Chỉ là, giống như U Á phải cố gắng hết sức để kiếm tiền vậy, Hạ Đại Vũ cũng có những lý do buộc anh ta phải làm vậy.

Là trưởng băng đảng ăn xin hoạt động ở khu Tây thành phố Tùng Giang, anh ta phải nuôi sống tới hơn mười em út của mình.

Trong thời kỳ nước Cộng hòa Trung Hoa, số lượng bác sĩ và thuốc men rất ít, đến nỗi tuổi thọ trung bình của người dân chỉ đạt chưa đầy 40 tuổi – một con số thật đáng ngạc nhiên. Điều này khiến cho các vùng nông thôn nghèo khó càng có nhiều trẻ mồ côi hơn.

Không phải trẻ mồ côi nào cũng may mắn như U Á; dù phải vật lộn hết sức, nhiều đứa trẻ vẫn không thể sống sót được. Để sinh tồn, nhiều trẻ mồ côi phải đến thành phố. Những đứa lớn hơn 10 tuổi có thể đi làm việc nhỏ để kiếm miếng ăn, còn những đứa nhỏ hơn thì chỉ có thể xin ăn trên đường. Người dân thấy chúng thật đáng thương nên thường xuyên giúp đỡ chúng. Dù cuộc sống khó khăn, nhưng họ vẫn sống qua được nhiều mùa đông xuân.

Tuy nhiên, khi chiến tranh bùng nổ, chính quyền Tùng Giang yêu cầu tất cả người dân phải sơ tán. Những người dân bình thường có thể đi về quê hương tìm người thân hay bạn bè giúp đỡ, còn những người như Hạ Đại Vũ và băng đảng ăn xin, vốn phụ thuộc vào thành phố để sinh sống, thì đó chính là sự đe dọa đối với nguồn sống của họ.

Nếu không, với tư cách là trưởng băng đảng, anh ta cũng không đến nỗi phải mạo hiểm xâm nhập vào chùa Tây Lâm để lấy cắp tài sản của Phật Thích Ca.

Anh ta cần số tiền đó để nuôi sống những em út của mình, những người đang ẩn náu ở núi Tiểu Hắc Sơn cách thành phố 30 dặm. Đó chính là địa điểm hẹn gặp đã được Hạ Đại Vũ và họ thống nhất trước đó.

Vì vậy, trước mặt vị sư giả này, người luôn nói dối không ngừng, hai chiếc bánh mì trong tay U Á đã được đưa vào bụng người thanh niên trọc đầu kia. Nếu không, cậu bé suýt chết đói kia cũng sẽ không đủ sức lực để nói chuyện với U Á.

Một người thanh niên và một chàng trai trọc đầu đã ẩn náu trên tháp Phật cao hơn 30 mét ở Cao Đạt, từ đó quan sát những đội quân Nhật Bản đi qua những ngôi nhà vẫn còn hơi nóng, tiến sâu vào khu vực dân cư, và càng lúc càng tiến gần chùa Tây Lâm hơn.

“U Á Chú ơi, phải làm sao đây? Quân Nhật sắp đến rồi.” Cậu bé trọc đầu nói với giọng đầy nước mắt.

Đối với cậu bé này, điều khiến cậu sợ hãi không phải là những kẻ người Nhật hung ác đó, mà là việc không thể mang được vài chục đồng bạc mà cậu vất vả lấy được từ “Phật tổ” để gửi cho các em út của mình.

Đặc biệt là khi nghĩ đến bé Phao Nha mới 3 tuổi – đứa em gái nhỏ nhất luôn há miệng mong được ông bế mỗi khi ông trở về… Chắc hai ngày nay bé đã đói meo rồi.

Hạ Đại Vũ Chỉ nghĩ đến điều đó, lòng ông lại đau như bị dao cắt.

“Phải làm sao đây… Thôi kệ!” U Á lườm cậu bé trọc đầu. “Lúc mày ăn mặc thành nhà sư để đánh cắp tiền của ‘Phật tổ’, dám làm liều lắm nhỉ… Bây giờ lại sợ hãi rồi à?”

“Tôi làm sao biết được chứ… Nhóm bảo vệ của các anh lại chiến đấu kiên cường với quân Nhật suốt thời gian dài như vậy… Tôi tưởng các anh chỉ giả vờ chiến đấu rồi bỏ chạy thôi… Tôi đã chạy xa khỏi đó từ lâu rồi…” Cậu bé trọc đầu nói ra tâm sự đau khổ của mình.

Đó chính là sai lầm lớn nhất của thủ lĩnh nhóm ăn xin tinh nghịch và gan dạ này… Ông ta hoàn toàn không ngờ rằng nhóm bảo vệ vốn có tiếng xấu lại có thể chống chịu được quân Nhật suốt hai ngày trời, thậm chí còn giao tranh nhiều trận với họ.

Chính vì vậy, quân Nhật đã dùng pháo bắn vào khu vực này; thậm chí còn sử dụng cả bom đốt và những loại bom độc khí mà họ chưa từng nghe đến trước đây.

Chính những quả bom độc khí này khiến hai người không dám xuống từ tháp Phật nữa… Những con cá trong ao cầu nguyện đều đã lật bụng lên trời; những con rùa già cũng không thể di chuyển được… Có lẽ độc tính trên mặt đất còn rất mạnh… Nếu không, lý do tại sao những binh sĩ Nhật Bản chỉ cách đây khoảng một trăm mét mà vẫn phải đeo những chiếc mặt nạ kỳ lạ đó chứ?

Hôm đó, họ không thể tiếp tục trò chuyện được nữa… U Á rất muốn đập vào đầu cái đầu trọc của cậu bé tinh nghịch kia, nhưng cuối cùng lại không nỡ làm vậy.

Ông nhìn thấy bóng dáng của chính mình khi còn trẻ… Và cậu bé trước mắt này… thật sự tốt hơn rất nhiều so với chính ông – người từng cảm thấy cô đơn đến tột độ.

Còn bên kia… quân Nhật lại có hành động mới.

Khi tiến vào khoảng một nửa con phố, quân Nhật phát hiện không thấy bóng dáng nào của người Trung Quốc, liền bắn ba quả đạn tín hiệu màu xanh lên trời.

Điều đó có nghĩa là họ sắp giành chiến thắng và chiếm giữ toàn bộ con phố đó.

Từ xa, vị tướng lĩnh Quốc Kỳ Chấn rất vui mừng: “Đã ra lệnh cho đại đội bộ binh thứ tư tiến vào khu vực đó trước; còn thiếu tá Kizumi ở tiền tuyến thì đã có cơ hội để rửa sạch danh dự của mình rồi.”

Quân đội Nhật Bản đã bắt đầu hành động trên quy mô lớn.

Những đơn vị bộ binh đã tiên phong vào khu vực đó vẫn tiếp tục tiến công thành từng nhóm nhỏ, nhưng lực lượng chính của họ thì đi theo sau hai xe tăng loại 89 và hai xe bọc thép loại 94, di chuyển dọc theo đường Zhongshan để tiến sâu vào trong.

Mục tiêu của Quốc Kỳ Chấn rất rõ ràng: sử dụng lực lượng của một đại đội bộ binh, chỉ trong khoảng một đến hai giờ, để thanh toán hoàn toàn những kẻ địch còn lại và chiếm giữ hoàn toàn khu vực đó; sau đó, toàn quân sẽ dùng khu vực này làm căn cứ tiến quân, và khi trung đoàn pháo hạng nặng đến nơi, họ sẽ tiến hành tấn công thành phố.

Còn về Cang Thành – nơi mà ban đầu họ rất coi trọng – thì sau khi quân địch ở khu vực đó bị đánh bại thảm hại như vậy, họ đã không còn quan tâm đến nó nữa. Dưới sự tấn công đồng thời của bom lửa và khí độc, cái thành nhỏ bé Cang Thành chắc hẳn đã trở thành nơi đầy xác chết.

Thiếu tá Kizumi, người đã sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ, chắc chắn sẽ không làm ông ta thất vọng…

Tuy nhiên, vị thiếu tướng Quốc Kỳ Chấn này chắc chắn sẽ phải thất vọng.

Đội quân tuyệt vọng gồm hơn 500 người, do đại úy Kato Eihiro chỉ huy trực tiếp, đã gặp phải luồng đạn kim loại dày đặc được bắn ra từ Cang Thành, khi họ cách thành phố chỉ 150 mét.

“Chỉ là những nỗ lực cuối cùng của người Trung Quốc mà thôi! Toàn quân, hãy tiêu diệt chúng!” Kato Eihiro, người đã tháo khẩu trang chống độc để khích lệ các binh sĩ, vung lưỡi dao chỉ huy của mình, thể hiện lòng dũng cảm phi thường.

Nhưng ông ta không kịp hối tiếc… Một viên đạn đã xuyên thủng miệng ông ta một cách chính xác.

Chỉ vì muốn thể hiện lòng dũng cảm của mình, mang theo lưỡi dao chỉ huy, ông ta đã trở thành mục tiêu của kẻ thù…

Xác của Kato Eihiro, người đã quyết tâm rửa sạch danh dự của mình, vẫn còn nằm đó trong ba giây trước khi gục xuống…

Trên vị trí phía xa, vị tướng Đường đao không hề nhìn lại thành quả chiến đấu của mình, mà ngay lập tức hướng súng về phía người bắn cách đó không xa… Hắn kéo cò súng và bóp cò…

Người bắn của quân Nhật đã chết!

Súng lại được xoay về phía người sử dụng lựu đạn… Người đó cũng đã chết!

Và sau một lần nữa bóp cò… Người lính cấp ba đó cũng đã chết!

Liên tiếp năm phát súng, quân Nhật đã bị giết chết năm người.

Bành Xung

Bây giờ, anh ta có thể hiểu được ý định của Đường đao khi dùng khẩu súng trường có ống ngắm nhằm vào mục tiêu cách đó 600 mét rồi.

Khẩu súng của Đường đao thực sự đáng sợ hơn cả con dao trong tay anh ta.

Những binh sĩ Nhật Bản nhận được lệnh tấn công từ chỉ huy sẽ không bao giờ dừng lại việc tấn công chỉ vì người chỉ huy đã hy sinh. Các đội bộ binh, dưới sự chỉ huy của các trung úy, đã xông thẳng vào bức tường thành của Thành Cang đã bị tổn thương nặng nề.

Chỉ cần họ xâm nhập vào đó, ý chí kháng cự cuối cùng của người Trung Quốc sẽ hoàn toàn bị đè bẹp.

Những khu phố tối tăm đã thuộc về quân Nhật, điều này không chỉ mang lại niềm tin cho Tướng Quốc Kỳ Chấn, mà cả các binh sĩ bộ binh Nhật Bản nhận được thông tin này cũng cảm thấy vô cùng tự tin về những quả bom đốt và bom khí độc mà họ sử dụng.

Nhưng, như vị vĩ nhân đã nói, điều quyết định chiến thắng trong chiến tranh luôn là con người, chứ không phải vũ khí.

Hoa Kỳ – người Mỹ cao bồi ấy – đã mất ba năm mới hiểu ra điều này.

Vì vậy, người Nhật Bản cũng cần phải học hỏi qua những bài học đẫm máu.

Quân đội Trung Quốc phòng thủ tại Thành Cang đã dạy họ một bài học quý báu.

Đội quân tình nguyện 500 người, dưới sự yểm trợ của hơn 20 Súng máy hạng nặng và 10 khẩu pháo bộ binh, cùng 30 cái lựu đạn, đã xông lên tấn công một cách liều lĩnh… Nhưng chỉ khi tiến gần đến cách bức tường thành 30 mét thì họ mới gặp phải giới hạn trong việc tiến lên.

Điều đáng sợ không phải là tay súng bắn tỉa kia; dù anh ta có chính xác đến đâu, việc giết chết hàng chục người cũng đã là giới hạn của anh ta rồi… Huống chi trên chiến trường đầy khói súng này, anh ta còn phải tìm kiếm mục tiêu quan trọng nữa.

Điều đáng sợ thực sự là ý chí của người Trung Quốc; dù pháo hoa có dữ dội đến đâu, những cuộc phản kích của họ vẫn khiến quân Nhật phải run sợ.

Một số khẩu pháo hạng nặng của Trung Quốc chỉ có thể áp đảo được Súng Trường Pháo Nặng ở khoảng cách xa… Còn súng máy nhẹ và nặng thì bị áp đảo bởi pháo bộ binh và lựu đạn đến mức hầu như không thể bắn được nữa; họ buộc phải tránh né hoặc thay đổi vị trí.

Ngay cả những khẩu súng máy đáng sợ của quân Nhật cũng không dám xuất hiện khi pháo bộ binh tiến đến cách khoảng 700 mét.

Nhưng người Trung Quốc giống như những con người bằng sắt, không thể bị đạn bắn chết hay pháo nổ phá hủy; dù vị trí đó vừa mới bị pháo binh bộ và lựu đạn tấn công dồn dập, nhưng vẫn có đạn được bắn ra.

Trong các trận chiến ở cự ly gần, khả năng chiến đấu kinh hoàng của người Trung Quốc lại càng trở thành ác mộng đối với bộ binh Nhật Bản. Hầu như mỗi khi họ muốn tiến hành cuộc tấn công từ tư thế bò, họ lại bị mưa đạn dày đặc làm cho ngã gục ngay trên con đường tiến công.

Cứ như thể, để tiêu diệt họ, chỉ có cách ném họ cùng với những bức tường dường như đã sắp đổ nhưng vẫn kiên cường chống đỡ, lên trời mà thôi.

Chỉ trong vòng 20 phút thôi, ông Kato Eihito – kẻ đã ra lệnh tấn công tử thần – cùng với gần 300 binh sĩ bộ binh Nhật Bản đã lên đường đi đối đầu với kẻ thù.

Nhưng điều này, chỉ là một trong những lý do khiến tướng Takahashi Quốc Kỳ Chấn phải tái nhợt mặt mà thôi.

Đại đội bộ binh Nhật Bản đang đóng quân ở khu vực đó cũng đã bị người Trung Quốc tấn công.