Cách bên trái kho hàng 500 mét là trụ sở tạm thời của Đại đội Bộ binh số 3 của quân Nhật Bản.

Xépban Tsurō ngồi trên chiếc ghế nhỏ, mắt nhắm lại trong ánh sáng mờ ảo, dường như đang mơ màng.

Khi tiếng bước chân vội vã vang lên, đại tá quân Nhật từ từ mở mắt ra.

“Thông điệp từ nhân viên tình báo của Đế quốc trong khu thuê đã đến chưa?”

“Vâng! Thưa đại tá, ‘Núi Phú Sĩ’ – người cung cấp thông tin mật cho quân đội vào buổi tối vừa gọi điện đến. Một tiểu đoàn bộ binh của Trung đoàn 524, Sư đoàn 88 địch đã qua sông xong; một tiểu đoàn khác đang che chở một số thiết bị hạng nặng và cũng đang trên đường qua sông. Dựa trên số lượng binh sĩ này, có thể còn một tiểu đoàn bộ binh và phần lớn tiểu đoàn pháo binh đang ở phía sau.” Người lính cầm thông tin từ khu thuê báo cáo khẽ.

“Những kẻ Trung Quốc chết tiệt này, đến lúc này vẫn cực kỳ thận trọng…” Ánh mắt Xépban Tsurō lóe lên sự tức giận.

Phải tức giận mới đúng! Tức giận vì quân đội của trợ giúp Trung Quốc đã gây ra những tổn thất nặng nề cho Liên đoàn Bộ binh số 36; nhưng sự tức giận lớn hơn còn xuất phát từ việc bị lừa dối.

Đến 10 giờ tối, khi thông điệp mật từ “Núi Phú Sĩ” – một điệp viên cấp cao của Đế quốc đang hoạt động bên cạnh các lãnh đạo cao cấp của phe Đồng minh phương Tây ở khu thuê – được gửi đến Bộ chỉ huy quân đội tại Thượng Hải, toàn bộ Sư đoàn 3 mới biết rõ về cấu trúc và số lượng binh sĩ của địch, những kẻ đã đối đầu với họ suốt nhiều ngày.

Không có một trung đoàn nào; cũng không có “800 người” như những gì báo chí Trung Quốc tuyên bố… Chỉ có vỏn vẹn 400 người mà thôi.

Với lực lượng gấp tám lần địch, nhưng lại bị đánh tan thảm hại như vậy, làm sao Sư đoàn 3 có thể chịu đựng nổi?

Xépban Tsurō, kẻ không may mắn này, đã bị vị tướng quân Nhật tức giận mắng nhiếc trong thông điệp.

Ban đầu, sau khi bị đánh bại và phải chịu thua, đại tá quân Nhật này không định làm gì thêm vào đêm nay, chỉ muốn chờ đợi quân đội Trung Quốc tiến vào khu thuê, sau đó sử dụng áp lực ngoại giao để buộc phía khu thuê phải đầu hàng, và cuối cùng thu hoạch thành quả chiến thắng.

Nhưng sau khi bị vị tướng tức giận mắng nhiếc, Xépban Tsurō, khi biết được số lượng thực sự của quân đội phòng thủ kho hàng, đã nghĩ ra một kế hoạch mới.

Hãy để họ qua được một nửa đường, sau đó tấn công khi họ đang ở giữa dòng sông… Để những người Trung Quốc đã tiến vào khu thuê phải chứng kiến bạn bè của mình bị tiêu diệt một cách không thể làm gì được… Chẳng phải đó là một c

Dù những người cuối cùng kia lại rút vào trong kho để chống trả, ông cũng không lo lắng. Với 400 người và những pháo đài vững chắc cùng lượng vũ khí hạng nặng đủ lớn, việc tấn công họ sẽ rất gian nan… Nhưng nếu chỉ có chưa đầy một phần ba số quân, thì 2000 binh sĩ của Liên đoàn Bộ binh số 36 hiện tại, mỗi người chỉ cần nhổ một giọt nước bọt cũng đủ để nhấn chìm họ rồi!

“Trung tá Yin Teng, đơn vị Súng Trường Pháo Nặng của ông đã sẵn sàng tiến vào chiến địa,” Xie Ban Cilang đứng dậy, khuôn mặt trở nên u ám.

“Đồng thời, toàn bộ Đại đội Bộ binh số 3 hãy vào hào chiến, hướng súng về phía quân đội đóng trên khu thuê đất. Nếu họ tấn công chúng ta, tôi cho phép các bạn tự vệ.”

“Vâng!” Yin Teng cúi đầu nhận lệnh.

Ánh mắt ông quay về phía Mục Dã Tuấn bên cạnh và nói: “Ông Makino, xin hãy gửi thông điệp này đến trụ sở của Sư đoàn trong năm phút nữa, yêu cầu họ chuyển tiếp đến Bộ chỉ huy quân đội đóng trên khu thuê đất. Nội dung thông điệp như sau:

Quân đội chúng tôi tấn công người Trung Quốc trên chiến trường của mình. Nếu quý đội có ý kiến gì, xin vui lòng liên hệ với Bộ chỉ huy Quân đoàn Sông Hồ để thảo luận.

Nhưng nếu họ tấn công chúng tôi, chúng tôi sẽ coi họ là đối thủ trên chiến trường và sẽ không tuân thủ thỏa thuận không xâm lược lẫn nhau giữa Đế quốc và quý đội nữa. Súng đạn không biết nhân đạo; chúng tôi không thể đảm bảo an toàn cho sinh mạng của dân thường quý đội.”

“Vâng!” Mục Dã Tuấn đứng thẳng người nhận lệnh. Anh ngẩng đầu lên, có vẻ không hiểu: “Thưa Tổng chỉ huy liên đoàn, chúng ta chỉ sử dụng đơn vị Súng Trường Pháo Nặng sao? Không dùng pháo bộ binh à?”

“Không, không… Dùng pháo bộ binh sẽ khiến cây cầu yếu ớt kia bị phá hủy!” Ánh mắt Xie Ban Cilang lóe lên vẻ tàn nhẫn. “Nếu không để lại con đường thoát cho họ, làm sao họ có thể tiếp tục tiến qua cây cầu đó được?”

Mục Dã Tuấn thở dài một hơi lạnh… Lúc này, anh hoàn toàn hiểu được ý định của người sếp mình.

Thật là độc ác và xảo quyệt!

Điều độc ác không phải là để tha cho lực lượng chính của đối phương, mà là chỉ tấn công những người còn lại… Và việc giữ lại cây cầu kia chính là chiêu thức tàn nhẫn nhất.

Đối với người Trung Quốc, khi lực lượng chính đã rút lui và tinh thần chiến đấu đã suy yếu, việc chỉ còn lại một số ít binh sĩ thì họ không thể quay trở lại trong kho được nữa. Con đường sống duy nhất của họ chính là cây cầu đó… Nếu lao qua, họ sẽ sống sót; nếu không, họ sẽ chết.

Đó là bản năng sinh tồn tự nhiên nhất của con người.

Nhưng cá

Lần này, đại đội bộ binh số 3 đã cố gắng giấu hết 8 Súng máy hạng nặng vũ khí còn lại trong các hào sâu; mặt đường của cây cầu dài chưa đầy 30 mét sẽ bị luồng đạn thép với tốc độ hơn 50 viên mỗi giây bao phủ hoàn toàn.

Nếu muốn vượt qua cây cầu này, một người lính trang bị đầy đủ chỉ có thể chạy được trong vòng ít nhất 8 giây – và trong khoảng thời gian đó, họ sẽ phải đối mặt với hàng trăm viên đạn. Với mật độ đạn như vậy và không có bất kỳ chướng ngại vật nào để che chở, không ai có thể thoát khỏi cái chết.

Lần này, quân đội Trung Quốc đã mang đi ít nhất một nửa số súng pháo hạng nặng, khiến mức độ đe dọa từ các tiền đồn Súng Trường Pháo Nặng giảm xuống mức tối thiểu, cho phép họ nã súng một cách không ngần ngại. Điều đáng ghê tởm là, Kishibata Jiro chính xác là người sẽ ra lệnh bắn giết tất cả những người lính Trung Quốc đang ở phía sau trên mặt đường cây cầu, ngay trước mặt những người dân bình thường đang ngủ say và những đồng đội đang chờ đợi họ trở về.

Những người không dám vượt qua cây cầu cũng không thể tránh khỏi số phận diệt vong; thậm chí không cần đợi đến sáng, hai đại đội bộ binh Nghiêm túc chuẩn bị sẵn sàng đã sử dụng đèn pin để vào bên trong tòa nhà, tìm ra họ, giết chết họ rồi ném xác của họ xuống Sông Tô Châu. Những người dân Trung Quốc từng reo hò vì các chiến sĩ của mình giờ đây buộc phải uống những nguồn nước nhuốm đẫm máu của họ.

Còn về phía liên quân phương Tây đóng trên khu thuê đất, sau vài ngày giao tiếp, dù là đại tá hay trung tá Nhật Bản, họ đều nhận ra rõ bản chất yếu đuối và giả vờ mạnh mẽ của họ. Chỉ cần họ sợ chết, thì không có điều gì là họ không sẵn lòng nhượng bộ; hơn nữa, những gì họ bị buộc phải từ bỏ chỉ là những người Trung Quốc yếu đuối ấy mà thôi, chứ không ảnh hưởng đến lợi ích thực sự của họ. Một trung tá Nhật Bản thậm chí tin rằng, khi bộ chỉ huy quân đội đóng trên khu thuê đất nhận được thông điệp từ sở chỉ huy sư đoàn, hành động đầu tiên của họ sẽ không phải là phản đối mà là tăng tốc quá trình thu giữ vũ khí của quân đội Trung Quốc đã vượt sông. Bởi vì họ lo sợ rằng việc này có thể khiến phe Nhật Bản mạnh mẽ Lục quân tức giận và phản công họ.

“Đường đao, Lôi Hùng, hai người hãy là nhóm đầu tiên vượt sông nhé! Tôi và vị đồng hành sẽ đợi các bạn ở bên kia.” Trước khi rời đi, trung tá Lục quân vẫn lo lắng cho hai tướng lĩnh dưới quyền mình và đã nhắc nhở họ cẩn thận. Dù hai đại đội bộ binh đã an toàn đến nơi, nhưng hành động của người Nhật yên tĩnh có

“Vâng!” Đường đao và Lôi Hùng đứng thẳng người và chào cờ.

“Qin Ruoyu, còn do dự gì nữa! Dẫn các anh em của mình đi hộ tống hai vị sĩ quan qua cầu.” Đường đao quát nhẹ.

“Lý Cửu cân, dẫn ba trung đội của mình lên giàn cầu để bố trí súng máy; cho đến khi các vị sĩ quan an toàn vượt qua cầu thì không cần quay lại, hãy chờ ở bên kia.”

Lục quân – một thiếu tá và một thiếu tướng bị nhóm binh sĩ xung quanh che khuất tầm nhìn – không hề nhận ra ánh mắt lấp lánh kỳ lạ của hai sĩ quan trẻ ẩn mình trong bóng tối.

Lý Cửu cân dẫn ba trung đội, cùng sáu Thiển Khinh Kích Quân, tiên phong bước lên giàn cầu; toàn bộ đội quân vào tư thế chiến đấu, hướng súng về hai bên. Tiếp theo là Lục quân – thiếu tá và trưởng ban tham mưu của thiếu tướng – cùng ba điệp viên Tông Chính bị đánh trọng thương, bị bao vây ở giữa bởi hai trung đội của Qin Ruoyu, đội vệ sĩ của trại chỉ huy và bốn vệ sĩ cá nhân của thiếu tướng.

Hàng chục người được chia thành ba hàng, cúi người chạy nhanh qua cây cầu dài hơn ba mươi mét, và thành công bước vào các công sự nằm trong khu thuê đất. Các binh sĩ Trung Quốc đứng hai bên cầu đều thở phào nhẹ nhõm. Đại tá James, đại diện phía quân đội đóng trên khu thuê đất, cũng cảm thấy yên tâm; với sự có mặt của người chỉ huy cao nhất Trung Quốc, có vẻ như mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, chỉ còn chờ đợi khoảng một trăm binh sĩ Trung Quốc nữa qua sông là xong.

Nhưng đúng lúc này, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.