Một đại tá và một trung tá…

Chính trong bóng hoàng hôn đẫm máu ấy, họ ôm nhau, nắm tay nhau và cùng nhau quay trở về trụ sở của liên đoàn.

Còn hai bản báo cáo chiến sự do hai thiếu tá chỉ huy các đại đội bộ binh gửi lên thì lại nằm lặng lẽ trên bàn họp. Những con số về tổn thất binh sĩ được báo cáo liên tiếp ba lần, dù không trực tiếp yêu cầu rút quân, nhưng đã phơi bày sự thật đáng buồn.

Hai vị chỉ huy chính và phó của Liên đoàn Bộ binh số 36 không chỉ không dám nhìn vào những bản báo cáo đó, mà ngay cả chiến trường đang diễn ra cũng không dám nhìn thẳng vào.

Hai ngày chiến đấu liên tiếp đã chứng minh rõ ràng rằng cả hai người cùng ba vị chỉ huy đại đội bộ binh dưới quyền họ đều là những kẻ ngu ngốc. Không ai có thể trách móc ai cả; một liên đoàn bộ binh đầy đủ binh sĩ lại bị những kẻ ngu xuẩn này dùng đủ mọi chiêu trò để khiến chỉ còn lại một nửa số người sống sót.

Bản báo cáo cuối cùng do hai thiếu tá gửi lên đã nói rất rõ: Cách đây nửa giờ, không kể đến các binh sĩ bình thường, đã có hai đại úy tử trận; bốn người ở cấp trung úy và phó đại đội trưởng cũng đã hy sinh; còn các đại úy trẻ thì gần như không còn ai sống sót.

Ít nhất có mười mấy người đã được thăng chức ngay trên chiến trường, điều đó đồng nghĩa với việc những “người may mắn” này lại gần hơn một bước đến cái chết.

Lần này, họ thực sự đã “chơi quá đà”.

Tổn thất trong hai ngày này còn nhiều hơn cả hai tháng giao tranh ác liệt ở Thượng Hải.

Xépban Jiro, với ánh mắt trống rỗng, biết rằng số phận của mình đã được định sẵn; liệu anh có thể trở về đảo quê để nghỉ hưu và sống yên ổn hay không, điều đó còn phụ thuộc vào khả năng của những người công binh mà anh từng coi thường.

Nhưng họ chắc chắn phải làm được… Để che giấu những âm thanh đến từ lòng đất, họ đã phải trả giá bằng 700 sinh mạng của những người anh hùng Đế quốc, và còn làm cạn kiệt một phần ba lượng đạn dược hiện có của sư đoàn.

So với hai sĩ quan Nhật Bản ngồi im trong trụ sở liên đoàn với áo khoác ướt đẫm nước mắt, phía quân đội Trung Quốc cũng không hề vui vẻ hơn là mấy. Dù việc đánh bại hàng loạt cuộc tấn công mãnh liệt của quân Nhật và gây ra nhiều tổn thất cho địch là điều đáng mừng, nhưng tổn thất binh sĩ vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Đặc biệt là các vị trí phòng thủ quanh kho hàng – nơi bị pháo bộ binh tập trung tấn công – đã trở thành khu vực chịu tổn thất nặng nề nhất. Mười binh sĩ trong một đại đội đều đứng trong căn phòng; khuôn mặt họ đầy b

Vị sĩ quan đang quỳ gối, người anh trai thì nằm xuống.

  Đường đao Tay cầm súng rất vững vàng, nhưng khi quỳ trong căn phòng để lau đi máu khô trên khuôn mặt đã biến dạng hoàn toàn của Liu Datou, tay anh vẫn run rẩy nhẹ.

  Trong kiếp này lẫn kiếp trước, Đường đao đã không phải lần đầu tiên mất đi đồng đội. Anh từng nghĩ mình đã có thể đối mặt với cái chết một cách bình tĩnh.

  Nhưng chỉ khi bạn vuốt ve khuôn mặt lạnh giá của đồng đội mình, bạn mới hiểu được nỗi đau sâu thẳm trong lòng là như thế nào.

  Là một chiến binh già đã từng cạnh tranh với Đường đao để giành vị trí trưởng đại đội, Liu Datou sở hữu kinh nghiệm chỉ huy và chiến đấu vô cùng phong phú. Ngay cả khi phải chiến đấu đến cùng với quân Nhật Bản, ông chắc chắn sẽ thuộc số những người hy sinh cuối cùng.

  Thế nhưng, ông vẫn đã chết – trên chiến trường vào buổi chiều thứ hai.

  Không phải do xui xẻo, mà là do chính sự lựa chọn của ông.

  Những quả lựu đạn được ném ra như mưa, và một quả trong số đó đã bay qua các hàng rào bằng cát, xuyên qua khe hở chỉ khoảng một mét để rơi ngay bên cạnh người thông tin viên Er Ya đang chạy đến báo tin cho ông.

  Không kịp cảnh báo Er Ya tránh né, vị chiến binh già đã dang rộng hai tay và lao người xuống, che chở quả lựu đạn bằng thân mình.

  Quả lựu đạn có sức công phá ngang với một quả lựu đạn tay, khiến thân thể vững chãi của Liu Datou bị nổ tung lên cao gần một mét; lồng ngực ông bị vỡ nát, cơ thể bị biến dạng hoàn toàn.

 —Ông đã hy sinh ngay tại chỗ.

  Nhưng thân thể ông đã trở thành lá chắn tốt nhất cho đồng đội mình. Er Ya bị luồng khí nổ đẩy ngã, nhưng may mắn không bị thương nặng, chỉ là khóc lóc không ngớt.

  Tuy nhiên, vào thời điểm đó, cuộc chiến đang diễn ra ác liệt. Khi nhận được tin tức, Đường đao đã lập tức chỉ định phó trưởng đại đội của đại đội mình đảm nhận vai trò trưởng đại đội thay thế Liu Datou, và ra lệnh cho binh sĩ chuyển thi thể ông về phòng nghỉ.

 ›Mãi cho đến khi cuộc tấn công của quân Nhật Bản gần như kết thúc, Đường đao mới có thời gian đến thăm người đồng đội mà mình mới quen biết được hai ngày.

  Khuôn đầu vốn to hơn người bình thường của Liu Datou giờ đây lại trở nên nhỏ hơn nhiều, đó là do lượng máu trong cơ thể ông đã giảm sút đáng kể. Trong khoảnh khắc quả lựu đạn nổ, thân thể vốn mạnh mẽ của ông đã bị phá hủy hoàn toàn; việc mất đi 70% lượng máu trong cơ thể khiến trọng lượng của ông

“Trung đội trưởng, chính tôi đã giết chết Trưởng ban Liu Đại Đầu… Chính tôi là người gây ra cái chết của anh ấy… Ôi!” Đôi mắt sưng đỏ của Nhị Á nhìn vào bàn tay Đường đao đang run rẩy khi dùng khăn lau nước sạch lên khuôn mặt Liu Đại Đầu, và lại không kìm được nổi tiếng khóc.

Cùng với nỗi buồn của Nhị Á, mười binh sĩ khác cũng bật khóc nức nở.

“Tại sao phải khóc chứ! Nếu chiến tử trên chiến trường vì đất nước, thì cần gì phải quay về trong túi da ngựa!” Giọng nói trầm ấm của Đường đao vang lên mà không hề quay đầu lại. “Nếu một ngày nào đó các anh em trong trung đội của tôi cũng hy sinh trên chiến trường, đừng bao giờ khóc nữa… Chiến trường là nơi không bao giờ tin vào nước mắt.”

“Vâng, trung đội trưởng.” Nhị Á nuốt nước mắt và gật đầu mạnh mẽ.

Đường đao không nói thêm gì nữa, cũng từ chối sự giúp đỡ của mọi người, tự mình lau sạch những vệt máu đã khô trên khuôn mặt Liu Đại Đầu, sau đó cho anh ta mặc bộ quân phục thiếu úy mà Lãnh Phong đã mang đến.

Đó chính là bộ quân phục mà Liu Đại Đầu từng ao ước suốt cuộc đời mình… Khi còn sống, anh ta chưa thể thực hiện được ước muốn đó; bây giờ, ước mơ ấy cuối cùng cũng đã thành hiện thực.

Điều này không phải do Đường đao hay Lãnh Phong giúp đỡ anh ta mà là điều xứng đáng thuộc về anh ta.

Một giờ trước, Thiếu tá Lục quân đã công bố mệnh lệnh từ sở chỉ huy sư đoàn: tất cả các sĩ quan và binh sĩ hy sinh trên chiến trường đều được thăng cấp một bậc.

Lịch sử cuối cùng cũng đã thay đổi theo những hành động nhỏ bé của con người… Trong thời gian và không gian của Từng, quân Nhật Bản chưa bao giờ tiến hành cuộc tấn công quyết liệt đến thế; vì vậy, lực lượng phòng thủ kho hàng Tứ Hàng cũng chưa bao giờ phải đối mặt với áp lực lớn đến vậy.

Số thương vong của quân Nhật Bản cao hơn nhiều so với Từng; số thương vong của lực lượng phòng thủ kho hàng cũng tăng lên theo cấp số nhân.

Ngày hôm qua, ba người đã hy sinh; các đại đội khác có bốn người bị thương nặng hoặc nhẹ… So với quân Nhật Bản, những tổn thất này gần như không đáng kể.

Nhưng trong trận chiến gay gắt hôm nay, đại đội Nhất đã mất ba binh sĩ; đại đội Hai và Ba cũng mất ba người… Thêm vào đó, có bốn binh sĩ thuộc đại đội pháo binh bị thương; mười tám người khác cũng bị thương do mảnh đạn hoặc đạn lạc.

Số thương vong hiện tại đã vượt qua tổng số thương vong mà lực lượng phòng thủ kho hàng đã ghi nhận sau khi rút lui về khu thuê đất.

Lịch sử… không thể còn là nguồn tham khảo duy nhất nữa.

Trong trung đội của