“Tôi cần nhập khẩu 100 chiếc máy bay chiến đấu F4F và 200 khẩu pháo tên lửa 40 mm loại Bofors từ quý quốc!” Đường đao nói một cách kiên quyết trước mặtSử Đức Vĩ và Laura trong căn phòng tiếp khách nhỏ tại trụ sở của công ty Rockefeller ở Đông Á.

Hai người phương Tây nhìn nhau, không biết phải trả lời thế nào trước yêu cầu “khổng lồ” này của vị sĩ quan Trung Quốc trước mắt họ.

“Thân mến ông Đường, điều này là bất khả thi,”Sử Đức Vĩ vừa nói vừa giơ hai tay ra, cố gắng duy trì giọng điệu bình tĩnh.

Qua những cuộc trò chuyện trong những ngày qua, Đường đao được coi là một trong những quân nhân Trung Quốc kiên cường và thông minh nhất màSử Đứcww đã gặp; ông rất ngưỡng mộ người đàn ông này, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có thể đáp ứng những yêu cầu gần như phi thực tế của Đường đao.

“Trước hết, tôi chỉ là một thiếu tướng Lục quân, không thể thuyết phục các nghị sĩ đồng ý xuất khẩu những chiếc máy bay chiến đấu hiện đại này sang Đông Á.”

“Lại nói đến khía cạnh nhân đạo, chúng tôi hy vọng Nhật Bản sẽ ngừng xâm lược quý quốc! Nhưng từ góc độ kinh tế, rất nhiều chủ doanh nghiệp khai thác mỏ và giám đốc nhà máy ở nước tôi đang mong chờ các đơn hàng từ Nhật Bản. Xét về mặt kinh tế, những nghị sĩ được các tập đoàn tài chính hậu thuẫn chắc chắn sẽ không muốn mất đi khách hàng lớn này; còn Trung Quốc thì không chỉ có khả năng mua sắm yếu kém, mà hầu hết các sản phẩm mà họ mua đều phải dựa vào việc vay nợ!”Sử Đứcww giải thích một cách kiên nhẫn.

“Thứ hai, từ góc độ chính trị và quân sự, chính phủ liên bang của tôi đang tiến hành các cuộc đàm phán sâu rộng với Nhật Bản; chúng tôi không muốn làm gia tăng căng thẳng trong quan hệ này. Chúng tôi và các nước đồng minh có rất nhiều khoản đầu tư và nguồn tài nguyên khai thác mỏ ở Đông Nam Á, và chúng ta không thể để mất chúng.”

“Ngoài ra, máy bay chiến đấu Wildcat mới chỉ được hoàn thiện cách đây hai năm và bắt đầu được giao cho khách hàng từ năm ngoái; năng lực sản xuất của họ còn rất hạn chế, vì vậy việc hoàn thành đơn hàng 100 chiếc máy bay mà ông yêu cầu trong năm nay là gần như bất khả thi.”

“Và điều quan trọng nhất, ngay cả khi quốc hội đồng ý với yêu cầu của ông và chúng tôi thanh toán đầy đủ chi phí để giao hàng, thì các tuyến đường vận chuyển biển của quý quốc đã bị Nhật Bản chặn lại rồi; vậy làm thế nào để những chiếc máy bay này được chuyển đến tay quý quốc?”Sử Đứcww hỏi.

“TướngSử Đứcww, tôi rất cảm ơn sự thẳng thắn của ông. Ông vừa đưa ra những lý do từ các khía cạnh kinh tế, chí

“Đường đao nhìn về phía cô gái Tây Âu và nói: ‘Cô Laura, loại thuốc penicillin do tôi phát minh đã được đưa ra thị trường tại Hoa Kỳ được hơn một năm rồi. Tôi muốn biết theo thỏa thuận ban đầu, hiện tại tôi có thể sử dụng bao nhiêu vốn.’”

Steewee hơi ngạc nhiên.

Ông thực sự không ngờ rằng phát minh về loại thuốc kháng khuẩn vĩ đại nhất thế kỷ 20 lại thuộc về một người lính Trung Quốc trẻ tuổi mà ông rất ngưỡng mộ này. Chẳng lẽ trước khi tham gia chiến tranh, người này từng là bác sĩ hay nhà sinh học?

Nhưng điều đó chỉ khiến ông cảm thấy ngạc nhiên và ngưỡng mộ mà thôi. Cô gái Tây Âu rời khỏi phòng tiếp khách, sau một lúc trở lại với một tài liệu và nói ra một con số Bành Đại khiến vị tướng già này cũng phải choáng váng.

“Theo yêu cầu của Đại tá Tang, hơn 40% số vốn đã được sử dụng để mua sắm vũ khí, thực phẩm và thuốc men rồi vận chuyển chúng đến Viễn Đông; gần 30% số vốn được đầu tư vào các công ty trên sàn chứng khoán Hoa Kỳ, như Boeing, v.v.; và 30% số vốn còn lại được dành làm dự trữ. Trong thời gian ngắn, chúng tôi có thể sử dụng khoảng 70 triệu đô la Mỹ, nhưng tôi cần nhắc bạn rằng 30 triệu đô la đã được dùng làm vốn khởi nghiệp cho nhà máy sản xuất máy bay sắp được thành lập, vì vậy không được sử dụng vào mục đích khác!” Laura trả lời một cách rất nghiêm túc.

Điều đó có nghĩa là Đường đao hiện có thể sử dụng 40 triệu đô la Mỹ!

40 triệu đô la Mỹ trong thời đại này là con số lớn đến mức nào?

Một khẩu pháo 150 ly đã được coi là vũ khí hạng nặng trong quân đội, nhưng giá bán của nó chỉ khoảng 36.000 đô la Mỹ; với 40 triệu đô la, người ta có thể mua đến 1.000 khẩu pháo như vậy. Chi phí xây dựng tàu sân bay USS Hornet, được hoàn thành vào năm 1938, cũng chỉ khoảng 31,8 triệu đô la Mỹ;

Còn những chiếc máy bay F4F mà Đường đao muốn đặt hàng nhập khẩu – những chiếc máy bay sau này được đặt biệt danh là “mèo hoang” – thì giá bán cho Hải quân Lục quân chỉ khoảng 26.000 đô la Mỹ mỗi chiếc. Với số vốn mà Đường đao có thể sử dụng hiện tại, ông ta hoàn toàn có thể mua đến 1.000 chiếc máy bay này cùng với các thiết bị hỗ trợ khác.

“Tướng Steewee, xin hãy thông báo cho Bộ Hàng không Hoa Kỳ và công ty Grumman – nhà sản xuất loại máy bay này – rằng tôi sẵn sàng mua chúng với giá 50.000 đô la Mỹ mỗi chiếc, đồng thời cung cấp bản vẽ thiết kế để cải tiến hiệu suất của máy bay. Chi phí cải tạo sẽ được tính riêng, không có giới hạn nào cả.”

“Đường đao quay đầu nhìn Shi Diwei với ánh mắt kiên định.

Shi Diwei biết rằng vị đại tá anh hùng người Trung Quốc trước mặt ông này nói thật, không hề đùa cợt; dù những điều ông ấy nói có vẻ nực cười, chẳng hạn như việc ông ấy không hài lòng với loại máy bay chiến đấu mới vừa được Bộ Quân sự Liên bang phê duyệt và bắt đầu sản xuất, hoặc muốn cung cấp bản thiết kế để cải tiến chúng.

Trong thời đại này, một người đàn ông sở hữu số tiền lớn lên tới 40 triệu đô la Mỹ, những gì ông ta nói dường như đều có lý.

“Nhưng thân yêu của tôi, Tang ơi, tôi đã nói rất rõ với bạn rồi: dù giá bán máy bay F4F tăng gấp đôi, cũng không thể thuyết phục được những nghị sĩ ở tầng lớp cao cấp đó đâu… Đơn hàng nhập khẩu thép và quặng sắt của Nhật Bản lên tới hàng tỷ đô la Mỹ mỗi năm.” Vị tướng già gần 60 tuổi này có lẽ đã lâu lắm không gặp phải một người Trung Quốc cứng đầu đến thế.

“Vậy thì bây giờ, chúng ta hãy xem xét từ các góc độ chính trị, quân sự và kinh tế, tại sao chính phủ Liên bang nước bạn lại đồng ý với thương vụ vũ khí này.” Đường đao lấy ra một tờ giấy từ túi xách của mình và trải nó lên bàn.

Đó rõ ràng là một bản bản đồ biển; dù có thể thấy rằng nó được vẽ gấp trong chốc lát, và có lẽ chính Đường đao là người vẽ nó, nhưng bản đồ được vẽ rất rõ ràng – ít nhất thì Shi Diwei có thể nhận ra ngay đó là Thái Bình Dương và Đông Nam Á.

“Người Nhật Bản hiện nay đã bày tỏ sự tham lam của họ đối với Indochina thuộc Pháp… Chẳng lẽ quân đội nước bạn không hề cảnh giác sao?” Đường đao vẽ một vòng tròn ở góc bản đồ.

“Người Nhật Bản đang lợi dụng tình hình này để gây hỗn loạn… Chính phủ Liên bang của tôi đã liên lạc với chính phủ Nhật Bản về vấn đề này và tạm thời đình chỉ việc xuất khẩu dầu mỏ, thép, quặng sắt và lương thực cho họ.” Là một cựu sĩ quan quân đội đóng tại Đại sứ quán Mỹ ở Trung Quốc, Shi Diwei rất am hiểu về tình hình quốc tế.

“Không biết Tướng Shi Diwei có biết gì về nội các mới được thành lập của Nhật Bản không?” Chiếc bút trong tay Đường đao vẫn đang đặt trên bản đồ đơn giản đó, nhưng ông lại đặt ra một câu hỏi có vẻ không liên quan gì đến chủ đề đang thảo luận.

“Khi còn là Thủ tướng, Neiwaki Bunji đã dung túng cho phe quân phiệt Nhật Bản tiến hành cuộc chiến xâm lược Trung Quốc… Người đàn ông đó phải chịu trách nhiệm về cuộc chiến đó… Theo quan điểm của tôi, ông ta sẽ bị đưa ra tòa án quân sự để xét xử.” Shi Diwei nhíu mày, có v

Một vị hoàng đế nguy hiểm và ngu ngốc thì còn đỡ, nhưng khi một kẻ thích chiến trở thành người đứng đầu chính phủ, điều này dường như sẽ đưa cả quốc gia vào con đường không thể quay trở lại được… Điều này không chỉ nguy hiểm đối với Trung Quốc đang trong tình trạng chiến tranh mà thôi.

“Có vẻ như Tướng Steewee đã tiến hành công tác thu thập thông tin rất tỉ mỉ… Nhưng ông có biết về người sắp trở thành Bộ trưởng Ngoại giao của Nhật Bản – Tojo Hideki không?”

Lời khen ngợi từ Đường đao khiến Tướng Steewee không biết nên cười hay nên khóc. Thực ra, vai trò của các sĩ quan quân sự, ngoài việc tham gia vào các hoạt động quân sự và ngoại giao, cũng chính là việc thu thập thông tin… Làm sao ông có thể không biết đến cái tên nổi tiếng như Tojo Hideki chứ?

“Tojo Hideki là một người theo chủ nghĩa cứng rắn nhất ở Nhật Bản; ông ta luôn ủng hộ việc giải quyết các tranh chấp bằng vũ lực!” Tướng Steewee vẫn trả lời một cách thành thật, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông đã trở nên nghiêm túc hơn.

“Dưới sự lãnh đạo của hai người này, chính phủ Nhật Bản sẽ đưa cả đất nước họ đi về đâu… Tôi không cần phải giải thích thêm cho ông nữa.” Đường đao vẽ một vòng tròn lớn trên bản đồ Nhật Bản, Trung Quốc và toàn bộ khu vực Đông Nam Á.

“Dù ông tin hay không, trong vòng nửa tháng nữa, chính phủ mới được thành lập của Nhật Bản sẽ tuyên bố về ‘Vùng Văn Minh Chung Mạnh của Đại Đông Á’. Hơn nữa, tôi còn có thể tiết lộ thêm một thông tin nữa: Chính phủ Nhật Bản do Nakai Kenji đứng đầu đã quyết định tăng cường liên minh giữa ba nước Nhật Bản, Đức và Ý, ký kết các hiệp ước không xâm lược với Báo Gấu, và có kế hoạch mở rộng ‘Trật tự Mới của Đại Đông Á’ sang các thuộc địa của Anh, Pháp, Bồ Đào Nha và Hà Lan ở Đông Nam Á… Nói cách khác, họ đang chuẩn bị cho chiến lược ‘tiến xuống phía nam’.” Đường đao cuối cùng cũng tiết lộ thông tin thứ hai của mình.

Thông tin này như một tiếng sét vang dội trong lòng Tướng Steewee. Là một cựu sĩ quan quân sự đóng ở Trung Quốc, ông hoàn toàn hiểu ý nghĩa của điều này… Nếu những thông tin mà Đường đao đưa ra là đúng, điều đó có nghĩa là Nhật Bản sẽ từ bỏ kế hoạch “tiến lên phía bắc”, và thay vào đó sẽ chuyển hướng “tiến xuống phía nam”.

Việc “tiến xuống phía nam” đồng nghĩa với việc Nhật Bản sẽ xâm phạm tất cả các lợi ích của Hoa Kỳ và các nước đồng minh ở Đông Nam Á. Dù châu Âu hiện đang trong tình trạng chiến tranh, nhưng các cường quốc châu Âu chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ những vùng đất giàu có ở Đông Nam Á… Và Hoa Kỳ cũng chắc chắn

Nhưng những gì ông ấy thấy là nụ cười nhếch mép đầy châm biếm trên khuôn mặt của Đường đao.

Lại một lần nữa, Steewee nhớ đến câu nói của Đường đao: Những kẻ kiêu ngạo cuối cùng sẽ phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình!

Với tư cách là một vị tướng già 57 tuổi, ông nhanh chóng bình tĩnh lại và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng họp, nhẹ nhàng xoa dịu đôi lông mày đang đau nhức vì nhíu mày. “Nhưng thân mến, Tang ơi, nguồn thông tin của em ta không thể được xác minh. Hệ thống tình báo của chúng ta vẫn chưa thể tiếp cận được cái nội các Nhật Bản đang được canh giữ cực kỳ chặt chẽ. Tôi không thể dùng những thông tin không thể kiểm chứng này để thuyết phục những nhà lập pháp cố chấp và ngu ngốc đó… Dù rằng sau này có thể sẽ có bằng chứng chứng minh rằng thông tin của em là đúng.”

“Đối đầu với Báo Gấu – kẻ sở hữu hàng triệu binh sĩ – sẽ tiêu tốn rất nhiều tài nguyên vật chất và con người. Ngay cả khi chiến thắng được, thì những vùng đất mà chúng ta chiếm được cũng chỉ là Siberia phủ đầy tuyết trắng mà thôi.

Còn Đông Nam Á thì sao? Nửa đảo Trung Nam Châu có rất nhiều khoáng sản quý như thiếc, tungsten, đá quý, than đá, dầu mỏ, khí đốt tự nhiên… Các loại nông sản như gạo, cao su, dầu dừa, gỗ, trái cây nhiệt đới và hoa cũng rất phong phú. Quần đảo Mã Lai là một trong những trung tâm sản xuất và xuất khẩu các sản phẩm nông nghiệp nhiệt đới quan trọng trên thế giới (cao su, dầu cọ, dừa, cacao, tiêu, bạch đậu khấu, quinine…)… Ngoài ra, nơi đây còn có nhiều khoáng sản quý như dầu mỏ, khí đốt tự nhiên, thiếc, đồng, bauxit, niken…

Trong dân gian Trung Quốc có câu: ‘Các vị vua, quan lại, tướng lĩnh… liệu có phải sinh ra đã mang địa vị đó không?’

Tại sao những vùng đất màu mỡ như vậy lại chỉ có thể thuộc về Thế giới phương Tây? Đặc biệt là khi dầu mỏ bị cấm vận, trong khi ở vùng đất màu mỡ phía đông bắc Trung Quốc, chúng ta có tất cả mọi thứ… chỉ trừ dầu mỏ. Khi những thùng dầu trong kho sắp cạn kiệt, khi những con tàu lớn không thể hoạt động được… Thưa tướng Steewee, nếu đó là bạn, bạn sẽ làm thế nào?” Đường đao nói với nụ cười nhẹ nhàng trên môi, nhưng những lời nói đó lại chứa đựng những sự thật gần như tàn nhẫn.

Trán tướng Steewee đổ đầy mồ hôi lạnh.

Bởi vì ông đã nhận ra một điều đáng sợ: Dù ông không ủng hộ chiến tranh, nhưng nếu một ngày nào đó đất nước mình rơi vào tình huống tương tự, ông chắc chắn sẽ ủng hộ việc phát động chiến tranh một c

“Vì vậy, ông không cần phải kiểm chứng tính xác thực của những thông tin này; chỉ cần báo cáo những suy đoán của mình cho quân đội và tổng thống nước ông là được. Họ đều là những nhà quân sự và chính trị giàu kinh nghiệm, họ sẽ phân tích và đưa ra nhận định dựa trên những gì ông đề xuất.” Đường đao nói với nụ cười.

“Tốt! Hôm nay tôi sẽ báo cáo thông tin này về nước!” Steewee gật đầu.

Trước mối đe dọa của chiến tranh, vấn đề kinh tế chắc chắn không còn là điều được quan tâm hàng đầu nữa.

“Tất nhiên, tính xác thực của thông tin vẫn cần được kiểm chứng. Nếu không thể tạo ra điểm yếu nào trong nước Nhật, thì Tướng Steewee có thể yêu cầu hệ thống tình báo của nước ông chú ý nhiều hơn đến Báo Gấu. Có lẽ họ không cẩn thận như người Nhật. Dù sao thì, họ mới chỉ ký hiệp ước không xâm lược với Nhật Bản được chưa đầy một năm mà thôi.”

“Nhưng thân mến ạ, ngay cả khi thông tin này có thể thuyết phục được các nghị sĩ và quân đội, việc cung cấp 100 chiếc F4F mà ông yêu cầu vẫn cần thời gian – ít nhất là một năm nữa mới có thể hoàn thành. Tuy nhiên, 200 khẩu pháo cao xạ loại 40 mm bắt chước từ hãng Bofors thì có lẽ vẫn còn tồn kho.” Steewee, đã hoàn toàn bị Đường đao thuyết phục, nhìn người đàn ông Trung Quốc này và bỗng nhiên cảm thấy mình đang bị thách thức.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sau hai cuộc gặp gỡ, mình đã hiểu rõ về vị đại tá Trung Quốc này. Nhưng đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng mình vẫn còn biết quá ít về Đường đao.

Chẳng hạn, Đường đao đã thuyết phục được anh ta thuyết phục người cấp trên của mình, và khiến anh ta không thể từ chối được. Trong cuộc trò chuyện này, Đường đao luôn nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối, trong khi anh ta thậm chí không thể chống lại được.

Nếu đặt vào chiến trường, anh ta chắc chắn sẽ là một tướng thua trận.

Vì vậy, để lấy lại thể diện, Steewee đã cố tình trì hoãn thời gian giao hàng thêm nửa năm. Mặc dù anh ta rất rõ rằng với khả năng của công ty Grumman, việc sản xuất 100 chiếc máy bay chiến đấu chỉ mất khoảng 4 đến 5 tháng là xong.

“Hehe, tôi nhớ Đế chế Gaul đã đặt hàng 100 chiếc F4F từ nước ông trước đây, phải không? Và bây giờ, có lẽ họ đã không cần chúng nữa rồi! Ngay cả nếu vẫn cần, tôi e rằng chi phí sẽ phải chờ đến sau chiến tranh mới có thể thanh toán hết được!”

Và tôi, tôi có thể thanh toán bằng tiền mặt; thậm chí khi Đế quốc Gaul đòi nợ theo hợp đồng, tôi cũng sẵn lòng trả khoản phạt hủy hợp đồng trong 5 tháng,” Đường đao nói với vẻ tự tin.

“Ôi! Lạy Chúa, làm sao anh biết được những điều này?” Steewee kinh ngạc đến mức không thể tin nổi, ánh mắt anh dõi về phía cô gái Tây phương nhỏ bé kia.

Việc Đường đao am hiểu rõ thông tin về Nhật Bản thì anh vẫn có thể hiểu được, bởi vì hai nước đang ở trong tình trạng chiến tranh; nhưng làm sao Đường đao lại biết rõ đến thế về các hợp đồng quân sự trong nước của Hoa Kỳ? Ngoại trừ Laura, anh thực sự không thể nghĩ ra ai đã cung cấp những thông tin đó cho Đường đao.

“Trên danh sách cổ đông của công ty Grumman không hề có họ Rockefeller!” Laura trả lời một cách bình tĩnh.

“Nhưng tôi biết rằng Đại tá Tang có một công ty thương mại tại nước chúng tôi; có lẽ đó cũng là một phần trong nhiệm vụ của những người dưới quyền ông ấy!”

“Thưa Đại tá Tang, có vẻ như tôi cần yêu cầu Cơ quan Tình báo tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng công ty đó của ông… Họ biết quá nhiều thông tin rồi.” Steewee nhai điếu xì gà, ánh mắt đầy suy tư.

“Đại tướng Steewee, thứ nhất, đây không phải là bí mật gì cả; thứ hai, vì nước tôi rất cần những hợp đồng này… Nếu quý quốc muốn mất đi một đối tác thương mại mang lại doanh thu gần 30 triệu đô la Mỹ mỗi năm, tôi cũng đành bất lực thôi…” Đường đao nhún vai và giơ hai tay lên.

“Ha ha! Tôi luôn ghét những hành vi bẩn thỉu dùng tiền để ép buộc người khác… Nhưng tại sao lần này tôi lại không hề cảm thấy chán ghét chút nào nhỉ?” Steewee cười lớn.

“Có lẽ là bởi vì tôi đang mang đến cho quý quốc một thương vụ trị giá hàng chục triệu đô la Mỹ… Và việc thanh toán cũng sẽ được thực hiện bằng tiền mặt đấy!” Đường đao nói với nụ cười.

“Ôi! Lạy Chúa… Trong 50 năm qua, tôi luôn nghĩ rằng mình thực sự ghét tiền… Nhưng quỷ tha, bây giờ tôi nhận ra rằng tiền cũng có thể rất thú vị… Không biết thương vụ trị giá hàng chục triệu đô la này có giúp tôi được thăng từ thiếu tướng lên trung tướng không nhỉ…” Steewee thở dài, tâm trạng rất vui vẻ.

“Đại tướng Steewee, chắc chắn rồi… Khi một ngày nào đó hai nước chúng ta trở thành đồng minh, tôi tin rằng ông sẽ quay trở lại Trung Quốc và trở thành người chỉ huy cao nhất của lực lượng liên quân.” Đường đao trả lời một cách nghiêm túc.

“Vậy thì tôi chắc chắn sẽ mời anh làm cố vấn quân sự của mình. Theo cách nói của người Nhật, anh thực sự rất khôn ngoan…” Steewell cười nói.

Vị tướng này – người sau này chắc chắn sẽ trở thành Tổng Tham mưu trưởng của Mặt trận Chiến đấu Trung Quốc – lúc này hoàn toàn không coi những lời nói của Đường đao là nghiêm túc.

Còn việc vận chuyển 100 chiếc máy bay chiến đấu thì đối với hai người lính xuất sắc như họ, chỉ cần đơn đặt hàng được cấp trên phê duyệt, việc đó chẳng qua là chuyện nhỏ thôi.

Nếu vận chuyển bằng đường biển không thể đi qua Thái Bình Dương, Biển Đông hay Biển Hoàng Hải để đến bờ biển Trung Quốc, thì hoàn toàn có thể chọn con đường khác mà!

Trung Quốc của Bành Đại có rất nhiều “hàng xóm”, chẳng hạn như các quốc gia thuộc Anh ở khu vực phía đông… Từ đó, có thể đi qua Miền Tây Yunnan để vào Trung Quốc.

Con đường Steewell – con đường sống còn trong cuộc Kháng chiến chống Nhật nổi tiếng – bắt đầu từ thị trấn nhỏ Leitai ở các quốc gia thuộc Anh và kết thúc tại thành phố Kunming, đã vận chuyển hơn 50.000 tấn vật tư cho Trung Quốc trong tương lai.

Hơn nữa, máy bay có cánh mà… chúng không thể bay sao?