Đúng vậy, những người không hiểu lịch sử của thành phố Tùng Giang này có thể sẽ nghĩ rằng cái tên không mấy nổi bật này chắc hẳn chỉ đại diện cho một vùng đất nhỏ bé. Ngay cả Đường đao – con bướm nhỏ đến từ tương lai – cũng vô thức hình dung nơi này là một thị trấn nhỏ.

Nhưng nếu bạn biết rằng lịch sử xây dựng thành phố Tùng Giang đã có từ thời kỳ Xuân Thu, và vào thời Đ Yuan-Ming, nó được gọi là Tùng Giang Phủ, quản lý huyện Sông Hồ…

Nói một cách giản đơn, trong lịch sử, Sông Hồ – một đô thị lớn mới nổi lên vào thời hiện đại – chỉ là một huyện nhỏ thuộc về Thành phố Sông Giang mà thôi; còn Tùng Giang mới chính là “đầu não” của khu vực rộng hàng trăm cây số này.

Thành phố Sông Giang không chỉ lớn, mà còn rất lớn nữa.

Đặc biệt khi Vương Công Dục mang bản đồ của Thành phố Sông Giang đến, Đường đao càng cảm thấy choáng váng hơn.

Chỉ cần nhìn con đường Trung Sơn kéo dài từ đông sang tây của Thành phố Sông Giang – con đường mà vào năm đầu tiên của nền Cộng hòa Trung Hoa, ông Sun Yat-sen đã đến thăm Tùng Giang và người dân địa phương đã đổi tên con đường này thành đường Trung Sơn để tưởng niệm ông – thì đã có thể thấy rằng chiều dài của con đường này ít nhất cũng là hơn 2000 mét.

Còn nếu nhìn hai cổng phía nam và phía bắc, khoảng cách giữa chúng chắc chắn cũng vượt quá 1000 mét. Như vậy, chỉ riêng bức tường thành bao quanh Tùng Giang đã dài tới 6000 mét.

Điều này có nghĩa là, chỉ riêng bốn bức tường thành này thôi đã cần đến hai trung đoàn bộ binh để canh giữ.

Tất nhiên, việc thành phố lớn cũng có những ưu điểm riêng; nó đồng nghĩa với việc có chiều sâu chiến lược lớn hơn, và khi cần thiết, có thể dẫn đến các trận chiến trong các con hẻm nhỏ.

Và đối với quân Nhật Bản, dù có khó khăn đến đâu, họ cũng buộc phải tấn công Tùng Giang.

Nếu không chiếm được thành phố này, con đường băng qua phía sau thành phố sẽ nằm cách thị trấn chưa đầy ba bốn km; tất cả các đội quân và vật tư hậu cần của quân Nhật Bản đều sẽ nằm trong tầm bắn của pháo binh Thành phố Sông Giang. Trừ khi người Nhật Bản quyết định bỏ lại các vũ khí hạng nặng và chỉ mang theo những vật dụng nhẹ để tiến quân, nếu họ muốn tấn công phía bên trái của đội quân lớn, họ buộc phải chiếm được Tùng Giang trước tiên.

“Tướng Wang, Trung tá Tang, chúng ta có nên lên tường thành xem thử không?” Vương Công Dục nhìn thấy Đường đao và Lão Vương đều cau mày, trong lòng cũng cảm thấy bất an.

Ông ấy là chỉ huy của lực lượng bảo vệ, nhưng thường chỉ mang danh nghĩa mà thôi; công việc chủ yếu vẫn là quản lý hành chính, nên về mặt quân sự thì ông ấy khá yếu. Thấy hai sĩ quan cấp trung tá của các đơn vị chính quy như Đường đao và Lão Vương đều cau mày, ông ấy tự nhiên cũng bắt đầu suy nghĩ.

Trong số những người có mặt ở đây, có lẽ chính ông này là người ít mong muốn Tùng Giang bị chiếm đóng nhất.

Dù sao đi nữa, đây cũng là quê hương của ông ấy mà.

“Đi thôi, lên tường thành xem.” Lão Vương là người rất thực dụng; không kiểm tra thực tế thì không thể đưa ra quyết định được. Chỉ ngồi bàn luận trên bản đồ thì không phải là tính cách của ông ấy. Ngay lập tức, dưới sự hộ tống của Vương Công Dục, ông ấy đã tiên phong lên tường thành.

Đường đao, Lôi Hùng cùng với hai trung tá bộ binh thuộc quyền Lão Vương cũng lần lượt theo sau.

Mặc dù rất muốn nhanh chóng bắt đầu triển khai các biện pháp phòng thủ, nhưng tường thành thực sự khá dài. Một nhóm người dù đi nhanh thì cũng mất đến một tiếng rưỡi mới đi hết quãng đường. Vị thanh tra đặc biệt này, vốn thường sống trong điều kiện thoải mái, giờ đây đã đổ mồ hôi đầy đầu.

Tuy nhiên, vào lúc này, vị thanh tra này không hề than phiền hay kêu mệt; thậm chí còn từ chối sự giúp đỡ của lính canh và cứ cắn răng chạy theo nhóm người. Điều này khiến Lão Vàng càng ngày càng ngưỡng mộ ông ấy hơn, và trong lời nói của mình, ông ấy cũng bày tỏ sự tôn trọng nhiều hơn so với trước đây, chứ không chỉ vì chức vụ thiếu tướng của ông ấy nữa.

Thành phố Sông Giang đã không làm uổng phí vị trí quan trọng của mình trong lịch sử. Dù tường thành không cao lớn và hùng vĩ như một số pháo đài quân sự ở miền Bắc, nhưng chiều cao khoảng năm sáu mét vẫn đủ để người ta leo lên. Sau bao nhiêu năm tháng, nhiều viên gạch trên tường thành đã bị hỏng, chỉ còn lại những đống đất; ngay cả những đoạn tường bên trong cũng không còn thẳng đứng nữa, mà có xu hướng nghiêng. Con người hoàn toàn có thể chạy lên tường thành một cách dễ dàng. Những phần tường trơ trụi đó còn mọc đầy cây cối và cỏ dại.

Điều này khiến Vương Công Dục – người đang đảm nhận vai trò quan trọng về mặt quân sự và chính trị của Tùng Giang– cảm thấy rất xấu hổ. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời ông ấy đi hết toàn bộ quãng đường tường thành này.

Tuy nhiên, Đường đao cùng với Lão Vương và những người khác không quá lo lắng; thực ra, sức phòng thủ của những đống đất và bức tường thành bằng gạch xanh đều không mấy khác biệt trước các loại vũ khí nóng. Chỉ cần có độ cao đủ lớn, người Nhật sẽ không dễ dàng leo lên được; còn nếu bức tường đủ dày, thì chúng cũng có thể chịu đựng được đạn bắn từ súng ống hay pháo.

  Mặc dù sức phòng thủ của bức tường thành hơi yếu, điều đáng quý là bên ngoài nó còn có một vòng hào bao quanh.

  Vùng đồng bằng sông nước phía nam Trung Quốc vốn đã dồi dào nước; Tùng Giang nằm gần Sông Hoàng Phố, trước đây từng là một trong những trung tâm vận chuyển hàng hóa nổi tiếng ở khu vực này. Hào bao quanh không chỉ có tác dụng bảo vệ thành phố mà còn có thể được sử dụng như một tuyến đường thủy để vận chuyển hàng hóa bằng thuyền.

  Hệ thống thủy lợi bên trong và bên ngoài thành phố được kết nối với nhau thông qua bốn cổng nước; còn vòng hào bao quanh thì thông với Sông Hoàng Phố cách đó vài km. Nếu muốn cắt đứt dòng nước trong hào, thì quân Nhật sẽ phải tiêu tốn rất nhiều công sức và nguồn lực để xây đập ở thượng nguồn… Nhưng nếu họ làm vậy, thì thời gian đó đã không còn để họ tấn công vào bên trái đội quân Trung Quốc nữa rồi.

  Họ buộc phải vượt qua con hào rộng khoảng 30 mét này, phá vỡ bức tường Thành phố Sông Giang để thực hiện kế hoạch chiến lược của mình; nếu không, ý định chiến thuật của tổng hành dinh quân Nhật – tức là việc huy động binh lính từ phía Bắc – sẽ hoàn toàn thất bại.

  Chính vòng hào này sẽ trở thành yếu tố then chốt trong việc phòng thủ Thành phố Sông Giang.

  Vì vậy, Đường đao còn tự mình xuống hào để kiểm tra độ sâu của nó. Có lẽ vì hào chỉ dùng để vận chuyển những con thuyền hàng nhỏ nên độ sâu không lớn lắm, chỉ bằng chiều cao trung bình của một người Trung Quốc thôi.

  Tuy nhiên, với độ sâu khoảng 1,65 mét, đối với hầu hết những người có chiều cao thấp, thì nó đủ để nước ngập qua đầu họ.

  Trong hào có rất nhiều chiếc thuyền nhỏ đang đậu; ban ngày, những chiếc thuyền này thường được sử dụng để đi đánh cá ở Sông Hoàng Phố, nhưng bây giờ thì điều đó đã trở nên không thể thực hiện được nữa… Thậm chí cả làn khói bếp cũng không còn nữa.

  Thành phố Thành phố Sông Giang khá lớn, và số lượng người dân sinh sống quanh đây cũng rất đông; toàn bộ khu vực thành phố được mở rộng gấp đôi so với ban đầu.

  Nhìn ra xa, dọc theo những con đường hai bên hào bao quanh, nhà cửa san

Đặc biệt là con đường Trung Sơn được mệnh danh là con đường xuyên qua cổng Đông Tây; hai bên đều là những ngôi nhà dân cư, những con hẻm hẹp rộng chưa đầy một mét chen chúc lẫn nhau, liên tiếp không ngừng.

Thành phố có tường thành bao quanh giống như hạt của một quả cây lớn; phần thịt quả bên ngoài kéo dài từ ba đến bảy tám dặm, ít thì cũng ba bốn dặm.

Nếu muốn tấn công vào bên trong thành phố, quân Nhật Bản trước hết phải vượt qua những con hẻm hóc phức tạp đó.

Đôi mắt của Đường đao nhíu lại; có vẻ như tất cả những điều này đều có thể được tận dụng.

Và những gì mà các binh sĩ nhìn thấy, chủ yếu là cảnh hoảng loạn của người dân bên trong và bên ngoài thành phố.

Mặc dù cơ quan hành chính của huyện Tùng Giang vẫn chưa ban hành cảnh báo về cuộc tấn công sắp diễn ra của quân Nhật Bản, nhưng việc lực lượng an ninh tập trung với vũ khí đầy đủ, cùng với sự xuất hiện của Đường đao và những người khác, đã khiến người dân – những người từ lâu đã sống trong lo lắng vì trận chiến ở Thượng Hải – cảm nhận được nguy hiểm đang đe dọa họ.

Rất nhiều người đã bắt đầu thu dọn đồ đạc quý giá, chuẩn bị rời khỏi thành phố ngay khi có thông tin chính thức.

Đây thực sự là một quyết định đúng đắn; nếu ở lại trong thành phố, họ sẽ hoặc chết dưới làn đạn dữ dội, hoặc trở thành mục tiêu để những kẻ xâm lược trút giận.

Đường đao hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong thời đại này về bản chất tồi tệ của đám quân Nhật Bản thứ mười; chính những kẻ này đã gây ra vụ thảm sát chấn động cả trong và ngoài nước.

Huyện Tùng Giang… tuyệt đối không được trở thành nạn nhân đầu tiên.

“Chuyên viên Vương ơi, Tướng Quách vẫn chưa đến, nhưng có một số việc cần phải được thực hiện ngay lập tức,” Đường đao nói một cách nghiêm túc.

“Tướng Đường, ông hãy nói đi.”

“Thứ nhất, huyện Tùng Giang cần phải ngay lập tức thông báo cho tất cả người dân trong huyện rằng do quân Nhật Bản đang tiến gần, mọi người phải mang theo những đồ đạc quý giá trong nhà và rời khỏi Thành phố Sông Giang trước khi mặt trời lặn hôm nay. Tôi khuyên không nên đi theo hướng Kunsan; hãy tạm trú tại nhà người thân ở nông thôn trong hai ba tháng, sau đó mới trở về nhà khi tình hình chiến sự ổn định.”

“Thứ hai, tôi hy vọng huyện Tùng Giang có thể tuyển mộ 5000 thanh niên khỏe mạnh, từ buổi trưa đến sáng sớm ngày mai, để giúp quân đội chúng ta xây dựng các công sự phòng thủ.”

“Được!” Vương Công Dục đồng ý một cách nhanh chóng.

Vừa bước xuống từ bức tường thành, vị thanh tra chuyên trách khu vực quản lý số ba của tỉnh Giang Tô-Zhejiang này đã sử dụng ấn triện lớn để ban hành lệnh hành chính cao nhất cho khu vực Tùng Giang.

Tất cả mọi người trong phạm vi Thành phố Sông Giang, dù là quan lại cao cấp hay người dân bình thường, đều phải rời khỏi thành phố. Để nhanh chóng thực hiện lệnh này, mỗi người chỉ được mang theo một lượng tiền bạc và lương thực nhất định khi rời đi.

Dù lực lượng bảo vệ có thể không mấy hiệu quả trong chiến đấu, nhưng khi đối mặt với người dân thì chúng thực sự rất đáng gờm. Chưa đầy nửa giờ, thị trấn nhỏ Tùng Giang vốn chỉ mới bắt đầu xáo trộn, giờ đây đã tràn ngập tiếng khóc thét.

Không ai muốn rời bỏ ngôi nhà của mình, huống chi họ còn không được phép mang theo những đồ đạc có giá trị. Điều này đặc biệt đau lòng đối với các gia đình giàu có; đối với họ, đó chính là điều cực kỳ nhạy cảm. Thậm chí, có người còn tổ chức lực lượng vũ trang gia đình để chống lại lệnh này.

Trong thời buổi loạn lạc, những biện pháp cứng rắn là cần thiết. Lúc này, thị trưởng huyện Tùng Giang đã thể hiện sự quyết liệt hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài ôn hòa, dịu dàng của mình, ra lệnh rằng những ai từ chối tuân theo sẽ bị bắn ngay tại chỗ.

Khi tiếng súng dữ dội vang lên, lực lượng bảo vệ không còn giống như những ngày bình thường chỉ cần thu tiền là xong việc nữa; chúng đã thực sự thể hiện sự hung ác của mình. Vài người giàu có từng cầm đầu cuộc bạo loạn lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

Chưa hết, việc tuyển mộ năm nghìn thanh niên khỏe mạnh mà Đường đao đã đề xuất trước đó cũng đang được thực hiện một cách nghiêm túc.

......

P/S: Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, xin chúc mọi người một ngày lễ vui vẻ! Xin thông báo thêm rằng tác phẩm sẽ được đăng tải vào lúc 12 giờ trưa ngày mai. Những độc giả ủng hộ dự án “Phong Nguyệt”, hãy chuẩn bị đăng ký đọc trước nhé. Kết quả đăng ký đọc rất quan trọng đối với sự phát triển của dự án này. Cảm ơn mọi người!