“Xin gửi đến Đại tướng Yokoi Isao, viện trợ cho đơn vị chúng tôi đã bị cắt đứt. Nếu Đế quốc không hỗ trợ thêm nữa, trong vòng hai ngày nữa, chúng tôi sẽ phải tiến hành cuộc tấn công cuối cùng trước khi kiệt sức!” Vào tối ngay sau khi bị mất nguồn cung cấp lương thực, Thiếu tướng Hashigaya Itohara đã gửi đi thông điệp từ biệt đầy tuyệt vọng đến Bộ chỉ huy Quân đoàn 11.

Thực ra, Hashigaya Itohara chưa bao giờ từ bỏ hy vọng sống sót thoát khỏi những ngọn núi này. Anh tin rằng Yokoi Isao sẽ không bỏ rơi Liên đoàn bộ binh 231 và đơn vị của mình, dù vì lý do cá nhân hay vì Đế quốc.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, hy vọng ấy dần biến thành tuyệt vọng, cho đến khi sĩ quan chỉ huy đội ngũ hậu cần báo cáo rằng lượng lương thực cuối cùng còn lại cũng đã cạn kiệt.

Nhưng sự hỗ trợ vẫn còn xa vời; các câu trả lời của Yokoi Isao luôn là “Hãy chờ thêm một chút nữa, sự hỗ trợ sẽ đến trong vài ngày nữa!”

Không hề tức giận như anh ta tưởng tượng, Hashigaya Itohara lại chấp nhận tất cả một cách bình tĩnh.

Vào ngày đầu năm mới, thời tiết có vẻ u ám, và lần đầu tiên trong nhiều năm, một số bông tuyết nhỏ bắt đầu rơi xuống. Nhìn những bông tuyết bay lượn trên bầu trời, Hashigaya Itohara dường như đã thấy được số phận của mình.

Anh sẽ chết đói, trở thành một xác khô nằm giữa núi rừng vào mùa đông Trung Quốc… Có lẽ tuyết sẽ bao phủ thi thể anh, để nó dần thối rữa trong làn gió xuân của tháng Ba… Hoặc có lẽ không cần đợi đến lúc đó, những con sói đói khát trong rừng sẽ đào ra xác anh – một xác chẳng còn chút thịt nào – để ăn thịt.

Anh không khỏi rùng mình… Hai kết cục đó, anh đều không muốn phải đối mặt.

Vì vậy, Hashigaya Itohara đã gửi đi thông điệp đầy áp lực đến Yokoi Isao.

Nếu không nhận được viện trợ nào thêm, 2000 binh sĩ của đơn vị mình sẽ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào tuyến phòng thủ của người Trung Quốc trong vòng hai ngày nữa… và tất cả sẽ hy sinh.

Giữa cái chết đói và cái chết trên chiến trường, Hashigaya Itohara đã chọn con đường thứ hai!

Và anh không chỉ gửi đi một thông điệp như vậy; anh còn gửi thêm một bức thư tương tự đến Bộ chỉ huy Sư đoàn 34.

Đây mới chính là mục đích thực sự của anh… Anh muốn nhiều người biết rằng lý do khiến anh quyết định đẩy 2000 người vào con đường cùng chính là vì Tướng chỉ huy Quân đoàn 11 của Đế quốc đã không hỗ trợ họ.

Và anh tin rằng, có rất nhiều người sẵn lòng chứng kiến điều này… Kể cả chính Yokoi Isao cũng hiểu rõ điều đó.

Nếu không

Còn về việc liệu mình có làm phật lòng tướng Hàng Sơn Dũng hay không, đối với một người sắp chết như ông ấy, điều đó có thể nào nằm trong phạm vi suy nghĩ của ông ấy chứ? Mặc dù cuộc gọi trả lời của Hàng Sơn Dũng vẫn chỉ là vài từ “Hãy đợi thêm một chút”, nhưng chỉ có Bộ Tư lệnh Quân đội Đông Hoa Nhật Bản mới biết rằng ông ấy đã bỏ qua uy tín của một vị tướng lớn, tự mình gọi điện cho Tổng tham mưu quân đội Đông Hoa Nhật Bản, tướng Itagaki Shiroro, với giọng điệu gần như van xin, yêu cầu ông này can thiệp để thương lượng với Tư lệnh Hạm đội 3 của Hải quân Đế quốc, tướng Nagakawa Akihiko, nhằm mời hải quân điều động các đội bay vận tải để tiến hành thả hàng không cho hai đội quân Nhật Bản bị mắc kẹt.

Không phải vì Hàng Sơn Dũng không đủ uy tín, mà sau trận chiến ở Thạch Bài, số máy bay chiến đấu các loại của Hải quân Nhật Bản đóng ở Giang Hạ đã bị mất hơn 30 chiếc, sức mạnh của họ chỉ còn bằng một nửa so với trước khi bắt đầu cuộc chiến; họ đã mất khả năng tiếp tục đối đầu với Không quân Trung Quốc. Trước những lời van xin tha thiết của một số tướng lĩnh cấp cao thuộc phe Lục quân, tướng Nagakawa Akihiko, người có cấp bậc cao nhất trong quân đội Nhật Bản tại Trung Quốc, cuối cùng cũng quyết định giúp đỡ những người không may này.

30 chiếc máy bay chiến đấu Loại 0 và 12 chiếc máy bay ném bom Loại 97 đã xuất phát từ Thượng Hải và đến Giang Hạ vào buổi trưa ngày mùng hai Tết Nguyên đán. Các loại vật tư đã được chuẩn bị sẵn, kèm theo bao parachute, được chuyển lên máy bay. Cùng với những chiếc máy bay ném bom trước đó ở Giang Hạ, tổng cộng 24 chiếc máy bay ném bom mang theo gần 24 tấn vật tư, dưới sự hộ tống của 46 chiếc máy bay chiến đấu Loại 0, đã bay đến Thạch Bài.

Có lẽ đây là lần đầu tiên Hải quân Nhật Bản sử dụng nhiều máy bay chiến đấu Loại 0 đến thế để hộ tống một đội bay hoàn toàn dùng để vận tải. Điều này cũng chứng tỏ rõ ràng mức độ coi trọng mà Hải quân Nhật Bản dành cho Không quân Trung Quốc – họ không hề coi thường đối thủ này, mà thực sự xem họ là một đối thủ cực kỳ đáng sợ. Mọi sự quan tâm đó đều được đúc kết từ những trận chiến trên chiến trường.

Trong trận chiến ở Thạch Bài, Không quân Trung Quốc đã tham gia chiến đấu tổng cộng 13 lần, điều động gần 400 phi vụ máy bay, và với cái giá phải mất 26 chiếc máy bay, họ đã bắn hạ hoặc làm hỏng 47 chiếc máy bay Nhật Bản, đồng thời vẫn giữ được ưu thế. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Không quân Trung Quốc

Thứ hai, những chiếc máy bay chiến đấu “Mèo rừng” của không quân Trung Quốc có lớp vỏ dày và cơ thể chắc khỏe; ngay cả khi bị bắn hàng chục phát đạn, chúng vẫn có thể tiếp tục chiến đấu một cách mạnh mẽ. Ngay cả khi bị tổn thương nặng, chúng vẫn có thể hạ cánh khẩn cấp trên những cánh đồng trống ở vùng núi, với tỷ lệ thành công lên tới hơn 60%.

Còn về phía Nhật Bản thì lại khác. Những chiếc máy bay ném bom Type 97 có lớp vỏ mỏng manh; chỉ cần bị những chiếc máy bay chiến đấu “Mèo rừng” hiện đại trang bị súng máy 20 mm tấn công, chúng gần như đã coi như hết hy vọng. Những chiếc máy bay chiến đấu Type 0 thường xuyên bị cháy, nhưng các phi công vẫn phải cố gắng bay về sân bay gần nhất, chẳng dám hạ cánh khẩn cấp ngay tại hiện trường.

Thực tế đã chứng minh rằng việc hạ cánh khẩn cấp ở khu vực do Nhật Bản chiếm đóng luôn mang lại nhiều rủi ro; huống chi là ở những khu vực do quân đội Trung Quốc kiểm soát. Những người dân núi Trung Quốc chỉ cần mang theo cuốc hoặc dao, thậm chí chỉ cần một khẩu súng ngắn loại 14, cũng đủ để khiến các phi công Nhật Bản gặp rất nhiều khó khăn. Nếu phi công chết, thi thể họ sẽ bị kéo đi như những con heo rừng; còn máy bay thì sẽ bị người Trung Quốc tháo dỡ sạch sẽ!

Việc buộc một chiếc máy bay đang cháy phải bay liên tục hàng chục km trên không thực sự là một sự tra tấn dành cho nó… Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến tỷ lệ máy bay Nhật Bản bị hư hỏng cao.

Vì vậy, dưới sự đe dọa từ việc phải đổi mạng sống bằng 2000 đồng xu Hoàng gia Nhật Bản, cùng sự phối hợp của các tướng lĩnh cấp cao thuộc Quân đội Viễn Chinh Nhật Bản tại Trung Quốc, Hải quân Nhật Bản đã triển khai đội hình máy bay lớn nhất kể từ trận Chiến Thạch Bài, chỉ để vận chuyển 24 tấn lương thực và những loại thuốc men cực kỳ cần thiết cho vài nghìn binh sĩ Nhật Bản đang bị bao vây.

Trung bình mà nói, mỗi binh sĩ Nhật Bản chỉ nhận được một lượng lương thực rất ít; ngay cả khi nhận hết số đó, họ cũng chỉ có thể sống sót thêm một tuần nữa mà thôi.

Theo cách nói thông thường của người Trung Quốc: Đó thực sự là một nỗ lực vất vả, nhưng kết quả lại chẳng khác gì việc một người tu sĩ mua một cái lược – cuối cùng vẫn chỉ có kẻ già mới dùng được nó.

46 chiếc máy bay chiến đấu Type 0 của Nhật Bản cũng đầy ý chí chiến đấu: một mặt là để bảo vệ 24 chiếc máy bay vận tải, mặt khác là để trả thù cho những đồng đội đã hy sinh, và tìm cơ hội đối đầu trực tiếp v

Và tại các nhà kho của sân bay Yiling và sân bay Jingmen vừa được sửa chữa xong, vẫn còn ẩn chứa 24 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero. Chúng chỉ đang chờ đợi tin tức về sự xuất hiện của các máy bay chiến đấu Trung Quốc; trong vòng 30 phút, chúng có thể đến được chiến trường và gây ra một đòn giáng nặng nề cho không quân Trung Quốc sau trận chiến ác liệt.

Trên bề mặt, đó là một nhiệm vụ hộ tống toàn lực, nhưng thực chất, đó là một cuộc phục kích trên không.

Nếu có thể gây thiệt hại nặng nề cho đội hình máy bay chiến đấu mới của không quân Trung Quốc, khiến họ mất đi khả năng chiến đấu trong vòng ba đến sáu tháng, thì đó cũng coi như là một sự bù đắp cho thất bại trong trận Chiến Shipai.

Có thể nói rằng, các tướng lĩnh hải quân và lục quân Nhật Bản cũng không hoàn toàn ngu dốt; họ vẫn có những ý tưởng hay.

Chỉ tiếc là không quân Trung Quốc đã không triển khai lực lượng; không phải vì họ không thể, mà là vì việc này không mang lại lợi ích so với chi phí bỏ ra.

Hiện nay, không quân Trung Quốc mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì người Nhật Bản dự đoán. Các phi cơ chiến đấu loại “Yemao” được trang bị pháo 20 mm đã bắt đầu được triển khai từ tháng Giêng. Mặc dù trong nửa năm qua, họ đã mất đi bốn năm mươi chiếc “Yemao”, nhưng sau khi được bổ sung, số lượng phi cơ này tại 6 sân bay ở tỉnh Sichuan đã lên tới gần 100 chiếc thuộc 8 đại đội.

Nếu thực sự phải đối đầu với 70 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero của hải quân Nhật Bản, thì kết quả của trận chiến vẫn còn rất khó đoán.

Nhưng vào giai đoạn cuối của trận chiến này, việc phải đánh đổi sinh mạng để đối phó với hơn 20 tấn vật tư và vài chục chiếc máy bay chiến đấu loại Zero mà quân Nhật Bản chuẩn bị thả xuống thực sự là một sự thiệt thòi lớn.

Bạn có nghĩ rằng những binh sĩ Nhật Bản bị bao vây sẽ có thể dễ dàng nhận được những gói vật tư từ trên trời không?

Lấy đơn vị Pinagaya bị bao vây trong khu vực núi rừng có diện tích chỉ khoảng 0,3 km² làm ví dụ, nếu những gói vật tư đó là bom, thì tỷ lệ trúng đích khi thả xuống khu vực này có lẽ sẽ cao hơn 70%.

Nhưng những gói vật tư đó không phải là bom, đúng không? Để tránh bị hỏng khi rơi xuống đất, chúng phải được gắn với dù; và việc sử dụng dù thì phụ thuộc vào hướng gió.

Thật không may, khu vực Wushan nằm bên bờ sông lớn, nơi có gió khá mạnh.

Hơn nữa, đối với đơn vị Pinagaya, đây là lần đầu tiên họ phải tiếp nhận những gói vật tư “rơi từ trên trời”; nhưng đối với các binh sĩ thuộc Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 3 của Tập đoàn Bốn Hành, đi

Bên này nhận được thông tin rằng quân Nhật có hành động bất thường trong vòng vây. Sau một chút suy nghĩ, họ ngay lập tức đưa ra lệnh cho các cao điểm cũng áp dụng chiến thuật tương tự như quân Nhật.

Nhìn từ trên không, khắp nơi là những tia lửa lấp lánh hoặc những cột khói bốc lên cao; hoàn toàn không thể phân biệt được đâu là cao điểm của Trung Quốc và đâu là cao điểm của Đế quốc Lục quân.

Nếu muốn hạ thấp độ cao để thả hàng một cách chính xác hơn? Xin lỗi, dưới mặt đất có tới bốn đại đội pháo phòng không loại 40 mm và những khẩu pháo 12,7 súng máy nặng milimét có khả năng tạo thành một “mạng lưới lửa” ở độ cao trung bình và thấp.

Tất cả các vị trí sử dụng pháo phòng không loại 40 mm đều nhận được lệnh: nếu máy bay Nhật thả hàng ở độ cao 4000 mét thì cứ để họ làm đi; nhưng nếu họ hạ thấp độ cao, thì hãy tiêu diệt họ ngay.

“Chết tiệt! Những kẻ Trung Quốc đáng ghét! Các đội bay hãy chuẩn bị đón nhận hàng viện!”

Nhìn thấy đội bay vận tải lượn vòng trên không mà không dám hạ thấp độ cao, cuối cùng họ chỉ có thể thả những gói hàng màu trắng từ độ cao 4000 mét xuống. Pinaka Ito gần như nuốt nát răng vì tức giận.

Khi người Trung Quốc cũng bắt đầu đốt lửa trại, những kẻ thực sự đứng sau âm mưu này đã hiểu rõ ý đồ của họ, nhưng họ thực sự không có cách nào để đối phó. Ngay cả khi họ có thể liên lạc trực tiếp với đội bay, họ cũng không thể cung cấp thông tin hướng dẫn cho các phi công ở độ cao 4000 mét.

Nếu đội bay vận tải có thể hạ thấp độ cao xuống khoảng 1000 mét, họ vẫn có thể sử dụng lá cờ quân đội để hướng dẫn các phi công, nhưng những gói hàng màu trắng liên tục xuất hiện trên bầu trời đã phá hỏng kế hoạch của họ.

Người Trung Quốc liên tục sử dụng pháo phòng không để cảnh báo đội bay ở độ cao: “Đừng dám hạ thấp độ cao, nếu dám, chúng tôi sẽ tiêu diệt các ngươi!”

Thả hàng từ độ cao 4000 mét… Làm sao có thể đảm bảo độ chính xác? Chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.

Nhìn những gói hàng màu trắng trôi nổi trên bầu trời, trong mắt tướng Pinaka Ito tràn đầy hy vọng: chỉ cần một phần ba số đó rơi vào khu vực của mình thôi cũng đủ rồi!

Không… Nếu Thần Thiên Chiếu Đại Thần ban phước, thậm chí một phần năm cũng đã là điều tuyệt vời rồi.

Nhìn thấy hầu hết các gói hàng đều bị gió núi đẩy đi xa, tướng Pinaka Ito đau lòng và nhanh chóng thay đổi mong đợi của mình.

Thật đáng tiếc… Thần Thiên Chiếu Đại Thần có thể ban phước, nhưng chắc chắn không bao giờ miễn phí cả.

Hàng trăm gói dù, khi hạ xuống độ cao 800 mét, đã có khoảng bảy tám phần mười trong số chúng bay qua đầu quân Nhật và rơi về phía căn cứ của phía Trung Quốc.

Chỉ cần một phần mười thôi cũng đủ! Ít nhất thì cũng có thể giúp 2000 người no bụng một bữa.

Chỉ những người từng trải qua nỗi đói khát mới hiểu được sự khủng khiếp của nó là như thế nào.

Dù chỉ thiếu lương thực chưa đầy hai ngày, và trong thời gian đó còn ăn được một ít canh rau dại để no bụng, nhưng cơ thể con người sẽ nhanh chóng phản ứng trước tình trạng thiếu năng lượng.

Ví dụ, khi lượng đường trong máu giảm xuống, não sẽ thường xuyên bị choáng váng; hoặc cơ thể sẽ tăng tốc độ trao đổi chất để duy trì các hoạt động sinh lý bình thường, và lúc này hệ thần kinh giao cảm sẽ điều chỉnh việc tiết mồ hôi để giúp thoát nhiệt. Việc đổ mồ hôi có thể giúp hạ thấp nhiệt độ cơ thể, đây là một phản ứng tự bảo vệ của cơ thể trước tình trạng đói khát.

Thậm chí, do dây thần kinh phế vị bị kích thích, cơ hoành có thể co lại, gây ra hiện tượng ợ hơi.

Nói chung, toàn bộ cơ thể con người sẽ vào trạng thái cực kỳ bất thường. Ngay cả một vị thiếu tướng người Nhật Lục quân cũng đã phải ăn những chiếc bánh gạo thiu để no bụng; đêm qua, ông ta gần như không ngủ được, và tiếng bụng óng ọc trong bóng tối thực sự rất đáng sợ.

Ăn được một bữa no là mong muốn lớn nhất của toàn bộ đội quân 2000 người đang bị bao vây tại Pinagaya.

Nhưng chính mong muốn đó cũng đã bị người Trung Quốc phá vỡ.

“Đùng đùng đùng!” Pháo cao xạ của người Trung Quốc bỗng nhiên nổ tung vào lúc này.

Họ không nhắm vào đoàn máy bay đã hoàn thành việc thả hàng và đang trở về, mà nhắm vào những gói dù đang ở cách mặt đất chỉ vài trăm mét.

Sau khi đánh giá đúng hướng gió và điểm rơi, phía Trung Quốc đã tiến hành tấn công những gói dù đang cố tình rơi vào khu vực của quân Nhật.

Mục đích của họ là: “Nếu bạn không thể có được thứ đó, thì đừng hy vọng bạn cũng có thể lấy được nó!”

Đúng vậy! Phía Trung Quốc đã tiêu hao những quả đạn có giá trị lớn; so với giá trị của gạo và thịt đóng hộp được buộc dưới những gói dù, giá trị của những quả đạn đó cao hơn nhiều.

Nhưng đối với Lãnh Phong và Trình Thiết Thủ, những quả đạn đó có thể được sản xuất lại hoặc mua thêm, còn việc người Nhật no bụng thì lại có thể gây ra cái chết.

Vậy thì hãy để họ tiếp tục đói khát!

Những thùng gỗ chứa đồ tiếp tế chỉ có kích thước 1 mét khối, mục tiêu nhỏ nên khó bắn trúng; nhưng những gói dù thì lớn hơn

Không chỉ những khẩu pháo cao xạ cỡ 40 milimét liên tục bắn phá, mà khi đến độ cao khoảng 500 mét, những khẩu pháo cao xạ cỡ 20 milimét với tầm bắn lên đến 2500 mét và các súng máy cao xạ cỡ 12,7 milimét được triển khai ở tiền tuyến cũng tham gia vào cuộc tấn công này.

“Chết tiệt! Ra lệnh cho các đại đội pháo binh và pháo núi, hãy nổ súng trả đũa vào khu vực mà pháo cao xạ Trung Quốc đang bắn!” Chính Minamiya Itoharu đã chứng kiến trước mắt mình một chiếc thùng gỗ bị đạn pháo làm nổ tung, và toàn bộ hàng hóa bên trong bị rải rác khắp nơi; điều này khiến ông hoàn toàn phát điên.

“Thưa Tư lệnh đại đội…” Vị trợ lý tư lệnh cấp trung tá nuốt nước bọt lại, nhưng cuối cùng vẫn không dám nhắc nhở vị thiếu tướng đang gần như mất kiểm soát của Đế quốc.

Với tầm sâu của vị trí hiện tại, nếu pháo núi bắn, khói súng sẽ ngay lập tức bị người Trung Quốc phát hiện, và những khẩu pháo phản lực đang chờ đợi sẽ dùng loạt đạn để san phẳng toàn bộ khu vực pháo binh của họ.

Thật không may, suy đoán của vị trung tá Nhật Bản đã đúng.

Những khẩu pháo còn sót lại của quân Nhật luôn là mối đe dọa lớn đối với phía Trung Quốc; trừ khi tiêu diệt hết những khẩu pháo này, phe Lãnh Phong sẽ không bao giờ tấn công.

Việc bắn phá các vật tư được thả xuống từ trên không của quân Nhật không chỉ nhằm ngăn chặn việc họ tiếp nhận tiếp viện mà còn hy vọng rằng các khẩu pháo đó sẽ không nhịn được mà phản công.

Tổng cộng có 8 khẩu pháo phản lực cỡ 150 milimét và 6 khẩu pháo lựu cỡ 80 milimét đã được chuẩn bị sẵn sàng để tấn công; các đại đội khác cũng được yêu cầu sử dụng thêm 82 khẩu pháo phản lực nữa.

Ai cũng không ngờ rằng việc thả hàng hóa xuống từ trên không, vốn dĩ chỉ nhằm giải quyết tình huống khẩn cấp, lại trở thành nguyên nhân khiến cho 8 khẩu pháo núi còn lại của đại đội Minamiya bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vị trí pháo binh của quân Nhật, vốn đã không có tầm sâu nào để ẩn náu, khi bắn pháo, khói súng bốc lên cao, có thể được nhìn thấy từ hàng dặm xa.

Trong vòng nửa giờ, gần 500 viên đạn đã được bắn ra, làm cho ba vị trí pháo binh của quân Nhật bị tàn phá nghiêm trọng; không một sinh vật nào có thể sống sót trong cường độ bom đạn như vậy, ngay cả thép cũng không thể chịu đựng nổi.

Nhìn vào số lượng hàng hóa thu được chỉ khoảng 600 kilogram, và nghe tin 8 khẩu pháo núi của đại đội pháo binh bị phá hủy, cùng với thông tin về 148 người lính pháo binh thiệt mạng, thiếu tướng Minamiya Itoharu đã khóc.

Một vị thiếu tướng cấp cao như vậy, lại quỳ gục trước đống hàng hóa í