Ở phía kho hàng, cả kho và Sông Tô Châu đều bị chiếu sáng trắng loá.

Phía trận địa của quân Nhật cũng vậy, tất cả đều được chiếu sáng như ban ngày nhờ những quả đạn chiếu sáng.

Cả hai bên Trung-Nhật đều có thể nhìn thấy đối phương trong tầm mắt của mình.

Rồi, người Nhật chứng kiến một ngọn lửa dữ dội bùng phát từ mái kho hàng.

Đó là khẩu pháo tự động Suroto.

Nó đang nổ súng.

Tiếng “đùng đùng đùng!” vang dội khắp bầu trời đêm.

Những viên đạn khiến bụi bặm bay mù mịt trên trận địa của quân Nhật.

May mắn thay, lần này để che giấu hành động của mình, quân Nhật không thiết lập bất kỳ vị trí nào cho súng máy; tất cả đều ẩn náu trong hào sâu. Dù khẩu pháo tự động rất mạnh, nhưng nó không gây ra nhiều nguy hiểm cho họ.

Tuy nhiên, khẩu pháo chỉ bắn khoảng năm phát đạn rồi ngừng lại, như thể những phát đạn đó chỉ nhằm mục đích thông báo cho quân Nhật đối diện rằng: “Đừng nhìn nữa, tao vẫn còn ở trong kho đấy.”

Giống như việc đưa ngón trỏ xuống mặt những người Nhật đang còn mơ hồ ở xa xôi vậy.

Vẫn còn một số người Trung Quốc ở lại trong kho hàng. Họ đang buồn bã vì hành động của mình đã khiến đối thủ thoát thân, và không khỏi nhìn về phía sĩ quan của mình. Theo suy nghĩ của họ, sĩ quan đó lẽ ra phải vui mừng mới đúng.

Nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Khi thấy những người Trung Quốc ẩn náu trong kho hàng dám đưa ngón trỏ xuống mặt họ một cách gần như ngạo mạn như vậy, vị đại tá quân Nhật trong mắt họ lại đang gãi đầu đau khổ.

Rõ ràng, đây không phải là kịch bản mà vị đại tá đó mong muốn.

Ban đầu, ông ta dự định sẽ khiến người Trung Quốc lao vào tấn công trong tuyệt vọng, từ bỏ trong tuyệt vọng, và cuối cùng bị tiêu diệt trong tuyệt vọng.

Chứ không phải là họ lại rút lui về pháo đài.

Điều này có nghĩa là ông ta sẽ phải tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ hơn nữa? Đặc biệt là sau khi nhìn thấy cây cầu Sông Tô Châu đã bị phá hủy.

Là một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm, nếu Xieban Cilang không biết rằng đây chính là chiến thuật “phá bè đốt thuyền” trong binh pháp cổ Trung Hoa, thì thật sự ông ta đã ngu ngốc rồi.

Làm sao bây giờ đây? Nếu không sợ các đại tá và thiếu tá xung quanh nhìn thấy, vị đại tá quân Nhật này thực sự có ý định tự tát ngay tại chỗ.

Đây chính là ví dụ điển hình của câu “dùng đá đập vào chân mình”.

Xieban Cilang thực sự không muốn tấn công cái kho chết tiệt này nữa. Dù trong ánh đèn pha, có rất nhiều binh sĩ Trung Quốc đang đứng trong khu thuộc địa, nhưng số lính canh trong kho chắc chắn không nhiều. Ông ta c

Đầu óc anh ta đang vang lên những âm thanh ồn ào; có lẽ đó chính là tâm trạng của vị đại tá Nhật Bản vào lúc này. Nếu có thể, anh ta thậm chí muốn hét lên với những người Trung Quốc đang ẩn mình trong kho hàng bên kia sông: “Các bạn cứ qua đi! Không có cầu thì cũng có thể bơi qua được… Ai mà nổ súng, kẻ đó chắc chắn là đồ khốn nạn.” Thật đáng tiếc, không chỉ vì anh ta không thể nói ra điều đó, mà ngay cả những người Trung Quốc bên kia cũng không thể tin được! Đây thực sự là một sự việc đáng buồn.

Tướng Smarlett, người đang đứng cách đó vài trăm mét tại trạm tiếp nhận tạm thời, cũng cảm thấy tức giận không kém. Những người Trung Quốc không hề qua sông, thậm chí còn phá hủy cây cầu Sông Tô Châu. Nhận được tin tức này, tướng Smarlett không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình; ông bước về phía trước và quát lớn với Thiếu tướng Lục quân đang đi cùng Đại tá James: “Tướng Zhang, các binh sĩ dưới quyền ông đang muốn gì vậy?”

“Xin lỗi, Tướng Smarlett. Vì những hành động hèn nhát của quân Nhật Bản, đại đội bộ binh dưới quyền tôi đã nổi loạn và từ chối qua sông. Hiện tại, họ đã bị quân đội của chúng tôi loại bỏ khỏi danh sách quân nhân; mọi hành động của họ sau này không còn liên quan gì đến chính phủ nước tôi nữa,” Thiếu tướng Lục quân nói với vẻ đau lòng.

“Các bạn đã vi phạm thỏa thuận mà chúng ta đã đặt ra ban ngày… Ông hẳn biết rõ điều này có nghĩa là gì, phải không? Nó có nghĩa là chính phủ nước các bạn sẽ không nhận được sự hỗ trợ từ các phe phái phương Tây tại cuộc họp Liên đoàn Quốc gia sắp tới,” Tướng Smarlett nói với ánh mắt lạnh lùng, tiếp tục gây áp lực lên Thiếu tướng Lục quân. “Tôi hy vọng ông có thể thuyết phục họ qua sông, từ bỏ vị trí hiện tại và tuân thủ thỏa thuận mà chúng ta đã đưa ra hôm nay.”

“Tướng Smarlett, theo ông, sau khi những binh sĩ này đã phá hủy cây cầu Sông Tô Châu, liệu họ còn có thể quay lại đây không?” Thiếu tá Lục quân bước lên phía trước và nói một cách nghiêm túc.

“Tướng Zhang, người này là ai vậy?” Vị tướng 50 tuổi Đế quốc Mặt Trời never sets kia ngạo mạn nhếch mép râu, liếc nhìn Xie Jin Yuan – người đã chủ động can thiệp vào cuộc trò chuyện – và nói: “Tôi nghĩ, với tư cách là một sĩ quan, ông nên biết rằng việc can thiệp vào cuộc đối thoại giữa hai vị tướng là rất bất lịch sự!”

“Tướng Smarlett, để tôi giới thiệu cho ông… Đây là chỉ huy lực lượng phòng thủ kho hàng Sì Hàng, Tiểu đoàn trưởng tạm quyền của Trung đoàn 524, Sư đoàn 88, Thiếu tá Xie Jin Yuan,” Thiếu t

“Nếu nói đến việc thuyết phục những người lính không chịu qua sông, tôi nghĩ không ai có đủ quyền lực hơn ông ấy.”

Việc giới thiệu về Thiếu tướng Lục quân này thật sự rất khéo léo; ông không chỉ nêu rõ chức vụ của Trung tá Lục quân, mà còn một cách kín đáo nhắc nhở người đàn ông kiêu ngạo và tức giận trước mặt – ông già Đế quốc Mặt Trời never sets này rằng, nếu muốn khu thuộc địa phương của các bạn không bị oanh tạc, đừng làm tổn thương người này.

Có lẽ ông ấy cũng không thể thuyết phục được những người đó, nhưng chỉ cần ông ấy hét lên một tiếng, tình hình ở khu thuộc địa của các bạn sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, phản ứng của Tướng Smarlett lại hoàn toàn ngoài dự đoán của Thiếu tướng Lục quân. Sau khi hạ cằm lên một chút và nhìn chằm chằm vào Trung tá Lục quân người Trung Quốc này trong một lúc, vị Đại tá kiêu ngạo kia bất ngờ đưa tay ra đón Xie Jin Yuan.

“Trung tá Xie, ông là vị chỉ huy cấp đại tá mạnh mẽ và có tài năng chỉ huy nhất mà tôi từng gặp,” Tướng Smarlett nói, nắm lấy tay Trung tá Lục quân và khen ngợi một cách chân thành.

Phản ứng đảo ngược này của vị Đại tá Đế quốc Mặt Trời never sets đã khiến mọi người, kể cả Thiếu tướng Lục quân, đều ngạc nhiên. Ông ta đã từng tranh luận với người này suốt cả buổi chiều; biết rõ tính cách cứng đầu, am hiểu sâu rộng về quân sự và cực kỳ cố chấp của ông già này, ông ta cho rằng đây là một đối thủ đàm phán rất khó xử, huống chi ông ta còn mang theo sự kiêu ngạo đặc trưng của giới quý tộc Đế quốc Mặt Trời never sets và chẳng hề coi trọng ông ta chút nào.

Ai ngờ, ông lại dành những lời khen ngợi cao quý như vậy cho Xie Jin Yuan.

“Đúng vậy, tôi đã trải qua một cuộc chiến tàn khốc và đã thấy không biết bao nhiêu chiến trường, nhưng tôi dám chắc rằng, trong những trận phòng thủ ở những chiến trường cục bộ như thế này, không có vị chỉ huy nào xuất sắc hơn Trung tá Xie,” Tướng Đế quốc Mặt Trời never sets nhìn quanh, thấy Đại tá James và Thiếu tướng Lục quân phía Trung Quốc đang ngạc nhiên, liền nói thêm.

“Tướng Smarlett, tôi xin cảm ơn lời khen ngợi của ngài, nhưng tôi nghĩ ngài đã nhầm người được khen rồi,” Xie Jin Yuan lắc đầu, từ chối lời khen ngợi đó một cách bất ngờ, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Thái độ như vậy, không chỉ khiến tướng James tức giận mà ngay cả bản thân Smarlett cũng phải bực bội đến nỗi râu mép của ông lại cứ cứng đầu nhô lên.

Việc bị từ chối khen ngợi còn khó chấp nhận hơn cả việc bị chỉ trích.

Không chỉ ở Trung Hoa có quan niệm “không đánh người mỉm cười”, mà toàn nhân loại đều vậy.

Lòng tốt luôn mong muốn được đáp lại bằng lòng tốt.

“Ông nên khen ngợi các binh sĩ của tôi; chính là tinh thần kiên cường và sẵn sàng hy sinh của họ đã giúp chúng ta lần này qua lần khác đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù,” Xie Jin Yuan giải thích trong khi quay đầu nhìn về phía kho hàng Four Rows đang hiện ra rõ ràng trong bóng đêm, ánh mắt ông đầy u sầu: “Thực ra, chúng tôi có thể chiến đấu lâu hơn nữa, nhưng tiếc thay…”

Mọi người im lặng.

Không cần ông phải nói rõ, mọi người đều hiểu rằng nếu không phải vì phe Thực dân bị Nhật Bản ép buộc, thì bây giờ ông và các binh sĩ của mình vẫn đang ở trên chiến trường.

“Tướng Xie, ông nói đúng lắm. Dù chỉ huy có xuất sắc đến đâu đi nữa, nếu binh sĩ không có khả năng thực hiện mệnh lệnh một cách tốt, thì tất cả cũng vô ích,” Smarlett gật đầu đồng ý. “Những trận chiến trong những ngày vừa qua đã chứng minh rằng các binh sĩ của ông thuộc hàng những người xuất sắc nhất thế giới.”

“Nhưng tướng Xie, ngay cả một chỉ huy xuất sắc như ông cũng không thể khiến các binh sĩ của mình tuân theo mệnh lệnh sao? Tôi hy vọng rằng ông có thể yêu cầu họ tuân thủ các thỏa thuận mà quân đội hai bên đã ký kết, và từ bỏ những cuộc kháng cự vô nghĩa đó,” vị tướng già kia cuối cùng cũng lên tiếng bảo vệ quan điểm của mình.

“Tôi có thể cam đoan với các bạn với tư cách là Tổng chỉ huy liên quân Thực dân rằng an toàn tính mạng của các bạn sẽ được đảm bảo, và vào thời điểm thích hợp, các bạn hoàn toàn có thể trở lại chiến trường.”

“Tướng Smarlett, lãnh đạo của tôi đã nói với ông rồi… Họ đã tự nguyện từ bỏ quân tịch và không còn tuân theo mệnh lệnh của quân đội chúng tôi nữa,” Xie Jin Yuan từ từ lắc đầu, giọng nói đầy nỗi buồn:

“Họ đã cho chúng tôi thấy điều đó thông qua hành động phá hủy cây cầu Sông Tô Châu… Họ sẽ tiếp tục chiến đấu, trừ khi tất cả họ đều hy sinh. Bởi vì họ đã không còn con đường nào để rút lui nữa.”

“Và điều ông nói rằng quân đội chúng tôi không tuân thủ các thỏa thuận là sai lầm. Tôi đã tuân theo mệnh lệnh của Tổng chỉ huy chiến khu, dẫn dắt hầu hết các binh sĩ của mình rời bỏ lãnh thổ đất nước