Bên trong thành phố, mọi nơi đều là xác chết và máu lửa.

Bên ngoài thành phố, tiếng súng ống vang dội khắp nơi.

Một binh sĩ truyền thông của quân Nhật vội vàng chạy vào trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn Bộ binh số 11, mang đến tin tốt từ Đại tá chỉ huy Liên đoàn Bộ binh số 13 đang đóng trên tường thành:

“Lực lượng Trung Quốc không đủ, họ đã điều những người dân thường không mặc quân phục ra chiến trường. Nếu cứ thế này, trước khi trời tối, quân đội chúng ta sẽ có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương. Khi đó, lực lượng chính sẽ tiếp tục mở rộng phạm vi kiểm soát trong khu vực thành phố, đồng thời chia quân tấn công vào hai thành phố ở phía tây nam, tấn công vào các điểm yếu của tuyến phòng thủ Trung Quốc.”

“Tốt lắm! Lữ đoàn Bộ binh số 11 thực sự xứng đáng là đơn vị xuất sắc nhất của Sư đoàn thứ 6! Anh Sakai, anh đã làm việc rất vất vả.” Nghe xong báo cáo của binh sĩ truyền thông, khuôn mặt nghiêm túc của Tướng Takashi Tsujiwaka cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười.

“Không dám, tất cả đều nhờ sự chỉ đạo trực tiếp của Sư Đoàn trưởng cung!” Sakai Detaro cũng tỏ ra vui mừng, nhưng lời nói của anh vẫn rất thận trọng.

Không chỉ vì Takashi Tsujiwaka là sếp trực tiếp của mình, Sakai Detaro còn biết rằng vị đồng nghiệp cũ từ trường đại học Lục quân này tính cách hoài nghi, lạnh lùng và thay đổi thất thường; ông ta còn có mong muốn quyền lực rất mạnh. Vì vậy, những lời khen ngợi của ông ta chỉ nên được coi là lời nói suông mà thôi.

Nếu quá tin tưởng, có thể sẽ khiến người ta nghĩ rằng những lời đó thực sự có ý nghĩa.

Chỉ có thể nói rằng Sakai Detaro thực sự là một người cực kỳ thận trọng; việc giảng dạy học sinh có lẽ mới là công việc phù hợp nhất với anh ta.

Trên chiến trường, vẫn cần có tinh thần liều lĩnh.

“Đi thôi, Sakai, tình hình chiến sự gần như đã được quyết định. Chúng ta cũng nên đi hít thở không khí trong lành một chút. Ở đây cả ngày rồi, thật sự quá ngột ngạt.” Takashi Tsujiwaka đang trong tâm trạng tốt, và anh cũng không quan tâm đến sự thận trọng có phần khiến anh không hài lòng ở thuộc cấp mình, liền gọi Sakai Detaro đi ra ngoài.

“Sư Đoàn trưởng cung…” Sakai Detaro muốn nói thêm, nhưng lại dừng lại.

Vị thiếu tướng thận trọng này thực sự muốn ngăn cản hành động “chưa chín chắn” của Takashi Tsujiwaka. Dù sao bây giờ cũng đang trong thời gian chiến tranh, và khoảng cách chỉ còn 600 mét so với Thành phố Sông Giang. Mặc dù quân Trung Quốc có thể không bắn được đến đây, nhưng họ vẫn có pháo. Nếu bị pháo bắn, dù bạn là tướng lớn hay tướ

Hai người được sự giúp đỡ của các binh sĩ mà trèo lên khỏi chiến hào sâu thẳm. Trước mắt họ là bức tường Thành phố Sông Giang đã bị chiến tranh phá hủy thành từng mảnh vụn. Đứng ở nơi trống trải để nhìn ngắm chiến trường và quan sát qua khe nhìn hẹp trong trụ sở chỉ huy bằng ống nhòm là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau. Lúc này, khói thuốc súng còn nồng nặc; làn khói bao phủ toàn bộ thành phố, và dưới ánh hoàng hôn, cảnh tượng ấy trở nên đầy vẻ đẹp đặc biệt. Dưới chân thành phố, xác chết của quân Nhật có màu vàng đất, có thể thấy khắp nơi. Vì cuộc chiến diễn ra quá ác liệt, quân Nhật thậm chí không kịp thu dọn xác chết; đội y tế chỉ có thể tìm những người còn sống sót để đưa về hậu phương điều trị, còn những người đã hy sinh thì chỉ có thể để lại tại chỗ. Sự phá hủy và sự tàn bạo đan xen vào nhau, tạo nên một vẻ đẹp mang tính “khuyết tật”. Nhưng đối với một vị tướng sắp giành được chiến thắng, cái chết chỉ là số phận của người lính; chiến thắng mới chính là công lao mà ông ta cần.

“Hehe, thế nào, Sakai-kun, anh có cảm thấy mảnh đất này sắp thuộc về chúng ta thật đẹp không?” Toshio Kuroshima chỉ vào bức tường Thành phố Sông Giang cách đó hàng trăm mét, cười nói.

“Người Trung Quốc sở hữu một nền văn minh rực rỡ kéo dài hàng nghìn năm, có những di sản sâu sắc mà chúng ta không thể so sánh được; họ lẽ ra phải là bá chủ của lục địa này, nhưng họ đã tự từ bỏ quyền đó. Nếu họ không muốn, thì để tôi – Đại Nhật Bản Đế quốc – thay họ hoàn thành việc này đi! Chinh phục Bắc Hoa, tiến về phía Đông Nam chỉ là bước đầu tiên trong hành trình của đế chế mà thôi.”

Khí phách hùng hổ khi bàn luận về tương lai đất nước hiện lên rõ ràng trong ánh hoàng hôn đẹp đẽ này…

“Bang!” Một tiếng súng vang lên, phá vỡ hoàn toàn không khí hùng vĩ ấy. Giọng nói của Kuroshima đột ngột im bặt!

“Chết tiệt! Ở đó ai đang bắn súng vậy?” Sakai Detaro vội vàng muốn tránh né, nhưng lại nhận ra rằng vị tướng chỉ huy của mình vẫn đứng thẳng tắp như bình thường; ông ta vội vàng nhận ra đó là tiếng súng đặc trưng của loại súng Type 38, và trong cơn giận dữ, ông ta hỏi lại.

Những người vệ sĩ đi cùng nhìn nhau, suy nghĩ rằng ở chiến trường, việc có tiếng súng vang lên là điều hoàn toàn bình thường mà thôi… Nhưng khi họ quay đầu lại, họ thấy Sakai Detaro, vị thiếu tướng vừa mới đầy kiêu hãnh bàn luận về tương lai đất nước, giờ đây đã ngã gục xuống; những người vệ sĩ vội vàng chạy đến đỡ lấy người ông ta, nhưng họ nhận ra rằng cơ thể ông ta đã m

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta vẫn như thường lệ; khóe miệng vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ, đôi mắt hơi nhắm lại… Chỉ có điều, trên trán anh ta có một lỗ máu to bằng ngón tay đang chảy máu ròng ròng.

Đó cũng chính là dấu hiệu cho thấy ông ta vẫn còn sống – ít nhất là về mặt hình thức.

Tất cả những người Nhật Bản có mặt tại đó, dù là thiếu tướng hay binh sĩ bậc cao, đều sững sờ không thốt nên lời.

Những người có nhiều kinh nghiệm chiến trường đều biết rằng, dù họ có tin hay không, vị tướng vừa mới chỉ huy các cuộc tác chiến kia đã chết rồi.

Chính viên đạn vừa rồi ấy đã giết chết ông ta!

Viên đạn ấy quá chính xác… Trúng ngay vào trán, đến nỗi người bị bắn còn không hề nhận ra mình đã chết.

“Baka! Gọi bác sĩ quân y!” Sakai Detaro gào thét điên cuồng. “Ra lệnh cho đơn vị trực thuộc tìm kiếm khắp khu vực chiến trường, tìm ra kẻ tấn công và giết hắn… Không, tôi muốn hắn phải sống! Tôi muốn biết ai đứng sau việc này, và ngay lập tức phong tỏa trụ sở chỉ huy… Không ai được rời đi trước khi sự việc được làm rõ.”

Theo logic, đây chắc chắn là một cuộc tấn công có chủ đích… Thậm chí, có thể có sự phối hợp từ người trong nội bộ.

Nếu không, làm sao kẻ tấn công có thể tìm ra Tướng Takashi Tanaka và bắn chết ông ta?

Không thể nào… Sakai Detaro thật sự khó tin rằng chỉ có người Trung Quốc mới có thể làm được điều đó.

Vấn đề không nằm ở độ chính xác của tài xếo súng người Trung Quốc, mà là ở cách họ xác định mục tiêu.

Còn về việc kẻ tấn công có phải là người Trung Quốc hay không… Có lẽ là vậy.

Nếu không, không chỉ Sư đoàn thứ Sáu mà cả Quân đoàn thứ Mười có thể sẽ rơi vào hỗn loạn.

Điều đó có thể liên quan đến những cuộc đấu tranh quyền lực ở cấp cao… Nghĩ đến đây, thiếu tướng người Nhật Bản không thể không đổ mồ hôi lạnh.

Lúc này, một người Trung Quốc còn sống quan trọng hơn nhiều so với một xác chết.

Mặc dù đối mặt với biến cố lớn như vậy, vị thiếu tướng này vẫn giữ được sự tỉnh táo cần thiết… Nếu không, ông ta đã không thể âm thầm trốn sau lưng vài người vệ sĩ như vậy.

Kẻ bắn tỉa người Trung Quốc có thể giết chết một vị tướng… Chắc chắn họ không quan tâm đến việc thêm một thiếu tướng nữa vào danh sách “con mồi” của mình… Sakai Detaro rất rõ điều đó.

Tuy nhiên, dù thiếu tướng người Nhật Bản này có tỉnh táo đến đâu, ông ta cũng không thể ngờ rằng mọi chuyện không hề phức tạp như ông ta tưởng… Nhưng chắc chắn nó cũng đủ kỳ lạ… Kẻ đã bắn chết

Mặc dù Đường đao cũng không thể chắc chắn liệu Okamoto Isoroku có xuất hiện trên chiến trường này hay không, nhưng anh ta đã đọc qua thông tin về kẻ sát nhân nổi tiếng này – người đang che giấu danh tính bằng vai trò một giáo viên quân sự.

Okamoto Isoroku xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nhưng cuối cùng ông ta vẫn leo được lên vị trí cao cấp của một tướng lĩnh cấp Lục quân. Khả năng kiên nhẫn là một yếu tố quan trọng, nhưng khao khát chiến thắng mãnh liệt của ông ta cũng chính là lý do khiến các cấp trên liên tục thăng chức cho ông.

Đối với cuộc xâm lược Trung Quốc, ông ta thực sự là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ nhất phe Nhật Bản.

Làm sao một người như vậy lại có thể yên phận ngồi ở phía sau, chờ đợi cuộc chiến kết thúc?

Đường đao cá rằng chắc chắn Okamoto sẽ xuất hiện ở tiền tuyến, vì vậy vào đêm hôm qua, khi trời tối, anh ta đã rời khỏi thành phố.

Trên chiến trường, xác chết là điều không thể tránh khỏi. Đặc biệt là trong hào bảo vệ thành phố, có hàng trăm xác lính Nhật Bản; một xác chết nổi trên bờ với thân hình to lớn cũng sẽ không gây ra sự nghi ngờ nào cả.

Khi trời sáng, tiếng súng ống nổ liên hồi trên chiến trường, một xác chết đẫm máu nằm trong hố đạn sẽ không thu hút sự chú ý của những binh sĩ Nhật Bản đang tập trung tấn công. Ngay cả khi có các nhân viên y tế của quân đội Nhật Bản đang tìm kiếm trên chiến trường, thì xác chết “đầy ruột gan” như Đường đao cũng sẽ không khiến họ quan tâm.

Chỉ có điều, không ai nhận ra rằng xác chết này, với vẻ ngoài hung ác và mùi hôi thối, đã di chuyển hơn 300 mét về phía trụ sở chỉ huy tiền tuyến của quân đội Nhật Bản vào ban ngày, và cuối cùng dừng lại ở khoảng cách 400 mét. Khi quân đội Nhật Bản tiến vào thành phố vào buổi chiều, cũng không ai để ý thấy có một xác chết đang lấy ống nhòm ra để quan sát về phía này.

Những binh sĩ Nhật Bản chạy về phía những người liên lạc ở xa đã giúp Đường đao xác định được vị trí của trụ sở chỉ huy tiền tuyến. Tuy nhiên, sau hơn bốn giờ quan sát, Đường đao vẫn không thấy bất kỳ mục tiêu nào cần theo dõi… Ngay cả một người kiên nhẫn như anh ta cũng bắt đầu cảm thấy thất vọng.

Anh ta thất vọng không phải vì không thể thực hiện được nhiệm vụ bắn hạ một vị tướng cấp Lục quân của Nhật Bản, mà bởi vì Đường đao rất rõ ràng về những gì kẻ sát nhân đó đã làm trong thành phố Kim Lăng.

Chính nhờ sự xúi giục của kẻ đồ tể đó mà những con thú dã man thuộc Sư đoàn thứ sáu đã gây ra những tội ác khủng khiếp trong thành phố Kim Lăng; chỉ riêng tại Hạ Quan, họ đã giết hại gần năm mươi ngàn người.

Năm mươi ngàn người! Đó là số lượng binh sĩ bộ binh tương đương với gần năm sư đoàn của Trung Quốc. Những xác chết bị ném xuống dòng sông Dương Tử đã che khuất cả một khoảng sông dài hơn một nghìn mét.

Đó là trang sử đen tối nhất trong lịch sử hiện đại của Trung Quốc.

Đường đao đã đến thành phố đó không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ dám bước chân vào bất kỳ địa điểm tưởng niệm nào, ngay cả cửa ra vào của chúng. Anh ta sợ phải đối mặt với những linh hồn oan ức ấy; với tư cách là một quân nhân, anh ta không thể trả thù thay cho họ.

May mắn thay, khi anh ta đến thời đại này, cuối cùng anh ta cũng có thể đứng lên để đối mặt với những linh hồn oan ức ấy. Vì vậy, anh ta đã liều mạng ẩn náu tại chiến trường này, chỉ để đánh một cú chí mạng vào kẻ đồ tể đó.

Liệu quỹ đạo lịch sử có thực sự khó có thể thay đổi được không?

Một vài người bước ra từ trụ sở chỉ huy quân Nhật; qua ống nhòm của Đường đao, hai huy hiệu tướng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Súng trường Type 38 trên chiến trường này gần như là vũ khí dễ dàng có được. Đường đao cũng không cần quá nhiều đạn; từ khoảng cách 400 mét, chỉ cần một viên đạn là đủ!

Vì vậy, Toshio Tsujiya đã chết… Chết một cách rõ ràng, không còn sót lại gì nữa. Trong thời đại này, không còn kẻ đồ tể Toshio Tsujiya nữa.

Nhưng việc bắn ra từ phía trước cũng đã tiết lộ vị trí tựa đại của Đường đao. Anh ta sắp phải đối mặt với sự truy đuổi của một đội vệ sĩ quân Nhật gồm tới 200 người.

Và nơi đây, là một vùng đất trống trải, không có bất kỳ chỗ ẩn náu nào.