Bình minh trên dòng sông Sông Hoàng Phố…

Đây là hệ thống thủy lưu quan trọng nhất của khu vực Giang Nam… Nhưng giờ đây, nó không còn hiện rõ vẻ phồn thịnh như ngày xưa nữa… Những con thuyền đánh cá và tàu chở hàng đông đúc đã biến mất hoàn toàn… Trên mặt sông rộng lớn, chỉ còn lại là làn sương mù dày đặc và những dòng nước chảy xiết bị che khuất bởi sương mù…

Ba bóng đen xuất hiện trong làn sương… Khi tiến gần hơn, mới có thể nhận ra đó không phải là những con thuyền bình thường… Pháo đài được đặt cao ở mũi thuyền chính là bằng chứng cho danh tính của chúng – đó là các tàu chiến!

Những con tàu chiến này đều treo lá cờ Mặt Trời của Nhật Bản… Hay nói chính xác hơn, đó là những tàu pháo, chứ không phải tàu chiến… Chúng thuộc về Hạm đội 3 của Hải quân Nhật Bản, Biệt đội 11…

Nhưng đừng nghĩ rằng tàu pháo chỉ là những con thuyền nhỏ bé, không đáng kể… Lý do Hải quân Nhật Bản vẫn trang bị hơn mười con tàu pháo, ngay cả khi họ đã sở hữu các loại tàu lớn như tàu sân bay, tàu tuần dương hạng nặng, tàu khu trục, tàu rà mìn… Đó là vì họ cần chúng để tham gia các cuộc chiến trên các sông ngòi nội địa Trung Quốc…

Do độ sâu nước trên các sông ngòi Trung Quốc khá thấp, nên các tàu pháo này có độ cao thân tàu rất thấp; vì vậy chúng thường được gọi là “tàu gỗ geta”… Hạm đội tàu pháo nội địa của Hải quân Nhật Bản cũng được gọi là “Hạm đội Tàu Gỗ Geta”… Cấu trúc thân tàu của chúng rất lớn, khả năng hoạt động lâu dài cũng rất tốt… Vì nhiều đoạn sông ở Trung Quốc có dòng nước chảy xiết, nên động cơ của chúng cũng có công suất rất lớn, cho phép chúng duy trì tốc độ trên 10 hải lý/giờ ngay cả khi đi ngược dòng…

Ba con tàu pháo thuộc lớp Torai này, đến từ cửa sông nơi dòng sông Sông Hoàng Phố giao nhau với sông Dương Tử, chính là những con tàu xuất sắc nhất trong số các tàu pháo nội địa của Hải quân Nhật Bản… Thiết kế của các con tàu này chủ yếu được sao chép từ các loại tàu tương tự của nước ngoài, nhưng người Nhật đã cải tiến chúng, làm cho chúng có kích thước lớn hơn và động cơ mạnh mẽ hơn…

Chiều dài tổng thể của các con tàu này là 54,86 mét, chiều rộng là 8,23 mét, trọng lượng khi đầy nhiên liệu là 250 tấn, độ sâu khi đầy nhiên liệu là 0,79 mét… Hệ thống động cơ gồm hai lò hơi đốt than kiểu Shimamoto, kéo hai động cơ piston để thực hiện việc vận hành ba trục, cho công suất 1400 mã lực và tốc độ tối đa là 15 hải lý/giờ… Hệ thống vũ khí bao gồm một khẩu pháo c

Thậm chí, sau này khi quân Nhật buộc phải đầu hàng, những chiếc tàu pháo bị quân Nhật bỏ lại vẫn tiếp tục được quân đội Trung Quốc sử dụng trong hơn mười năm sau khi cuộc chiến kết thúc.

Những thiết bị khổng lồ như vậy, không chỉ ba chiếc mà ngay cả một chiếc thôi cũng đã đủ khiến người ta e ngại rồi.

Nếu không phải vì Liễu Xuyên Bình Trợ biết mình suýt nữa phải quỳ xuống, thì phía Hải quân chắc chắn sẽ điều động ít nhất ba chiếc “tàu pháo nhỏ” chứ! Lúc đó, họ chắc chắn sẽ treo biểu ngữ khắp nơi với dòng chữ “Hải quân Ma lục” mà!

Vị trung tướng Hải quân Nhật Bản kia thực ra đã rất nhượng bộ rồi; lý do họ không điều động các tàu khu trục có trọng lượng hàng nghìn tấn chủ yếu là vì họ không quá quen thuộc với các tuyến đường thủy của Sông Hoàng Phố. Dù sao thì, nếu những chiếc tàu khu trục này mắc cạn, việc giải cứu sẽ rất phiền phức.

Tuy nhiên, quân Nhật đã đánh giá thấp người Trung Quốc, giống như người Trung Quốc cũng không ngờ rằng người Nhật lại keo kiệt đến thế.

Ba “chiếc khổng lồ” dần hiện ra từ trong sương mù; Đường đao – người đang ẩn náu trong một khu rừng cách bờ sông khoảng 300 mét – cũng bất ngờ trở nên ngạc nhiên.

Điều này hoàn toàn khác với những gì ông ta tưởng tượng; quân Nhật chắc chắn sẽ điều động ít nhất một hạm đội gồm các tàu khu trục hạng nhẹ mới đúng chứ!

Ba chiếc tàu pháo nhỏ… Tất cả công sức mà ông ta bỏ ra suốt nửa đêm, từ việc thuyết phục hai vị trung tướng cho đến việc tìm địa điểm để tiến hành cuộc phục kích cùng với sáu liên đoàn kỵ binh và một trung đoàn pháo binh, liệu có phải đều vô ích sao?

Chỉ để có thể gây ra một bài học đau đớn cho người Nhật, Đường đao đã thuyết phục được Tướng Ngô đồng ý cho ông ta mang theo bốn khẩu pháo nhanh cỡ 37 milimét, mười khẩu súng phóng lựu cỡ 150 ly và sáu khẩu súng máy đơn nòng cỡ 20 milimét loại Erlikon.

Hơn nữa, ông ta quyết định tự mình đảm nhận vai trò chỉ huy cuộc tấn công này.

Có lẽ hai vị trung tướng kia cũng muốn xem thử tướng chỉ huy nổi tiếng như Đường đao sẽ chỉ huy trận chiến như thế nào; họ thậm chí không hề cố gắng ngăn cản gì cả, mà đã đồng ý ngay lập tức.

Trong quân đội, chuyện gì cũng phải thử mới biết được; dù lời nói có hay đến đâu thì cũng vô ích nếu không có hành động cụ thể. Trong trận chiến tại Sihang, vị trí địa lý lý tưởng cùng với lòng dũng cảm đã khiến chiến thuật trở nên ít quan trọng hơn.

Tất nhiên, Tướng Ngô không hề có ý định thử thách __TERMLOCK000__

Kết quả chỉ có vậy thôi à?

“Chết tiệt, Liễu Xuyên Bình Trợ này sao lại không hề hào phóng chút nào cả! Chỉ đưa những thứ sắt vụn này ra để lừa gạt mọi người à?” Đường đao cau mày tự nhủ.

Anh ta nhớ rằng trong thời đại của Từng, người Nhật Bản đã rất hào phóng khi điều động hai tàu khu trục hạng nhẹ và năm sáu tàu chiến pháo để hỗ trợ. Nếu không, Tổng chỉ huy mặt trận sẽ không yêu cầu không quân – lực lượng đã phải chịu tổn thất nặng nề – đến hỗ trợ sau khi nhận được yêu cầu oanh tạc các tàu địch từ bộ tư lệnh quân đội số 67.

Thực sự, những khẩu pháo 127 milimét trên mũi hai tàu khu trục hạng “Shūshō” quá đáng sợ; một phát đạn là có thể biến cả một tòa nhà cùng mọi người bên trong thành bụi tro. Quân đội số 67, không hề chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến phòng thủ này, không thể đứng nhìn ba vạn binh sĩ của mình bị tiêu diệt trong các trận đấu pháo, buộc phải điều động hai lữ đoàn bộ binh ra chiến trường mở để đối đầu với quân Nhật, dẫn đến việc hai thiếu tướng chỉ huy lữ đoàn hy sinh ngay trên chiến trường, và hai lữ đoàn bị tổn thất hơn hai phần ba lực lượng.

Vậy tại sao lần này lại chỉ có ba tàu chiến pháo nhỏ bé được điều động? Điều khiến Đường đao cảm thấy thất vọng không phải là việc họ không bắt được “con cá lớn” nào, mà là tình hình trên chiến trường hiện tại dường như đang đi lệch khỏi quỹ đạo lịch sử ban đầu.

Trong lúc Đường đao đang tự nhủ một mình với vẻ u ám, hai thiếu tá bên cạnh anh ta – cũng đang sử dụng ống nhòm quan sát dòng sông – đều nhìn nhau ngơ ngác sau những lời anh ta nói.

Người này, dù đã đề xuất ý tưởng sử dụng kỵ binh mang theo pháo binh để tiến hành cuộc phục kích trên sông chống lại hải quân Nhật Bản, thì cũng đâu phải là người thiếu can đảm trong quân đội.

Nhưng những thứ sắt vụn này thì từ đâu mà có? Họ đâu thấy rõ đó là những tàu chiến pháo chứ? Những khẩu pháo 80 milimét trên đó mạnh mẽ hơn nhiều so với những khẩu pháo 75 milimét; thân tàu dài hơn 50 mét và được phủ bằng thép… Làm sao những khẩu pháo bắn đạn pháo hạng nặng hay súng máy của chúng ta có thể đánh trúng đích được? Ngay cả khi đánh trúng, hiệu quả thực tế của chúng cũng còn phải xem xét sau trận chiến mới biết được.

Quân đội số 67 đã từng giao tranh với quân Nhật Bản ở miền Bắc Trung Quốc, nhưng đó là trên đất liền; còn như bây giờ, sử dụng pháo để tấn công những con tàu chiến của địch đang chạy nhanh trên sông, thì đây thực sự là lần đầu tiên.

Hai thiếu tá kỵ binh và thiếu tá pháo binh đi cùng Đường đao quan s

Dù họ nghĩ gì đi nữa, dù ba tàu pháo của người Nhật có mạnh mẽ đến đâu, thì “cái gậy lớn” mà Đường đao đã chuẩn bị từ lâu đã được giơ cao, và không còn lý do gì để hạ nó xuống nữa.

“Mười phút nữa, tất cả các khẩu pháo trong trại pháo sẽ tiến hành tấn công các tàu chiến Nhật Bản theo kế hoạch chiến đấu đã được đề ra trước đó; trại kỵ binh, ngoại trừ một liên đội kỵ binh được để lại ở vùng ngoài cách đó tám km để canh gác, năm liên đội kỵ binh còn lại sẽ thiết lập các tiền đồn chặn đứng theo vị trí đã được chỉ đạo trước đó, nhằm ngăn chặn bộ binh Nhật Bản đổ bộ lên bờ. Có vấn đề gì không?” Đường đao quan sát thấy đội hình các tàu pháo của Nhật Bản đang chậm lại dần, có vẻ như họ đang tìm kiếm địa điểm để đổ bộ, rồi ra lệnh.

“Không có vấn đề gì!” Thiếu tá pháo binh gật đầu nhận lệnh.

Nhóm tấn công chính là lực lượng pháo binh, vì vậy vị trí của họ đã được chọn sớm nhất – nằm sau những ngon đồi. Theo lời Phó Giám đốc Tang, đó chính là những công sự được xây dựng trên địa hình dốc tự nhiên.

Thiếu tá pháo binh không hiểu rõ lắm về khái niệm công sự dốc tự nhiên, nhưng anh ta biết rằng, dù sức mạnh của các khẩu pháo Nhật Bản lớn đến đâu, việc bắn vào những ngon đồi này cũng không hề dễ dàng chút nào… trừ khi họ có thể biến những khẩu pháo hạng nặng thành pháo bắn đạn lửa, và bắn những quả đạn từ trên trời xuống.

“Tôi cũng không có vấn đề gì, chỉ là…” Thiếu tá kỵ binh có vẻ do dự.

“Nếu có vấn đề, hãy nói ra ngay. Trung tá Gong, bạn đã lãng phí ba mươi giây rồi đấy.” Đường đao nhíu mày.

Việc chậm trễ trong thực hiện lệnh chắc chắn sẽ làm giảm hiệu quả chiến đấu. Là một chỉ huy, ông ta phải ngăn chặn tình trạng này ngay lập tức.

“Chỉ là… Trung tá Tang, liệu bạn có đưa ra thời gian cụ thể để chặn đứng địch không? Nếu không, khi máy bay Nhật Bản đến, tất cả mọi người ở đây sẽ không thể thoát ra nổi.”

Rõ ràng, Trung tá kỵ binh cũng đang cảm thấy bức bối; anh ta đơn giản là gọi thẳng tên chức vụ của Đường đao – cả hai đều là trung tá, vậy thì không cần phải nói năng kiêu ngạo như vậy.

“Máy bay của người Nhật à?” Đường đao dường như không nhận ra ý định của thiếu tá kỵ binh, nhìn xuống làn sương mỏng vẫn đang bốc lên trên mặt sông, cười nhẹ và nói: “Tôi chắc chắn rằng, ít nhất là trong một tiếng rưỡi nữa họ mới sẽ đến. Tuy nhiên, vì Trung tá Gong lo lắng, thì tôi sẽ đưa ra một thời hạn: trong vòng một giờ, dù kết quả chiến đấu

Trung tá kỵ binh cũng không tiếp tục gây áp lực nữa.

Đường đao Tất nhiên, việc tính toán thời gian này không hề ngẫu nhiên đâu.

Những tàu sân bay của Hải quân Nhật Bản vẫn đang ở cách Tùng Giang khoảng 90 km trên mặt biển; nếu họ nhận được yêu cầu hỗ trợ và bay đến đây, với tốc độ của các máy bay phản lực, họ sẽ mất ít nhất 15 phút mới đến nơi.

Hơn nữa, liệu các chiến hạm pháo của Nhật Bản có dám xin tiếp viện ngay từ đầu cuộc chiến không? Nếu họ bị đánh bại thảm hại rồi mới đi xin giúp đỡ, chắc chắn ít nhất cũng phải mất nửa giờ trời mới có thể tiếp nhận sự hỗ trợ.

Quan trọng hơn nữa, bây giờ là lúc 7 giờ sáng, sương mù dày đặc trên mặt sông, bầu trời u ám; làm sao có thể nghĩ rằng mặt biển lại yên bình và trong xanh được chứ? Dù cho phi công của Hải quân Nhật Bản có khả năng hoạt động suốt cả ngày đi nữa!

Đường đao Hãy nhớ lại trận đổ bộ ở Kimshanwei vào Tăng Kinh Thời Không và giai đoạn cuối của trận chiến tại Tùng Giang; các máy bay chiến đấu của Hải quân Nhật Bản đều chỉ đến nơi vào khoảng 10 giờ sáng. Điều này đã chứng minh rằng thời tiết vào buổi sáng những ngày này hoàn toàn không thích hợp để các máy bay cất cánh.

Còn về lục quân Nhật Bản… haha, chưa kể đến việc các sân bay của họ còn xa hơn nữa, chỉ riêng về khả năng phối hợp giữa lục quân và hải quân Nhật Bản thôi, e rằng phải đến giờ ăn trưa họ mới có thể liên lạc và phối hợp xong được đấy!

“Bùm!” Một khẩu pháo nhanh calibre 37mm ẩn náu trong rừng đồi bắn ra tiếng nổ.

Tùng Giang Trận chiến phòng thủ đầu tiên đã chính thức bắt đầu.

Tuy nhiên, nó không diễn ra tại Thành phố Sông Giang, mà là ở phía Sông Hoàng Phố.