Là những người lính, làm sao họ có thể không hiểu nỗi đau của vị trung tá Trung Quốc này được!

Trên chính lãnh thổ của mình, việc chiến đấu còn phải gặp nhiều rào cản; bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ cảm thấy đó là một sự sỉ nhục lớn.

Nhưng mỗi người đều có những người mà họ muốn bảo vệ. Việc hy sinh những điều không liên quan đến bản thân mình, và bảo vệ những người mình yêu thương, mới chính là biểu hiện tự nhiên nhất của lòng nhân đạo.

“Trung tá Xie, từ góc độ của một người lính, tôi hoàn toàn thông cảm với tâm trạng của ông, và cũng rất tiếc cho kết cục của cuộc chiến này.

Tuy nhiên, với tư cách là chỉ huy lực lượng liên quân đóng quân tại khu thuê địa, tôi phải đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người trong khu vực này – dù họ là người Châu Âu, Mỹ hay người Trung Quốc.” Khuôn mặt vị tướng đầy quyết tâm.

“Tôi vẫn hy vọng ông có thể thuyết phục họ rời khỏi đó… Dù bây giờ lực lượng của họ chưa đủ để thành lập một đại đội bộ binh, nhưng nếu ông và các binh sĩ của mình quay trở lại, Nhật Bản có thể điều động thêm hai khẩu pháo hạng nặng, thậm chí còn nhiều hơn nữa… Dù kho hàng Sihang có vững chắc đến đâu, nó cũng sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Thậm chí, điều đó còn có thể ảnh hưởng đến những người Trung Quốc sống trong khu thuê địa nữa.” Vị tướng tiếp tục nói, chỉ về phía những người dân Trung Quốc đã đứng dậy tại ngã tư đường do tiếng nổ của vụ đánh bom khiến cây cầu bị phá hủy.

“Các bạn cũng nên nghĩ đến họ… Nếu khu thuê địa rơi vào vòng chiến tranh, những người đồng bào của các bạn sẽ không còn chỗ nào để tồn tại nữa.”

“Tướng ơi, ông nói rất đúng… Nhưng tiếc thay, ông không hiểu chúng tôi… Bởi vì đất nước của ông chưa bao giờ bị xâm lược.” Vị trung tá lắc đầu.

“Không ai lại không trân trọng mạng sống của mình… Nhưng khi kẻ xâm lược đến, cha mẹ bạn sẽ bị giết, chị em và vợ con bạn sẽ bị bắt làm nô lệ, con trai bạn sẽ không còn tương lai… Lúc đó, chúng tôi thà chết… cũng sẵn lòng chết trong cuộc kháng cự.”

“Những gì ông thấy chỉ là vài trăm binh sĩ Trung Quốc và vài nghìn người thuộc các dân tộc khác… Nhưng sau trận chiến ở Thượng Hải, vẫn còn có hàng chục nghìn người nữa… Mỗi inch đất nước đều đẫm máu… Nơi này đã được nhuộm đẫm máu của hàng trăm nghìn thanh niên xuất sắc của Trung Hoa… Thêm vài giọt máu nữa cũng chẳng sao cả…” Vị trung tá nói, ánh mắt anh ta đã không còn u ám nữa. Trong đôi mắt anh ta, có á

Sau khi nói ra những lời đó một cách kiêu hãnh, Trung tá Lục quân ngẩng ngực và quay đi. Anh trở lại đứng trước hàng ngũ gần 300 binh sĩ của mình – những người đã xếp hàng ngay ngắn. Xung quanh họ là toàn bộ binh sĩ thuộc trại lính bộ binh của khu thuộc địa. Khi Yang Ruifu hét lên yêu cầu các binh sĩ giành lại vũ khí và quay trở về kho, những binh sĩ này tỏ ra vô cùng lo lắng; họ sợ rằng những người lính Trung Quốc mạnh mẽ này sẽ phát điên. Dù chỉ có ít nhất bốn khẩu súng được ngầm chĩa về phía họ, dù đa số trong số họ chỉ mang theo súng trường hay những vũ khí nhẹ khác… Nhưng không ai dám coi thường họ. Chính những người này, chỉ trong vòng ba ngày, đã khiến hàng nghìn người Nhật Bản bị đánh bại thảm hại. Giờ đây, người chỉ huy của họ đã trở lại.

“Anh ấy là một người chỉ huy xuất sắc, đồng thời cũng là một chiến binh thực thụ,” vị tướng đánh giá về bóng dáng của Trung tá Lục quân đang đứng thẳng người bên cạnh các binh sĩ của mình dưới ánh súng của phe mình. “Tôi nghĩ, chúng ta nên đối xử với họ như những chiến binh thực thụ.”

“Nhưng thưa tướng, người Nhật Bản…” Đô đốc James tỏ ra lo lắng. Hai phút trước, thông tin viên từ tổng hành dinh đã đưa cho ông bức điện từ tổng chỉ huy quân đội Nhật Bản tại Thượng Hải; nội dung bức điện đó thật sự vô liêm sỉ. Nhưng chính những kẻ vô liêm sỉ như vậy mới khiến người ta càng lo ngại hơn. Điều này dường như minh chứng cho câu ngạn ngữ cổ xưa: “Thà đối đầu với sư tử còn hơn là giao dịch với loài sói dữ.”

“Người Nhật Bản đã làm gì? Nếu họ có thể lặp đi lặp lại việc coi thường các thỏa thuận, thì liệu chúng ta có nên tiếp tục tuân theo những tờ giấy vô nghĩa đó không? Một quý ông thực thụ chỉ biết cúi đầu chào những người tương tự mình, chứ không bao giờ khuất phục trước loài sói hoặc hổ dữ. Nếu người Nhật Bản muốn chiến tranh, thì hãy nói thẳng đi! Tôi, Smarlet, không sợ chiến tranh; hàng nghìn binh sĩ ở đây cũng không sợ chiến tranh; những người dân phương Tây yêu chuộng tự do và dân chủ cũng không sợ chiến tranh!” Vị tướng ngắt lời phó của mình, nhấc cao bộ ria mép cứng đầu của mình.

“Hãy đi báo cho những vị đại sứ kính mến của chúng ta biết rằng, từ bây giờ trở đi, lực lượng quân đội đóng trên khu thuộc địa sẽ vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu ở mức độ cao nhất. Nếu khu thuộc địa bị xâm lược, quân đội chúng ta sẽ chiến đấu để bảo vệ tổ quốc. Nếu họ cảm thấy tôi sai vì sự nhút nhát, thì họ cứ việc đệ trình đơn luận tội tôi lên quốc hội

Đại tá cùng một số sĩ quan phương Tây xung quanh nhìn nhau không hiểu hôm nay vị chỉ huy của mình đã uống thuốc gì mà lại có thái độ sẵn sàng đối đầu đến cùng với người Nhật, thậm chí còn mắng nhiếc cả các quý tộc từ phía lãnh sự quán và quốc hội nữa. Và đó là những lời mắng nhiếc công khai trước mặt mọi người. Có lẽ, chỉ những người lính thực thụ mới hiểu được điều này. Những người lính thực thụ không bao giờ khuất phục trước quyền lực; họ chỉ trung thành với nhiệm vụ của mình, bảo vệ tổ quốc, dù phải hy sinh mạng sống. Gần ba trăm binh sĩ đang đứng ở đó, cũng như hơn một trăm binh sĩ đối diện – những người đã phá hủy con đường rút lui duy nhất của họ – đều là những người như vậy. Đêm đó, Trung tá Lục quân cùng những binh sĩ còn lại vào một doanh trại vừa được dọn dẹp sẵn trong khu thuê đất. Hai khẩu pháo hạng nặng và bốn thiết bị hỏa lực khác được để lại để bảo quản, nhưng những khẩu súng trường cùng các loại vũ khí hỏa lực nhẹ khác thì được phép mang theo. Đây cũng chính là điểm thỏa hiệp tối thiểu mà cả thiếu tướng lẫn Trung tá Lục quân đều chấp nhận; nếu không, hai người đầy giận dữ đó có thể sẽ đưa binh sĩ của mình lao xuống Sông Tô Châu và tiến vào kho hàng đó ngay lập tức. Còn việc liệu binh sĩ phương Tây trong khu thuê đất có dám nổ súng vào họ hay không… thì ai cũng biết câu trả lời. Bên trong kho hàng cách đó vài chục mét không phải là những “kẻ điên rồ” nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ Trung Quốc; ngay khi họ không điên cuồng, họ cũng có thể đánh bại người Nhật một cách dễ dàng. Vậy thì khi thấy đồng đội của mình bị tấn công, họ sẽ trở nên như thế nào? Trong không gian thời gian của Từng, sau vài giờ đối đầu với lực lượng vũ trang của khu thuê đất, mệnh lệnh từ cấp cao nhất lại được ban hành, buộc họ phải giao nộp toàn bộ vũ khí và bị giam cầm trong một doanh trại bỏ hoang. Ít nhất một đại đội bộ binh được trang bị đầy đủ vũ khí để canh gác họ; trong suốt hơn ba năm, rất ít người được phép rời khỏi doanh trại, giống như những tù nhân bị giam cầm. Nhưng lần này, những người lính đã chiến đấu mãnh liệt và giành chiến thắng trước quân đội Nhật Bản này đủ mạnh mẽ để đối mặt với mọi thử thách. Thành tích chiến đấu chính là niềm tự tin của người lính; phẩm giá luôn được bảo vệ bằng sức mạnh của bàn tay. Tất nhiên, ngoài việc bản thân họ đủ mạnh mẽ, nhóm hơn một trăm người lính còn lại – những người chưa kịp vượt sông – cũng chính là lá bùa bảo vệ tốt nhất cho họ.

Chừng nào họ vẫn còn sống, phía Thực dân sẽ không dám đối xử quá khắc nghiệt với nhóm 300 người đã vượt qua con sông đó.

Vài ngày trước, các binh sĩ Trung Quốc đã cho mọi người thấy rằng họ hoàn toàn có khả năng biến kho bãi Tứ Hành thành một “quả bom” khổng lồ, chỉ bằng việc phá hủy một tòa nhà ngân hàng.

Bạn nghĩ rằng, một thiếu tướng giàu kinh nghiệm như Đế quốc Mặt Trời never sets sẽ vì lòng ngưỡng mộ đối với những người lính Trung Quốc này mà sẵn sàng đối mặt với nguy cơ chiến tranh với Nhật Bản sao?

Bạn thật là nghĩ quá nhiều rồi.

Ông ấy ngưỡng mộ những người lính chính hiệu, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy sẽ vì cảm xúc mà đánh đổi mạng sống của gần một triệu người dân trong khu Thực dân.

Ông ấy muốn thông qua thái độ của mình để gửi thông điệp đến những người lính Trung Quốc kiên định đó rằng: Người Nhật là những kẻ ngu ngốc, không tuân thủ các thỏa thuận; các bạn có thể chiến đấu, nhưng chúng tôi người phương Tây luôn giữ lời hứa… Đừng hành động liều lĩnh nhé!

Đứng bên cửa sổ, ông nhìn những đồng đội của mình cầm súng chào từ xa rồi xếp hàng rời đi.

“Tất cả họ đều là những người thông minh mà!” Đường đao thở phào nhẹ nhõm trong lòng.