U Á ấy, cảm giác như mình sắp trở thành con vịt quay vậy…

Trong đầu U Á luôn nghĩ đến việc quay trở lại thành phố, nhưng không phải vì anh ta muốn ở lại trong những ngôi nhà dân để chiến đấu với người Nhật.

Anh ta đâu phải ngu đâu; khi mọi người đều bỏ chạy, thì việc anh ta muốn trả thù hay ở lại đây đối đầu với kẻ thù cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng vào lúc quan trọng nhất – khi anh ta và vài người lính đang mang theo những người bị thương chạy trốn – anh ta bỗng nhận ra mình đã làm mất một thứ vô cùng quan trọng… Con cá vàng mà U Á coi như báu vật đã biến mất.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhớ ra rằng có lẽ là khi anh ta đang cố gắng giành “xác” của tên khốn Wang Lao Shi bên cạnh chiếc xe thiết giáp đang cháy, vì vội vàng mà anh ta đã nhầm lẫn con cá vàng được buộc cẩn thận bằng dải vải và đeo bên hông với quả lựu đạn và vứt nó đi.

Dù nó có nổ hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng là vào lúc đó, subconsciously, U Á tin rằng việc vứt nó đi là an toàn.

Chắc hẳn đây chính là ví dụ điển hình của kiểu “dùng tiền để giết chết người khác” trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa…

Cuối cùng, khi nhớ ra chi tiết này, U Á tức giận đập mạnh vào đầu Wang Lao Shi – kẻ đang nằm trên cáng và vẫn đang rên rỉ. Nếu không vì tên khốn này, con cá vàng của anh ta đã không bao giờ mất.

Wang Lao Shi thực sự là nạn nhân oan uổng…

Sau đó, U Á ra lệnh cho đội ngũ tiếp tục chạy trốn cùng những người bị thương, còn bản thân anh ta quyết định quay trở lại tìm con cá vàng của mình. Không phải vì anh ta coi trọng tiền bạc hơn mạng sống, mà bởi vì những con cá vàng đó chính là sính vật mà anh ta dùng để cầu hôn cô gái mình yêu… Dù cô ấy đã không còn nữa, nhưng miễn là sính vật đó vẫn còn, thì cô ấy vẫn sẽ mãi ở trong trái tim anh ta… Anh ta sẽ cảm thấy yên lòng hơn…

Nếu cả những thứ đó cũng mất đi, có lẽ mối liên kết duy nhất giữa anh ta và cô ấy cũng sẽ biến mất mãi mãi…

Xét cho cùng, đó chính là niềm ám ảnh lớn nhất của U Á… Trước khi chết, anh ta không muốn quên cô ấy… Chỉ khi cô ấy vẫn ở trong trái tim mình, anh ta mới có thể tiếp tục dũng cảm chiến đấu với kẻ thù, mà không sợ hãi cái chết…

Cuối cùng, sau một thời gian dài tìm kiếm, U Á cũng tìm thấy con cá vàng mình đã vô tình vứt bỏ ở bên kia con phố… Khi anh ta đang chạy được hàng trăm mét, cách thành phố – nơi đại diện cho sự an toàn – v

Những quả cầu lửa liên tục bùng phát, kết hợp với khí độc màu xanh nhạt, khiến U Á chỉ có thể nhìn ngơ trong tuyệt vọng khi thấy các công sự phòng thủ của thành phố lại bị chặn lại một lần nữa.

Không còn lối thoát nào nữa…

Nếu muốn sống sót, chỉ còn cách tìm một nơi ẩn náu thôi.

U Á biết rằng, nếu ở trong nhà, chắc chắn sẽ bị những quả bom đạn có cầu lửa thiêu rụi; còn nếu ở trong hầm ngục, cũng không an toàn – hoặc là bị thiêu cháy đến mức tiết ra dầu, hoặc là chết ngạt vì khí độc.

Có câu nói: “Trong cơn hoảng loạn, trí tuệ mới xuất hiện.” Và trong lúc hoang mang, anh ta đã tình cờ tìm thấy con đường sống duy nhất.

Đó là ngôi chùa nổi tiếng nhất – Chùa Tây Lâm.

Người ta nói rằng Chùa Tây Lâm, được Phật bảo hộ, giống như những bức tường đồng sắt, không thể bị lửa thiêu cháy hay khói độc xâm nhập được.

Thực ra, trong sân chính của Chùa Tây Lâm có một ngọn tháp Phật cao 30 mét, và nó nằm ngay trong khuôn viên chùa, cách những ngôi nhà xung quanh một khoảng cách nhất định. Nếu ẩn náu trên ngọn tháp này, trừ khi quá xấu số mà đạn Nhật Bản trúng đúng vào nó, thì khả năng sống sót sẽ cao hơn nhiều so với việc ở trên mặt đất.

Bây giờ, U Á đang ở trên ngọn tháp đó, ở vị trí cao nhất của Chùa Tây Lâm, nhìn xuống toàn bộ khu phố.

Ít nhất một phần năm số ngôi nhà bên ngoài thành phố đã bị những quả bom đạn đốt cháy; khu vực mà anh ta đang ở cũng vậy – rất nhiều ngôi nhà bằng gỗ đang cháy rực, phun ra khói dày đặc và lửa lớn. Ngay cả từ độ cao 30 mét, U Á vẫn có thể cảm nhận được cái nóng kinh khủng do đám cháy tạo ra.

Tóc anh ta đã bị cháy cong queo; bộ quân phục thì nóng đến mức không thể mặc được nữa; anh chàng trẻ tuổi này, với thân hình trần trụi, đang đẫm mồ hôi.

Trong suốt 20 phút đầu tiên của đám cháy, U Á nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ trở thành một con vịt quay… loại đang tiết ra dầu.

May mắn thay, Phật lại một lần nữa ban phước cho anh ta.

Một cơn mưa phùn nhẹ bắt đầu rơi xuống, làm dập tắt đám cháy đang lan rộng.

“A Di Đà Phật! Cảm ơn Phật bảo hộ! Tôi suýt chết khiếp…” Một cái đầu trọc ló ra, nhìn xuống những đám lửa đang dần tắt dưới chân ngọn tháp, người đó chắp tay cảm tạ Phật một cách chân thành.

“Phật có thể khiến Rồng Vương điều khiển mưa để dập tắt đám cháy, nhưng điều đó không có nghĩa là Ngài có thể bảo vệ bạn khỏi đạn bắn đâu… Đồ nhóc không tuân theo mệnh

Nhìn ra ngoài qua kẽ hở trên những tảng đá của ngôi tháp Phật, U Á vung tay đập vào đầu cậu bé trọc đầu tên là Tiểu Quang một cái. “Và này, cậu nghĩ rằng Đức Phật sẽ quan tâm đến một kẻ giả mạo như cậu sao?”

“Nói tôi là kẻ vô dụng à? Hừ! Nếu không có tôi, chắc bây giờ cậu đã bị thiêu chết rồi.” Tiểu Quang trọc đầu tức giận lườm lại. “Biết đâu Đức Phật lại thấy tôi có duyên phú, và chính Ngài đã đến để cứu tôi đấy.”

Nhưng cơ thể anh ta thì “thành thật” lắm; anh ta lại nhanh chóng giấu đầu trọc đó đi.

U Á không thể phản bác được. Những gì Tiểu Quang nói đều là sự thật. Nếu không có mặt anh ta – kẻ “giả mạo” này – có lẽ U Á đã không kịp đến ngôi tháp Phật này mà đã bị thiêu chết từ lâu rồi.

Trong lúc vội vàng tìm chỗ trú ẩn an toàn khỏi những quả bom đốt và bom độc, U Á không đi thẳng đến chùa Tây Lâm. Thay vào đó, anh ta quay trở lại nơi ẩn náu ban đầu để lấy lại một số đạn dược và vũ khí mà họ đã phải bỏ lại khi cần mang theo những người bị thương.

Anh ta có linh cảm rằng sau khi cuộc pháo kích kết thúc, khi ngọn lửa đã yên bớt, quân Nhật sẽ vào khu vực bị hoả hoạn để tìm kiếm người còn sống. Nếu may mắn thoát khỏi thảm họa này, cũng chưa chắc anh ta có thể tránh khỏi những viên đạn của quân Nhật; những con phố bị thiêu rụi cũng sẽ không còn cho anh ta đủ không gian để di chuyển như trước nữa.

Thôi thì… chỉ còn cách đối đầu với bọn Nhật thôi. Chỉ với một khẩu súng Súng bọc thép và vài viên đạn trong túi, việc đối đầu với người Nhật quả là điều vô lý. Vì vậy, khi trở lại nơi ẩn náu, U Á mang theo một khẩu súng Thiển Khinh Kích Quân, hai cây súng trường loại Hanyang do các đồng đội hy sinh để lại, cùng với 10 quả lựu đạn và 300 viên đạn còn lại được phân phát, và tự coi mình như một “Lamborghini” trong đội bảo vệ.

Mặc dù trọng lượng lên đến 40 cân khiến cho U Á di chuyển không còn nhanh nhẹn như bình thường, nhưng nhờ vào việc quen thuộc với đường đi và một chút may mắn, anh ta vẫn đã vượt qua làn đạn pháo để đến được chùa Tây Lâm cách đó 300 mét.

Tuy nhiên, ngay sau khi bước vào cổng chùa, U Á đã tiêu hết “may mắn” của mình. Một quả bom đốt đã nổ ngay bên ngoài bức tường đá xanh của chùa; bức tường đã ngăn chặn những tia lửa bay tung tóe, nhưng không thể ngăn được luồng khí nóng.

Luồng sóng xung kích lao thẳng vào khiến U Á bị cuốn lên và văng ngay ra cửa đại điện, sau đó ngã gục không biết tỉnh táo.

Theo quy luật thông thường, nếu U Á bị văng ra cửa đại điện như vậy, trong khoảng mười phút sau, hoặc là anh ta sẽ chết vì khí độc, hoặc là bị lửa thiêu cháy thành than… hoặc ít nhất thì cũng sẽ bị thiêu đến mức có mùi thơm ngon.

May mắn thay, đây là lãnh địa của Phật Tổ.

Một người vốn dĩ không nên xuất hiện ở đây bỗng nhiên lao ra từ đại điện, mang theo một chậu nước và rửa cho U Á tỉnh lại.

U Á vẫn còn mơ hồ, chưa kịp hỏi tại sao cậu bé trọc đầu khoảng mười ba, mười bốn tuổi đó lại không rời đi, đã hung hãn đánhLạc chiếc chậu nước khỏi tay cậu bé, ngăn cản ý định phi thực tế của cậu ta – dùng nước để dập tắt ngọn lửa đang cháy. Sau đó, anh ta nhặt lấy khẩu súng và đạn rơi trên đất, kéo cậu bé đi và đạp tung cánh cửa gỗ bên dưới tháp Phật, leo lên đỉnh tháp.

Rồi, hai người nhìn ngọn lửa thiêu rụi lan rộng khắp khu vực chùa chiền; ngay cả bức tượng vàng của Phật Tổ cũng không thể ngăn chặn được thảm họa này. Chùa và các ngôi nhà xung quanh đều bị thiêu rụi, khói màu xanh nhạt bay lượn khắp nơi như những bóng ma.

Cậu bé trọc đầu đứng đó, nhìn ngôi đại điện và các phòng phụ đang cháy rừng rực, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ đau lòng.

Dù trước đây U Á không tin vào Phật, nhưng tất cả các sư sãi tại chùa Tây Lâm, từ trụ trì đến những người tu hành, đều đã bị đội bảo vệ “tiễn” ra khỏi chùa vào chiều hôm trước, không ai còn lại. Thế mà đúng lúc anh ta suýt chết, lại có một người xuất hiện để cứu anh ta… Điều này khiến anh ta cảm thấy áy náy đối với Phật Tổ, người vẫn đang trong ngọn lửa mà vẫn có thể tạo ra thân xác vàng bất tử.

Anh ta càng phải tôn trọng cậu bé trọc đầu chỉ mới mười mấy tuổi nhưng vẫn dám liều mình vào giữa bom đạn để cứu hỏa.

Nhưng không lâu sau, khi U Á hỏi cậu bé tại sao lại ở lại chùa, ánh mắt cậu bé bắt đầu lảng tránh, lời nói cũng lấp lửng; cậu ta nói rằng mình đã học bài vào buổi tối hôm trước đến quá muộn, ngủ quên trong phòng thiền, và khi tỉnh dậy thì mọi người đều đã biến mất, vì hoảng sợ nên mới trốn vào sâu trong chùa… Những lời nói đó có lẽ có thể lừa được người tốt, nhưng đối với U Á– một kẻ đã quen sống bằng những thủ đoạn lừa đảo – thì chúng chỉ là những lời nói dối vô nghĩa mà thôi

“Dù cậu đã cứu tôi, nhưng trong thời chiến, không có chỗ cho tình cảm cá nhân đâu. Bất kỳ ai có khả năng trở thành gián điệp của quân Nhật đều sẽ bị xử tử. Chỉ khi tôi đánh bại được người Nhật rồi, tôi mới trả lại mạng sống cho cậu.”

Nhìn thấy nụ cười lạnh lùng trên khóe miệng của U Á và cách anh ta vỗ nhẹ khẩu súng lục treo bên hông, tâm lý phòng thủ của gã đầu trọc nhỏ bé ấy cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn.

U Á cuối cùng cũng gặp phải một kẻ còn không từ thủ đoạn nào để kiếm tiền hơn mình.

Đó không phải ai khác, chính là thằng nhóc tên Hạ Đại Vũ này.

Hắn ta chẳng phải là một tu sĩ non nớt gì cả; việc để đầu trọc chỉ là để có một lý do hợp lý khi bị quân đội bắt giữ mà thôi.

Từ khi Tùng Giang bắt đầu tổ chức cuộc rút lui khắp thành phố, hắn ta đã nghĩ đến việc “kiếm tiền trong thời khủng hoảng quốc gia”.

Tất nhiên, thứ mà thằng nhóc này nhắm đến không phải là những ngôi nhà đóng cửa im ỉ – theo lời nói của nó, dù chủ nhà có ở nhà hay không, đó vẫn là hành vi trộm cắp… Hắn ta không phải là kẻ trộm đâu.

Thứ mà hắn ta muốn lấy chính là ao ước của chùa Tây Lâm. Trong ao ấy, có rất nhiều đồng xu bạc mà những người đến cúng đã để lại; các tu sĩ không thể mang theo những thứ đó khi rút lui.

Hắn ta nói rằng mình chỉ “mượn” chúng, chứ không phải trộm… Và hắn ta đã nói điều này trước mặt Phật; khi lớn lên và giàu có, hắn ta sẽ trả lại gấp mười lần số tiền đó.

Ai ngờ rằng, dù đã lên kế hoạch cẩn thận, Hạ Đại Vũ vẫn gặp phải sai sót. Đêm đầu tiên, hắn đã lén lút lấy đi khá nhiều đồng xu bạc trong ao ước… Nhưng chưa kịp rời đi, trung đoàn 3 của lực lượng bảo vệ đã biến nơi này thành một căn cứ, và một đại đội bộ binh đã vào đó đóng quân.

Vì vậy, thằng nhóc xui xẻo Hạ Đại Vũ – kẻ đã lấy đi hơn mười đồng xu bạc của Phật – chỉ có thể trốn sau những tấm màn dày đặc phía sau bức tượng vàng của Phật, đói khát suốt một ngày một đêm… Suýt nữa thì nó thực sự trở thành một tu sĩ thực thụ, sống cùng ánh đèn lam và bức tượng Phật cổ kính…

Cho đến khi toàn bộ lực lượng bảo vệ rút đi, thằng trộm “tu sĩ” đói đến mức chóng mặt, vẫn còn định đi tìm kiếm trong chùa xem liệu còn những thứ quý giá nào khác không…

Và rồi, nó gặp phải cuộc khủng hoảng này.

Còn về vẻ mặt đau khổ kia… Tất nhiên, là vì có thể những thứ quý giá đó sắp bị đốt cháy mất rồi…

Thật là đau lòng quá!

Tôi, thua rồi!