Họ đều biết rằng, trước khi quân Nhật đến nơi, những công sự được xây dựng càng vững chắc thì số thương vong sẽ càng ít.

“Tốt! Tôi sẽ tự mình gọi điện báo cho họ biết rằng toàn bộ Sư đoàn 26 của Quân đội số 43 đã quyết tâm sống chết cùng với Tùng Giang, toàn đội đã bỏ lại mọi vật tư và đang tiến về phía Tùng Giang,” Tướng Trung Đoàn Guo nói một cách nghiêm túc.

Không cần phải thuyết phục; đây chính là cách biểu đạt đặc trưng của người lính. Nếu đã lên chiến trường mà không dám đến, thì đó chỉ là kẻ hèn nhát mà thôi.

Và vào lúc này, một đội quân của một tỉnh thường đại diện cho danh dự của cả tỉnh đó. Nếu muốn sống sót, họ sẵn sàng hy sinh danh dự của cả tỉnh mình. Đối với người Trung Quốc – những người coi trọng danh tiếng hơn tất cả – đây chính là cách hiệu quả nhất để thúc đẩy họ hành động.

Đường đao cúi chào rồi rời đi.

Cho đến khi bóng dáng của Đường đao khuất sau cánh cửa, Tướng Trung Đoàn Guo quay sang đồng nghiệp lâu năm của mình: “Anh You Qing, anh nghĩ gì về chàng trai này?”

“Một trụ cột của đất nước!” Liu Yuqing, người lớn tuổi hơn Tướng Guo và có vẻ mặt hiền lành, ngập tràn lời khen ngợi.

“Có lẽ anh You cũng nghĩ rằng anh ta chỉ là một chàng trai trẻ tuổi, chỉ vì có ý chí tiến lên mà mới quyết định đến Tùng Giang; lý do anh ta nói rằng dù không vì đất nước thì cũng phải chiến đấu vì bản thân mình… Thực ra tôi cũng không hoàn toàn tin tưởng vào điều đó. Nếu chỉ vì bản thân mình, một đội quân nhỏ như vậy của anh ta có thể đi đâu chăng?

Nhưng kỳ lạ thay, tôi lại cảm nhận được lòng chân thành của anh ta… Điều này thực sự rất mâu thuẫn.”

“Ha ha, có vẻ như anh You cũng khá thích chàng trai trẻ tuổi này đấy! Có lẽ anh đang cố tình che đậy những ý đồ khác đằng sau việc ủng hộ anh bạn này…” Tướng Trung Đoàn Guo cười nói.

“Yên tâm đi. Dù chàng trai này có động cơ gì đi nữa, chỉ riêng việc anh ta dám cùng chúng ta đối mặt với Tùng Giang thôi, tôi cũng không thể trách anh ta được. Ngay cả khi anh ta đưa ra những lý do mới mẻ mà khó có thể bác bỏ…” Tướng Trung Đoàn Guo nhìn về phía Tùng Giang, khuôn mặt dần trở nên nặng nề và thở dài nhẹ: “Trên đời này, có bao nhiêu người dám đối mặt với cái chết mà vẫn kiên định sống tiếp!”

“Anh You chẳng phải là một trong số những người đó sao?”

Lưu Vũ Thanh mỉm cười: “Bây giờ lại thêm một Đường đao nữa rồi.”

Hai người đã làm đồng nghiệp với nhau hơn mười năm; tình bạn sâu đậm của họ không cần phải qua những lời nịnh hót hay sự gian dối. Nếu không, Tướng Quách chắc chắn sẽ không giao cho Lưu Vũ Thanh chỉ huy duy nhất một sư đoàn bộ binh của quân đội. Điều này rõ ràng là lời nói xuất phát từ trái tim chân thành của ông ấy.

“À! Ai lại không muốn sống chứ? Nhưng khi đất nước gặp khó khăn, thì vẫn phải tuân theo nguyên tắc ấy… Chúng ta, những người Sichuan, nhất định sẽ không phụ lòng tổ quốc,” Tướng Quách thở dài một tiếng nữa.

Ông quay đầu nhìn người đồng nghiệp lâu năm của mình và nói: “Lần này, có lẽ chúng ta thực sự phải thực hiện lời thề ‘chết cùng nhau trong cùng một tháng, cùng một năm’ rồi…”

“Hehe! Không biết liệu chúng ta có thể đánh bại quân Nhật hay không, nhưng về mặt tình đồng đội, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng đâu,” Lưu Vũ Thanh mỉm cười nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, ý chí chiến đấu đến cùng đã trào dâng trong lòng họ. Một đội quân chỉ có 700 người đối đầu với hàng chục nghìn kẻ thù… Nếu không có ý chí chiến đấu đến cùng, làm sao họ có thể sống sót qua ba ngày?

Hai vị tướng nhìn nhau cười. Không ai biết được rằng, những nụ cười bình thản ấy lại ẩn chứa những cuộc đối đầu sinh tử.

“Rú Đống, tôi muốn hỏi anh… Nếu Đường đao đã nghe theo lời anh mà rời đi trước đó, thì anh sẽ làm thế nào?” Khi hai người rời khỏi phòng họp, Lưu Vũ Thanh bỗng nhiên cảm thấy tò mò về một kết quả khác và đặt câu hỏi đó.

“Rời đi à? Nếu vậy, Sư đoàn 43 sẽ không còn liên quan gì đến căn cứ bốn hàng nữa… Làm sao tôi có thể tin tưởng để giao những người bị thương cho những đồng minh thiển cận như vậy chứ? Chúng ta phải tự lo cho những người bị thương của mình,” Tướng Quách dừng bước một chút, nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt ông. “May mắn thay, người mà Tướng Tiêu Trung Dân – người đã nổi tiếng khắp thiên hạ sau trận chiến này – coi trọng, cũng không làm tôi thất vọng.”

Lưu Vũ Thanh cũng mỉm cười. Ông hoàn toàn hiểu ý của vị tướng này. Chỉ với hai khẩu pháo núi làm phần thưởng, mà muốn Sư đoàn 26 – nơi thiếu hụt binh sĩ – phải điều động một nửa lực lượng để đối phó với căn cứ bốn hàng, thì quả thực là quá đáng mong đợi rồi.

Chỉ có khi Tướng Tiêu Cận Nguyên – người đang sống trong khu thuê đất – trực tiếp gửi điện yêu cầu giúp đỡ, mới khiến Tướng Quách quyết đị

Tất nhiên, ngay từ khi hai người gặp nhau lần đầu tiên, họ đã liên tục đặt ra đủ thứ thử thách cho Đường đao – cả về mặt tâm lý lẫn chiến thuật.

Nhưng bây giờ có vẻ như Đường đao cuối cùng cũng đã vượt qua được những thử thách khắc nghiệt do Tướng Đại Quân Guo đặt ra. Điều này cũng khiến Liu Yuqing, người được Lão Vương tin tưởng giao nhiệm vụ này, cảm thấy yên tâm hơn.

Trở lại căn cứ của mình, nơi quân đội đang chuẩn bị lên đường, Đường đao cũng đang lau mồ hôi trên người. Những người đàn ông lớn lao này, những người đã có thể tạo dựng được chỗ đứng trong thời kỳ chiến tranh đầy biến động, thực sự là những “con cáo già” – họ luôn biết cách đặt ra những thử thách nguy hiểm. Nếu không có kinh nghiệm dày dặn sau gần chín mươi năm, chắc hẳn Đường đao cũng đã sớm sa vào những “bẫy” đó rồi.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Đường đao lại hơi khác so với Tướng Trung tướng Lục quân – người vốn rất khôn ngoan và tinh ranh. Dù Đường đao có những ý đồ mà người khác không thể đoán trước được, nhưng việc có thể giành được sự tin tưởng của quân đội bạn 43 hay không thì thực sự không quá quan trọng đối với anh ta. Ngược lại, việc thuyết phục quân đội 43 và quân đội Đông Bắc kiên trì bảo vệ Tùng Giang mới là điều thực sự quan trọng.

Lý do mà Đường đao đưa ra về tình trạng ách tắc xảy ra trong cuộc rút lui lớn đó… thực ra anh ta cũng biết rằng Tướng Guo sẽ nghĩ đến điều đó. Nhưng chỉ có một người đến từ tương lai như anh ta mới có thể hiểu được rằng việc quân đội Nhật Bản đột nhiên đổ bộ vào Jinshanwei và gây ra tình trạng hoảng loạn lớn sẽ dẫn đến những thảm họa nghiêm trọng như thế nào. Khu vực Giang-Tô vốn là những vùng đất nước chảy rạch ròi; con đường bộ duy nhất nối từ Kunshan ra ngoài chỉ có một con thôi. Việc hơn năm trăm nghìn binh sĩ cùng toàn bộ vũ khí hạng nặng đều chen chúc trên con đường đó đã là một vấn đề lớn rồi. Còn nếu thêm vào đó là hàng triệu người tị nạn đang chạy trốn về phía Kim Lăng nữa thì sao? Hơn nữa, không chỉ có xe cộ và vũ khí gây ra ách tắc; quân đội Nhật Bản, với quyền kiểm soát không phận, còn sẽ sử dụng máy bay để oanh tạc nữa. Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh tượng đó thôi, có lẽ ai cũng sẽ cảm thấy rùng mình! Trong Trận Chiến Sông Hoàng Hà, số người thiệt mạng lên đến hơn ba trăm nghìn người – một con số hiếm thấy trong lịch sử các cuộc chiến tranh của Trung Hoa. Thực tế, phe Trung Quốc với 700.000 binh sĩ đã chiến đấu với 200.0

Dọc đường, xương trắng nằm la liệt; đó là tiếng khóc lặng lẽ của những người lính đã cống hiến máu và mạng cho tổ quốc mà không hề rơi lệ. Thật sự là một điều ô nhục đối với những người lính. Cuối cùng, quân Nhật Bản đã thành công trong việc thực hiện tất cả các kế hoạch chiến lược của mình nhờ vào việc các đơn vị của họ kiên trì chống giữ suốt ba ngày đêm, dù không đạt được mục tiêu đầy đủ. Về mặt chiến thuật, họ đã giành được chiến thắng lớn; trong khi đó, nhiều đội quân Trung Quốc vì lo sợ bỏ chạy mà buộc phải bỏ lại binh sĩ bị thương, điều này khiến tinh thần chiến đấu của họ tan vỡ hoàn toàn. Ngay cả khi rút lui về tuyến phòng thủ vững chắc ở Giang Tô và Chiết Giang, họ cũng không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa. Những người bị bỏ lại đã chết; còn những người còn sống thì cũng gần như không khác gì những người đã chết. 700.000 binh sĩ tinh nhuệ, từ khoảnh khắc họ bỏ lại binh sĩ bị thương, họ đã mất đi danh hiệu “binh sĩ tinh nhuệ”; việc họ bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến ở Kim Lăng sau đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Có thể nói, kết quả của trận chiến Tùng Giang có ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của hàng trăm nghìn binh sĩ. Hơn nữa, ngoài đội quân rút lui vội vã, còn có cả một số lượng lớn người tị nạn – tất cả đều là đồng bào Trung Hoa. Trong các báo cáo chiến tranh có ghi chép, hiếm khi có đề cập đến sự tồn tại của những người tị nạn này. Nhưng Đường đao biết rằng, họ cũng đã phải chịu đựng những tổn thất không thể tưởng tượng được trên con đường rút lui đó. Khi còn là một binh sĩ mới, đại đội trưởng Từng đã dẫn Đường đao đại diện cho đơn vị của mình đến thăm một cựu chiến binh đã nghỉ hưu. Đó là một người lính già đã tham gia trận chiến Sông Hồ và sau đó gia nhập phe cách mạng; dù đã 96 tuổi, nhưng khi nhắc đến trận chiến kinh hoàng đó, đôi mắt ông vẫn sáng lên. Trong ánh mắt ông, có niềm hứng khởi và vinh quang… nhưng còn nhiều hơn thế là nước mắt. Người đàn ông già ấy đã sống qua thời gian dài mà 99,5% con người trên hành tinh này đều không thể sống nổi; ông đã trải qua những trận chiến tàn khốc nhất, đã tham gia vào cuộc chiến bảo vệ tổ quốc vĩ đại nhất trong lịch sử. Ông có thể coi tất cả những điều đó như chuyện đã qua… nhưng khi nhắc đến cuộc rút lui đau thương ấy, đôi mắt ông lại đầy nước mắt. Người đàn ông già nói rằng, khi đồng đội của mình chết dưới bom đạn của quân Nhật, ông đã không còn cảm thấy đau buồn như mình tưởng nữa… Quá n