Mitsumatsu Shigeru rất tức giận. Là lực lượng tiên phong của Quân đoàn thứ mười, bước tiến của Sư đoàn 114 tất nhiên sẽ nhanh hơn một chút.

Tuy nhiên, vào lúc 4 giờ chiều, lực lượng chính của Sư đoàn 114 đã tập trung ở bờ nam Sông Hoàng Phố. Trong khi đó, Tiểu đội kỵ binh thứ hai của Liên đoàn kỵ binh số 18 cùng với Tiểu đội súng máy thuộc quyền chỉ huy của họ đã vượt qua cây cầu bè tạm thời do Đội công binh xây dựng trong vài giờ trước đó; điều này được thực hiện một giờ sau khi lực lượng tiên phong của Sư đoàn 115 – Đại đội bộ binh thứ nhất – cũng hoàn thành việc vượt sông.

Tuy nhiên, các đơn vị tiên phong này không hề liều lĩnh vì cơn giận dữ của Tư lệnh Sư đoàn. Theo thông tin từ Bộ tư lệnh Quân đoàn được điều động đến Thượng Hải, có một quân đoàn bộ binh của Trung Quốc đã đến Thành phố Sông Giang.

Mitsumatsu Shigeru vẫn biết rõ sức mình; ông hiểu rằng chỉ dựa vào lực lượng của riêng mình để tấn công Thành phố Sông Giang – nơi được bảo vệ bởi một quân đoàn bộ binh – là điều không khả thi. Ông không muốn vì tức giận mà khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Đại đội bộ binh thứ nhất, vốn được coi là lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công, thực ra lại có vai trò chủ yếu là phòng thủ cho lực lượng chính của Sư đoàn khi vượt sông, đồng thời cũng phải hỗ trợ cho những đơn vị kém may mắn như Liên đoàn kỵ binh số 18.

Sau bài học đắt giá từĐào Bản Nguyên Nhất, Liên đoàn kỵ binh số 18 khi tiến hành trinh sát gần Tùng Giang đã không còn dám xông pha một cách bất cẩn vào các khu vực đầy đồi núi và rừng rậm nữa. Họ luôn để đại đội ở phía sau và cử các đội kỵ binh đi kiểm tra trước.

Hơn nữa, Liên đoàn kỵ binh số 18 cũng không dám đi xa quá phạm vi tấn công của bốn khẩu pháo do Đại đội bộ binh thứ nhất mang theo khi vượt sông.

Dù tức giận, Mitsumatsu Shigeru vẫn giữ được bình tĩnh. Ông biết rằng thành tích trong cuộc tấn công bất ngờ này ở khu vực Tây Thượng Hải sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của mình. Với lực lượng chỉ gồm một lữ đoàn bộ binh, một liên đoàn pháo binh, cùng một phần của Đội công binh và Đội hậu cần, ông không thể phung phí lực lượng của mình một cách vô ích.

Ông không trách móc sự thận trọng của Liên đoàn kỵ binh.

Nhưng… người Trung Quốc dường như đã biến mất không dấu vết. Không chỉ trong phạm vi 5 km quanh khu vực đổ bộ mà không thấy bóng dáng của một binh sĩ Trung Quốc nào; ngay cả các làng mạc cũng hoàn toàn vắng bóng người. Nếu không phải vì những con gà, vịt vẫn đang đi kiếm ăn trên đồng ruộng, người ta có thể nghĩ r

Ngay từ hôm qua, ông đã yêu cầu chính quyền tỉnh Tùng Giang điều người đến các làng xã trong vòng mười cây số xung quanh Thành phố Sông Giang để thông báo rằng tất cả mọi người, dù lớn hay nhỏ, đều phải rời khỏi nơi đó.

Bởi vì nơi này sẽ trở thành chiến trường, và hơn một trăm nghìn binh sĩ Nhật Bản sẽ tấn công Tùng Giang.

Dân thường tất nhiên không muốn rời bỏ quê hương của mình, nhưng khi nghe nói rằng quân đội Nhật Bản có đông đến mức đó, ngay cả người ngốc nhất cũng hiểu rằng một đội quân hùng mạnh như vậy cần một không gian rộng lớn để triển khai lực lượng. Một khi cuộc chiến bắt đầu, những quả đạn pháo bắn ra từ trong thành phố sẽ không phân biệt bạn là người Trung Quốc hay người Nhật Bản.

Hơn nữa, mọi người đều nghe nói rằng người Nhật Bản rất hung ác, họ đã gây ra biết bao tội ác như đốt phá, giết chóc và cướp bóc trên chiến trường Bắc Hoa. Vì vậy, việc mang theo gia đình rời khỏi nơi đó mới thực sự là điều đáng ngạc nhiên.

Trong vòng một ngày một đêm, hàng vạn người dân trong khu vực đã kịp thời rời đi, nhờ đó tránh được thảm họa mà quân Nhật Bản có thể gây ra bằng cách giết hại dân thường để trút giận.

Đến buổi tối, một tàu tuần dương hạng Blücher cùng với hai tàu pháo hộ tống đã tiến vào khu vực phía hạ lưu của Sông Hoàng Phố, và sau đó, lực lượng chính của Sư đoàn 114 đã bắt đầu qua sông.

Tầm bắn của các khẩu pháo tàu 127 milimét là khoảng 11.000 mét, vừa đủ để bao phủ khu vực Thành phố Sông Giang cách đó mười cây số. Điều này cũng có nghĩa là, dù các đài pháo của Trung Quốc đặt ở vị trí nào, sáu khẩu pháo 127 milimét vẫn có thể tiến hành pháo kích trả đũa.

Sáu đại đội kỵ binh do Cung Thiếu Huân chỉ huy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ cùng với Đường đao, đã nghe theo lời khuyên của ông ấy và rời khỏi khu vực đó ngay lập tức, thậm chí không để lại lính canh nào.

Quân Nhật Bản, với lòng giận dữ đã lên đến đỉnh điểm, chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm liều lĩnh nào nữa. Một số ít kỵ binh như vậy chắc chắn sẽ có bộ binh và pháo binh đi theo phía sau; nếu họ cố gắng tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, rất có thể họ sẽ tự rước họa vào thân.

Họ vẫn cần giữ lại sức mạnh để hoạt động ở những khu vực ngoài rìa của chiến trường, giống như mong muốn của Tướng Ngô – trở thành những đàn sói lang thang, tìm kiếm cơ hội để tấn công quân Nhật Bản đang bao vây các thành phố. Không cần phải giết chết họ, chỉ cần làm cho họ đau đớn là đủ.

Và bây giờ, họ đã làm cho họ đau đớn rồi

Quãng đường chưa đầy mười cây số ấy, Đại đội Bộ binh thứ nhất sử dụng xe máy và xe tải đã chỉ mất chưa đầy nửa giờ để đến khu vực cách bên ngoài Thành phố Sông Giang khoảng 1500 mét.

Một số sĩ quan của quân Nhật đều nằm trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ, quan sát kỹ lưỡng thành phố được bao quanh bởi những ngôi nhà san sát trước mắt họ.

Trước khi đoàn xe của họ tiếp cận, các kỵ binh thuộc Liên đoàn kỵ binh số 18 đã thấy một số kỵ binh Trung Quốc vội vàng chạy vào trong thành phố, điều này cho thấy người Trung Quốc đã biết về sự xuất hiện của họ.

Đứng trên cao, cầm ống nhòm quan sát với vẻ oai vệ và uy nghi… Thật là đẹp mắt, cũng thể hiện được khí chất xứng đáng của họ… Nhưng nếu bị người Trung Quốc phát hiện ra và bị tấn công bằng pháo binh, hậu quả sẽ không hề tốt đẹp chút nào đâu.

Thành phố Đông Thành, theo sự chỉ đạo của Tổng chỉ huy Quân đoàn thứ mười, được coi là khu vực chiến đấu chính của Sư đoàn 114; Sư đoàn 6 sẽ đóng quân ở khu vực Tây Thành và Nam Thành, trong khi Sư đoàn 18 sẽ ở lại bên nam Sông Hoàng Phố với vai trò là lực lượng dự bị cho toàn quân.

Việc triển khai một nửa sư đoàn để tấn công một thành phố nhỏ như vậy, đã là sự đánh giá rất cao đối với người Trung Quốc rồi… Chưa kể đến việc họ còn áp dụng chiến thuật “vây ba góc”, nếu quân Trung Quốc cố gắng thoát ra từ phía Bắc Thành, họ sẽ chết nhanh hơn nữa… Lực lượng “Đế quốc song B” – những đội quân luôn có lợi thế về mặt tình hình chiến sự – sẽ bao vây và tiêu diệt họ trên những vùng hoang dã phía đông nam Trung Quốc.

Vì sự tức giận của Matsuoka Shigeru, Đại đội Bộ binh thứ nhất, một lần nữa đảm nhận vai trò tiên phong trong cuộc tấn công này, đều hiểu rõ rằng dưới sự bao vây của quân đội mình, người Trung Quốc có thể sẽ không chịu đựng được lâu nữa… Nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể tự tin giành chiến thắng nếu không cẩn thận.

Là lực lượng tiên phong của toàn sư đoàn, nếu họ không dốc toàn lực để chiến đấu tốt trận này, thì trong số hơn một ngàn người thuộc Đại đội Bộ binh thứ nhất, chắc chắn sẽ không có quá một nửa có cơ hội bước chân vào thành phố này.

Là đại tá của Đại đội Bộ binh thứ nhất, Thiếu tá Watanabe Junichi phải chịu trách nhiệm trước bản thân mình và hơn một ngàn binh sĩ dưới quyền mình.

Vì vậy, ngay khi đến khu vực bên ngoài Thành phố Sông Giang, ông không quan tâm đến địa vị của mình là thiếu tá đại đội, mà cùng với phó đại đội và một số trung đội trưởng bộ binh, ông đã đến tận hàng rào phòng thủ tạm thời do binh sĩ x

Những khu dân cư chồng chất lên nhau yên tĩnh đến lạ thường; ngay cả khi mặt trời đã lặn và đến giờ ăn tối, vẫn không hề có bất kỳ làn khói nào bốc lên từ các bếp nấu – tựa như một vùng đất chết. Rõ ràng, cách đây không lâu, người Trung Quốc cũng đã sơ tán toàn bộ dân thường ra khỏi những khu vực này, giống như các làng mạc ngoại ô thành phố vậy.

Các khu dân cư trong thành phố vốn là những nơi họ yêu thích nhất; giống như những thành phố Trung Quốc mà họ đã bước chân vào với vẻ kiêu hãnh, người dân Trung Quốc chỉ có thể đứng im bên lề đường, chờ đợi sự kiểm tra của những kẻ chiến thắng… Bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào cũng có thể khiến họ mất mạng. Cái cảm giác quyền sinh quyết tử ấy thật sự rất thú vị… Đó chính là sự chinh phục.

Nhưng khu dân cư ngoại ô này, yên tĩnh đến lạ thường, lại khiến Tsuchihide Watanabe cảm thấy lo lắng. Cứ như thể đó là một con thú hung dữ đang ngủ say, bất cứ lúc nào cũng có thể mở miệng và nuốt chửng bất kỳ ai dám bước vào khu vực này… Nhưng nếu không cử người đi vào, thì làm sao được? Chỉ dựa vào pháo binh của mình để phá hủy toàn bộ khu dân cư rộng hơn một km vuông ư? Điều đó là không thực tế chút nào… Không chỉ vì không đủ đạn dược để lãng phí, mà thời gian cũng không cho phép.

Mitsumasa Matsuoka, người đang tiến về phía đây, đã ban hành lệnh quân sự, yêu cầu họ phải ngay lập tức tấn công phía đông thành phố khi đến nơi. Toàn bộ số pháo của đội pháo binh đang tiến gần và 6 khẩu pháo trên các tàu khu trục loại Shirase đóng trên sông Sông Hoàng Phố sẽ hỗ trợ họ bằng lửa lực. Đến ngày mai, khi trung đoàn pháo hạng nặng đi cùng với bộ chỉ huy đến nơi, những người Trung Quốc bị bao vây bên trong thành phố sẽ bị san phẳng hoàn toàn, cùng với toàn bộ thành phố đó.

Đối với lệnh nghiêm khắc này do sư đoàn Đoàn trưởng cung ban hành, Tsuchihide Watanabe thực sự không quá coi trọng nó. Anh ta không dám vi phạm lệnh, chỉ có thể tiên phong tấn công thành phố để thu thập thông tin về hệ thống phòng thủ của người Trung Quốc… Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta mong đợi nhiều từ các loại pháo hay trung đoàn pháo hạng nặng đó. Thành phố nhỏ ở huyện Jinshan kia chẳng lớn hơn khu vực này là mấy… Kết quả thì sao? Hai đội bộ binh liên tục tấn công suốt buổi chiều, nhưng cuối cùng vẫn phải chiến đấu đến tận người cuối cùng… Thành phố nhỏ đó gần như bị phá hủy hoàn toàn, nhưng người Trung Quốc vẫn chiến đấu đến cùng… Vị sĩ quan Trung Quốc đã kích nổ chất nổ, cùng với những người bị thương và hơn mười lính Đế quốc __TERM