Một bên truy đuổi, một bên bỏ chạy.

Hai binh sĩ kỵ binh Trung Quốc đã chạy không ngừng trong vòng ít nhất ba km, rồi tiến vào một khu vực đầy đồi núi.

Vùng phía nam sông Dương Tử có nhiều loại cây xanh quanh năm; mặc dù đã vào cuối thu, nhưng cảnh vật vẫn xanh tươi um tùm. Hai binh sĩ kỵ binh Trung Quốc kia biến mất khỏi tầm mắt của quân Nhật Bản khi họ bước vào khu rừng.

Người chỉ huy ở phía trước, Fujimoto Ichibei, nhíu mày nhẹ, rồi giữ chặt cương ngựa và vẫy tay bằng chiếc găng tay trắng.

Những binh sĩ kỵ binh Nhật Bản đang phi nhanh với tốc độ cao lập tức siết chặt cương ngựa để giảm tốc độ. Gần một trăm con ngựa chiến di chuyển đồng bộ, chỉ sau vài mét lao về phía trước thì đều dừng lại. Điều này cho thấy các binh sĩ kỵ binh Nhật Bản được huấn luyện rất kỹ lưỡng, và những khoản đầu tư lớn vào việc huấn luyện họ thực sự mang lại hiệu quả.

Thấy chỉ huy cầm ống nhòm quan sát khu đồi cách đó 800 mét, các binh sĩ xung quanh Fujimoto Ichibei lập tức tán ra thành từng nhóm nhỏ, tạo thành đội hình vừa có thể canh giữ vừa tránh bị tấn công bằng pháo.

“Phó chỉ huy liên đoàn, liệu chúng ta có nên thông báo tọa độ này cho liên đoàn pháo binh không? Nhưng khu đồi này quá nhỏ, không đủ chỗ để đặt nhiều khẩu pháo,” một đại úy cũng đang quan sát xa xôi qua ống nhòm, tiến lại gần và hỏi một cách thận trọng.

“Không có pháo binh!” Ánh mắt Fujimoto Ichibei trở nên lạnh lùng đến kinh ngạc; anh ta chỉ về phía xa và nói: “Đó là lực lượng kỵ binh của Trung Quốc.”

Ngay lúc đó, hàng trăm bóng đen bất ngờ xuất hiện từ trong rừng trên đồi, và họ từ từ tiến ra ngoài.

Hầu hết các binh sĩ kỵ binh Nhật Bản đều sững sờ.

Đây thực sự là một tình huống hoàn toàn mới mẻ đối với họ.

Tại miền Bắc Trung Quốc, mặc dù Sư đoàn 114 nhập cuộc chiến muộn hơn, nhưng họ cũng đã tham gia vài trận đánh. Tuy nhiên, quân đội phía Bắc Trung Quốc đã bắt đầu rút lui, và nhiệm vụ chính của họ là truy đuổi kẻ thù không ngừng nghỉ.

Những đội quân bộ binh nhỏ bé bị họ truy đuổi hầu như không có khả năng chống trả nào đáng kể; họ thường bị đánh tan ngay trên cánh đồng bằng những thanh kiếm sắc bén của quân Nhật Bản. Những đội quân cố gắng phòng thủ tại những vị trí đơn sơ cũng chỉ bị áp đảo bởi sức mạnh của súng máy và lựu đạn; khi các đội kỵ binh tấn công từ hai bên hay phía sau, họ cũng không mất nhiều sức lực để đánh bại đối phương.

Trước khi đến Thượng Hải, liên đoàn kỵ binh Nhật Bản đã có thành tích ấn tượng: họ đã giết

“ Sao vậy? Họ biết rằng quân ta sẽ không dễ dàng sa vào bẫy, nên không định tiến hành phục kích à?” Tōhara Honichi cười lạnh, tự nhủ với mình, trong khi vẻ mặt của anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn. “Nhưng so với các kỵ binh của Đế chế, việc họ không bỏ chạy ngay khi nghe thấy tin tức cũng coi là khá thông minh.”

Vị đại úy kỵ binh đó nhìn anh ta với ánh mắt hoài nghi.

Theo ông ta, việc đội kỵ binh Trung Quốc – số lượng đông hơn họ rất nhiều – chọn cách ra khỏi rừng và không còn ẩn náu nữa, ngoài việc có chút cái gọi là “dũng khí” thì cũng chẳng thể được coi là thông minh chút nào.

Từ góc độ chiến thuật mà nói, việc ẩn náu trong rừng trên những ngon đồi có thể giúp họ sử dụng súng để phòng thủ; tuy nhiên, đó không phải là điểm mạnh của kỵ binh. Thà rằng họ chịu đựng và bị giết từng người một trong trận chiến trên lưng ngựa còn hơn là tự rước họa vào thân. Thậm chí, việc bỏ chạy thẳng về phía thành phố nơi có lực lượng chính cũng tốt hơn nhiều so với việc chủ động đối đầu.

“Nói họ thông minh là bởi vì nếu ẩn náu trong rừng, kỵ binh của Đế chế chúng ta sẽ không cần phải bắn một phát súng nào. Bốn khẩu pháo đặt ở bên kia sông, theo sau đội tiên phong của chúng ta, sẽ biến nơi này thành biển lửa… Họ chắc chắn sẽ chết. Việc ra khỏi rừng là lựa chọn bắt buộc của họ.” Tōhara Honichi nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh Trung Quốc đang từ từ tiến lại gần, thân hình thẳng tắp, trong khi miệng thì giải thích cho những thuộc hạ vẫn chưa hiểu chuyện.

“Còn việc bỏ chạy ư… Những con ngựa mà kỵ binh Trung Quốc sử dụng chủ yếu là ngựa Mông Cổ; chúng rất giỏi trong việc di chuyển quãng đường dài, nhưng khi phải tăng tốc trong khoảng cách ngắn thì không bằng ngựa của quân ta. Hỏi xem, liệu họ có cơ hội chạy về được thành phố cách đây bảy km không?”

……

“Anh trai, tại sao chúng ta không đợi địch vào rồi mới tiêu diệt chúng?” Một người lính trẻ vừa chạy trở về nơi ẩn náu của đội kỵ binh đã thắc mắc với trưởng đội của mình.

“Địch không ngu đến mức đó đâu… Chẳng thấy chúng đã dừng lại ở cách đây 800 mét rồi sao?” Trưởng đội kỵ binh nhẹ nhàng vuốt ve con ngựa đang thở hổn hển, đầy mồ hôi, rồi trả lời:

“Nhìn kìa, ngay cả vị đại tá Lục quân kia cũng cầm kiếm lên để chiến đấu. Trong chiến tranh, chỉ biết dùng mưu kế thì không đủ đâu… Khi đến lúc cần phải chiến đấu thực sự, không được sợ hãi; phải có máu ph

Vị cựu chiến binh một lần nữa nhấn mạnh những nguyên tắc quan trọng trong các cuộc đối đầu kỵ binh với người lính trẻ tuổi. “Đừng cố gắng tránh lưỡi dao của đối thủ; hoặc là bạn giết chết họ trước, hoặc là họ sẽ giết chết bạn.”

“Nhưng nếu người Nhật không đối đầu trực tiếp với chúng ta thì sao?” Người lính kỵ binh trẻ này có lẽ lần đầu tiên trải qua loại cuộc đối đầu này, và anh ta dùng lời nói để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng mình.

“Họ sẽ làm vậy thôi.” Vị cựu chiến binh liếm mép. “Chúng ta chọn bước ra khỏi rừng, tức là đã đưa ra lời thách đấu; những kỵ binh Đại Nhật Bản Đế quốc kiêu hãnh như họ, làm sao có thể từ chối được?”

Ánh mắt của vị cựu chiến binh nhắm lại.

Người lính trẻ không thể nhìn thấy sự phức tạp hiện rõ trong ánh mắt của trung đội trưởng mình.

Là một người lính kỵ binh mới nhập ngũ vào trận chiến ở Giang Kiều thuộc tỉnh Hắc Sáu năm trước, làm sao anh ta có thể không biết tính cách của kỵ binh Nhật Bản? Họ rất kiêu hãnh, nhưng họ thực sự có những điểm mạnh để tự hào: những con ngựa chiến mạnh mẽ, kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc.

Trong trận chiến đó, mặc dù anh ta và đồng đội đã nỗ lực hết sức, giết chết hơn một ngàn kỵ binh Nhật Bản và giành chiến thắng, nhưng thiệt hại của họ cũng vô cùng nặng nề.

Lần này, đối với vị cựu chiến binh này, anh ta biết rằng, đây lại là lúc chia tay.

Chỉ có điều, anh ta không biết rằng, ai sẽ là người chia tay ai.

Tất cả những gì anh ta có thể làm, chỉ là tiêu diệt bất kỳ kẻ thù nào mà mình gặp phải.

Lời nói của vị cựu chiến binh quả thực đúng.

Cả hai đại đội kỵ binh Trung Quốc, hơn một trăm ba mươi con ngựa chiến, đã ung dung bước ra ngoài. Không chỉ vì lòng kiêu hãnh của những kỵ binh Đại Nhật Bản Đế quốc không cho phép họ từ chối, mà ngay cả chỉ huy của họ, Tōhara Hon’ichi, cũng sẽ không bao giờ lùi bước.

Trong suy nghĩ của ông ta, dù số lượng kỵ binh hai bên gần nhau, thậm chí nếu số lượng kỵ binh Trung Quốc gấp đôi họ thì sao?

Quân Nhật Bản đang chờ đợi, không phải chờ lệnh của chỉ huy, mà là chờ đợi khi các kỵ binh Trung Quốc hoàn toàn bước ra khỏi khu vực đồi núi.

Họ rất thận trọng; nếu người Trung Quốc dùng mưu kế, ẩn náu trong bụi rậm và bắn súng khi họ lao qua thì sao?

Hầu hết các kỵ binh Nhật Bản đều xuất thân từ giai cấp quý tộc, họ kiêu hãnh và có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc; đồng thời, họ cũng rất thông minh.

Mãi cho đến khi đội hình kỵ binh Trung Quốc từ từ bước ra khỏi khu vực đồi núi,

Tất nhiên rồi, mỗi trung đội trưởng kỵ binh đều có ba người lính bảo vệ hai bên; điều này là cần thiết để bảo vệ hai sĩ quan chính trong những tình huống nguy cấp.

Các sĩ quan chính có thể hy sinh, nhưng không thể chết một cách dễ dàng, nhất là đối với những người thuộc tầng lớp quý tộc như Teng Benyi này.

Nếu anh ta gặp chuyện gì, không chỉ vị trung tá chỉ huy đội kỵ binh sẽ gặp rắc rối, mà ngay cả một tướng trung cấp như Uematsu Shigeru cũng có thể phải đối mặt với sự trách móc từ tổng hành dinh Lục quân.

Nếu không phải vậy, tại sao các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến lại không ưa chuộng những người quý tộc được “phủ vàng” như vậy? Nếu những kẻ này chỉ muốn tích lũy kinh nghiệm thôi thì còn đỡ, nhưng vấn đề là họ luôn cho rằng mình mang theo “quang vinh của nhân vật chính”, và càng nguy hiểm thì họ càng muốn tham gia vào trận chiến.

Nếu những kẻ này chết trong trận chiến thì cũng chỉ là chết thôi, nhưng điều quan trọng là việc họ còn sống sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Hai bên đã sẵn sàng vào trận, từ từ thúc ngựa tiến về phía trước.

Đây là chiến thuật thông dụng nhất trong các cuộc đối đầu giữa kỵ binh: giữ sức cho ngựa, từ từ chạy nhỏ giọt cho đến khi khoảng cách giữa hai bên còn 300 mét, sau đó mới tăng tốc. Khi hai bên tiếp xúc với nhau, ngựa sẽ đạt đến tốc độ cao nhất; con người tận dụng sức mạnh của ngựa, và những thanh kiếm bằng thép cứng được chế tạo với công nghệ cao có thể chém nát cơ thể đối thủ.

“Phó trưởng ban Tang, bây giờ bạn rút lui vẫn còn kịp thời; bạn không phải là kỵ binh mà.” Cung Thiếu Huân nhìn sang Đường đao bên cạnh mình và một lần nữa khuyên can.

Anh ta ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Đại tá Tang, nhưng anh ta không nghĩ rằng một chỉ huy bộ binh thuần túy có thể đóng vai trò gì đáng kể trong trận chiến kỵ binh.

Kỹ năng cưỡi ngựa có thể được luyện tập; nhìn cách Đường đao cưỡi ngựa trên chiến mã, có thể thấy anh ta đã qua đào tạo chuyên nghiệp. Nhưng trong trận chiến kỵ binh, những đòn kiếm đối đầu quyết định sự sống còn thì không thể luyện tập được; điều đó đòi hỏi trải nghiệm thực chiến, đòi hỏi sự thử thách sinh tử, và không thể so sánh được với những trận chiến sử dụng giáo dài của bộ binh.

Dù sao đi nữa, theo quan điểm của Cung Thiếu Huân, việc Đường đao tham gia trận chiến này giống như đang đùa với mạng sống của mình, và anh ta không muốn mạng sống của một đại tá Lục quân có tài năng chỉ huy phải trở thành cái giá phải trả cho trận chiến này.

“Trung đoàn trưởng Gong, có lẽ, chúng ta không cần