Chỉ vừa tối xong được một tiếng đồng hồ thôi.

Một người lính trung niên cùng với bốn binh sĩ Trung Quốc đầy đủ trang bị đã vượt qua lưới dây thép của phía khu thuê đất, xuống vào cái lạnh giá của Sông Tô Châu dưới sự bảo vệ của bốn binh sĩ phương Tây.

Các khẩu súng máy của quân đội liên minh phương Tây đặt tại các công sự ven bờ Sông Tô Châu lần đầu tiên nhắm vào hai bên của kho hàng Sì Hàng, cho thấy họ rất coi trọng người lính Trung Quốc này.

Chỉ cần nhìn vào chiếc khuy đai màu vàng óng kia là có thể biết ngay đó là một vị tướng.

Nhưng rõ ràng, điều đó không phải là điều quan trọng nhất.

Điều quan trọng là, ông ta chính là hy vọng để có thể ra lệnh cho quân canh gác kho hàng rút lui vào đêm nay.

Nếu ông ta bị những kẻ điên cuồng Nhật Bản bắn chết bằng súng máy, thì những người phương Tây sống trong khu thuê đất cũng sẽ phát điên lên mất.

May mắn thay, Thiếu tá ngư dân từ Hokkaido đã được đại tá của mình chỉ thị riêng, quyết định “đóng mắt làm ngơ” và bỏ lỡ cơ hội giết chết một sĩ quan Trung Quốc.

Có lẽ, ngay cả khi ông ta biết điều đó, ông ta cũng sẽ chọn bỏ qua thôi!

Toàn bộ đơn vị Bộ binh số 36 đã mất hết ý chí chiến đấu, chỉ muốn kết thúc cuộc tấn công – phòng thủ gần như tự sát này càng sớm càng tốt.

Năm người đi qua Sông Tô Châu với tiếng động lớn như vậy, quân canh gác kho hàng tất nhiên không thể không biết. Nhưng khi họ kéo những người đó lên tầng hai bằng dây thừng, người phụ trách phòng thủ toàn tòa nhà Thượng Quan Vân vẫn bất ngờ.

Ông ta không ngờ rằng chính Tổng tham mưu sở chỉ huy sư đoàn lại đến tận kho hàng. May mắn thay, vị tướng này đã mang theo quần áo khô khi đến; nếu không, việc một vị thiếu tướng ướt sũng đứng trước gần 400 sĩ quan và binh sĩ trong kho hàng để phát biểu sẽ thật không ổn chút nào.

Đối với sự xuất hiện của Tổng tham mưu sở chỉ huy sư đoàn, Trung tá Lục quân có phần ngạc nhiên nhưng cũng không quá ngạc nhiên; tuy nhiên, sự tôn trọng là điều không thể thiếu.

Sau khi nhận được thông báo từ Thượng Quan Vân, ông ta không chỉ ngay lập tức đến đón mà còn triệu tập bốn trưởng đại đội khác đến gặp vị chỉ huy cao cấp này.

Nhưng suốt quá trình, vị thiếu tướng luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng; bốn binh sĩ vệ sĩ thậm chí còn luôn đặt tay lên cò súng MP28 Súng Trường Tấn Công đeo trên ngực, không hề rời tay chút nào.

Điều đó thực sự là thái độ phòng ngừa trước khả năng xảy ra bạo loạn.

Ngoại trừ Đường đao và Yang Ruifu – người biết một phần sự thật – bốn vị thiếu tướ

Cho đến khi ông ta bước thẳng vào phòng liên lạc và tự mình kiểm tra xem liệu chiếc máy radio chiến đấu có thể hoạt động được không do pin yếu hay không, vẻ mặt ông ta mới dần trở nên thoải mái hơn một chút.

“Tham mưu trưởng, không có trà, chỉ có thể mời ngài uống nước sôi thôi.” Trung tá Lục quân nhìn thấy vẻ mặt của ông ta đã dịu đi, liền vẫy tay gọi binh sĩ phục vụ mang nước đến.

“Đủ rồi, đừng làm ra vẻ khổ sở! Tôi biết các bạn cũng không dễ dàng chút nào.” Vị thiếu tướng với vẻ mặt đã bớt căng thẳng hơn nói, sau đó ngồi xuống ghế chính của bàn họp và vẫy tay cho các sĩ quan khác cũng ngồi xuống.

Ánh mắt ông ta nhìn về phía Trung tá Lục quân đang ngồi bên cạnh: “Trung tá Lục quân, tôi và tập đoàn quân đều biết rõ những khó khăn mà các bạn đã trải qua trong việc chống lại quân Nhật Bản ở đây… Nhưng các bạn…”

Ông ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Các bạn chắc hẳn đã nhận được mệnh lệnh từ tập đoàn quân và tổng chỉ huy chiến khu rồi đúng không?”

“Tôi…”

Dù sao thì Trung tá Lục quân vẫn là một người lính chính quy; việc bị sếp mắng mỏ trước mặt mọi người khiến ông ta cảm thấy khó xử.

“Sao vậy? Suốt cả một ngày rồi mà vẫn chưa nghĩ ra lý do gì à?” Thiếu tướng lạnh lùng phát biểu.

“Việc máy radio chiến đấu không thể hoạt động được nên không thể nhận được mệnh lệnh từ tổng chỉ huy chiến khu và tập đoàn quân là điều có thể hiểu được… Nhưng hôm qua, phía mật vụ đã đến ba lần liên tiếp, mang theo những mệnh lệnh có con dấu của tổng chỉ huy chiến khu và những mã số mà tôi đã trực tiếp chỉ đạo… Thế mà chúng đều bị bỏ qua, không ai xem xét đến… Họ ở đâu vậy?”

“Họ vẫn ở đây, nhưng đang bị giam giữ!” Trung tá Lục quân nói với vẻ mặt đầy đau khổ.

“Tham mưu trưởng, bốn ngày trước, ngài và tập đoàn quân đã ra lệnh cho đơn vị chúng tôi phải giữ vững kho hàng 4Xing suốt bảy ngày đêm, dù phải hy sinh toàn bộ quân đội cũng không sao cả… Khi quân Nhật Bản đã tấn công mãi mà không thể chiếm được, đơn vị chúng tôi lại nhận được một mệnh lệnh trái ngược với những gì đã được chỉ đạo trước đó… Làm sao tôi có thể tin được chứ?”

“Hơn nữa, vào sáng nay, sau khi tiến hành trinh sát bằng hỏa lực, chúng tôi phát hiện ra rằng quân Nhật Bản đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc phục kích ở khu vực bên cạnh con sông… Rõ ràng đó là một cuộc phục kích có chủ đích…”

“Và hơn nữa, tôi cùng với các đồng đội quyết tâm sẽ chiến đấu đến cùng

“Tôi đồng ý, sẵn lòng theo sát chỉ huy đến cùng!”

“Tôi cũng đồng ý, sẽ chiến đấu đến cùng với bọn Nhật Bản!”

“Shi Hao đồng ý, quyết tâm sống chết cùng với kho hàng Sì Hàng!”

Khi Trung tá Lục quân lên tiếng, những vị đại đội trưởng vốn rất ngạc nhiên khi biết rằng từ hôm qua, khu vực chiến sự và tổng chỉ huy đã ra lệnh rút quân, liền nhìn nhau rồi đứng dậy để bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Trung tá Lục quân.

Rõ ràng, mặc dù mới được thăng chức từ phó tham mưu trưởng lên phó đại đội trưởng và tạm thời giữ chức vụ đại đội trưởng chỉ hai tháng trước, nhưng khả năng lãnh đạo xuất sắc và tính cách cá nhân ấn tượng của Trung tá Lục quân đã được các sĩ quan cấp thấp này công nhận. Ngay cả khi ông ta muốn dẫn toàn bộ binh sĩ đi đối mặt với cái chết, họ vẫn sẵn lòng theo ông.

Tất nhiên, lý do khiến những người lính này dám và sẵn lòng hy sinh mạng sống không phải là một cá nhân duy nhất, mà là cả một tập thể.

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến chống lại Nhật Bản, gần 10.000 người dân đã đứng bên cạnh các chiến trường đầy bom đạn, những người phụ nữ mặc áo xanh đã cất tiếng hát dưới những khẩu súng của bọn Nhật Bản, và người dân đã cùng nhau đánh trống chiến tranh và hô vang “Lưỡi dao, hãy chém xuống đầu bọn quỷ dữ!”. Những cảnh tượng này chính là liều thuốc tăng cường sức mạnh tinh thần cho các chiến binh.

Họ có thể vẫn sẽ phải chết, nhưng họ không bao giờ đơn độc. Phía sau họ, có hàng chục nghìn, hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu người dân Việt Nam đang đứng vững bên họ. Họ không chiến đấu vì danh hiệu quân sự hay vì chỉ huy, mà vì đất nước, vì dân tộc, vì tất cả người dân Trung Quốc.

Họ là những người lính, nhưng cũng là những con người bình thường. Dù bình thường đến đâu, trong lòng họ vẫn ẩn chứa ước mơ – ước mơ một ngày nào đó mình sẽ không còn bình thường nữa.

Cuộc chiến này đã cho họ cảm nhận rằng, có lẽ họ thực sự có thể trở nên không bình thường… Họ có thể nhận được sự ngưỡng mộ chân thành từ những người phụ nữ xinh đẹp, những người từng coi họ như những người xa xỉ… Sự ngưỡng mộ dành cho những anh hùng.

Hóa ra, họ có cơ hội trở thành những anh hùng dân tộc như những gì được miêu tả trong các vở kịch… Tên của họ cũng sẽ được ghi chép trên những bia tưởng niệm chiến thắng của Trung Quốc trong tương lai.

Đó là vinh quang cao cả nhất! Vì vinh quang này, họ sẵn lòng hy sinh mạng sống!

Ánh mắt của vị thiếu tướng lướt qua khuôn mặt của những sĩ quan đang đứng dậy để bày tỏ sự ủ

Không khỏi cảm thấy xúc động một chút.

Là một quân nhân đã trải qua hơn hai mươi năm thăng trầm trong giới quan lại, vị thiếu tướng này tự nhiên có thể phân biệt được điều gì là thành thật và điều gì là giả dối; còn về Xie Jin Yuan thì không cần phải nói, ngay từ khi ông ta nhận lệnh đến kho bãi Tứ Hành vài ngày trước, thiếu tướng đã hiểu rõ tấm lòng sẵn sàng hy sinh mạng sống để báo đáp tổ quốc của ông ấy.

Nhưng việc những sĩ quan trẻ tuổi, tuổi đời chưa đầy 30, lại có tinh thần kiên định đến thế, thì thực sự là điều mà ông không ngờ tới.

Ban đầu, ông rất bất mãn vì quân đội tại kho bãi Tứ Hành đã một cách gián tiếp từ chối tuân theo mệnh lệnh quân sự và buộc ông phải tự mình đối mặt với rất nhiều rủi ro để đến đây; nhưng bây giờ, ông bắt đầu hiểu được tâm ý của họ.

Những người này thực sự muốn làm điều gì đó cho đất nước và dân tộc! Dù phải hy sinh mạng sống của mình đi nữa.

Trên chiến trường, những người sẵn sàng không ngần ngại hy sinh mạng sống mới là những người đáng được kính trọng nhất; ngay cả một vị tướng cũng không ngoại lệ.

Thiếu tướng từ từ đứng dậy, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên nụ cười đắng cay: “Các bạn đang muốn đẩy tôi, vị tổng tham mưu này, vào tình thế nguy hiểm phải không?”

“Xin lỗi vì đã làm phiền ngài!” Trung tá Lục quân xin lỗi.

“Hãy ngồi xuống đi! Mệnh lệnh quân sự đã ở đây, các bạn cứ tự xem đi.” Thở dài một hơi, thiếu tướng đặt tờ mệnh lệnh lên bàn, sau đó quay người đi về phía cửa sổ hướng ra khu thuê ngoại, im lặng suốt một lúc lâu.

Rõ ràng, đối với vị tướng này mà nói, việc rút quân hay không cũng đều là những lựa chọn khó khăn; nhưng ông cũng chỉ là một con sóng nhỏ trong dòng sông lớn Trung Hoa mà thôi… Ngay cả số phận của chính mình ông còn không thể quyết định được, huống chi là những người dưới quyền mình.

Trên tờ mệnh lệnh chỉ có bốn chữ viết tay to: “Rút quân vào đêm nay!”