đến tận đêm khuya; trong khi đó, ông – với tư cách là thành viên của đội tiếp viện do nhóm Noguri Tsugiyama cử đi – vì bị ốm nên bị buộc phải ẩn náu chờ viện, còn những đồng đội khác thì mất tích không r

Hoặc dù anh ta không tin, nhưng danh dự của Trung đoàn 18 cũng buộc anh ta phải tin vào điều đó.

Sau khi bị “tổn thương nặng nề” về mặt tinh thần, Tao Tarō đã không bao giờ trở lại chiến trường nữa, mà thay vào đó ông quay về nước để kể cho người dân nghe về những chiến binh Lục quân dũng cảm của Đế quốc đã làm thế nào để đánh bại địch với số lượng ít hơn và chống lại người Trung Quốc.

Có lẽ do kể đi kể lại quá nhiều lần, đến lúc đó chính ông cũng tin vào những gì mình nói rồi. Dù sao thì chỉ có mình ông là người Nhật Bản sống sót sau trận chiến đó mà?

Vì vậy, ngay cả khi sau này phía Trung Quốc công bố thông tin về thành tích chiến đấu – trong đó ghi rõ rằng hơn 300 sĩ quan và binh sĩ Trung Quốc đã sử dụng thế địa để phục kích và tiêu diệt hoàn toàn 400 binh sĩ Nhật Bản – thì phía Nhật Bản vẫn kiên quyết phủ nhận điều này, cho rằng việc quân đội Trung Quốc chỉ điều động một lữ đoàn bộ binh là hành động tự làm xấu mặt mình.

Hai bên Trung-Nhật, mỗi bên đã đưa gần một triệu quân vào trận chiến, lại tranh cãi gay gắt về số lượng quân đội của đối phương chỉ vì 400 người… Điều này quả thực là một trong những câu chuyện kỳ lạ nhất từng xảy ra trên chiến trường đó.

Tuy nhiên, những thông tin sai lệch về số lượng quân đội Trung Quốc do Tao Tarō bịa đặt đã khiến Ngưu Đảo Chân Hùng và Liễu Xuyên Bình Trợ đưa ra những phán đoán sai lầm; họ cho rằng để bảo vệ Cầu Bạch Hạc, Trung Quốc ít nhất cũng đã điều động một sư đoàn bộ binh.

Nếu còn thêm những quân đội còn lại đang rút lui từ Tùng Giang, thì số lượng quân đội Trung Quốc sẽ còn cao hơn 30.000 người nữa. Khi biết được thông tin này, Liễu Xuyên Bình Trợ lập tức ra lệnh cho Trung đoàn 6 và đội quân Quốc Kỳ Chấn đang truy đuổi chậm lại tốc độ, để tránh bị quân đội Trung Quốc phản kích và gây ra những thiệt hại không cần thiết.

Việc chậm lại tốc độ truy đuổi này đã giúp cho các quân đội đang rút lui của Tùng Giang giành được thêm hai giờ đồng hồ quý báu.

Đúng vậy, vào đêm ngày 9 tháng 11, Lôi Hùng cùng các binh sĩ của mình vừa mới kết thúc trận chiến đầu tiên trên mặt đất thì đã nhận được thông điệp mật từ chỉ huy Tùng Giang.

Quân đội Tùng Giang đã hoàn thành nhiệm vụ mà Tổng chỉ huy chiến khu giao cho vào buổi sáng ngày 5 tháng 11: chống chịu quân đội Nhật Bản trong ba ngày đêm.

Nói chính xác hơn, không chỉ hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công, mà họ còn tiếp tục chiến đấu thêm 24 giờ nữa, giúp cho đội quân đang rút lui ở khu vực Tây Thượng Hải có đ

Vào khoảng 7 giờ tối, hai sĩ quan là Wu và Guo thuộc trụ sở chỉ huy của Tùng Giang đã cùng nhau gửi một bức điện mật đến tổng chỉ huy chiến khu. Nội dung điện báo nói rằng toàn bộ quân đội của Tùng Giang sẽ kiên trì chống trả đến cùng; miễn là vẫn còn một binh sĩ nào ở phía Tây Thượng Hải chưa thể rút lui, quân đội Tùng Giang sẽ không bao giờ lùi bước, dù phải hy sinh toàn bộ.

Bức điện này khiến các tướng lĩnh tại tổng chỉ huy chiến khu xúc động đến nỗi rơi nước mắt; trong số đó có Phó Tổng chỉ huy Quân đội, Đại tướng Gu. Ít nhất mười vị tướng cấp cao khác cũng đã cùng nhau viết thư trả lời, ca ngợi toàn bộ quân đội Tùng Giang là tấm gương cho các chiến binh Trung Hoa. Họ cam kết sẽ noi gương theo tinh thần của quân đội này, chiến đấu đến cùng với quân Nhật Bản, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc.

Những người xúc động không chỉ có các tướng lĩnh Trung Quốc trên chiến trường… Các tướng lĩnh cấp cao của Quân đội thứ 10 Nhật Bản cũng cảm thấy lo lắng và bất an.

Chỉ trong vòng ba giờ, nội dung bức điện mật này đã được chuyển đến tay của Liễu Xuyên Bình Trợ – người đã trực tiếp đến tiền tuyến để giám sát cuộc chiến. Nhóm các tướng lĩnh của Quân đội thứ 10 đều cau mày, gần như muốn ói máu trước thái độ kiên cường đến cùng của quân đội Trung Quốc.

Cuộc chiến đã kéo dài bốn ngày; phe Trung Quốc đã chịu tổn thất lớn, nhưng Quân đội thứ 10 Nhật Bản cũng không hề ít thiệt hại: hơn 10.000 binh sĩ bị thiệt mạng, thậm chí cả tướng chỉ huy của “đơn vị mạnh nhất trên mặt đất” cũng đã hy sinh.

Dù phải chịu đựng những tổn thất nặng nề, nhưng nhìn thấy thái độ không sợ hy sinh của người Trung Quốc, họ biết rằng cuộc chiến này vẫn phải tiếp tục.

Nếu người Trung Quốc không ngần ngại hy sinh, thì các chiến binh của Đại Nhật Bản Đế quốc cũng chắc chắn sẽ làm như vậy.

Trong trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Quân đội thứ 10, nơi ánh đèn sáng trưng suốt đêm, nhóm các tướng lĩnh Nhật Bản đã bàn bạc về chiến thuật cho ngày mai, dựa trên thông tin do một điệp viên có địa vị cao trong chính phủ Trung Quốc cung cấp.

Sư đoàn thứ 18, vốn đang chờ lệnh tại bờ biển Sông Hoàng Phố, cũng đã điều động một lữ đoàn bộ binh đến tiền tuyến Tùng Giang. Vào ngày 10, Quân đội thứ 10 sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn hơn nữa.

Lần này, họ sẽ tấn công từ bốn phía cùng lúc; các lữ đoàn pháo hạng nặng và máy bay ném bom của hải quân sẽ phá hủy hoàn toàn bốn bức tường thành phố, và hơn