Ánh mắt của Watanabe Junichi lạnh lùng và nghiêm khắc.

Trực giác quân nhân mách bảo anh rằng khu dân cư này vô cùng nguy hiểm.

Bất kỳ vị chỉ huy nào có chút kiến thức quân sự đều không bao giờ để lại khu vực dân cư phức tạp này cho đối phương, để họ trực tiếp tiến vào thành phố và tấn công.

Chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách triển khai binh lực ở đây, cố gắng kéo dài thời gian bằng mọi giá.

Nhưng chiến đấu trong các con hẻm nhỏ, đối với anh và đội quân của mình, rõ ràng không phải là chiến trường lý tưởng; sức mạnh hỏa lực vượt trội của họ hoàn toàn không thể được phát huy.

Watanabe Junichi cảm thấy đau đầu.

Nhưng anh cũng biết rằng thời gian còn lại của mình không nhiều nữa.

Có lẽ chỉ còn một giờ nữa thôi; khi trời tối xuống, việc tiến hành cuộc tấn công lúc đó chính là từ bỏ tất cả lợi thế của mình, giống như hai kẻ mù đối đầu với nhau… Dù sức mạnh chiến đấu của họ mạnh hơn người Trung Quốc rất nhiều đi nữa thì sao?

Cuối cùng, việc sống hay chết phần lớn phụ thuộc vào may mắn.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, ánh mắt của Watanabe Junichi bị thu hút bởi một điểm nào đó ở góc khu dân cư.

Ở đó, có một căn pháo đài nhỏ.

Qua ống nhòm, anh thấy những bóng dáng mặc đồng phục quân đội màu xanh đen lướt qua liên tục.

Đó là vị trí của quân đội Trung Quốc.

Rất nhanh sau đó, vị thiếu tá Nhật Bản giàu kinh nghiệm chiến đấu đã nhận ra ý định của quân đội Trung Quốc.

Căn “pháo đài” nhỏ này, nằm giữa khu dân cư và bao quanh thành phố, hoàn toàn có thể tạo thành một góc độ để chặn đứng bất kỳ kẻ địch nào muốn tấn công các bức tường phía đông và phía tây thành phố; họ sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ cả hai bức tường và từ bên trong căn pháo đài này.

Dù là pháo bộ binh hay pháo nhanh, tất cả đều nằm trong phạm vi tầm bắn của họ… Đối với phe tấn công, đây chắc chắn là một vị trí địch vô cùng nguy hiểm.

Tuy nhiên, để đạt được mục đích này, căn “pháo đài” này phải đủ mạnh mẽ để chống chịu những cuộc tấn công mãnh liệt từ đối phương.

Đây là vị trí đe dọa nhất đối với kẻ địch… nhưng cũng là vị trí nguy hiểm nhất đối với chính họ, không có gì có thể so sánh được.

Vị trí nguy hiểm nhất trong mắt Watanabe Junichi chính là Cang Thành – vị trí phòng thủ quan trọng mà Tướng Guo đã chọn để tuần tra bên ngoài thành phố.

Đây là một căn pháo đài nhỏ nằm ở ranh giới giữa phía tây và phía đông của thành phố cổ Tùng Giang; các bức tường xung quanh vẫn còn nguyên vẹn, và xung quanh còn có nước bao quanh. Tại sao nó lại được gọi là Cang

Mặc dù kể từ thời hiện đại, với sự xuất hiện của đường bộ và đường sắt, thuật ngữ “vận chuyển bằng đường thủy” đã trở thành quá khứ; vai trò lưu trữ và vận chuyển hàng hóa mà Cang Thành từng đảm nhận cũng đã hoàn toàn biến mất. Nhưng có lẽ người Trung Quốc vốn luôn yêu thích những thứ cổ xưa, nên ngôi pháo đài nhỏ này được xây dựng cách đây 400 năm vẫn được bảo tồn nguyên vẹn cho đến tận ngày nay.

Khi đó, Vương Công Dục – người luôn đi cùng Tướng Guo và Đường đao – khi nói về công trình lịch sử này thì như đang kể về những điều quen thuộc: “Tường thành của Cang Thành dài khoảng 1000 mét, cao 5 mét, rộng 3 mét; bốn cổng thành hướng Đông, Tây, Nam, Bắc đều được bảo tồn nguyên vẹn. Xung quanh là nước, điều này vừa thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa, vừa giúp tăng cường an ninh. Ban đầu, có 233 gia đình sinh sống trong Cang Thành, với tổng số dân là 1028 người.”

Số lượng người dân không quan trọng lắm; điều quan trọng là bức tường thành dài 1000 mét này đã đảm bảo rằng diện tích bên trong Cang Thành lớn hơn 300 mét, từ đó tạo ra độ sâu chiến lược đầy đủ. Diện tích hơn 50.000 mét vuông này tương đương với khoảng bảy hay tám sân bóng đá, vì vậy quân địch không thể chỉ bằng sức mạnh của pháo binh mà khiến lực lượng phòng thủ ở đây bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đường đao và Tướng Guo đều nhận thức rõ tầm quan trọng của ngôi pháo đài nhỏ này đối với việc phòng thủ hai bức tường thành, nên quyết định đồn quân tại đây. Tuy nhiên, nơi này cách thành phố chính hơn 800 mét; nếu muốn rút lui sau khi hoàn thành nhiệm vụ chặn đứng quân địch, họ vẫn phải đi qua một khu vực chiến trường dài hơn 800 mét mới có cơ hội trở về khu vực phòng thủ chính. Dưới ánh sáng của pháo địch Nhật Bản, tỷ lệ sống sót là cực kỳ thấp.

Điều đáng sợ hơn nữa là nếu quân địch chiếm giữ hoàn toàn các khu dân cư xung quanh Cang Thành, thì nơi này thực sự sẽ trở thành một hòn đảo cô lập, một hòn đảo bị quân địch bao vây chặt chẽ. Và đó chính là tình huống dẫn đến sự diệt vong hoàn toàn của toàn quân.

Không ai có đủ can đảm để chấp nhận một mệnh lệnh với tỷ lệ tử vong lên đến 95%. Khi Tướng Wu đến nơi, ông cũng có chút do dự; đó đều là binh sĩ dưới quyền ông, và ông có quyền sai họ đi đối mặt với cái chết, giống như khi ông dẫn theo hơn 30.000 binh sĩ đến khu vực nguy hiểm này vậy. Nhưng ít nhất thì mệnh lệnh từ ban chỉ huy phòng thủ cũng cho phép họ có 72 giờ để chặn đứng quân địch,

Một khi các khu dân cư bên ngoài thành phố bị mất, quân đội phòng thủ Cang Thành chắc chắn sẽ bị tiêu diệt, không còn lối thoát nào khác.

Và toàn bộ lực lượng chính của quân đội đều đang tập trung tại Thành phố Sông Giang; ngay cả khi có những đơn vị như đội an ninh Tùng Giang Nghiêm túc chuẩn bị sẵn sàng ở các khu dân cư bên ngoài, thì chức năng chủ yếu của họ cũng chỉ là trì hoãn thời gian mà thôi; việc từ bỏ cuộc chiến là điều không thể tránh khỏi.

Nói cho cùng, quân đội đóng giữ Cang Thành gần như từ đầu đã bị định sẵn là những con tốt bị hy sinh, là những “quân cờ” dùng mạng sống để đổi lấy thời gian.

Vì vậy, Tướng Ngô – người vốn có tính cách mạnh mẽ – không ra lệnh trực tiếp, mà đã triệu tập hai tướng và tám trưởng đoàn bộ binh dưới quyền mình để họ tự quyết định.

Những ai có thể đến Tùng Giang đã là những người đủ can đảm rồi; nhưng khi đối mặt với một tình huống có thể không thể chống đỡ được qua cả một ngày và sẽ bị bao vây hoàn toàn, vẫn có hơn hai phần ba các đại tá thuộc Lục quân do dự.

Ở đó, ít nhất cũng cần phải hy sinh một tiểu đoàn bộ binh; không ai muốn hàng trăm người dưới quyền mình bị tiêu diệt ngay trước mắt mình.

Cuối cùng, vẫn có những người can đảm hơn đã đồng ý nhận nhiệm vụ này.

Đại tá Vương Tứ Thúy, một trong những tướng giỏi nổi tiếng của Quân đoàn 67, trưởng đoàn 644 thuộc Sư đoàn 108, Tiểu đoàn 322, đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ gần như chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết này.

Ông sẽ trực tiếp chỉ huy một tiểu đoàn của mình để phòng thủ Cang Thành.

Mặc dù không nỡ lòng nhìn những người dưới quyền mình tự nguyện đối mặt với cái chết, nhưng với tư cách là chỉ huy cao nhất của Tùng Giang, Tướng Ngô buộc phải đồng ý.

Nếu ngay cả người chỉ huy cũng không dám làm điều đó, làm sao có thể yêu cầu những người dưới quyền mình làm?

Giống như khi ông làm tướng quân đoàn 67, theo quy định chiến tranh, trụ sở quân đội hoàn toàn có thể được đặt cách xa tiền tuyến đến 20 km; nhưng nếu ông không đến đó, ông chắc chắn biết rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ giảm một nửa.

Vì vậy, sự can đảm của Đại tá Vương không chỉ là sự can đảm trong việc tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, mà còn là sự can đảm trong việc đối mặt với cái chết.

Trước một vị tướng, một đại tá như vậy, Đường đao lại một lần nữa cảm thấy mình thật may mắn khi được đồng hành cùng những người xuất sắc này trong thời gian và không gian này; quyết định của mình khi đến Tùng Giang cũng không hề sai.

Chỉ v

Anh ta đứng ra tranh công.

Đường đao tự nguyện xin thay thế Đại tá Vương để đảm nhận vai trò chỉ huy tối cao tại Cang Thành. Lý do của anh ta rất đơn giản: anh ta là đại diện duy nhất của Quân đội Trung ương tại đây.

Việc Tập đoàn bốn quân đoàn bất ngờ tham gia vào cuộc chiến này thực sự là một điều bất ngờ và vui mừng đối với một số nhân vật quan trọng; điều đó chứng tỏ rằng Quân đội Trung ương cũng có lực lượng tham gia vào trận chiến Tùng Giang, chứ không phải như những tin đồn cho rằng họ đã cử Quân đoàn 67 đến đó chỉ để loại bỏ phe đối lập, hoặc để sử dụng Quân đoàn 43 – vốn đã bị tổn thất nặng nề – như một cái cớ để che đậy ý đồ đó.

Bây giờ, những người thuộc Tập đoàn bốn quân đoàn – những kẻ khó kiểm soát nhưng lại rất gan dạ – cũng đã tham gia vào cuộc chiến. Nhiều nhân vật quan trọng đều mỉm cười vì điều này.

Có cả lý do chính đáng, lại có thể loại bỏ những kẻ gây rắc rối… Thật là một kết quả tốt.

Tuy nhiên, về mặt hình thức, Đường đao và Tập đoàn bốn quân đoàn vẫn đại diện cho uy tín của một số người.

Một nơi như Cang Thành – nơi mà sự sống và cái chết đều rất mong manh – làm sao có thể thiếu sự hiện diện của Quân đội Trung ương được?

Lý do của Đường đao thực sự rất thuyết phục. Không ai có thể từ chối được.

Ngay cả hai tướng trung cấp Wu và Guo – những người rất ngưỡng mộ Đường đao – cũng không thể từ chối yêu cầu của anh ta trước sự chứng kiến của tám đại tá. Họ chỉ có thể yêu cầu Đường đao phải đảm nhận vai trò Phó trưởng ban tham mưu của bộ chỉ huy trước khi trận chiến bắt đầu.

Đường đao được bổ nhiệm làm chỉ huy tối cao của lực lượng đóng quân tại Cang Thành.

Và không chỉ có Đường đao tham gia…

Diện tích bao quanh thành phố Cang Thành lên đến hơn 50.000 mét vuông, với bốn bức tường thành mỗi bức dài 1.000 mét; việc chỉ sử dụng một tiểu đoàn bộ binh để phòng thủ có vẻ như là không đủ, nhưng hai tiểu đoàn thì lại quá nhiều.

Không thể để Quân đoàn 67 đứng ở tuyến đầu trong mọi tình huống. Ngay cả vì mặt mũi, trước khi Đường đao đứng ra tranh công, Tướng trung cấp Guo – với tư cách là Phó chỉ huy – đã tự nguyện yêu cầu bổ sung thêm một liên đoàn bộ binh cho Cang Thành.

Trung tá Liu – người được coi là “sợ chết” – sẽ dẫn dắt liên đoàn bộ binh của mình tham gia vào việc phòng thủ Cang Thành.

Những lời nói rằng họ “sợ chết” thực chất chỉ là vì họ muốn trở về gặp gia đình mình; nhưng khi đối mặt với cái chết, thì giống như những gì người lính thuộc Quân đội Đông Bắc

Tiểu đoàn trưởng Lưu nhận lệnh mà không hề do dự, ngay lập tức dẫn những binh sĩ vừa mới ngủ say cách đó hai phút lên đường tiến vào Thành Cang.

Vì có Trung tá Đường đao của quân đội trung ương tự nguyện xin ra trận, và đã điều động năm tiểu đoàn bộ binh vào “chiến trường hiểm nguy” rồi, nên Tướng Ngô cũng không ngần ngại bổ sung thêm một tiểu đoàn hỗ trợ hỏa lực cho Thành Cang, nhằm đảm bảo rằng nơi này có đủ khả năng phản công khi tách rời khỏi thành phố chính.

Đó là một tiểu đoàn hỗ trợ hỏa lực với bốn khẩu pháo phóng lựu, 160 quả đạn pháo, 4 khẩu súng máy loại Súng máy hạng nặng và 5000 viên đạn, cùng hai khẩu súng máy Elika với 300 quả đạn pháo.

Với lực lượng gồm tới 750 người và trang bị hỏa lực gồm tổng cộng 26 khẩu súng máy, 24 cái súng ném lựu, 10 khẩu súng máy loại Súng Trường Pháo Nặng và 4 khẩu pháo phóng lựu, thì đây quả thực là một lực lượng hùng mạnh – không chỉ so với quân đội Trung Quốc hiện tại mà ngay cả so với một đại đội bộ binh Nhật Bản cũng không hề kém cạnh.

Bên trong Thành Cang, ngay từ chiều thứ Năm, việc xây dựng các công sự hỏa lực và hầm trú ẩn đã được bắt đầu.

Vì Trung tá Đường đao không có mặt tại Thành Cang, nên việc chỉ huy toàn quân được giao cho Tiểu đoàn trưởng Đại đội 1, Trung đoàn 644, Sư đoàn 67 – người đang giữ vai trò chỉ huy tạm thời, phụ trách việc triển khai các công việc xây dựng theo bản vẽ kế hoạch do Đường đao đưa ra.

Sau gần 1200 người làm việc liên tục suốt một ngày một đêm, những hầm trú ẩn sâu 2 mét dưới lòng đất, được gia cố bằng gỗ, dần dần được hoàn thành và được kết nối với các công sự khác thông qua hào chiến.

Trừ khi phải đối mặt với sự tấn công trực diện của pháo lớn hay bom bay, ngay cả khi quân Nhật đã bao vây họ, muốn tiêu diệt tất cả họ cũng sẽ phải trả một cái giá rất đắt.

Người đang nhắm đến mục tiêu này chính là Đội trưởng Watanabe Junichi – người buộc phải giao tranh với người Trung Quốc theo mệnh lệnh quân đội.

Một đại đội bộ binh à?

Bên trong Thành Cang, sau những bức tường, Tiểu đoàn trưởng Lưu, người đang sợ hãi, cầm ống nhòm mượn từ Tướng Lưu Vũ Thanh, nhìn về phía đối diện, nơi có 800 mét cách đó, quân Nhật đang chuẩn bị tấn công, và chỉ biết thốt lên:

“Hehe!”