Bầu trời vừa mới bắt đầu ló rạng ánh sáng.

Quân Nhật bao vây khu vực này từ ba phía đã bắt đầu hoạt động tích cực trên chiến trường: ăn uống, chuẩn bị trang thiết bị, và các sĩ quan cấp cao liên tục truyền đạt những mệnh lệnh mới nhận được.

Khuôn mặt nghiêm nghị của các binh sĩ dưới bóng mũ bảo hiểm càng trở nên u ám hơn; họ chỉ cơ me nhai những viên bánh gạo vừa được hâm nóng lên.

Trên chiến trường của trung đoàn pháo hạng nặng Nhật Bản, mọi thứ đã sẵn sàng sẵn; chỉ chờ một cái lệnh từ trên, họ sẽ sử dụng pháo để “dạy người Trung Quốc cách sống”.

Các quả đạn pháo được xếp cách mỗi khẩu pháo khoảng mười mét; vì tầm bắn của pháo Trung Quốc không xa lắm, các binh sĩ pháo binh Nhật Bản không hề e ngại gì cả. Họ chỉ cần nhanh chóng bắn những quả đạn đó vào những tấm khiên bảo vệ của quân địch, nhằm phá hủy những tấm khiên đã giết chết hàng ngàn binh sĩ Đế quốc.

Khi những quả đạn pháo hạng nặng nổ tung xung quanh những bức tường thành đã bị hư hỏng nặng nề của khu vực này, các binh sĩ bộ binh Nhật Bản bắt đầu tiến vào tuyến đầu. Các sĩ quan cấp thấp liên tục hô vang các khẩu hiệu cổ vũ, và các binh sĩ cũng hưởng ứng mạnh mẽ.

“Tiến lên!”

“Vinh quang cho Đế quốc!”

“Sự may mắn và thịnh vượng của Đế quốc!”

Những tiếng hô vang dội của gần hai vạn binh sĩ, dù không thể so sánh với tiếng sóng biển dữ dội, nhưng vẫn mang lại một sức mạnh đáng sợ.

Quân Nhật, đã quyết tâm tiến hành trận chiến quyết định với quân đội Trung Quốc, giờ đây đã sẵn sàng hết sức mình; tinh thần chiến đấu của họ cũng dần được nâng cao so với ngày hôm qua.

Điều này khiến cho vị tướng đứng trong trụ sở chỉ huy, người lần đầu tiên đeo mũ bảo hiểm và sử dụng ống nhòm, cuối cùng cũng nở nụ cười.

Tinh thần chiến đấu của quân đội rất tốt! Chúng ta chắc chắn sẽ thắng!

Nhưng vị tướng chỉ huy này không thấy được biểu cảm trên khuôn mặt của đồng nghiệp ở cách đó vài mươi cây số.

Đó là vị tướng đang trực tiếp chỉ huy một trung đoàn bộ binh thuộc Sư đoàn thứ 18 tiến về phía thành phố phía bắc; khuôn mặt ông có vẻ hơi căng thẳng.

Liên tục có các sĩ quan cấp thấp báo cáo với ông rằng trên những cánh đồng bên ngoài thành phố phía bắc, có nhiều dấu vết của việc người ta đi lại, cùng với phân ngựa và cỏ rải rác khắp nơi.

Phải chăng đó là quân tiếp viện của Trung Quốc?

Điều đầu tiên mà vị tướng này nghĩ đến chính là điều đó.

Nhưng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được. Chưa kể đến việc sau khi Tùng Giang ra lệnh cho Liễu Xuyên Bình Trợ điều động một đội đặc nhiệm gồm 400 người, các sư đoàn khác cũng đã cử ra những đội tuần tra nhỏ. Vào ban ngày, quân đội hải quân còn điều máy bay trinh sát để kiểm soát khu vực này; chắc chắn không thể có chuyện họ không phát hiện ra sự hỗ trợ của lực lượng lớn từ Trung Quốc.

Khoảng cách từ đây đến khu vực phía tây Thượng Hải là gần 60 km; trừ khi người Trung Quốc có phép biến thành chim và di chuyển hàng vạn binh sĩ trong một đêm, còn không thì không thể nào làm được điều đó.

Dù có cố gắng che giấu đến đâu, Ngưu Đảo Chân Hùng vẫn ngay lập tức gửi điện báo thông báo về dấu vết của lực lượng lớn đang di chuyển qua khu vực này cho Liễu Xuyên Bình Trợ.

Nghe tin này, Liễu Xuyên Bình Trợ cũng giống như Ngưu Đảo Chân Hùng – không thể tin nổi. Ông ta không ngạc nhiên vì lực lượng tiếp viện của Trung Quốc lại có thể di chuyển nhanh đến thế qua cây cầu Bạch Hạc Cảng vào khu vực Thành phố Sông Giang, mà là không tin rằng các chỉ huy Trung Quốc lại có đủ can đảm như vậy.

Trung Quốc đã hoàn toàn mất quyền kiểm soát không phận, và Tùng Giang lại bị gần một trăm nghìn binh sĩ bao vây từ mọi phía. Không chỉ riêng một sư đoàn bộ binh, ngay cả ba hay năm sư đoàn cũng coi như là đang tự đẩy mình vào miệng hổ; đây thực sự là một nơi chết chóc.

Lực lượng phòng thủ Trung Quốc trong khu vực Thành phố Sông Giang đã kéo dài cuộc chiến suốt gần bốn ngày đêm đối với Quân đoàn thứ mười của ông ta. Xét về mặt chiến lược, họ đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Chính nhờ họ mà ít nhất một nửa số lực lượng của Trung Quốc ở khu vực phía tây Thượng Hải đã kịp rút lui. Dù cuộc chiến đấu anh dũng của họ khiến Liễu Xuyên Bình Trợ phải răng nghiến đầy căm ghét, nhưng xét về mặt quân sự thuần túy, ông ta vẫn phải ngưỡng mộ các chỉ huy Trung Quốc trong thành phố đó.

Liễu Xuyên Bình Trợ thậm chí đã nghĩ đến việc, sau khi thành phố bị chiếm, ông ta sẽ tìm ra vị chỉ huy cao nhất của lực lượng phòng thủ Trung Quốc đó, rồi tự mình bắn chết hắn và sau đó an táng hắn một cách đàng hoàng.

Nhưng sự “đàng hoàng” như vậy chỉ dành cho những người lính xuất sắc, những người đã có thể chống đỡ Quân đoàn thứ mười của ông ta trong nhiều ngày; còn đối với những quan chức Trung Quốc thiếu hiệu quả trong chiến tranh, thì ông ta không thể tìm ra lý do nào để họ có thể có đủ can đảm như vậy.

Trừ khi…

Tư lệnh Quân đoàn thứ mười của Nhật Bản, người đã cúi đầu đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy và suy nghĩ rất lâu, bỗng dừng lại. Anh ta nhìn ra xa với vẻ khó khăn, như thể đã tìm ra lý do. Nhưng không phải vì có bất kỳ quân tiếp viện nào từ Trung Quốc… Mà là vì anh ta có lẽ đã mắc phải một sai lầm lớn. Anh ta quá tin vào thông tin mật được cung cấp từ phía Trung Quốc… Những thông tin đó chưa chắc đã đúng sự thật… Có lẽ, ngay từ đầu, chúng đã là những lời dối trá hoàn toàn. Nếu người Trung Quốc không thể có quân tiếp viện, tại sao họ không thể bỏ chạy? Anh ta đã bị người Trung Quốc lừa gạt! Ngay lập tức, vị tướng này cảm thấy như vừa được giác ngộ; lòng anh ta lạnh buốt như đá.

“Thưa Tư lệnh, có chuyện gì vậy ạ?” Sakai Detarō, người luôn ở bên cạnh ông, nhẹ nhàng hỏi. Sakai vốn là một vị thiếu tướng có tính cách thận trọng; sau khi liên tiếp khiến vị tướng sư đoàn và trưởng ban tham mưu của mình tử vong, đơn vị bộ binh số 11 dưới quyền ông cũng gần như mất hết khả năng chiến đấu. Vì Liễu Xuyên Bình Trợ muốn an ủi ông, ông mới phải ẩn mình trong trụ sở chỉ huy đơn vị đó và uống rượu để xua tan nỗi buồn… Giờ đây, ông càng phải cẩn thận hơn bao giờ hết. Giọng nói nhẹ nhàng của ông khiến người ta có thể nghĩ rằng vị thiếu tướng người Nhật này đã lặng lẽ học được “Bí quyết Hoa Kỳ”…

“Sakai-kun, có lẽ chúng ta đã bị lừa…” Liễu Xuyên Bình Trợ bình tĩnh lại và trên khuôn mặt ông hiện lên vẻ xấu hổ; ánh mắt ông lấp lánh với sự tức giận.

“Ý ông là…” Sakai Detarō cảm thấy tim mình như thắt lại. Dù được coi là người không may mắn, nhưng Sakai không hề ngu dốt. Tin tức vừa nhận được từ Ngưu Đảo Chân Hùng chỉ có hai khả năng: hoặc là Trung Quốc đã cử quân tiếp viện; hoặc là người Trung Quốc đã bỏ chạy… Nếu Tư lệnh cho rằng chúng ta đã bị lừa, có nghĩa là người Trung Quốc đã rời khỏi đó rồi… Nói cách khác, những bức điện đầy hùng hồn mà người Trung Quốc gửi đến cấp trên của họ chỉ là một cái bẫy… Chúng không phục vụ mục đích lừa dối các cấp trên, mà là để lừa gạt chính họ…

“Hãy ra lệnh cho trung đoàn pháo hạng nặng ngừng bắn; thông báo cho các đơn vị phía trước điều động một đội bộ binh tiến gần tuyến phòng thủ của người Trung Quốc, và nói với họ rằng họ cần phải hành động nhanh chóng… Nếu tôi đoán không sai, thì trong thành phố này đã không còn người Trung Quốc nào cả… Chỉ còn trống rỗng thôi.”

Sau khi đưa ra lệnh, Liễu Xuyên Bình Trợ ngồi phịch xuống ghế.

Anh ta không còn quan tâm gì đến Sakai Detarō nữa, như thể mình đã tiêu hao hết sức lực.

Nếu những suy đoán của anh ta được chứng minh là đúng, thì trong trận chiến này, Tùng Giang, anh ta coi như đã thất bại hoàn toàn.

Một vị tướng sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ, lại bị một đội quân Trung Quốc chỉ có khoảng ba mươi nghìn người dễ dàng đánh bại, nhưng sau bốn ngày chiến đấu vẫn giành được chiến thắng… Thật là khó tả cảm giác đó.

Nếu so sánh, thì giống như một người đàn ông mạnh mẽ bị một cô gái trẻ xinh đẹp đá vào khe háng một cách dữ dội, rồi cô ấy cười ha hả và vuốt ve cằm anh ta, nói: “Ngoan nào, đợi em tối nay nhé!” Nhưng cuối cùng, chẳng có gì cả.

Không muốn nói chuyện với Sakai Detarō, tự nhiên là vì vị tướng trung tướng danh tiếng này cảm thấy rằng người đàn ông gầy yếu trước mặt mình thật sự quá xui xẻo; nếu anh ta nói thêm một lời nữa, có lẽ sẽ bị anh ta “giết chết” đấy!

Liễu Xuyên Bình Trợ thông minh lắm, đã đoán ra sự thật. Anh ta trong lòng mắng rằng vị tướng trung tướng kia thật là không đáng tin cậy…

Đội bộ binh Nhật Bản đã an toàn đến được các công sự phòng thủ thành phố. Không ai ở đó cả. Không chỉ bên trong các công sự thành luôn, mà cả bên trong Thành phố Sông Giang cũng yên tĩnh đến đáng sợ.

Hàng chục binh sĩ tiến vào bên trong thành phố theo đội hình tấn công, nhưng không hề gặp phải những trận đạn dữ dội như họ tưởng tượng… Cho đến khi họ đi sâu hơn vào thành phố.

Khi các binh sĩ liên lạc chạy ra ngoài, càng ngày càng nhiều binh sĩ Nhật Bản tiến vào thành phố. Cờ chiến thắng được treo lên đỉnh thành, tiếng reo hò mừng chiến thắng vang dội khắp Tùng Giang.

Chẳng cần bắn một phát súng nào, chẳng có ai thiệt mạng, họ đã chiếm được thành phố mà trước đó họ đã phải chiến đấu mãnh liệt… Đối với những binh sĩ bình thường, đó quả là một việc đáng để ăn mừng.

Nhưng vài giờ trước, những vị tướng Nhật Bản vẫn đứng thẳng người tại cuộc họp quân sự, quyết tâm chiến đấu đến cùng với người Trung Quốc… Giờ đây, họ lại có cùng một biểu hiện trên khuôn mặt… Khuôn mặt đó trông thật kinh tởm.

Quá đáng rồi… Quá đáng quá!

“Chết tiệt, chúng ta đã hứa sẽ chiến đấu đến cùng mà! Chỉ có vậy thôi sao? Các người đã bỏ chạy hết rồi à? Không, chính xác hơn là không còn một con chó nào ở lại cả… Trong Thành phố Sông Giang này, ngoài những người Nhật Bản tự hào về chiến thắng của mình ra, không có ai xem x