Vị sĩ quan cấp cao kia bị cái số hiệu lạ lẫm đó làm cho sững sờ; vị phó sĩ quan thiếu tá đứng bên cạnh ông ta thì không hề ngốc, ông ta lấy danh sách ra và cuối cùng cũng tìm thấy đơn vị Quân đội số 43.

Đây chính là “Quân đội của những kẻ ăn xin” nổi tiếng… Sự thất vọng trong ánh mắt vị thiếu tướng rõ ràng là có thể nhận thấy được, nhưng dù sao đó cũng là một đơn vị quân đội; dù sức chiến đấu yếu kém đến đâu, thì còn hơn là không có gì cả.

Sau một lúc do dự, ông ta lại hỏi thêm: “Đại tá Vương phải không? Không biết lực lượng chủ lực của quý đơn vị sẽ đến vào lúc nào?”

Còn về vị tổng chỉ huy của cái gọi là “Tập đoàn quân Tứ Hành” kia thì… vị thanh tra cấp thiếu tướng này, người chủ yếu giải quyết các công việc hành chính hơn là quân sự, đã hoàn toàn bỏ qua ông ta.

Dù cái tên “Tập đoàn quân Tứ Hành” có vẻ quen thuộc, và một đơn vị được đặt tên đặc biệt như vậy thường đồng nghĩa với những thành tích xuất sắc, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một đơn vị thôi mà…

Có lẽ vì vị này hoàn toàn không biết gì về số hiệu của mình mà Lão Vương cảm thấy tức giận; khi nghe câu hỏi đó, ông ta cười toe toét và trả lời một cách nghiêm túc: “Bốn liên đoàn bộ binh còn lại của chúng tôi sẽ đến vào ba giờ nữa… Ngoài ra, trước khi đến đây, tướng chỉ huy đã nhờ tôi chuyển lời chào đến Đại tá Vương, và hy vọng rằng huyện Tùng Giang có thể cung cấp đủ lương thực cho ba ngày cho sáu liên đoàn bộ binh của chúng tôi.”

“Ba liên đoàn à?” Thiếu tướng Vương như bị sét đánh, không thể tin được mà há hốc miệng.

“Đã có hai liên đoàn đến rồi; còn bốn liên đoàn nữa!” Lão Vương trả lời một cách quả quyết, vẫy ba ngón tay.

“Nhưng phải là bốn liên đoàn chứ!” Đôi mắt của thiếu tướng Vương gần như mất đi khả năng tập trung, nhưng vẫn tiếp tục hỏi sai về con số ba ngón tay đó.

“Còn một liên đoàn nữa sẽ ở lại phía sau để bảo vệ con đường rút lui của chúng tôi,” Lão Vương nói một cách bình thản.

“Bảo vệ con đường rút lui à? Với lực lượng nhỏ bé như thế này, nếu Nhật Bản tấn công thì tất cả mọi người đều sẽ chết mất… Tất cả đều sẽ chết mất!” Khuôn mặt của thiếu tướng Vương trở nên u ám; ông ta lẩm bẩm một mình, rồi quay đầu nhìn về phía vị tổng chỉ huy Đường đao cao lớn, trông rõ là một chiến binh dũng cảm: “Tổng chỉ huy Đường ơi, Tập đoàn quân Tứ Hành của anh thì sao? Có bao nhiêu liên đoàn bộ binh?”

Thực tế khắc nghiệt rằng một quân đội bộ binh chỉ có sá

Ít nhất vào khoảnh khắc này, vị tướng trẻ Wang và trợ lý đại tá bên cạnh ông ấy đều nghĩ như vậy.

Thật không may, thực tế lại giáng cho ông một đòn nặng nề.

“Toàn bộ tiểu đoàn của tôi hiện có 103 sĩ quan và binh sĩ; trong số đó, 5 người bị thương, nhưng vẫn còn 98 người có thể chiến đấu!” Lôi Hùng đứng phía sau Đường đao cũng đồng tình với lời nói của ông Wang.

Hai vị sĩ quan này, vốn đã bị coi thường, chỉ sợ rằng những lời nói này sẽ khiến vị tướng Wang đã mất hết tinh thần này càng thêm tồi tệ hơn.

Vị tướng này, vốn xuất thân từ lĩnh vực hành chính, hoàn toàn không thể chịu đựng được đòn giáng này; ông nhắm mắt lại và lập tức ngất đi.

Hy vọng càng lớn, thất vọng cũng sẽ càng lớn.

Từ khi nhận được tin tức rằng quân Nhật Bản đang đổ bộ vào Kimshanwei cách đây 2 giờ, vị chỉ huy đội an ninh Tùng Giang đã luôn trong tình trạng hoảng loạn.

Tùng Giang thuộc vùng đất của Ngô, từ xưa đã là một vùng đất giàu có; vì vậy, trang thiết bị của đội an ninh Tùng Giang cũng khá tốt. Nhưng với chỉ 2000 người, liệu họ có thể đối đầu với hàng chục nghìn quân Nhật Bản không? Đó chẳng phải là việc “trứng đánh vào đá” sao?

Điều duy nhất giúp vị tướng này kiên trì đứng ở cửa thành chờ đợi thay vì bỏ chạy, chính là thông báo về việc quân tiếp viện sẽ sớm đến.

Nhưng ai ngờ, sau bao nhiêu ngày chờ đợi, họ chỉ nhận được vài liên đoàn bộ binh… Làm sao ông ta không cảm thấy tức giận và lo lắng chứ!

Nếu không phải vì ông vẫn còn khá trẻ, có lẽ ông đã bị hai người Wang và Lôi Hùng này làm cho suy sụp tinh thần đến mức bị đau tim ngay lập tức… Mặc dù những gì họ nói đều là sự thật.

“Ông Wang, đừng nóng vội. Tiểu đoàn của chúng ta và Quân đoàn 43 chỉ là lực lượng tiên phong thôi; phía sau vẫn còn đại quân đang tiến lên. Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, họ sẽ đến vào buổi tối.” Đường đao liếc nhìn Lôi Hùng, vội vàng tiến lên giữ lấy tay vị chỉ huy đội an ninh đang muốn ngất đi, rồi đưa cho ông viên “thuốc cứu tim”.

Còn có quân tiếp viện nữa à? Viên “thuốc cứu tim” này rõ ràng có tác dụng hơn nhiều so với những viên “thuốc cứu tim” hiệu quả nhanh mà họ nói đến… Vị tướng kia, khuôn mặt đã trở nên tươi sáng hơn nhiều, nhìn ông Đường đao một cách thành khẩn và hỏi: “Ông không lừa tôi chứ? Liệu có đến mười vạn người dân ở đó không?”

“Thật không đùa sao?” Đường đao gật đầu. “Lý do tại sao Quân đoàn 43 chỉ cử đến năm tiểu đoàn bộ binh, là vì cách đây nửa tháng, trong trận chiến ở Thượng Hải, toàn quân họ chỉ còn lại 700 người; còn chúng ta ở Bộ Tư lệnh Bốn Hàng cũng vậy – 98 binh sĩ có khả năng chiến đấu đều ở đây.”

Ngay khi những lời này được nói ra, cả căn phòng đều chấn động.

Vị thiếu tướng và các sĩ quan thuộc lực lượng bảo vệ đang cảm thấy tuyệt vọng bên sau ông đều không thể tin vào những người lính đang bận rộn chuẩn bị vũ khí bên cạnh xe tải, số lượng họ không nhiều và trên người vẫn còn mùi khói súng.

Một trận chiến lớn, mà một quân đoàn bộ binh chỉ còn lại 700 người; và những người lính còn lại này lại đều đến đây, nơi có thể coi là điểm chết… Điều này có thật sao?

“Tôi nhớ rồi… Bộ Tư lệnh Bốn Hàng, chẳng phải là đơn vị đã chiến đấu ác liệt với quân Nhật ở kho hàng Bốn Hàng vài ngày trước sao?” Một trợ lý thiếu tá đột nhiên chỉ vào Đường đao và hét lên: “Anh chính là Đường đao, là Trung đoàn trưởng Tang – người đã được Tổng hành dinh chiến khu trao tặng lời khen ngợi chính thức phải không?”

“Có lẽ vậy! Chỉ là tôi chưa nhận được bất kỳ lời khen hay thông báo chính thức nào cả; tôi chỉ nghe các bạn nói thôi.” Đường đao cười.

“Hóa ra họ chính là Bộ Tư lệnh Bốn Hàng!”

“Ha ha, nếu ngay cả những đơn vị tinh nhuệ như Bộ Tư lệnh Bốn Hàng cũng được cử đến, thì Tùng Giang chắc chắn sẽ được cứu rỗi.”

“Quân đội Sichuan của chúng ta cũng không hề kém cạnh đâu.”

Sau khoảnh khắc chấn động, bầu không khí tại hiện trường bỗng trở nên nhiệt tình hơn. Bất kỳ ai nghe nói về hai đội quân đã trải qua biết bao trận chiến ác liệt nhưng vẫn kiên quyết đến đây để cùng họ sinh tử, đều không thể không xúc động.

Ít nhất lúc này, họ đã quên mất việc cả hai đội quân 43 và Bộ Tư lệnh Bốn Hàng chỉ có tổng cộng khoảng sáu bảy trăm người. Những đội quân anh hùng này đã chứng minh lòng dũng cảm của mình qua tỷ lệ thương vong.

Khi ở bên những người dũng cảm, con người sẽ không còn sợ hãi nữa.

Đó chính là sức mạnh mang lại từ lòng can đảm.

Vương Công Dục cũng bắt đầu tìm lại được chút can đảm; ông e lệ nhưng vẫn chủ động đưa tay ra nắm tay Lão Vương và Đường đao: “Lúc nãy tôi có hành xử không đúng mực, xin hai ngài tha thứ. Quân đội Sichuan và Bộ Tư lệnh Bốn Hàng đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để hỗ trợ Tùng Giang; tôi thực sự rất biết ơn. Về vấn đề vật tư

“Xin vui lòng!”

“Tư lệnh Vương không cần phải khách sáo đến thế! Xin vui lòng!”

“Người ta tôn trọng tôi một thước, tôi sẽ tôn trọng họ mười thước.” Lúc này, ông Vương – người vừa rồi còn tỏ ra bất mãn – cũng trở nên lịch sự hơn.

Đường đao tự nhiên cũng không có ý kiến gì về vị thiếu tướng của lực lượng bảo vệ này, người không để lại nhiều dấu ấn trong lịch sử. Bởi vì, trong thời gian và không gian của Từng, Quân đội số 67 và lực lượng bảo vệ đã chiến đấu ác liệt suốt ba ngày đêm tại Tùng Giang; vị này đã kiên trì đến cuối cùng, quả thật mạnh mẽ hơn nhiều so với những viên chức huyện sau này chỉ biết bỏ chạy khi nghe tin.

Khi quân đội tiến vào thành phố, Đường đao đã từ chối lời mời của Vương Công Dục đến văn phòng anh ta để uống trà và thảo luận công việc. Thay vào đó, ông yêu cầu vị tư lệnh lực lượng bảo vệ này ra lệnh cho toàn bộ các đơn vị của họ – những đơn vị đã sẵn sàng chiến đấu – tập trung lại. Ông dự định sẽ bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ ngay lập tức, trước khi quân tiếp viện chính đến nơi.

Đây mới là hình mẫu của quân tiếp viện đúng nghĩa. Vương Công Dục không cảm thấy điều này là phiền phức, ngược lại còn thấy yên tâm hơn. Anh ta chỉ thắc mắc tại sao không phải là ông Vwang – người có cấp bậc cao hơn – mà lại là Đường đao đưa ra đề nghị này.

Có lẽ quân đội trung ương thực sự mạnh mẽ hơn? Một vị thiếu tướng đã hoạt động trong giới quan lại hàng chục năm chỉ có thể tìm ra lý do hợp lý như vậy mà thôi.

Nhưng vị sĩ quan này không hề biết rằng, trước khi xuất phát, trong mệnh lệnh của Tổng hành dinh Quân đội số 43 đã ghi rõ: Thiết lập Bộ chỉ huy tiền tuyến, với việc Đường đao – một trung tá – được bổ nhiệm làm chỉ huy. Điều này không chỉ thể hiện mức độ quan tâm mà Tướng Guo dành cho Đường đao, mà còn chứa đựng nhiều sự khôn ngoan trong việc quản lý. Việc ban hành mệnh lệnh này cho thấy ông ấy không hề bỏ qua Sư đoàn 88; ngay cả khi chỉ có một tiểu đoàn bộ binh, ông vẫn dành riêng một vị trí chỉ huy tiền tuyến cho Đường đao, dù quyền chỉ huy chỉ kéo dài khoảng ba tiếng đồng hồ mà thôi.

Điều tuyệt vời hơn nữa là, cùng với Đường đao đến đó còn có ông Vwang nữa. Nếu là người khác, việc bị một trung tá thấp tuổi hơn mình chỉ huy chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy không thoải mái. Nhưng mối quan hệ giữa Đường đao và ông Vwang lại hoàn toàn khác; ông Vwang thậm chí không cần phải lo lắng về điều đó.

Chỉ có thể nói rằng, những kẻ ở vị trí cao cấp đó quả thực suy nghĩ quá sâu sắc và phức tạp. Sự phức tạp đó đến mức ngay cả Đường đao – người đã trải qua hai kiếp sống – cũng gần như không thể theo kịp được. Nhưng hiện tại, Đường đao chẳng còn thời gian để bận tâm đến những ý nghĩ rối ren trong đầu những người quyền lực đó nữa. Họ là những người đầu tiên đặt chân đến Tùng Giang, và điều quan trọng nhất không phải là làm dịu lòng quân dân nơi đây, mà là quan sát địa hình và xây dựng các công sự phòng thủ. Đầu của Đường đao đang đau nhức vì những suy nghĩ này… Tùng Giang… vào tương lai, cái tên của nó ở Trung Quốc cũng chẳng hề lớn lao gì. Đường đao đã đến miền Nam Trung Hoa hàng trăm lần, và quen thuộc với rất nhiều thành phố nổi tiếng; nhưng Tùng Giang… thì dù là kiếp này hay kiếp trước, đây đều là lần đầu tiên anh ta đặt chân đến nơi này. Trên đường đến đây, Đường đao đã nhiều lần suy nghĩ về cách bố trí lực lượng phòng thủ tại Tùng Giang… Nhưng khi thực sự đặt chân đến đây, anh ta mới nhận ra rằng tất cả những ý tưởng đó đều hoàn toàn vô ích. ……………………