Đúng vậy, mặc dù tướng chỉ huy trung đoàn đã bị giết, nhưng vẫn còn có các tướng thiếu tướng đang chỉ huy các lữ đoàn, nên quân Nhật trong tình trạng hoảng loạn nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh.

Một tiểu đội bộ binh đã bao vây chặt chẽ toàn bộ trụ sở chỉ huy, và Sakai Detaro – người đã ẩn náu trong hào chiến – tự mình tiến hành việc thẩm vấn nghiêm ngặt các sĩ quan tham mưu tại đó. Mỗi người đều phải ghi nhớ chính xác những gì mình đã làm trong từng khoảng thời gian nhất định.

Rõ ràng, đó là công việc vô ích.

Nhưng đối với vị tướng thiếu tướng cẩn thận như ông ta, điều này còn quan trọng hơn cả những trận chiến ác liệt bên trong thành phố. Nếu không làm như vậy, ông ta cũng khó có thể giữ chức vụ của mình.

Ba tiểu đội bộ binh khác, gồm 150 binh sĩ Nhật Bản, cũng lao vào vùng đất rộng lớn phía trước với tinh thần chiến đấu mãnh liệt.

Dựa trên phân tích đường đạn khim chết Takashi Taniwa, người đứng đầu đội Thành phố Sông Giang, người bắn hạ ông ta chắc chắn đang ẩn náu trong khu vực rộng hàng nghìn mét này.

Về cách người bắn này có thể ẩn náu mà không bị phát hiện, người Nhật cũng không hề ngu dốt; họ nhanh chóng tìm ra lý do.

Chỉ có những xác chết – hàng trăm xác chết còn lại ở tiền tuyến vào buổi sáng khi cuộc tấn công bắt đầu – mới có thể liên quan đến vụ việc này. Người bắn chắc chắn đã lẫn lộn trong số đó, và mỗi xác chết đều là đối tượng bị nghi ngờ.

Khoảng cách cũng không thể quá xa; nếu không, không ai trên thế giới này có thể sử dụng một khẩu súng bình thường để bắn trúng trán đối phương từ khoảng cách xa như vậy.

Tiểu đội “Khứu Giác Lợn” – nhóm người biết về sự tồn tại của một xạ thủ siêu hạng bên trong thành Đông – hầu như không ai sống sót. Ngay cả những người may mắn sống sót cũng đều bị thương nặng và đang vật lộn sinh tồn ở bệnh viện dã chiến; làm sao họ có thể nghĩ đến việc báo cáo về sự tồn tại của một xạ thủ đáng sợ như vậy cho cấp trên?

Thực ra, ngay cả khi họ báo cáo, cũng sẽ không gây ra nhiều ảnh hưởng. Trên một chiến trường nơi hai bên đều đưa vào cuộc hàng chục nghìn người, đừng nói đến xạ thủ siêu hạng; ngay cả một xạ thủ cỡ bậc thầy cũng chẳng thể làm gì được.

Trong chiến tranh, điều quan trọng là sự đoàn kết và tập thể! Quan trọng là xem bên nào có thể chịu đựng được nhiều tổn thất hơn; điều kiểm tra thực sự là sức mạnh ý chí và tinh thần đồng đội của cả hai bên. Chỉ những ai có thể kiên trì đến cuối cùng, dù phải chịu tổn thất lớn, mới có thể trở thành người chiến thắng

Lần này, lực lượng phòng thủ Tùng Giang vẫn phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng trước đó, Quân đoàn thứ mười của Nhật Bản – những người luôn giữ thái độ kiêu hãnh – cũng đã bị đánh bại thảm hại.

Quân đoàn thứ mười, sở hữu máy bay, pháo binh và lực lượng vượt trội hơn nhiều so với lực lượng phòng thủ Tùng Giang, lần này không hề có lợi thế áp đảo, mà buộc phải tham gia vào những trận chiến tàn khốc trong thành phố.

Phía Nhật Bản cũng đã cố gắng điều động các đội quân hậu cần từ con đường đã bị bom phá hủy, cách đó vài km, để tiến về phía Kunshan trong thời điểm cuộc giao tranh đang diễn ra ác liệt nhất. Tuy nhiên, lực lượng kỵ binh được điều động để giám sát đã nhanh chóng báo cáo ý đồ này cho phía Tùng Giang. Những khẩu pháo 75 ly có tầm bắn lên đến 6000 mét đã dùng hàng loạt đạn pháo để biến một đội xe hậu cần của Nhật Bản thành mớ xác thối.

Điều này đã hoàn toàn dập tắt ý định của Quân đoàn thứ mười trong việc đối đầu trực diện với Tùng Giang rồi tiến về phía nam, về phía Kunshan. Nếu họ muốn tấn công sườn sau của quân đội Trung Quốc ở khu vực Tây Thượng Hải, họ buộc phải vượt qua được Tùng Giang – “quả hạt dẻ cứng” này.

Chính vì phía Nhật Bản đã đánh giá sai vị trí của những người cầm súng, nên họ đã tập trung tìm kiếm ở khu vực cách trụ sở chỉ 200 mét – đó cũng là lối thoát duy nhất của Đường đao.

Bởi vì… trời sắp tối rồi. Nếu không, dù Đường đao có sức mạnh phi thường đến đâu, thì trong một khu vực trống trải không có chỗ ẩn náu này, họ cũng không thể đối đầu được với hơn một trăm lính Nhật Bản đầy đủ vũ trang.

Thực ra, phía Nhật Bản đã phát hiện ra Đường đao. Ngay sau khi Đường đao nổ súng, một binh sĩ Nhật Bản đã hoảng sợ và nhìn về hướng Đường đao… Bởi vì họ quá gần; gần đến mức anh ta có thể nhìn thấy ánh mắt đe dọa của Đường đao đang nhìn về phía mình.

Đó chính là một binh sĩ thông tin của Nhật Bản vừa mới truyền đạt thông điệp từ trụ sở chỉ huy đến các đội trưởng ở tiền tuyến. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, người binh sĩ này đã lập tức trở về đội. Trong tầm nhìn của Toshiio Kuroi về việc sắp chinh phục vùng đất tươi đẹp trước mắt, có lẽ cũng nên có bóng dáng của người binh sĩ thông tin đang chạy như điên ấy.

Nhìn kìa, thân hình của binh sĩ truyền thông Đế quốc thật là săn chắc và nhanh nhẹn! Có lẽ đây cũng là một trong những lý do khiến tướng Lục quân của Nhật Bản cảm thấy hào hứng và dũng cảm đến vậy.

Thật không may, người binh sĩ truyền thông ấy quá nhanh nhẹn; chỉ trong vòng hai phút, anh ta đã chạy được quãng đường 400 mét, và khoảng cách từ đó đến nơi Đường đao đang ẩn náu chỉ còn hơn 10 mét mà thôi.

Vì vậy, vào khoảnh khắc Đường đao bắn súng, anh ta quay đầu lại và nhìn thấy xác chết kinh hoàng nằm trong hố đạn.

Dường như anh ta vẫn nhớ rằng mười phút trước, khi đi qua đây, cái “xác chết” ấy tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc; nếu không phải là vào cuối thu này, anh ta tin chắc rằng trên xác đó chắc chắn đầy muỗi và ruồi. Vì thế, anh ta còn phải đi vòng qua vài mét để tránh chúng.

Nhưng bây giờ, cái “xác chết” ấy không chỉ nổ súng về phía trước mà còn đối diện trực tiếp với anh ta.

Xác chết ấy có còn sống hay đã chết? Nó bắn súng để làm gì? Nó là ai? Những câu hỏi ấy liên tục xuất hiện trong đầu người binh sĩ truyền thông Nhật Bản đang sửng sốt; anh ta thậm chí còn chưa kịp nghĩ đến việc đó có thể là một người Trung Quốc.

Rồi, anh ta không cần phải suy nghĩ nhiều nữa.

Một con dao ba tám kiểu bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta; lưỡi dao làm bằng thép tốt chất đã dễ dàng xuyên qua hộp sọ cứng như băng. Dường như con dao ba tám kiểu ấy được sinh ra ngay trên trán anh ta vậy; lưỡi dao dài gần bốn mươi centimet đã xuyên sâu vào đầu anh ta ít nhất 15 centimet, lưỡi dao lạnh lẽo cắt đứt dây thần kinh, làm rối loạn não bộ và thậm chí còn xuyên thủng tủy sống.

Người binh sĩ truyền thông ngã xuống đất, nhưng không ngay lập tức chết đi; cổ họng anh ta phát ra những tiếng “rít rít” rùng mình, tay chân anh ta co giật nhẹ, giống như một con ếch bị chặt đầu và lột da vậy… Cho đến vài mươi giây sau, mọi thứ mới trở nên yên tĩnh.

Chỉ có điều, không ai chứng kiến những gì đã xảy ra.

Tất cả mọi người ở trụ sở chỉ tập trung vào tướng Lục quân – người đột nhiên xuất hiện với một “con mắt” trên trán mình; không ai biết rằng cách đó 400 mét, có một người binh sĩ truyền thông khác đã hy sinh mạng sống của mình.

Đường đao giống như một con thằn lằn dại vừa phát hiện ra thức ăn, bò sát xuống mặt đất và tiến về phía xác chết của người binh sĩ truyền thông Nhật Bản.

Bộ trang phục đầy máu me và mùi hôi thối của anh ta cần một người kế thừa mới; xác chết này quả thực rất phù hợp.

Sau khi thay

Chỉ cần thêm chút thời gian thôi là đủ.

  Đặt khẩu súng trường Type 38 bên cạnh xác chết được ngụy trang kỹ lưỡng nằm trong hố đạn, Đường đao rồi rời khỏi khu vực đó một cách chậm rãi.

  Hơn hai mươi phút sau, dù không thể tin nổi, nhưng đội quân Nhật Bản đã phải mở rộng phạm vi tìm kiếm xuống bên bờ con hào bảo vệ thành phố.

  Trong bóng đêm mờ ảo, “xác chết” kia – người đang nằm sấp và cầm trên tay khẩu súng trường Type 38 – đã thu hút sự chú ý của đội tìm kiếm Nhật Bản. Năm sáu binh sĩ tiến lại gần cẩn thận, bắn hai phát vào chân xác để xác nhận đó thực sự là xác chết; mặc dù hành động này có phần thiếu tôn trọng đối với xương cốt đồng đội, nhưng điều đó giúp họ đảm bảo an toàn cho bản thân.

  Sau đó, một binh sĩ mới dám dùng lưỡi lê để mở cái xác đang thối rữa và còn dính đầy mảnh nội tạng ra. Những binh sĩ khác thì tiếp tục nằm sấp trên mặt đất, tuân theo mệnh lệnh của trung đội trưởng: phải kiểm tra từng xác chết một, bởi ai biết kẻ địch có thể ẩn náu ngay dưới những xác đó không?

  Việc hành động cẩn thận đến thế là bởi vì tay súng đang ẩn náu quá ranh mãnh và tàn nhẫn; hắn đã sử dụng những quả lựu đạn vẫn còn dính trên xác chết để chế tạo bom, khiến đội tìm kiếm phải chịu tổn thất nặng nề, có hơn mười người thiệt mạng.

  Nếu không phải vì điều đó, tốc độ tìm kiếm chắc chắn sẽ không chậm đến thế.

  Tuy nhiên, dù cáo ranh mãnh đến đâu, khi đối mặt với chiếc lưới do các thợ săn dày công chuẩn bị, nó cũng chỉ có thể tuyệt vọng mà thôi. Mặt trận rộng lớn, nhưng khoảng cách giữa các đội nhỏ chỉ khoảng một trăm mét; việc kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực là điều không thể tránh khỏi, và chắc chắn không ai có thể thoát khỏi tầm kiểm soát đó.

  Hơn nữa, việc liên tục xuất hiện những quả bom do kẻ địch chế tạo càng chứng minh rằng họ đang ẩn náu trong khu vực cách trụ sở chỉ khoảng 300 mét. Mặc dù khoảng cách vẫn còn khá xa, nhưng điều này hoàn toàn hợp lý; ít nhất có bốn đội nhỏ đang tập trung tìm kiếm ở khu vực đó.

  Xác chết vẫn chỉ là xác chết… Không có gì xảy ra cả. Những binh sĩ Nhật Bản lẩm bẩm rồi rời đi, tiếp tục cuộc tìm kiếm ở nơi khác.

  Mùi hôi thối nồng nặc khiến họ bỏ qua độ cứng của cái xác đó; lưỡi lê không thể thay thế được bàn tay con ng