“Thưa sĩ quan, theo yêu cầu của ông, độ sâu là bốn mét, được hỗ trợ bằng các tấm gỗ, anh em chúng tôi luân phiên đào; hiện nay đã mở rộng được khoảng hai mươi mét ra ngoài kho.” Vị trưởng nhóm mới được bổ nhiệm, Wang Changhe, bước ra khỏi hàng ngũ và báo cáo với Đường đao.

“Chỉ có hai mươi mét thôi à?” Đường đao cau mày, bước ra ngoài phòng để nghe tiếng súng đã dần giảm bớt, rồi lạnh lùng nói: “Trong khi quân Nhật vẫn chưa tấn công, hãy cho các binh sĩ đang trực trên vị trí đó thay thế những người mệt mỏi, và tăng tốc tiến độ đào.”

“Vâng!” Wang Changhe trả lời một cách kiên quyết, nhưng trên khuôn mặt anh vẫn lộ ra vẻ do dự.

“Thưa sĩ quan, lượng nước ngầm ở Thượng Hải quá nhiều; bây giờ nước trong đường hầm đã ngập đến tận eo, việc đào rất khó khăn, và con người không thể ở lại đó lâu được!”

Nói đến đây, thói quen thích đào đường hầm của Đường đao thực sự khiến người ta phải bối rối. Việc đưa nước từ Sông Tô Châu vào bên trong kho còn có thể hiểu được, bởi vì hy vọng rằng những người từ khu thuộc địa sẽ có thể lén lút đi qua đường hầm này để tiếp cận bên trong kho và cung cấp nguồn nước. Chỉ cần sắp xếp lính canh vào ban đêm, ngay cả khi quân Nhật biết về đường hầm này, họ cũng sẽ gặp phải rất nhiều rủi ro.

Nhưng kể từ khi quân Nhật bắt đầu ném bom vào buổi sáng, Đường đao lại tổ chức cho vài liên đội bộ binh luân phiên đào đường hầm ra ngoài kho… Điều này thật sự rất khó hiểu. Phải chăng ông ta muốn đào đường hầm đến tận tuyến phòng thủ của quân Nhật cách đó vài trăm mét để đặt một quả mìn lớn?

Đừng nói đến việc toàn bộ 400 người trong một tiểu đoàn, ngay cả khi họ luân phiên đào và sử dụng xẻng, cuốc, thậm chí có thể bị gãy tay, cũng không thể đào xong được. Ngay cả khi họ đào xong được, thì cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả!

Tuyến phòng thủ của quân Nhật rất rộng lớn; quan trọng hơn, họ chắc chắn không nghĩ rằng người ta lại ngu đến mức đào ngay dưới chân họ mà không hề báo động.

Nếu đường hầm bị sập do rung chuyển từ các quả bom, thì những người đang cố gắng đào sẽ có nguy cơ bị chôn sống bên trong, và đó là điều không ai có thể cứu được.

Vị trưởng nhóm Wang này, mặc dù chỉ có năm năm kinh nghiệm chiến đấu, nhưng cũng đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm thực tế. Theo nhận định của anh, việc tiêu tốn nhiều nhân lực và tài nguyên để đào những đường hầm như vậy hoàn toàn là vô ích.

Bước chân của Đường đao dừng lại một chút; anh

Và sau đó, họ bước ra ngoài một cách quyết đoán.

Tại trụ sở chỉ huy tầng bốn…

Lục quân Trung tá đứng tựa lưng vào tường, nhìn ra ngoài cửa sổ. Đây không phải là chiến trường, mà là khu thuộc địa.

Trong suốt cả ngày hôm đó, những người dân tập trung ở bờ nam Sông Tô Châu để theo dõi cuộc chiến đã gần như điên cuồng! Từ buổi sáng đến hoàng hôn, khi chứng kiến những đợt tấn công hung mãnh của quân xâm lược Nhật Bản liên tiếp bị đẩy lùi dưới những đòn phản kích mạnh mẽ từ quân đội ta, tình cảm của người dân ngày càng dâng cao đến đỉnh điểm.

Không biết từ lúc nào, trong đám đông có ai đã bắt đầu hô vang; và trong chốc lát, hàng ngàn người dân đã tự giác hay vô thức cùng hô theo. Chỉ trong chốc lát, tiếng hô vang dội đã lan tỏa khắp nơi, khiến người ta rùng mình.

“Đánh đổ chủ nghĩa Đế quốc Nhật Bản!”

“Viva Dân tộc Trung Hoa!”

“Hãy đứng dậy, những người không muốn sống như nô lệ!”

“Giáo mác, hãy đánh xuống đầu lũ quỷ Nhật Bản!”

Những khẩu hiệu và tiếng hát vang lên, giống như những bài hát đối đáng yêu của người dân Quảngxi, được hát lên từ nơi này sang nơi khác.

Bao lâu tiếng súng và tiếng pháo vang trên chiến trường bốn hàng kho, thì bấy lâu tiếng hô vang của người dân cũng vang dội trên bầu trời này. Ngay cả khi tiếng súng trên chiến trường dần trở nên thưa thớt do quân Nhật Bản bị đẩy lùi, tiếng hô vang của người dân Trung Quốc vẫn không hề ngừng lại. Sự phẫn nộ của họ thậm chí còn mãnh liệt hơn cả ngày đầu tiên.

Bởi vì, số lượng người dân tập trung ở các con phố bờ nam Sông Tô Châu lên đến hàng chục nghìn người, gấp nhiều lần so với ngày hôm qua.

Lực lượng liên minh thuộc địa đã thiết lập các chướng ngại vật và vòng kiểm soát cách bờ sông hơn ba mươi mét, không cho phép người dân tiếp tục tụ tập ở đó, e rằng tiếng hô vang của họ sẽ làm phiền đến cuộc chiến của họ.

Nhưng người Trung Quốc đứng trên đường phố và hô vang thì làm sao có thể bị cấm được chứ? Các bạn thật sự nghĩ rằng Nhật Bản là quốc gia số một thế giới à?

Ít nhất một trung đoàn bộ binh đã thiết lập các công sự chiến đấu hoặc dây thép gai dọc theo bờ sông, kéo dài đến 2000 mét. Nhưng những người lính mang súng ấy, lần đầu tiên, không hề nhắm súng vào những người Trung Quốc – dù họ mặc vest áo khoác lịch sự hay quần áo rách rưới – những người mà họ thường coi thường.

Bởi vì họ sợ… sợ rằng việc kích động những người Trung Quốc đang căng thẳng đến mức adrenaline trong cơ thể họ gần như “nổ tung”, sợ rằng họ sẽ trở nên điên cuồng.

Cũng có điều đáng ngưỡng mộ, bởi vì họ đã nhìn thấy ánh sáng trong mắt những người dân Trung Quốc bình thường – những người hàng ngày phải sống trong sự khuất phục trước roi cùi và súng ống – ánh mắt đầy hy vọng và quyết tâm.

Và những chiến binh Trung Quốc đang chiến đấu mãnh liệt cách đó hàng trăm mét, lại chứng minh cho những kẻ tự cho mình thuộc về một nền văn minh cao cấp rằng, khi người Trung Quốc quyết tâm chiến đấu đến cùng, ngay cả chính họ cũng không thể dễ dàng đánh bại được họ.

Người Nhật Bản… đã bị đánh đến khóc. Là những người lính, họ hiểu rõ nỗi đau của quân địch. Thậm chí, họ không chỉ ngưỡng mộ những người chiến thắng, mà còn cảm thông với người Nhật Bản đã bị đánh đến mức không còn sức chiến đấu nữa; nếu là họ, đã sớm đặt ra các giải pháp hòa bình từ lâu rồi, chứ không phải cứ kiên trì chiến đấu một cách vô ích như vậy. Thật là… ngu ngốc!

Trong khi đó, Đại tá Lục quân sau khi nhận được báo cáo về số thương vong tại kho hàng vào buổi tối, đã đứng bên cửa sổ trụ sở chỉ huy, lặng lẽ nhìn xuống những người dân vẫn đang hô hào bên ngoài. Không ai biết ông ta đang nghĩ gì. Có lẽ, ông đang cố gắng tìm lý do để biện minh cho việc hy sinh của các binh sĩ mình… Bởi vì những người đó… xứng đáng được hy sinh.

“Báo cáo!” Đường đao đứng ở cửa.

“Đến đây, cùng tôi hút một điếu thuốc!” Đại tá Lục quân nói một cách nhẹ nhàng, không hề quay đầu lại.

Hai người cùng nhau hút thuốc, lặng lẽ đứng đó, nhìn xuống thành phố sôi động và dòng người hối hả bên dưới… Không ai nói gì cả.

“Những anh em đã hy sinh… mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?” Ánh mắt Đại tá Lục quân dưới làn khói thuốc xanh lam, ẩn chứa nỗi buồn khôn tả. Dù đã quyết định hy sinh, nhưng khi giờ phút đó đến… vẫn là một chủ đề đau lòng.

“Tất cả đều đã được rửa sạch cơ thể, bọc kín bằng vải trắng; mỗi người đều mang theo địa chỉ gia đình mình… Hy vọng người được giao nhiệm vụ vận chuyển vào buổi tối sẽ tuân thủ lời hứa.” Đường đao trả lời.

“Tốt… Bạn hãy nói với các anh em như vậy… Hãy yên tâm!” Đại tá Lục quân gật đầu.

“Ngoài ra… hãy báo cho các anh em biết rằng, tôi vừa nhận được lệnh: sau khi biết rằng hôm nay chúng ta lại một lần nữa đánh bại được quân Nhật, tổng chỉ huy chiến khu đã quyết định báo cáo lên Bộ Quân chính, để tất cả các binh sĩ tại kho hàng được thăng cấp một bậc.”

“Hehe, những trò hào nhoáng của các quan chức tại tổng hành dinh có ích gì chứ? Họ có thể ăn được cấp bậc quân hàm đó sao?” Đường đao chỉ khẽ nhếch mép, không hề hào hứng với việc mình sắp được thăng lên cấp độ đại úy; ngược lại, anh ta còn cảm thấy chán ghét điều đó.

Phần thưởng này đến sớm hơn so với thời gian trong không gian của Từng, nhưng đối với Đường đao mà nói, tất cả vẫn giống nhau – chỉ là những “phiếu không” mà những người quyền lực đưa ra cho những binh sĩ đã bị bỏ rơi mà thôi.

Trong không gian của Từng, những binh sĩ bị bỏ rơi này khi vào khu thuê đất thì buộc phải nộp lại vũ khí và bị giam giữ trong những doanh trại nhỏ bé. Không những không được trả lương, họ thậm chí còn phải dựa vào sự quyên góp từ các tổ chức từ thiện hoặc bán đồ cá nhân để kiếm tiền ăn uống.

Thật là tàn nhẫn biết bao đối với những người lính đã trải qua hàng trăm trận chiến!

Điều khó chịu hơn cả cái chết, chính là việc mất đi phẩm giá con người.

Bây giờ, cảnh tượng tương tự lại xảy ra… May mà Đường đao không la mắng những kẻ đó.

“Hãy nói nhẹ nhàng một chút!” Trung tá Lục quân– người luôn nghiêm túc– liếc nhìn Đường đao một cái, nhưng lần này ông không trách móc anh ta.

“Những đồng đội hy sinh trong chiến đấu sẽ được các tổ chức từ thiện trong khu thuê đất hỗ trợ thông qua tiền quyên góp của người dân; mỗi người sẽ nhận được 150 đại dương làm tiền chu cấp gia đình. Sẽ có người đặc biệt đưa thi thể họ về quê hương. Bạn hãy thông báo điều này cho các đại đội của mình.” Trung tá Lục quân lại nhìn về phía xa, che giấu nỗi buồn sâu thẳm trong mắt mình.

Là một sĩ quan cấp cao, làm sao Lục quân– có thể không hiểu rõ những thủ đoạn chơi trò quyền lực của những người ở cấp cao?

Những việc thăng chức quân hàm, như Đường đao đã nói, chỉ là những hành động bề ngoài mà thôi. Đối với họ lúc này, điều đó chẳng có ích gì cả; thay vào đó, những phần thưởng vật chất mới là điều họ thực sự cần.

Vậy mà những khoản thưởng vật chất này lại không do chính chính phủ – nơi họ đã dốc hết sức mạnh để bảo vệ – cung cấp, mà lại do người dân quyên góp. Điều này thật sự là một sự châm biếm sâu sắc, và cũng là nguồn gốc của nỗi buồn.

Nhưng dù có châm biếm đến đâu, buồn đến mấy… Thì cũng chẳng sao cả. Chỉ vì những người đối diện kia mà thôi, họ vẫn có lý do để tiếp tục chiến đấu.

Hai người nhìn nhau, trên mặt đều nở nụ cười.

Giữa những đồng đội đã cùng nhau sống chết, có những lờ