Nhóm ba người gồm trưởng nhóm Ba Chu Lão Tam và các binh sĩ trong đội đã không đi vào các công sự thuộc khu định cư như những người khác. Thay vào đó, dưới sự chỉ huy của Chu Lão Tam, họ đứng thẳng người, chào quân lệnh trước ông và Trung tá Lục quân, cùng với các sĩ quan và binh sĩ khác đang đợi tiếp đón họ. Chưa kịp cho mọi người phản ứng, họ nhanh chóng quay ngược lại và chạy theo hướng kho hàng qua cây cầu Sông Tô Châu.

“Họ định làm gì vậy?” Lục quân– người luôn bình tĩnh trước mọi tình huống – bỗng ngừng lại. Những người đồng đội này rõ ràng đã vượt sông rồi, tại sao lại quay trở lại? Các sĩ quan xung quanh cũng đều tỏ ra bối rối.

“Đó là cách chúng ta đáp lại lễ chào!” Chỉ có Trung úy hai đội, Qin Ruoyu – người đứng cuối hàng và không tham gia việc tiếp đón – mới đứng thẳng người và chào quân lệnh.

Nhìn những người đồng đội của mình rời bỏ miền đất an toàn để quay trở lại, ánh mắt anh đầy nước mắt; bàn tay anh giơ cao mãi không thể hạ xuống. Chỉ có anh biết rằng họ sẽ không bao giờ trở lại nữa… Mặc dù họ hoàn toàn có thể ở lại đây.

“Qin Ruoyu, hãy nói cho tôi biết… Đường đao và Lôi Hùng đang âm mưu cái gì?” Khi nhìn thấy cả đội binh của mình quyết định rời đi, Trung tá Lục quân tức giận đến mức khuôn mặt anh trở nên u ám. Anh nhìn chằm chằm vào Trung úy đầy buồn bã kia và la lên. Anh biết rằng người trung úy đã chọn cách đáp lại lễ chào ấy chắc chắn biết điều gì đó… Và hai cấp dưới đắc lực của mình dường như đang che giấu điều gì đó từ anh.

“Phó đoàn trưởng, Đại úy Tang và Đại úy Lei đã cùng nhau quyết định… Họ sẽ không đi nữa!” Qin Ruoyu nói với giọng nghẹn ngào, báo cáo với Trung tá Lục quân đang trong cơn giận dữ.

“Lũ khốn nạn!” Trung tá Lục quân gầm lên. “Các ngươi đang vi phạm mệnh lệnh quân đội, đang lừa dối cấp trên… Sẽ bị xử lý theo quân luật đấy!”

“Là do người Nhật…” Qin Ruoyu không hề sợ hãi, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy giận dữ của chỉ huy mình và chỉ về phía xa, nói với giọng đầy đau khổ. “Hai đại úy đã quyết định rằng kế hoạch phục kích của người Nhật hôm qua đã thất bại… Hôm nay, họ sẽ sử dụng chiến thuật tấn công khi quân đội chúng ta đang ở giữa sông… Thay vì bị giết chóc khi qua cầu, thà ở lại kho hàng và chiến đấu đến cùng.”

“Đồ khốn nạn, đó chỉ là một phán đoán thôi… Hơn nữa, khi lực lượng chính của quân ta đến nơi, chúng ta cũng có thể che chở cho họ; làm sao quân Nhật lại có thể giết chết tất cả họ được?” Trung tá Lục quân tức giận như một con sư tử bị kích động; đây là lần hiếm hoi ông tỏ ra dữ tợn đến vậy.

“Thưa ngài, chúng tôi không còn vũ khí nữa!” Nước mắt cuối cùng cũng trào ra từ đôi mắt của Qin Ruoyu.

Khi mới vào khu thuê đất, theo thỏa thuận trước đó, tất cả vũ khí hạng nặng đều được chuyển giao cho phía khu thuê đất. Mặc dù vài chục người trong nhóm họ vẫn chưa nộp vũ khí, nhưng họ chỉ còn lại những khẩu súng trường; tất cả vũ khí hạng nặng đã được giao đến khu vực được chỉ định.

Tại đó, có ba công sự được canh gác cẩn mật; những khẩu súng đều đang nhắm thẳng vào những binh sĩ này – những người chỉ còn lại vũ khí hạng nhẹ.

Mặt trung tá Lục quân lập tức trắng bệch; ông nhìn sang người đồng nghiệp cũng đổi sắc mặt, rồi cả hai đều hướng ánh mắt về phía Đại tá James, phó chỉ huy quân đội khu thuê đất, đang bước về phía họ.

“Zhang, tại sao binh sĩ của ông lại quay trở lại vậy?” Đại tá James cũng có vẻ không hài lòng.

“Đại tá James, các binh sĩ của tôi lo rằng có thể sẽ bị quân Nhật tấn công… Tôi hy vọng ông có thể trả lại vũ khí hạng nặng cho quân đội chúng tôi. Nếu điều đó không thể thực hiện được, chúng tôi sẵn sàng che chở cho họ khi họ qua sông.” Lúc này, Lục quân thể hiện rõ vai trò của một sĩ quan tham mưu.

“Điều đó là không thể! Cho đến khi khu thuê đất không bị tấn công, không ai được phép tiến hành bất kỳ hành động chiến tranh nào, ngay cả việc ném một viên đá xuống chiến trường cũng không được phép.” Đại tá James kiên quyết từ chối.

“Xin hãy lập tức ra lệnh cho binh sĩ của ông qua sông ngay; nếu không, tôi sẽ báo cáo tất cả những gì đang xảy ra ở đây với Tổng chỉ huy Smarlett… Chúng tôi sẽ không thể đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người ở đây nữa.”

“Tôi sẽ thuyết phục họ…” Dù rất muốn đấm vào mặt vị đại tá này, nhưng sự an toàn của tất cả mọi người ở đây và mối đe dọa từ hàng chục người tị nạn Vạn Trung Hoa thực sự là điểm yếu lớn… Lục quân cũng chỉ có thể nhẫn nhịn mà thôi.

Vượt qua trung tá Lục quân – người dần trở nên lạnh lùng – Lục quân bước về phía bờ sông đối diện với kho hàng Sihang.

Ánh trăng trong vắt như nước.

Khoảng cách giữa hai bên bờ chỉ hơn ba mươi mét; Lục quân có thể nhìn rõ toàn bộ cảnh tượng bên trong kho.

Vị thiếu úy trẻ tuổi đứng cùng bảy tám binh sĩ bên cửa sổ tầng hai, người thẳng tắp như cây cối. Trong các phòng khác, cũng đều có binh sĩ đang đứng đó.

“Chào cấp trên!” Đường đao là người đầu tiên đứng thẳng người và chào quân lệnh.

Tất cả các binh sĩ trong các phòng khác cũng đứng thẳng người và chào lại.

Đứng bên bờ sông, Lục quân cảm thấy lạnh run; anh chưa kịp nói gì thì đã nhận ra rằng có lẽ mình không cần phải nói gì nữa.

“Trưởng ban tổng hợp Trương, Đại tá Tạ, Đại tá Dương, Đại tá Thượng Quan… xin lỗi các ngài.” Giọng nói của Đường đao vang lên từ xa.

“Lần này, e rằng Đường đao sẽ không thể tuân theo mệnh lệnh của các ngài được nữa. Tôi không thể để một người đồng đội nào của mình hy sinh; nếu phải chết, thì chúng ta sẽ chết cùng nhau!”

“Liên đoàn pháo binh của tôi cũng vậy! Tôi, Lôi Hùng, sẽ không bao giờ để một người đồng đội nào của mình gặp nguy hiểm.” Giọng nói lớn của Lôi Hùng vang lên từ tầng ba.

“Đường đao, Lôi Hùng… Hai tên ngốc nghếch! Các ngươi có biết mình đang làm gì không?” Lục quân tức giận, hét lên về phía kho: “Các ngươi không chỉ vi phạm mệnh lệnh quân đội, mà còn đẩy hơn một trăm chiến binh ưu tú vào cái chết… Các ngươi sẽ trở thành kẻ tội đồ của Tiểu đoàn 524!”

“Trưởng ban tổng hợp Trương, xin lỗi! Tôi biết mình đang làm gì, nhưng tôi vẫn phải làm như vậy…” Giọng nói của Đường đao nghe có vẻ buồn bã.

“Bởi vì… tôi biết rằng, khi quân Nhật tấn công, tôi sẽ phải đưa ra quyết định dũng cảm… Những người xông ra ngoài có thể sẽ sống sót, nhưng những người ở lại phía sau thì chắc chắn sẽ chết.”

Sau đó, giọng nói của Đường đao trở nên thấp dần, đến mức chỉ những người bên cạnh anh mới có thể nghe thấy những lời thì thầm của anh.

“Như vậy… ngay cả những người may mắn sống sót, cũng sẽ phải sống trong ác mộng… Bởi vì mạng sống của họ đã được đánh đổi bằng mạng sống của hàng loạt đồng đội khác.”

“Đã trải qua một lần như vậy, tôi không bao giờ muốn phải chứng kiến cơn ác mộng đó nữa.”

Lục quân bỗng ngập ngừng trong lời nói.

Anh biết rằng, dù cho quân Nhật Bản đến nay vẫn chưa hành động gì, điều đó lại càng đáng ngờ. Khả năng như Đường đao đã nói là có tới 90%.

Trước mặt nhiều người như thế này, anh không thể nào nói ra sự thật rằng có thể chỉ có một người sống sót.

Dù đó là sự thật hiển nhiên.

Không ai muốn trở thành kẻ bị bỏ rơi; mặc dù họ không sợ chết, nhưng họ sợ bị bỏ rơi một mình.

“Lôi Hùng, đồ khốn nạn, mau đến đây ngay!” Đó là tiếng la của Trung tá Yang Ruifu.

Trong số những người có mặt ở đây, ngoại trừ Trung tá Lục quân, chỉ có ông ta mới có quyền mắng mỏ Lôi Hùng như vậy.

“Đường đao, mau cùng Lão Lei đến đây. Phán đoán của bạn cũng không phải lúc nào cũng chính xác đâu. Đừng lãng phí thời gian nữa.” Thượng Quan Vân thấy vẻ mặt u ám của Trung tá Lục quân, cũng chỉ đành cố gắng khuyên nhủ.

Nói thật lòng, đến lúc này, Thượng Quan Vân cùng với nhiều binh sĩ khác, vẫn hy vọng vào một may mắn nào đó.

Có lẽ quân Nhật Bản đã sợ hãi và từ bỏ ý định tấn công vào tối hôm qua, hoặc họ đã đạt được thỏa thuận với người phương Tây? Có thể họ sẽ không tiến hành cuộc tấn công nào cả; Đường đao và người bạn của mình chỉ đang lo lắng quá mức mà thôi.

Chỉ có Trung tá Lục quân là vẫn giữ vẻ mặt u ám, không nói một lời nào.

Một tay ông nắm chặt thanh chống ngựa phía trước mình; trên mu bàn tay không ai thấy được, các gân máu đều nổi rõ.

Tâm trạng căng thẳng của ông lúc này thực sự rất rõ ràng.

Có lẽ, không phải vì hai tướng lĩnh dưới quyền ông tự ý vi phạm mệnh lệnh, mà là vì với tư cách là người chỉ huy toàn quân, ông không thể bảo đảm an toàn cho những người dưới quyền mình.

Không chỉ những người đang ở bên kia sông, mà cả những người đã qua sông trước đó cũng vậy.

Quân đội đóng trên khu thuê đất không chỉ thu hồi toàn bộ vũ khí hạng nặng, mà còn cử ít nhất một tiểu đoàn bộ binh, trang bị đầy đủ vũ khí, để bao vây hai liên đoàn bộ binh và một phần đại đội pháo binh đã qua sông trước đó, giống như đang canh giữ họ vậy.

Làm sao ông có thể không tức giận?

“Tôi không quan tâm các bạn có bao nhiêu lý do, nhưng các bạn không thể vi phạm mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh chiến khu được!” Trung tá Lục quân buộc phải sử dụng uy quyền của mình.

“Nếu các bạn tiếp tục dẫn quân qua sông ngay bây giờ, mọi chuyện s