Ban đầu, con sông ở đoạn này khá hẹp, nhưng do dòng nước có một góc quanh đặc biệt, đoạn sông dài 2 km này trở nên rộng tới 1000 mét, và dòng chảy cũng trở nên ôn hòa hơn; nếu không thì lực lượng tàu pháo của Nhật Bản cũng không bao giờ nghĩ đến việc đổ bộ tại đây.

Lực lượng pháo binh đang đóng trên những ngọn đồi cách bờ sông khoảng hơn 300 mét, còn cách ba chiếc tàu pháo của Nhật Bản đang giảm tốc độ tiến về phía bờ khoảng 800 mét.

Đối với các loại súng nhỏ, khoảng cách này quả là quá xa, nhưng đối với pháo binh, thì hoàn toàn không phải là vấn đề, nhất là đối với những người đã điều chỉnh súng trong vòng năm sáu phút trước đó.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, độ chính xác của các phát đạn pháo không phải là điều có thể kiểm soát được dễ dàng, nhất là khi muốn nhắm vào mục tiêu đang di chuyển.

Quả đạn đầu tiên được bắn ra bởi những khẩu pháo nhanh calibre 37 mm không trúng vào bất kỳ chiếc tàu pháo nào; trong ống nhòm, người ta chỉ thấy một đám bọt nước bị tạo ra trên mặt sông, cách các tàu pháo khoảng 20 mét.

Ngay sau đó, ba khẩu pháo nhanh khác cũng lần lượt được bắn, và tất cả đều nổ ngay xung quanh các chiếc tàu pháo của Nhật Bản.

Ba chiếc tàu pháo của Nhật Bản rõ ràng bị bất ngờ bởi “đòn tấn công” này; trong suốt nửa phút, chúng không hề có phản ứng gì, có lẽ chúng không ngờ rằng người Trung Quốc lại dám bắn vào chúng ngay giữa dòng sông.

Nói ra thật buồn, trong cuộc chiến tranh Sông Đào Hồng này, cả hai bên Trung-Nhật đều đã đưa ra những lực lượng tinh nhuệ nhất của mình. Phía Nhật Bản không chỉ có 200.000 binh sĩ tinh nhuệ mà còn có cả hạm đội gồm hai tàu sân bay, các tàu chiến và tàu tuần dương hạng nặng, với mục đích tiêu diệt hoàn toàn hải quân yếu thế của Trung Quốc và từ đó chặn đứng toàn bộ tuyến bờ biển của nước này.

Tuy nhiên, hải quân Nhật Bản không thể tìm được đối thủ để tiến hành trận chiến quyết định; vì vậy, kế hoạch của họ đã thành công.

Hải quân Trung Quốc yếu thế, không có tàu sân bay hay tàu tuần dương hạng nặng; những chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ duy nhất của họ đã bị không quân Nhật Bản đánh chìm trên sông Dương Tử. Những chiếc tàu hộ tống còn lại, để không cho hải quân Nhật Bản xâm nhập vào sông huyền, đành phải tự đánh chìm mình trên dòng sông.

Kể từ đó, hải quân Trung Quốc còn yếu hơn cả không quân của mình.

Có thể nói, kể từ khi chiến tranh bắt đầu, hải quân Nhật Bản tự hào ấy không hề phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào từ mặt nước hay mặt đất, ngoại trừ việc bị không quân Trung Quốc tấn công bằng s

Những người lính hải quân Nhật Bản đầy kiêu hãnh lúc đầu thực sự rất bối rối; sau khoảng ba mươi giây, họ mới nhận ra rằng người Trung Quốc đã bố trí các khẩu pháo bắn thẳng để tấn công họ từ bờ biển.

Họ tức giận – những người lính hải quân Nhật Bản vô cùng tức giận.

Tháp pháo chính 80 milimét ở mũi tàu nhanh chóng điều chỉnh góc bắn và bắt đầu nổ súng dữ dội vào vị trí mà viên chỉ huy đã chỉ định.

Mặc dù khu vực đó được bao phủ bởi sương mù dày đặc và rừng cây um tùm, tầm nhìn của họ bị cản trở nghiêm trọng; không giống như Đường đao có thể quan sát họ một cách rõ ràng từ bờ sông.

Các loại pháo tự động và pháo hoa tiêu vẫn im lặng; chỉ có bốn khẩu pháo bắn nhanh tiếp tục nổ súng.

Những quả đạn pháo 80 milimét của tàu Nhật nổ tung cách họ vài chục mét.

Rõ ràng, cả hai bên đều không phải là những xạ thủ xuất sắc đến mức có thể bắn trúng mục tiêu ngay từ đầu.

Đây mới là chiến thuật thông thường: ở khoảng cách gần một nghìn mét, ngay cả một xạ thủ bắn tỉa siêu hạng như Đường đao cũng cần sử dụng khẩu súng bắn tỉa hiện đại, đồng thời xem xét nhiều yếu tố như nhiệt độ, độ ẩm, hướng gió… mới có thể đảm bảo đánh trúng mục tiêu.

Với những khẩu pháo lớn như vậy, muốn bắn trúng mục tiêu trong phạm vi năm mét mà không qua việc thử nghiệm hay sự điều chỉnh liên tục của người điều khiển pháo, thì thật là điều không thể.

Tất nhiên, hải quân Nhật Bản không phải là những kẻ ngốc; họ không đứng yên ở giữa sông để trở thành mục tiêu cho pháo binh Trung Quốc. Ba tàu pháo của họ lần lượt cách xa nhau ít nhất 150 mét và di chuyển theo hình dạng con rắn trên mặt sông.

Hai bên đối đầu gay gắt: ba khẩu pháo 80 milimét đối đầu với bốn khẩu pháo bắn nhanh 37 milimét; một bên có những tháp pháo có thể di chuyển linh hoạt, trong khi bên kia lại bị che khuất bởi những ngọn đồi và rừng rậm mà quân Nhật không thể nhìn thấy rõ. Mỗi bên đều có những ưu và nhược điểm riêng.

Trên mặt sông, những tia nước cao vút lên trời; những cây cối bên bờ cũng liên tục bị những quả cầu lửa bay lên làm đổ gãy.

Điều này khiến vị thiếu tá kỵ binh luôn đồng hành cùng Đường đao cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ông ấy có lẽ cũng nghĩ giống như biết về đao Tang: những khẩu pháo bắn nhanh chỉ là một cái bẫy, nhằm khiến quân Nhật tin rằng họ chỉ có vài khẩu pháo đó; khi họ giảm bớt cảnh giác, những khẩu pháo tự động và 150 khẩu pháo hoa tiêu được giấu kín sẽ tấn công đồng loạt, khiến họ bất ngờ

Nếu một ngày nào đó máy bay Nhật Bản bay đến và ném hàng loạt bom xuống đây, có thể mọi người sẽ không sao cả, nhưng đàn ngựa chắc chắn sẽ hoảng sợ và bỏ chạy, và lúc đó thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói. Con người, ngựa và pháo đều không thể trốn thoát được.

Theo quan điểm của Đường đao, cuộc hành động này giống như một vũ điệu trên lưỡi dao; dù kết quả có thể rất rực rỡ, nhưng chỉ cần một sai lầm nhỏ, hậu quả cũng sẽ rất thảm khốc.

Từ góc độ của vị đại tá kỵ binh tên là Cung Thiếu Huân, ông ta mong muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, tập trung toàn bộ lực lượng để tiêu diệt một chiếc tàu pháo của địch. Ngay cả việc đánh chìm chỉ một chiếc cũng đã là một thành tựu lớn. Điều này không chỉ giúp làm suy yếu ý chí của quân Nhật mà còn đảm bảo an toàn cho toàn quân.

Kỵ binh mà! Chính xác là phải sử dụng những chiến thuật tấn công mãnh liệt, nhanh nhẹn như gió.

Nhiều lần, ông ta muốn bày tỏ ý kiến của mình, nhưng khi nhìn thấy Đường đao vẫn không có ý định sử dụng pháo hạng nặng hay súng máy trong trận chiến, ông ta đành phải kiềm chế lại.

Không chỉ vì mệnh lệnh từ cấp trên đã rõ ràng yêu cầu toàn quân phải tuân theo sự chỉ huy của Đường đao, mà còn vì một vị trung tá như Lục quân – người đã dẫn dắt hơn 100 binh sĩ đơn độc chiến đấu suốt một ngày đêm với một đại đội bộ binh Nhật Bản và cuối cùng vẫn giúp các binh sĩ của mình thoát ra khỏi vùng đất địch – chắc chắn không phải là người dễ dàng bị thuyết phục.

Đôi khi, ông ta có thể bày tỏ ý kiến của mình, nhưng nếu cứ liên tục đưa ra những ý kiến trái ngược, người khác sẽ không dung thứ cho ông ta đâu.

Đây là một người thông minh.

Mặc dù Đường đao không quay đầu nhìn ánh mắt thay đổi trên khuôn mặt phó của mình, nhưng chỉ cần nghe tiếng tim ông ta đập mạnh, người ta cũng có thể biết rằng tâm trạng của ông ta không hề yên bình như bề ngoài.

“Đại tá Gong, có phải ông luôn muốn khuyên tôi nên tập trung lực lượng để kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, và tiêu diệt càng nhiều tàu pháo của địch càng tốt?” Đường đao đặt ống nhòm xuống và quay đầu nhìn vị thiếu tá kỵ binh đang cắn một đoạn cây để kiềm chế sự nóng vội trong lòng mình.

“Đúng vậy, nhưng không phải vì sợ chết, mà là vì nếu ba đại đội kỵ binh của Quân đoàn 67 không bị tổn thất ở đây, chúng ta có thể gây ra nhiều tổn thương hơn cho quân Nhật.” Vị thiếu tá kỵ binh gật đầu và trả lời một cách thẳng thắn.

“Đường đao lắc đầu thở dài. ‘Tại Giang Âm, Hải quân Trung Quốc của chúng ta đã thất bại hoàn toàn trong trận chiến đó. Nếu không cho Hải quân Nhật Bản một bài học, họ sẽ nghĩ rằng mình là bất khả chiến bại.’

‘Tôi phải khiến họ hiểu rằng: đất đai thuộc về Trung Quốc, và các con sông cũng vậy.’”

Cung Thiếu Huân tất nhiên không thể hiểu được nỗi đau của cô gái nhỏ từ tương lai đối với việc Hải quân Trung Quốc buộc phải tự đánh chìm tàu ở đoạn sông Dương Tử Giang Âm vào thời điểm đó. Về thất bại của Lục quân, Đường đao vẫn còn đủ thời gian để gỡ lại thua lỗ, nhưng đối với biển cả và các con sông, có lẽ ngoại trừ hôm nay, Đường đao sẽ không còn nhiều cơ hội nữa.

‘Hôm nay, chúng ta nhất định phải giữ lại ba tàu pháo của Nhật Bản ở đây, để Hải quân Nhật Bản cũng phải trả giá.’

‘Đã nói như vậy rồi, với tư cách là phó chỉ huy, Cung Thiếu Huân cũng chỉ có thể nghe theo ý anh ấy mà thôi.’”

Mười mấy phút trôi qua, cuối cùng vẫn là sức mạnh bắn nhanh của pháo Trung Quốc chiếm ưu thế; liên tiếp vài phát đạn trúng thẳng vào thân tàu pháo của đối phương.

Lớp thép dày 20–30 milimét trên thân tàu pháo loại Chim én có thể chống đỡ được một số đạn, nhưng trước sức mạnh của những khẩu pháo bắn nhanh có khả năng xuyên thủng thép dày 50 milimét, lớp bảo vệ đó vẫn không đủ mạnh.

Trên một trong những tàu pháo, liên tiếp xuất hiện những đám lửa, và tiếng kêu thảm thiết vang lên trên mặt sông. Những mảnh thép văng tung tóe chắc chắn cũng đã làm bị thương nhiều binh sĩ Nhật Bản.

Trên các tàu pháo không chỉ có thủy thủ đoàn Hải quân Nhật Bản; thông qua ống nhòm, Đường đao còn nhìn thấy bóng dáng của những binh sĩ bộ binh Nhật Bản màu vàng nhạt quen thuộc.

Các khẩu pháo 80 milimét trên tàu pháo Nhật Bản gần như không thể làm gì được trước những khẩu pháo bắn nhanh được che chở bởi các công sự tự nhiên ở hai bên đồi. Mặc dù cuộc tấn công có vẻ rất hỗn loạn, nhưng do tầm nhìn bị hạn chế, độ chính xác của các đợt bắn cực kỳ kém; việc bốn khẩu pháo bắn nhanh vẫn tiếp tục hoạt động mạnh mẽ đã chứng minh rõ sự thất bại của chúng.”

“Baka! Ra lệnh cho đội hình tiến gần bờ biển hơn, để Lục quân và Ma lục đối phó với những kẻ đó!’ Trong phòng chỉ huy tàu pháo, một trung tá Hải quân Nhật Bản tức giận đặt xuống ống nhòm và ra lệnh bằng giọng điệu lạnh lùng. “Ra lệnh cho tất cả các tàu pháo Súng Trường Pháo Nặng… hãy bảo vệ những kẻ ngu ngốc đó